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这一次,依旧是以井伊备作为侦骑,由蜂须贺景胜、坪内利定率蟹江备为先阵,直接向冈山城进发。不同的是,由于播磨内乱,羽良秀吉无力顾及備前国,甚至还要防范毛利家和宇喜多家的进攻,所以我奉信长之命,暂时接管了对宇喜多直家的攻略。
结果没过多长时间,井伊宣直就率两百余骑返回了。他策马直驱本阵,在我的面前跳下战马。然后我发现,他的脸色十分古怪。
“前面发生什么事情了吗?”我问道。
“是,”他点了点头,“我们在前面大云寺捉住了一个女人。”
“这倒是一件奇事”我忍不住笑了,“一个女人……值得你率这么多人护送过来,难道是细竹赫映姬(辉夜姬)吗?”
“人确实是非常美貌,”景伊宣直点了点头,“而且,据她身边的侍女说,她是宇喜多直家的正室船津夫人……”
“什么”我这下真的是被惊住了,“宇喜多直家的正室?怎么会在大云寺呢?”
“据侍女说,大云寺是在船津夫人生下嫡子后,宇喜多直家特地为她修建的,用来供奉船津家的先代。而今天,似乎是船津夫人先父阵亡的祭日,所以她会亲自去祭拜,”景伊宣直这样解释道,脸上却满是困惑,“父亲大人,这不是很奇怪吗?我们正要向冈山城出阵的事,宇喜多直家肯定知道的,怎么会在这个时候允许自己的正室出城祭拜先父?这件事情虽然重要,总比不上正室自身的安危吧?”
“是很奇怪啊……”我感叹着,努力的思索起来。宇喜多直家是绝顶的谋者,要说这是他的疏忽,那肯定是不可能的。他这样做,肯定有他的原因。
“那么,现在该怎么处置这位夫人呢?”景伊宣直请示道,“继续羁押在我的队列里,就必须分出大量人手护着,我自身的行动也要受限制。这样的话,肯定会影响主公交付的侦察任务。”
“那就先送回常山城好了,”我稍一思索,目光落在了刚元服的近侍吉良次郎左近秀兴身上,“恩,吉祥丸,就由你负责这件事情”
“伯父大人,这是我的初阵啊”他不满的叫了起来。
“你这小子以为打仗很好玩吗?”我笑骂道。在我看来,他根本就没做好上战场的准备,只不过他今年已经十五岁了,秀景不想再拖延,才趁着这次机会让他元服,赶上这次向宇喜多家的复仇之战。
“干脆拿去换领地吧”秀兴建议道,“听宣秀说,上次的户川夫人,就换到了儿岛郡一郡的领地……”
“你知道什么”秀景大声呵斥着,“哪有这么简单的事情?”
确实,上次的事情,表面上是宇喜多家以领地换俘虏,实际上却是弥补我方的损失,并且作为我方退兵的条件。如果是一般的情况,宇喜多直家才不会那么在意人质的事情。他连自己的女婿、自己的妹夫、自己的女婿都杀了好几个,也害得一个妹妹和两个女儿为此自尽,怎么可能在乎家臣的正室?
但是,秀兴随意的话,却是提醒了我。
此番我军大举而来,似乎也不是一般的情况,那么,以这种暧昧的方法送出自己的正室,会不会是宇喜多直家的特意和解行为?毕竟,他现在是属于毛利家那一方的,若是公开送上人质,就等于背叛了两家的盟约,从而让毛利家找到聚众讨伐的名份,像備中的三村家那样被灭掉。
当初三村家和毛利家结盟时,毛利家还在和尼子家交战,需要三村家的侧面牵制;可是,等到尼子家被灭掉,尼子胜久、山中幸盛主从逃往京都,三村家就失去利用价值了,反而因为所处的備中国紧邻毛利家的安芸国根据地,成为身边需要消除的不稳定因素。同样的道理,毛利家和宇喜多家结盟,不过是为了逼迫三村家离反,从而一同吞并備中国;如今三村家已去,毛利家开始播磨国攻略,中间具有相当自由度的宇喜多家就有点碍事了,例如之前攻下的上月城,目前就是一块隔着備前国的飞地,防守起来非常的不方便。
身处强势霸主身边的弱势家族,实在是一件非常不幸的事情。有利用价值的时候,会被当做护盾挡在前面;一旦这面护盾出现了异常,或者失去利用价值,就会成为对方吞并的目标……
这时候,另一支二十余人的侦骑小队回来了。他们同样带了一个人,算起来还是老相识——上次负责交涉的长船贞亲。
“吉良金吾殿下,真是久违了啊”他若无其事的拜谒道。
来得可真快我心里暗暗想着,也差不多肯定了宇喜多直家的用意。不过,在表面上,我还是一番公事公办的态度:“长船殿下此来,有什么事情呢?”
