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“战争有时，正如和平有时。”―――罗马军中牧师据《圣经》对士兵而言。
地中海东岸，随着安条克城，徐徐入港的船队。
老将包鲁斯的预感，终究还是变成了现实，虽然他以一位资深老军人和前禁卫军代理统帅的身份，痛陈厉害，竭力分析种种得失，对帝国可能带来的损害和隐患，但还是没能阻止皇帝发兵的意愿，或者说环绕在君士坦丁堡的那些新朝大臣们的权欲之心。
毕竟先后两场大规模战争，已经让帝国有些精疲力竭，特别是失败的美索不达米亚远征，损失的老兵和军官新锐，足够让这个国家的根基动摇，因此仅仅是过了半年多后，就想要再次发起一次故地重游的战事，已经不能简单的用好大喜功来形容这位凯撒的继任者了。
帝国虽然还有相当部分堪称一战的野战军团，但都集中在北方和西方边境，西方的部队需要镇压阿尔卑斯山北的法兰克王国旧地，并且防备查理曼的卷土重来，还要牵制和威慑莱茵河流域那些反复无常的阿瓦尔人，可以说是分身无暇。
以克里木半岛为中心的北方军区，则因为干涉可萨内战的失败战略，而不得不承受成群结队北方游牧骑兵越境寇掠的苦果，为了保护那些殖民点、贸易战、传教教堂兼城垒的安全，不得不动员和维持足够数量的农兵和边防军人。来维持基本的城垒、哨所防线。
相当部分被抽调出来随皇帝里奥。参与平定首都叛乱的士兵们，也大都转为了新的京畿卫戍军团序列，短时间内不可能在动用，。
等到帝国的军队动员整备完成，并且获得足够的交通工具，重新进入叙利亚之后，他们将面对的是比不熟悉的沙漠环境本身，更加可怕的暑热和干渴，对这些已经习惯了希腊地区温暖湿润的帝国士兵来说，简直就是一场噩梦。
但是皇帝的谕旨中也同样说明。
首先北方的问题暂时可以放下了。经过了赛里斯人的调解和中介，因为内战阵营问题而与帝国反目成仇的可萨汗国，已经达成初步停战的协议，这些来自黑海之滨的军团老兵。将不会直接派往炎热的叙利亚，而是用来充实希腊本土，比邻首都附近的马其顿和尼西亚两大军区。
而这两大军区的大部分将士，将被轮换到安条克来，组成三个新军团，虽然经验上略有欠缺，但如果运用得当，却也是一支训练充分，装备齐全的新锐部队了。
其次是作为帝国传统的军事盟友，科特瓦尔王朝的哈里发。红发的古莱氏族之鹰——拉赫曼，将得到帝国海军及海上第一军团的全力协助，以平定正发生在他远征部队后方，马格里布地区的动乱。
作为政治和军事盟约上的交换，拉赫曼将集中现有力量，从巴勒斯坦地区，主动发起新一轮攻势，以牵制和吸引叙利亚南方，那位孚有众望的阿拔斯王族大将——伊塔亲王的部队，为安条克的军事行动提供便利。
为了表示足够的支持。除了随着皇帝的训令一同抵达安提克，成船的谷物、牲畜，军饷、袍服、铠甲和武器之外，皇帝甚至派来了半个军团的禁卫骑兵，以及一整只满编联队的。重建后的“布罗诺埃”铁甲圣骑兵，用东征幸存的军官团种子。军区的军团骑兵精锐，再加上少数留守老布罗诺埃，从皇帝手中，重新举起了紫纹圣枪旗帜。
再加上安条克地区本身的留守部队，自皇族故乡伊苏利亚地区的新募辅助兵团，国内补充斯拉夫人和亚美尼亚人的雇佣部队。聚集在安提克的人马，至少达到了前任皇帝东征时，一半以上的军力。
而出乎意料的是短期内皇帝里奥五世并没有亲征的意愿，而是指挥和运用这只部队的全权，赋予了包鲁斯，赐予比同大将军的头衔。
