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山阴、山阳地方多山,土地大多十分贫瘠,两道十六国中,只有播磨、備前两国稍稍丰饶点,庆长检地时的石高超过了三十万,而毛利家目前所控制的十一国,没有哪一国的石高能超过二十万石的。由此可见,毛利家召集的近十万豪族军势,人员质量和战斗力到底是处于什么水平了。
这次和毛利辉元的四万七千人对阵,我也实地见识了这些豪族的战力,不客气的说,如果我愿意承受一定的伤亡,有相当大的把握能够击败他。只不过,本来就是一场错误的战事,坚持下去不仅毫无必要,也是吃力不讨好的事情。就算努力击败了毛利辉元,除了付出相当的伤亡外,我无法占领任何领地,也不能获得额外的奖赏,反而有可能受命继续攻略上月城,甚至引来信长的戒心和同僚的嫉妒。
目前的毛利家,是日本仅次于信长的霸主级大名,击败毛利家督主力军势的荣誉,实在是太大了,在织田家中,只有信长和作为家督的信忠才能够承受得来。
然而,对手是宇喜多家的话,只取儿岛郡,还是可以放心施为的。虽然山阳道的总大将是秀吉,宇喜多家的備前国照理应该由他负责,但以我和他之间的情分,这样稍稍捞过界一点,他还不会怎么介意。而且他目前正忙着稳定播磨国,着手讨伐别所长治,我在儿岛这边牵制宇喜多直家,也算是减轻了他西面的威胁。
和四国国人众军势分开不久,我们再次踏上了備前国的土地。考虑到兵贵神速,我让井伊宣直的井伊备和宫田、城户的三重备稍事休整片刻,就立刻向常山城进发。其余的津岛、蟹江、淡路三备,不多时也在我的带领下离开了下津井凑。
事实证明,这个决定实在是太明智了。井伊宣直的井伊备到达常山城时,常山城主户川通安也正要进入城池。他在不久之前,向回到冈山城的宇喜多直家交卸了冈山城代的职务,率本部的一千军势护送着家眷回驻本城,没想到就碰见了井伊宣直的五百骑兵。井伊宣直当机立断,率部对户川家军势发起了冲击,成功的驱散了这毫无防备的一千足轻,俘虏了户川通安的正室鹰取夫人、侧室石川夫人和九岁的独子户川平助,并且将牢牢的控制住了城门附近。户川通安原本还不肯放弃,想和井伊宣直周旋一番,可是看到宫田光次、城户一辉两人的三重备也赶了上来,他无奈的放弃了救援,率聚拢起来的八百余人转往冈山城求助。
等到我的本部军势到达,城户一辉已经完全占据了城池,井伊宣直也向北派出了几支哨探,严密监视着冈山城方面的动静。这番周到的处置,让我感到非常的欣慰。他们这批年轻人,算是初步成长起来了,而本家的兴旺,也因此有了极大的保证。
“你们做得不错……稍后的军议,你们三人也和景胜一起参加吧”我吩咐道。
“是。”三人纷纷领命,脸上现出一些喜悦和激动的神色。能够参加军议,这是极大的荣誉,也标志着他们成为了吉良家的重要将领。
正在这时,井伊宣直派出去的一支哨探回来了。他们带来了两个人,一个是先前败退的户川通安,另一个是和户川通安年龄相仿的中年人,看其神态举止,地位应该和户川通安差不多。
或许是因为才吃了我方的败战,而且丢掉了居城和妻小,户川通安面沉似水,进入大厅之后,稍稍施了一礼,然后就一言不发的端坐着。很显然,这次来见我,如果说有什么使命的话,话事人也不会是他,而是另外一个。
那么,能够越过他担任话事人的,就只有同为宇喜多三老的长船贞亲、冈家利,或者就是宇喜多直家的弟弟宇喜多忠家了……
然后另外一人朗声报上了姓名,证实了我的猜测:“外臣宇喜多家家老长船贞亲,拜见吉良金吾殿下”
“长船殿下吗?倒是闻名久矣,”我点了点头,“听说长船殿下乃是宇喜多家数一数二的重臣,尤其擅长辞令,上次请来毛利家援军,即是长船殿下之功……是不是这样呢?”