“是这样的,”长船贞亲欠了欠身,“听说金吾殿下在这一带狩猎,家主大感荣幸,因此命外臣前来拜见,以稍尽地主之谊……另外,听说本家主母在金吾殿下这里作客,外臣也要顺便迎回,以免家主及少主挂念。”
“哈哈这是狩猎吗?”我笑了起来,“长船殿下可真会轻描淡写……据我所知,两方目前正处于敌对吧?率军进入敌境,难道只会为了狩猎而已?”
“这个,本家和播磨的羽良筑前守殿下,已经暂时达成了和睦,金吾殿下还不知道吗?”长船贞亲面露惊诧,“以金吾殿下的行事,想必不会做出这等背离盟约的事情……难道说,织田家的各位,是各行其是的?”
“达成和睦,这是什么时候?”身边的宫田光次忍不住叫了起来,“就在十来天前,你们还在进攻本家的常山城呢”
“是宫田大人么?”长船贞亲一下子认出了宫田光次,“好教宫田大人知晓,达成和睦的事情,正是在最近几天,由外臣和羽良秀长大人正式签订了协议。说起来,这还是筑前守殿下去年支援上月城时提出来的,本家不过是给予回应而已,”他和善的笑了笑,向我躬身一礼,“因为担心毛利典厩公发难,所以协议采取的是秘密形式,如果筑前守殿下想公开,本家自然是不会承认的……具体情况,金吾殿下不妨向筑前守殿下咨询。”
“这种缓兵之计,不是太拙劣了吗?”秀景也忍不住发话了,“向筑前守殿下咨询,一来一去的话,至少需要三四天时间,然后你们就可以做好准备了是么?”
“在下以性命担保,密约之事确实存在,”长船贞亲认真的说道,“毛利家和织田家,都是本家无法抗衡的强大势力,家主本不愿卷入两家的争端。可是,以本家所处的位置,即使想脱身事外也不可能……例如进攻常山城,就是因为三原殿下的要求,而本家也不得不敷衍一番。以金吾殿下的仁厚和明智,应该能理解本家的苦衷吧”
“我能够理解,”我点了点头,“承蒙宇喜多殿下的好意,几次都没有对宫田下狠手,我十分感激。”
“呵呵,一共是四次吧”长船贞亲笑了起来,“宫田大人的勇武,外臣也曾经亲眼见识过。可是,有时候实在是过于自负啊”
听了这句话,宫田光次不说话了,脸色变得极为难看。
我就知道是这么回事。他和城户一辉,一个勇武善攻,一个坚韧善守,从小就是这样。而按照历史,他就是攻略播磨时,因为冲锋太前,被敌方的弓箭乱射而死的。之前在常山城外几次出阵,以善于暗杀著称的宇喜多直家,肯定会注意到他的这一缺点,也肯定不会几次暗算都失之毫厘。
至于秀吉和宇喜多直家之间缔结密约,那也是可以理解的事情。从秀吉的风格和立场来看,他向来喜欢弄小动作,而且还常常有一些小心思,和宇喜多直家达成和睦,可以消除西面的压力,专心围困三木城,同时说不定还存着让我无法在備前国扩大势力的打算。宇喜多家那边,以直家的谋略,自然不会完全倒向毛利家,如果真要降服于某一方的话,说不定还会向着织田家多一点——毕竟,毛利家内部,是以庞大的亲族结起来的,宗家的直领不多,不会允许出现宇喜多家这样强大的家臣;而织田家那方,光信长和信忠两人的直领,差不多就能赶上整个毛利家了,至于比宇喜多家强大的臣从家族,别说是外样,就是亲自分封的谱代中都有好几个。