用皇帝私信里的话说“主之福音，皇帝之铁拳，不应当被拘束在高耸的城墙之后。。痛哭流涕的敌人家园，才是驰骋的所在”
“帝国的荣光，不是在华表的仪仗上，而是在涂满敌人的枕籍血肉之中。。”
“用朕赋予的资源，为帝国获取更多的荣耀把。。”
同样的时间，一只风尘扑扑的队伍也赶向大马士革城，包鲁斯所面对的，也是相当熟悉的老对手，曾经北方总督，巴格达指挥官，现任的叙利亚总督，伯克麦尔家的长子，穆斯林权贵氏族中的第一贵公子，——叶海亚，但是自从一系列有他亲手制造或是间接促成的大小惨案之后，更多的人用“暴惩者”来称呼这位令人畏惧年轻的铁血总督。
特别是泰西封对基督徒所作所为，直接导致了在胡泽斯坦省区的大决战中，那些基督徒剑盾手和几个大队的雅各派骑兵，成建制的向东方入侵者投降。
但同样是暴虐而毁誉交加的名声，却让他更加得到哈里发曼苏尔的青睐，不但在总督军事民政的传统职权外，赋予他诸如司法审判和宗教裁断权、财政指导等，更大的权柄和职责，还打破仅有卫队随同的惯例，让他带领了一只由收拢的呼罗珊残余部队编成的新兵团，一同赴任。
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巴格达城中，穆兰巴广场西侧的集市，主要由外国人和本地富豪宅邸构成的所谓豪华住宅区，一名希伯来富商笼罩在愁云惨淡的担忧中，他的长子愤愤的看着外面扬长而去的身影，虽然对方只是一个小小的税吏，但却可能成为整个家族灭顶之灾的开端。
一家之主最终下定了决心。披上遮面的斗篷。在仆人的引导下，穿过蛛网一般的街巷，最后在一个深巷中的私宅被迎了进去，摆着几张长桌，摆满节日宰牲和菜肴，主要有：烤羊骨，纪念在逾越节被杀的羔羊。蛋，纪念他们带去献祭被杀的祭牲、纪念圣殿被毁。
蔬果莎拉，由苹果、干果、肉桂、红酒和姜制成碎泥状物，也可以用枣子、干果和苹果。纪念他们的先祖在埃及制造砖瓦。
苦菜。按照各地传统使用苣荬菜、小红萝卜、黑萝卜、辣根等合并色拉菜，纪念他们的先祖在埃及吃苦，精神和肉体受压迫，他们先祖的孩子也被杀死。
青色菜花（如欧芹、芹菜）。纪念在埃及当年先祖用以把羊血涂在门楣上的牛膝草。
盐水盆，纪念在埃及为奴的先祖所留的眼泪和汗水。
无酵饼（macot）三块无酵饼象征亚伯拉罕、艾萨克、雅各布三位族长。
里面有资格列席的，尽是素普打扮的希伯来商家和富人们，他们愁眉苦脸的表情，让这场聚会充斥这某种愁云惨淡的味道。自从阿拔斯王朝愈演愈烈的战争中，财力物力人人力都逐渐枯竭后。
这些外国人和非穆斯林本地富豪，就成了当地官府重点监控和勒索的对象，甚至公开在出入的街口设置哨卡，限制他们及其家人的日常活动范围，仅仅是担心他们带着财产潜逃。
公然要求更多的报效。用金钱和物资来表现对王朝的忠诚，这都不成问题，然后一次次的捐纳和奉献，产业和所属人员被征用，并没能免除，家庭男性成员被征召进辅助部队的结果，自父辈以来用金钱勾结权势所营造的关系网，在这个王朝遇到危机后，就派不上一点儿用场。
于是这些人，不得不更多的求助于自己同胞的联系活动。互通消息和资源，以求自保。甚至连在逾越节这样的传统日子里，像样的宴会和稍大规模的宗教活动，都不敢举办，生怕给予那些觊觎的邻居。以奢靡和破坏风俗的口实。