“实在不敢当吉良金吾谬赞,”长船贞亲显得非常的谦虚,“毛利家愿意施以援手,乃是典厩公的好意,同时也有赖于家主的名望,外臣何敢居功?”
“是这样啊,”听了他这番软中有硬的回答,我心中明白,宇喜多直家似乎是颇有底气,也就停止了试探举动,“那么,长船殿下此来,是为了什么事情?”
“外臣奉家主之命,特来赎回被金吾殿下家臣掳去的户川家家眷,顺便和金吾殿下达成合约。”长船贞亲躬身道。
“顺便和我达成合约?顺便?”我忍不住笑了。
不仅是我,连陪同接见的秀景也笑了起来:“难道长船殿下觉得,这件事就那么无足轻重吗?”
“外臣并没有这样认为,”长船贞亲欠了欠身,“外臣是觉得,这件事情虽然重要,却是非常容易办到的。以吉良金吾殿下的明智,应该明白并不适合跨海和本家纠缠。”
“为什么这么说呢?”我饶有兴致的问道。
“外臣来时,家主是这样交待的……家主说,从和毛利家对峙的过程、以及事后放弃所占领地的举动来看,吉良金吾殿下是知道进退的人,不愿意虚耗军力,并且对形势有非常清晰的判断。所以,这次金吾殿下去而复返,目的并不是和本家争斗,只不过是想找回出阵的损失、同时也找回一些尊严罢了。”长船贞亲转述宇喜多直家的话道。
这还真是老狐狸,已经把我的心理把握的非常透彻。我不得不点了点头。确实,我并没有和宇喜多直家争斗的意思,只是想让他付出代价。就在刚才,我还在想怎么能够在夺取补偿的同时,尽量避免本方的伤亡。毕竟宇喜多直家也不是易于之辈,虽然秋收在即,军势召集不便,可是他手下还有一些刺杀好手,曾经成功刺杀过一方大名三村家亲、一城之主穝所元常等人。如今他们处于本乡本地,行动起来更加方便,真要把宇喜多直家逼急了,宁愿和我鱼死网破,那么无论是伤了军中已经成器的哪个年轻人(井伊宣直历史上即是死于铁炮狙杀),我都会得不偿失。
既然他明白我的来意,也许可以通过谈判来解决这件事情,以避免交战之后两方的更大损失。
我拿出了四国总大将的气势:“也就是说,宇喜多泉州殿下是有所觉悟了啰?那么,泉州殿下准备付出多少代价补偿我呢?四万五千军势,不仅是威力巨大,消耗也同样是非常巨大的啊”
“关于这个,家主已经有了准备,”长船贞亲说着,向户川通安点了点头。后者脸色更加阴沉,却依然从怀中拿出两本折帖,放在了长船贞亲的面前。
“这是儿岛郡假名目录(武士名录)和领地分限帐(领地划分),一共是武士一百七十八人,领地总石高为两万五千六百石……如果吉良金吾殿下愿意放回户川家的家眷,这些领地和今年的收成就作为户川家交付的赎金吧”长船贞亲说道。
“只是赎金?”我有些惊讶。拿全家的领地换两个妻妾和一个儿子,还真是够大方的。
这让我想起了不久前刚刚得到的一则情报。据说,小早川隆景为了和我的水军对抗,似乎是准备向宇喜多家要求儿岛,将之建成坚固的水寨,用来威胁对岸的宇多津港和海上通路。以目前的情形,以及这次出兵救援的好意,宇喜多家是无法拒绝小早川隆景这个要求的。到了那时,被绑上小早川隆景的水军,即使宇喜多直家不愿意,也要跟着小早川隆景在海上和我对抗了。如今他将儿岛廉价抛给我,是不是因为这个原因?是不是因为不想跟着毛利家和我发生争斗?
