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当张准心情愉快的坐船回去爸山港，准备发起对日攻略的的时候，有一个人，正在痛苦的煎熬。这个人，就是吴三桂。说起来，吴三桂也是张准的老熟人了，但是，在大量的朝廷官员投靠虎贲军以后，吴三桂还继续为朝廷效力。
虎贲军围攻京师的时候，吴三桂的部队，一直都驻扎在天津卫，和驻扎在大沽口的虎贲军对峙。期间，吴三桂和虎贲军也有一些往来。但是，自始至终，吴三桂都没有流露出要投靠虎贲军的欲望。而张准，似乎也没有招揽吴三桂的意思。
高起潜被逮捕下狱井时候，吴三桂的部队，也被调到了大同府，直接处在了王坤、史可法等人的领导之下。在这里，他和虎贲军的联系，都被切断了。随后，吴三桂跟随朝廷一路南下。目前，吴三桂驻扎的军队，乃是在陕西的凤翔府。
这个地方，也算是战略要地。东面是朝廷重兵云集的西安府，崇祯皇帝就在那里。北面是陕西起义军控制的庆阳府、平凉府、固原州等地。西面，则是荒芜的陕西行都司。南面，乃是入蜀的栈道。
什么是死地？
这就是死地！
吴三桂的部队，驻扎在这里，和虎贲军的关系，都被完全切断了。甚至，连虎贲军的消息，都不能及时的知道。朝廷担心虎贲军攻击潼关，在潼关布设了大量的部队，还禁止潼关往来任何的行人商旅。基本上”关里关外的联系”都被全部切断。
这对于吴三桂来说，当然不是什么好事。没有了高起潜这座靠山，吴三桂的内心”总是不踏实的。他想继续和虎贲军保持一定的联系，万一出现情况，也好有一个退路。可是，他被困在了凤翔府，这一切，似乎都是徒劳啊！
“知道的……”
在没有人的时候，吴三桂常常喃喃自语。
早知道”当初在高起潜下狱的时候，他就应该果断的投靠虎贲军的。从天津卫投靠到虎贲军那边，真的是太容易了。天津卫到大沽。的路程，只要半天的时间。顺手还可以献给虎贲军一座天津卫城，增加一点点的功劳。
以自己和虎贲军的关系，在虎贲军那边，应该可以捞个不错的职位。说不定”张准随便张口，就可以让他继续带着自己的部队，以虎贲军的名义，继续驻扎在天津卫。只可惜，在最后的关头”吴三桂犹豫了。他没有抓住这个最好的机会。
当接到朝廷调令移防大同府的时候，吴三桂也没有下定最后的决心。其实，他的心腹幕僚，当时已经委婉的提醒过他，说走过了这个村就没有那个店了。可是，在思考了一个晚上以后”吴三桂最终还是率军去了大同府。
他犹豫的主要原因，是因为他总是有种不好的直觉，觉得在张准和他相处的背后”总是有一点点奇怪的眼光。什么样的眼光呢？感觉好像是嘲讽，又好像是琢磨”又好像是鄙视，不一而足。这样的感觉，让吴三桂感觉到很不舒舰为什么会有这样的感觉，吴三桂也不知道。他细细的分析，无论从哪个角度分析，都无法解释，为什么张准会用这样的眼光看他。按理说，他和张准之间，应该没有任何的私人恩怨啊！可是，事实上，吴三桂就是感觉到了这样的怪怪的眼神。
在战场上，吴三桂是杀戮果断的。可是，在人生道路的选择上，吴三桂却是很谨慎的。他的确有投靠虎贲军的心思，却没有到非投靠不可的地步。因为，高起潜的逮捕下狱，并没有殃及到他。相反的，他带领的部队，甚至还增加了一点。
