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夜晚，天空上挂着一轮弦月，散发出无尽清冷银辉，星光也跟着闪烁不定。
合肥城战事虽是极为惨烈，好在并没有发生在城中，合肥城一点也没有受损。除了干燥的空气中还带着丝丝血腥味外，并看不出什么异样来，夜晚就更显得静寂了。
为了安全，也为了防止军队扰民，合肥城中只有皇甫剑的三千八百亲卫铁骑驻守。甘宁的五千锦帆军，阎行的五千暴熊营铁骑，还有凤翔营剩下的一千余残兵在清理完战场后，都驻扎在了合肥城外。豫州军所有降兵也在稍作整顿后，驻扎进了城外大营。
在镇西军铁骑刚刚进城时，城中百姓还是有些紧张，一个个畏畏缩缩的不敢出门。尤其是那些城中大户、豪绅更是怕得要命，他们往往是进城军队抢掠的首选对象。但在见到镇西军铁骑秩序井然，对百姓秋毫无犯后，这种不安也就渐渐消散了。
镇西军在百姓心中风评一直很好，合肥城中百姓虽然还有些畏惧，但很快就接受了这个事实。毕竟豫州军接管合肥城时间也不长，在合肥的根基并不深，更没有什么群众基础。乱世之中，城头变换大王旗的事时有发生，已成了一种普遍现象，不足为怪了。
合肥城主府，几天前豫州牧袁术还住在这里，现在已经成了皇甫剑的临时行营。吕布亲率八百亲卫铁骑驻守其中，不要说是刺客了，就是一只猫一条狗也逃不出他的眼睛。
城主府书房，几天前袁术就是在这里采纳了鲁肃的建议，大败镇西军黄叙部。至死黄叙部陷入重围，伤亡惨重，要不是皇甫剑及时赶到，这支北伐军队怕已全军覆灭了。
夜深了，书房里还灯火通明，皇甫剑正在这里召集手下重臣，商议军国大事。
皇甫剑高居上首，厅中钟繇、黄叙、徐庶、太史慈、周泰、蒋钦等人都在，就连刚刚归顺的纪灵、鲁肃也赫然在列，真可谓是人才济济。
“诸位，本将刚刚接到马腾将军从寿春城传来的军报，寿春城已被我军攻克了。”皇甫剑看着厅中众人，脸上浮现出一丝的喜意，缓缓说道。
对皇甫剑来说，寿春城这座位于淮南的重城，前淮南王刘安的王都，无论是地理位置还是战略位置都比合肥城重要得多。那里才是他北进中原的前沿阵地，也是他当初命令黄叙领兵北伐的主要目标。在皇甫剑心中袁术算不上什么大敌，他的真正对手是曹操，是袁绍，这两人才是他一统之路上的最大两块玩石。
“贺喜主公”房中众臣听了，也都十分高兴，连忙上前道贺。
只有纪灵和鲁肃两人虽然也出声道贺，但心里却是有股怪怪的感觉。
“至此，我军此次的军事行动也算是告一段落了。这次战事虽然是战果辉煌，但我军也是受损严重，需要一段长时间的休整。另外本将决定趁此机会，组建第九军。”接受完众臣的道贺之后，皇甫剑又淡淡说道。
合肥之战历时不到两个月，虽然时间并不长，但战况却是激烈异常。镇西军付出了近两万将士的伤亡，这在镇西军的作战史上还是空前的。付出的代价虽然惨重，但收获也是出人意料的好。不仅打下了合肥寿春两城，更趁势全取了豫州全境。
这要是被冀州的袁绍、兖州的曹操知道了，还不气得骂娘不可。他们费尽了九牛二虎之力，还没有攻下幽州、徐州之地，而皇甫剑闪电般出击，却取得了这样的惊人战果。人比人，气死人，确实不假，镇西军又创造了一个奇迹。
厅中众将一听，又要组建一营新军，一个个都伸长了脖子，生怕主公看不见自己。
“新编第九营，以太史慈为主将，徐庶为随军军师，纪灵、周泰、蒋钦、三人为副将，定编五万。本将会从其他七营中抽调一批骨干来充当第九营的基层将领，再从关中抽调一支五千人的铁骑过来，其余兵卒将从豫州军降兵中征召。”将厅中众将的表情尽收眼底之后，皇甫剑沉声说道。
“遵命”榜上有名的将领都露出了兴奋之色，齐齐站出，高声领命。
就是纪灵纪大将军也是露出激动之色，他没想到皇甫剑还真的敢用他。不仅毫无防备地让他劝降合肥城守军，还让他担当一军之副将。镇西军的强大纪灵已经见识过了，心中对这新九营更充满着向往。