我同样不知道,宇喜多直家会给户川通安这位重臣什么补偿,那不是我需要关心的事情。总之,得到儿岛一郡看来是没有问题的。
我点了点头:“那么,我就同意和议吧。只不过,退兵的补偿又该怎么算呢?”
“这一项请恕我方无法答应,”长船贞亲坚决的摇了摇头,“金吾殿下若真有心达成和议,就不应当要求我方奉钱,那和投降有什么区别?……而且,我方认为,赎回户川家眷的赎金,已经可以补偿吉良金吾殿下的损失。”
他说得确实有道理,实际上就是以交纳赎金为幌子,避免担上纳钱退敌的名声。可是,这样一来,我方在名誉上就不太好听了,似乎是专程来備前国绑架人家的家眷勒索赎金的。而且,考虑到毛利家对他的要求,儿岛郡应该卖不了这么贵,如果宇喜多直家真的不愿和我对抗的话,甚至是一个烫手的山芋。
既然他这么计较,我也决定讨价还价一番,于是以目光向秀景示意。
秀景明白我的意思,很有默契的接过长船贞亲的话:“如果是这样,我方似乎亏了啊?常山城已被我方占据,儿岛郡很快就是我们的,宇喜多家怎么能够以此作为赎金?”
“我方认为,儿岛郡是最为适合的地方,如果是别处,吉良金吾殿下恐怕不见得满意,”长船贞亲顿了顿,脸上带上了一丝笑容,“……而且,即使家主愿意以整个備前国相让,吉良金吾殿下又能够接受吗?恐怕右大将殿下不会允许、而羽良筑州殿下也不会甘心吧?”
“仅仅是这样么?”秀景也回以颜色,“据我所知,毛利家的小早川隆景,最近似乎向泉州殿下提出了要求,希望将宇喜多水军纳入他的指挥之下,并且以儿岛为据点……也就是说,为了这块领地,我们说不定还得和小早川见上一战,是不是这样?”
听秀景抖出小早川隆景要求儿岛的事,长船贞亲显得十分震惊,脸色首次起了一些变化。但是他在回话中,却丝毫不愿示弱:“即使有这件事情,难道吉良金吾殿下就害怕三原殿下的力量了吗?”
“那怎么可能?害怕的人应该是他才对”我挥了挥折扇,止住了他的进一步发挥。
通过之前的对话,我已经大致得到了所要的东西,同时见识到了宇喜多家家臣的风范,而通过长船贞亲的叙述,也能够了解到宇喜多直家的个人能力和一些想法。
毫无疑问,宇喜多直家是一个聪明人,而且阅历丰富,深谙人心,能够将我的想法猜得十分透彻;他也是一个现实的人,这次送出儿岛郡,虽然看来是失去了部分领地,但是这领地时迟早要失去的,他趁机交给我,既避免和我在领内的战事,也避免了在海上和我发生争端,同时还能和小早川隆景有所交代,实在是明哲保身的绝妙招式。
宇喜多家的家臣,也各有风骨,并且具备相当的能耐和眼光。不过,到了后来,差不多就都是意气之争了,这实在没有什么意义。
收起折扇,我向长船贞亲点了点头:“我知道你这是激将法,但是宇喜多泉州殿下和长船殿下都应该知道,我的水军远比毛利家水军强大,已经大致控制了整个濑户内海。所以,比起成为毛利家的水军协力、一同在海上和我方相争来说,将儿岛交给我方更加明智……同样的道理,毛利家的名份和实力,比起我织田家而言,也要差上很多。毛利家家主的本部军势,甚至都无法压过我,今后如何抉择,希望宇喜多泉州殿下能够有一番周到的考虑。而这次的事情,或许就是一份善缘……请长船殿下把我的这番话带给泉州殿下。”
“是。外臣一定把这番话带给家主。”长船贞亲恭敬的躬身答道。就连户川通安,虽然因为我失去了家中领地,听到这番话,也沉默着欠了欠身。V