这样一番考虑,事情好像就出现了转机。以宇喜多家的立场,再考虑到直家巧妙送出正室的举动,说不定可以直接劝降宇喜多家……
“长船殿下,”我叫了长船贞亲一声。
“金吾殿下有何吩咐?”他欠身道。
“请你回去和泉州殿下说一声,如果想要迎回船津夫人的话,请出城和我一见,地点由泉州殿下指定;至于是否退兵,要看面谈的结果如何……如今我奉内府殿下之命,接管了羽良殿下的備前取次之责,如果我觉得有必要,是可以废弃之前的密约的。”
“不瞒金吾殿下,家主也有和您会面的意思,”长船贞亲微微一笑,“外臣来前,曾经交待说,若是金吾殿下方便,请赴光珍寺一唔,时间由金吾殿下指定。”
“光珍寺吗?”我点了点头,“宇喜多殿下有心了,请回复泉州殿下,午后未时中刻,我会准时到达。”
……,……
光珍寺是宇喜多家的菩提寺,位于城北的柴冈山上,属天台宗,供奉爱染明王(顺便说一句,直江兼续的“爱”字头兜即源于对爱染明王的信奉,和上杉谦信的“毗”字军旗源于毗沙门天类似)。这是一个非常合适的见面地点,充分表现了宇喜多的诚意,毕竟在自家的祖宗灵前所说的话,所做的许诺,自然是分外的严肃和庄重。同时,这也顾及到了双方的安全——在他来说,即使再寡情,也不至于在自家菩提寺擅起刀兵;而以我的风格,肯定不会做出冒犯别人菩提寺的不厚道举动。
未时中刻,我率领所部军势,准时携船津夫人来到了光珍寺外。在山门之前迎接的,除了长船贞亲,还有曾经见过一次的户川通安,以及另外两位素未谋面的武士,从两人可以和长船、户川并列这点来看,大概是直家的弟弟宇喜多忠家和宇喜多三老之一的冈家利。四个人都穿着正式的礼服,显得非常庄重。
但是他们不是重点,重点是在寺中的宇喜多直家。我接受了他们的通名和拜见,淡淡的点了点头,就随着他们进入了寺中。本着对等的原则,我也选了四个人作为随从,分别是吉良秀兴、井伊宣直、宫田光次和城户一辉。其中,秀兴是秀景的代理,秀景本人则留在外面掌握军势,以备不虞。
出于礼仪,我让四人都取下头兜,只带着作为衬里的软乌帽。四人年轻而富有活力的面容,和宇喜多家普遍四五十岁、已经现出老态的诸人形成鲜明的对比。而长船贞亲看见秀兴的相貌时,很明显的吃了一惊。
“是羽良筑前守家的公子吗?”他试探着问道,很显然是把他误认为羽良景秀了。这让我更加确信,他确实去过羽良秀吉的军中,和秀吉本人有过接触。
据我所知,景秀现在是秀吉最亲信和倚重的侍从,可不是随便能够见到的。
而我也没有具体回答这个问题,只是笑着的摇了摇头,跟着他们一行来到了供奉宇喜多家历代先祖灵位的根本堂。
在正堂之中,坐着一位面目清癯、脸带风霜的武士,身边还带着两个孩子,一个大约是十三四岁,另一个是五六岁的幼童。显然,这位武士就是宇喜多家现任家主、今年宇喜多和泉守直家了。根据情报,他今年四十八岁,但是看上去绝对不止这个年纪,大概是因为年轻时饱经磨难的原因。
我把四人留在门口,径直走了过去,在宇喜多直家的对面坐下。
(ps:啊,因为昨天写了一半,今天工作量大减,难得有时间上了几局LOL。话说,遇见不守塔、不回防、只顾浪来浪去、毫无大局观的队友真是郁闷)V