吴三桂可以清晰的感觉到，朝廷是在拉拢他。在给他增加部队的同时，还慷慨的给了他一个右军都督府都督的头衔。这样的头衔”即使是他的父亲都没有的。说实话，这个头衔，的确让吴三桂高兴了好几天，对朝廷的忠心，似乎又强烈了一点。
在祖大寿带着大量的辽东骑兵投靠了鞑子以后，名震一时的辽东骑兵，就只有吴三桂这四千人，是完全掌握在朝廷手里的。朝廷投鼠忌器，的确不敢对吴三桂有太大的刺激，否则，这最后的四千骑兵，恐怕也要灰飞烟灭了。因此，无论是新首辅杨嗣昌，还是兵部尚书陈新甲，都觉得有必要，将吴三桂拉拢住。
事实上，吴三桂一直觉得，朝廷对他的印象都不错。他的升迁之路，向来都是顺风顺水的。当初他率军救出父亲吴襄，朝廷还一度以此为佳话，传孝九边。他吴三桂的名字，从此被更多的人熟悉。撇开张准不论，他吴三桂，乃是朝廷军队中，最年轻的总兵官。就是因为一直觉得朝廷对自己也不错，吴三桂才始终无法狠下心来，投靠到虎贲军那边去。如果没有张准那种怪怪的眼光，或许吴三桂会主动一点。可是，一想到张准那怪怪的眼光，吴三桂就忍不住犹豫。他潜意识里感觉，好像张准对于他的投靠，也不是十分的期待。甚至，可能还有点拒人于千里之外的意味。
只要想到张准的怪怪的眼光，吴三桂投靠虎贲军的念头，就很快消散。有一段时间，他甚至忘记了这个念头。一直撤退到了西安府以后，这个念头，才慢慢的强烈起来。没别的，主要是现状有点不太好。如果他不能另觅出路的话，只怕是要为朝廷殉葬了。
朝廷带着大量的人马，撤退到了关中，导致这里人口剧增，物价飞涨。西安府的情况，正在慢慢的向京师转变。甚至，有可能变得比京师更加的糟糕一点。在京师，好歹只要你有钱”还能买到充饥的食物”但是在西安府，恐怕有钱也有点难度。
陕西关中除了西安府周围的一块，其他地方”都被战乱反复的蹂躏过了，十室九空，赤地千里，根本不可能有什么粮食出产。关中所有的粮食，都要从其他地方运送过来。在某些时候，甚至连最基本的饮水都不能保证。
在京师的时候，是物价飞涨”到了关中以后，物价还是飞涨，不要说一般的官员，就是上层的高官，都有点支撑不住了。很多逃到这里的官员，都已经绝望了，纷纷自谋出路。谁也不知道他们去了哪里。有不好的消息传来”说已经开始有人吃人肉了。
物资短缺，物价飞涨，伞不果腹，衣不蔽体，自然让士气低落到了极点。大家每天所做的事情”就是思考如何填报自己的肚子。军队也是如此。尽管朝努力的保证军队的供应，却也是三天两头的短缺。所有的朝廷军队，都已经到了崩溃的边沿。
“部队的情况怎么样？”
某天，吴三桂心事重重苒问自己的军需官。
“没有粮食。”
“没有草料。”
“没有被哦”
军需官张口就来。
什么都缺，什么都没有，这就是吴三桂的现状。
他带领的可是五千骑兵。骑兵的消耗，要比一般的步兵多得多。骑兵有战马，需要消耗大量的草料。关中各地，都已经被蹂躏得不成样子，又长期干旱，不要说黄豆、首蓿之类做成的草料”就是最基本的青草，都无法保证。放眼看过去，原野都是光秃秃的，一阵风刮来，就是漫天的灰尘，哪有什么青草？
士兵的口粮也无法保证。关中这个鬼地方，什么都缺，最缺的就是食物。哪怕是拿着银子，都买不到粮食。不过，对于这一点，吴三桂的部队，倒是很淡定。因为，他们是骑兵，要是没有足够的粮食，估计杀马充饥也能抵挡一时。