只有黄叙眼中露出了一股失落，虽然跟在皇甫剑身边，可以少动点脑筋，只须听命行事就行了，但他更喜欢那种驰骋沙场，统领万军的感觉。可惜，这次他单独领兵不仅是损兵折将，更差点让人包了饺子。黄叙心中后悔不已，他以为是皇甫剑因为他领兵不力，才不敢用他。
“元常，豫州、扬州两地的政务暂时由你负责。尽快选出合事的官员来，早日恢复民生，让百姓生活走上正轨。”皇甫剑看了一眼钟繇，说道。由于这两州都是新近占领，民心还不稳定，所以皇甫剑决定由这位大员暂代镇守。
“诺”钟繇接令。
“鲁肃暂为元常副手，协同元常处理政务。”皇甫剑看着沉默不语的鲁肃，说道。
在皇甫剑看来鲁肃在军事上的才能，还不如他在政治上的远见，所以有此安排。
“诺”鲁肃答应一声，上前接令。
“传令周瑜，让他在江南再征召两万将士补齐凤翔营五万人的编制。”皇甫剑想了一想，又说道。
江南之地除了一些大小军阀势力外，最大的隐患还是居在深山之中的广大山越人。皇甫剑打算让周瑜在收服江东群雄之后，出兵山越，收回越地各郡。
随后的一段时间，皇甫剑率领亲卫营在合肥城住了下来，静观天下大势。
皇甫剑翻手为云，覆手为雨，顷刻之间消灭豫州牧袁术的手段，震惊天下。
一九二年，二月初，
袁术身亡的消息传到了荆州南郡，荆州牧刘表耳中。兔死狐悲，本来就在镇西军强大的攻势之下，惶惶不可终日的刘表更是被吓得心惊肉跳，急忙召集手下重臣蔡帽、蒯良、蒯越商议对策。
“诸位，孤刚刚收到可靠消息，豫州牧袁术已死，豫州全境都已被镇西军占领。”三人刚刚坐定，刘表便急不可待地说道。
“什么？确有此事？”蔡帽、蒯良、蒯越三人听后，都是大吃一惊，不相信似的问道。这也太不可思议了吧？短短几天时间，一个势力不弱的诸侯就这样被镇西军灭了。
“千真万确诸位还是赶紧替孤想想办法吧？孤怕下一个就是孤了”
刘表本来干净白晰的脸庞，出现了一些枯黄之色，脸上的皱纹也明显著增多了，这都是他长期担心的结果。
自从镇西军兵出江夏之后，刘表就没睡过安稳觉，他不知道什么时候灾难就会降临到他的头上。身为正宗的大汉皇族，刘表觉得自己身上担子很重，他不能眼睁睁地看着大好的汉室江山就这样没了。可在强大的镇西军面前，他实在是无能为力啊
刘表有种预感，就在最近，还掌握在他手中的南郡、武陵二郡怕也是不保了。他虽然不清楚镇西军为何放着这最后的两郡不攻，但他知道只要镇西军大军一到，他就没有任何抵抗之力。
是战，是降？早在刘表心中思考了千万遍。但每一种结果都让他不能接受。
“主公想过没有，为何镇西军在夺取了荆州江夏等地后，却留下了武陵、南郡不取呢？”作为刘表的谋主蒯良慢慢说道。
“孤不明白镇西军是何意图？”刘表有点无奈地答道。这个问题已经折腾他很长一段时间，这种不生不死，不明不白的日子他更是受够了。
“如属下猜测不错的话，镇西军取荆州江夏等郡，一来是想遮人耳目，二来是想打开一条通向江东的道路。皇甫将军的目的是江东之地，出兵江东才是他的最终目的。我们也好，袁术也罢，都是被镇西军顺草搂免子，遭殃的。但现在却不一样了，镇西军差不多打下了江东全境，豫州也陷落了，镇西军现在可以放心大胆地进攻荆州了。”蒯良现在可没心思照顾刘表的感情，坦率直言道。
“是啊如今镇西军大势已成，天下三分之二土地都已落入其手，天下再也无人可挡孤这两郡之地，镇西军还不是弹指之间就可以拿下，孤该如何应对？”刘表现在不想知道原因了，只想知道在镇西军大军加身时，如何能保住这条老命。
“现在武陵周围有镇西军银狐营五万大军，南郡周围有镇西军虎啸营五万大军，汉水、长江上还有两支强大的舰队，拥兵六万余众，战船千艘，此诚不可与争锋。依属下之见，我们还是降了吧镇西军将军皇甫剑虽然号称杀神，杀人无数，但却从来不亏待降军。”蒯良一口气说完，说完之后就静静地看着刘表的反应。V