相比他们因为战乱和重税缩水的财富和身家，沉闷的宴会上唯一的亮点。是一些远方旅人带来的消息，比如在复兴的东方商路上发生的变化。
诸如来自可萨汗国的希伯来长老约书亚，已经在花剌子模地区建立起一处，由拉比和商会代表共同管理的城邦领地。
某些希伯来商人在塞里斯人的治下，获得了某些偏远城市的管理权，或是地方物产贸易的代理权；赛里斯人统治下的希伯来人可以在他们的聚居地，按照人口的比例设立礼拜所和祭坛，与其他宗教一起共存；另一些希伯来人，则因为他们在理财和贸易上的先天优势，得以进入赛里斯人所建立的地方政权，担任了税务和财政方面的职务等等。
正当他们，一边交流着消息，一边商讨着对策，比如将产业转移到更西方的大马士革，或是去投奔北方的同胞，但是他们随即发现，这只是一种奢望，到处都是战火和动乱，阿拔斯王朝的土地上，似乎没有一个完全平静的省份。
宅院之外突然传来纷繁杂乱的声音，然后随着成片火把的光芒，让宅院周边变得明亮无比。
传来重重敲门和呵斥声，“以市政当局的名义，举发这里有不法的集会和宣传。。”
随后宅院主人的声音在庭院中响起。
“以主之名发誓，我们这是合法的家宴，在市政厅已经报备过了。。”
但回答他的只有破门而入的痛殴和捆绑的声音。
正当心惊胆战的希伯来富商们面面相觊，究竟是谁出卖了这次聚会的消息“奉圣宫里贵人的命令，捉拿刺探王朝既要，为入侵者提供消息的叛贼。。”
一名头戴尖盔的军官，大步走了进来，高声宣称道。。。。。。。。。。。。。。。
来自王朝中枢的决心，让山外平原和伊拉克南部之间，古来的依兰之地，变成了修罗场和人间地狱。
“就算打烂这片地区，让肥沃的土地不再长草。让每一个家庭都痛哭流涕。也要让这场战争继续下去。”
“敌人夺去的，不仅是我们的家园和亲人，还有我们的信仰和精神支柱。”
高呼这如此的口号，成千上万越过沙漠和沼泽的阿巴斯军队，与散落在这片土地上的塞里斯军队和藩属兵团，浴血厮杀着，以绝对的数量优势，将武器挥向每一个所能见到的敌人，将他们拦截、包围，分割。歼灭。
弯刀，长剑，短矛，长枪。七零八落的横错在尸堆上，用血和肉勾勒出一幅残酷的画卷，折断枪尖上的肠子脏器和肝脑涂地的残破人体，战斗的频繁和激烈，让双方几乎都没有打扫战场，收拾尸体的闲暇，唯一的后果，就是让那些扎堆的大小兀鹫，不在畏惧人类厮杀的集群，除非靠的极近或是刻意驱赶。否则决计不肯离开自己大快朵颐的天然餐厅。
猝不及防的粟特兵团，损失了数千人马之后，这种一边倒的状况，直到数天前，才得以有所改变。
南八统率下的岭西右军，一如既往的发挥了他坚忍果决的作风，以累垮了上千匹驮马为代价，强袭猛进撕破了大食人的外围阻击，一度突入到苏萨城下，确认了某些消息之后。然后毫不恋战的又退出百里外，有古代城墙围绕的苏萨塔尔镇，用车城和河口地势重新建立了前进营地，任由聚拢而来的敌人如何死力攻打，就是巍然不动。
除了为底格里斯河和幼发拉底河汇集而成的阿拉伯河。增加了许多漂浮的尸体和废弃物外，基本没有什么太大的变化。
以此为支撑点。将那些散落在平原上的粟特兵团，聚拢了不少回来，通过战场中飞舞兀鹫的掩护下，放飞军用鹞子带来的简易消息，总算初步恢复了通讯。
建筑在卡伦河的支流迪兹河，沿岸台地上的苏萨城并不大，城墙也不高，但所处的位置相当的关键，来自波斯湾沿岸的海上与内陆美索不达米亚地区的南北贸易线，以及来自伊朗高原的大陆公路的南线交集点，造就了与之不相称的，城墙下繁华连片的大规模商贸市镇区，但是现在这片市镇区差不多被烧掠成了残垣废瓦的白地，守卫者唯一可以凭仗的，就是众多古代建筑遗迹，修修补补什么的还可以当做城防外围的工事。