口粮的问题，还有最后一条退路。被褥的问题，就无法解决了。你总不能将马皮当成被褥吧？现在已经是九月，距离入冬，还有两个月的时间。如果在入冬之前，没有过冬的被褥发下来，估计部队要哗变了。又饿又冷的感觉，谁愿意承受？
吴三桂估计，在短时间内，朝廷也无法解决这个问题。焦头烂额的朝廷，能够弄到维持士兵生命需要的口粮，已经是非常的不容易了。还想他们解决被服的问题，那是痴心妄想。
这一切一切，都让吴三桂十分的后悔，早知道，就应该投靠虎贲军的。现在的虎贲军，可是声势浩大，兵强马壮，控制的地盘已经超过了半个〖中〗国。白痴都知道，以后的天下，是虎贲军的了。继续跟着朝廷，简直是找死啊！
问题是，吴三桂现在想要投靠虎贲军的话，只能是单身投靠了。这五千的骑兵，想要从凤翔府带到洛阳，只怕是不可能了。可是，单独投靠的话，在张准那里，只怕不会很受重视的。你不给张准带去一点好处，张准凭什么接收你？凭什么给你高官厚禄？这是显而易见的事情。好像卢象升那样的人，朝廷中根本没有几个。
“都是命啊！”，吴三桂只能是这样无奈的感慨。
目前唯一的出路，就是尽可能的想办法，给部队弄到足够的物资了，安全的渡过这个冬天，然后另外寻找机会。只要有足够的时间，吴三桂相信，自己还是有带着部队投靠虎贲军的可能的。
朝廷逗留在西安府，最大的物资供应来源，就是蜀中。粮食、被服、装备什么的，都全部是依靠蜀中运输过来的。只是，从蜀中转运物资，的确有些难度。蜀道难，难过上青天，这样的话，就算是一般的老百姓都知道。蜀道行人都已经是十分的艰难，更不要说大量的运输物资了。木牛流马之类的，永远都是传说。
蜀王等人一致催促崇祯皇帝尽快的入川，以减轻粮食运输的压力，同事增强蜀中的防卫力量。先期到达蜀中的周皇后、田贵妃、袁贵妃等人，也劝说崇祯早点入川。可是崇祯皇帝，还是犹豫不决。之前”他甚至一度暗示”要向凉州卫出发，后来，受到大臣们的劝阻”又放弃了这个想法。
对于目前的朝廷来说，蜀中，的确是一块死地啊！根据情报，眼下，虎贲军的前锋，已经到了福建。部分的兵力，已经到了江西。虎贲军海军的苍山船”已经上溯到三峡一带。部分的虎贲军，甚至开入了洞庭湖周边地区。
在北面，虎贲军也开始在南阳地区聚集，准备攻击襄阳。一旦虎贲军拿下襄阳，整个江南，就没有朝廷什么事了。没有了东南半壁，单独依靠蜀中”如何支撑，更何况，虎贲军肯宝会继续向云贵地区讲军的。一曰虎贲军占领了云南，蜀中就被完全包围起来了。
崇祯最害怕的事，就是自己会成为亡国之君。因此，这件事”他一直都在犹豫。隐约间，崇祯还有点自暴自弃的心理。既然去了蜀中也是亡国之君，在关中也是亡国之君，那在蜀中，在关中，有什么区别吗？没有！既然没有”何必东逃西窜的？
都说崇祯爱面子，这的确是大实话。从京师撤退出来，崇祯已经是老大的不情愿。丢了紫禁城”他不知道以后如何向列祖列宗交代。到了西安府以后，他又开始后悔了。既然都是要死的”那早死在紫禁城里面还好啊！
“将军，兵部的命令下来了。”
吴三桂正在踌躇的时候，心腹幕僚到来了。
他双手递给吴三桂一份来自兵部的最新的命令。
“向凉州卫进发？”，吴三桂皱皱眉头，有点不悦的说道。
凉州卫是陕西行都司的管辖范围。所谓的陕西行都司，其实就是陕西代管的区域，可以通俗的理解为次一级的省。整个陕西行都司，地广人稀，生活在这里的，都是从各地迁徙而来的军户。和陕西一样，凉州卫这边，同样是战乱频仍，起义军出没。甚至，还有大量的游牧民族时不时的犯边，烧杀抢掠。
朝廷让自己带兵去凉州卫？到底是什么目的？难道说，朝廷决心向西转移了？这可不是什么好消息啊！一路向西，地形地貌都越来越恶劣，行军作战的难度也会越来越大。粮食也会成为大问题。吴三桂宁愿入蜀，都不愿意去凉州卫。
“弄来，是时候下定决心了。”
吴三桂默默的自言自语。
陕西，西安府，秦王宫。
崇祯皇帝的行字，就在秦王宫。
杨嗣昌、陈新甲、傅宗龙等人，此时此刻正在秦王宫的偏殿，焦急的等待着什么人。片刻之后，锦衣卫指挥使吴孟明急匆匆的到来。他的脸上有些晦暗，简单的点点头，就算是行礼了。
“消息确定了吗，？”，杨嗣昌有点紧张有点期待的问道。
“已经确认了……孙传庭的确是叛逃了。”，吴孟明点点头，苦涩的说道。
“该来的还是要来啊！”
陈新甲冷声说道。
“唉！”
“唉！”，杨嗣昌和傅宗龙，则是默默的叹息一声，没有说什么。
别传庭的叛逃，在这样风雨飘摇的情况下，似乎也是可以预见的。既然虎贲军方面有意拉拢他，他当然要积极的回应了。幸好，孙传庭没有带走自己的部队。要不然，朝廷的处境，会更加的艰难。
“洪承畴……”，陈新甲又冷冷的说道。
他的意思是，孙传庭叛逃，作为恩师的洪承畴，不可能一点风声都不知道。那么，现在有必要，对洪承畴采取措施，以防止更加恶劣的情况发生。
“不可！”，杨嗣昌断然说道。
“慎重。”，傅宗龙也开口说道。
两人的意思，都是万万不可刺激洪承畴。洪承畴掌握着潼关的防务，要是将他也逼反了，驻扎在洛阳的虎贲军玄武军团，马上就会破关而入，将他们这伙人，都全部收拾了。
“好吧！到此为止吧！”
陈新甲大概也感觉到了事态严重，没有反味“皇上那里……”，杨嗣昌皱皱眉头，意味深长的说道。
傅宗龙缓缓的说道：“还没有送去吧！”，吴孟明摇摇头，深沉的说道：“还没有。”，杨嗣昌想了想，缓缓的说道：“那就暂时不要送了，皇上龙体要紧。等皇上的身体好点了，再找个合适的机会，上个条陈，说明此事。”
吴孟明乖巧的点点头，谨慎的说道：“好的。”，这个时候的崇祯皇帝，神经非常的脆弱，根本经不起再次刺激了。杨嗣昌说是暂时，其实，暂时到什么时候，谁也不知道。估计”这个暂时要变成永久了。
“这里还有一份情报……”，沉吟片刻以后，吴孟明又低声的说道。
他从怀里掏出三分同样的情报，分别递给三位大佬。情报十分的详细，主要是张准成婚，张嫣亲自主持婚礼。张准成婚，本来没有什么特别。问题是，张嫣的态度。从张嫣目前的态度来看，只怕是不准备回来朝廷这边了。换言之，就是连她，都要投靠虎贲军了。
陈新甲恼怒的说道：“懿安皇后怎么可以这样？她……”，其他人，却是沉吟不语。
懿安皇后为什么这样？
懿安皇后为什么不能这样？
朝廷走到目前这般境地，要说张嫣不失望，那是不可能的。既然连张嫣都对朝廷失望了，连皇帝的亲嫂子，都投靠虎贲军了。只怕……朝廷，真的是无以为继了。