现在守军本身就分为两部分，海上军州的派遣军约藩汉四千员，其中最有战斗力的乃是来自安南的白弩兵两团和骠子军一个营；来自高原陆路西征军的偏师，不满员的骁骑两营又三个骑马步营共计三千余众，再加上当地撤下来的藩兵和仆从军剽抄队什么，拉拉杂杂也有一万又一千人出头。
除外还有少量部队散落在外围据点中，不过被占据数量优势的大食军分割开来后已经情况不明了。城中的本地居民被驱逐或是掳杀的七七八八，剩下的也仅有那些与唐人关系密切的随军商旅，或是待转运的奴婢什么的。
迪兹河本身也可以充当东南方向的天然防线，出身沙漠绿洲和游牧民族为主的阿拔斯王朝军队，很难从水面上对造成什么像样的威胁，反而是海上军州可以通过溯河口而上的小型船只，对城市中进行有限的补给。
这也是在大食军队的围攻下，坚持到现在的一种重要理由，不过大食人已经找到了对策，他们不计代价的填埋了一条延伸到河中的土堤，虽然被冲垮多次，并且损失了部分人，但是他们还是成功的阻断了大部分外援。
通过对下游释放装满燃烧物的渔船，他们成功逼退了唐人逆流而上的水轮船队，并且迫使其中一艘搁浅弃船，海上赛里斯人的士兵，已经公然出现在巴士拉城中，运河沼泽中活跃的赛里斯船队，几乎没能派上什么用场，就不得不灰溜溜的退到了阿士瓦南方，以求保住这个最后的据点。
从某种程度上说，曾经蔓延波斯湾沿岸的赞吉起义军已经完了，作为其中势力最大的一支武装力量，“烙面者”阿菲勒和他严重缩水的部队被贝贾人截断后路后，也只能依靠海上的支援，困守在巴林沿海地区苟延残喘，不至于马上崩溃。
由于缺乏路到陆上持续作战的根基和条件，海上赛里斯人的军事威胁和存在感，暂时被削弱到了可以忽视的地步。
真正需要郑重对待的，反而是从伊朗高原下来的那只赛里斯军团，并且他们随时可以出动更多的部队和附庸武装，作为后援和侧应。
从某种程度上说，阿拔斯王朝中枢，关于围城打援的战略已经初步实现了，只是敌人的谨慎和坚韧，让他们没能达到预期效果而已。
巴格达城中，皇太子麦海迪盯着皮质的大地图，微微叹了口气自从首席大臣倒下之后，以巴格达为中枢的后方，运作效率一下变得迟滞了起来，哪怕麦海迪为此破例处决了多位有怠政疏于事务之嫌的官员，但是并没有所好转。前方索要人手和补给的请示，如雪片一般的堆积起来，而后方输送和筹集的效率总是不尽如意。
他这才明白，为什么出身归化异教徒大僧侣家庭的伯克迈尔大人，能够成为代表哈里发管理绝大多数国家事务和日常运转的首席大臣。
为什么能够成为曼苏尔的王朝，一人之下万人之上，那个不可或缺的缩在，因为没有人可以完全取代他的作用和地位，缺少了他富有成效的执政经验和人脉、声望，国家机构就像是一架开始锈蚀的机器，暴露出迟缓和低效的弊端，连维持他留下来的现状，都很困难。
需要强有力的执行者和精干人员，接手一段时间才能有所改变把，可惜他没有那么多时间了。
哈里发的新月大符，随时可能出现在依兰之地上，自从哈里发麾下的大军开出库法城之后，现在甚至连麦海迪，都不知道哈里发行帐的确切所在，所有的命令，都是通过信使传达的。
‘骰子已经掷出‘
古罗马恺撒大帝在卢比肯河的名言，浮上他的心头。