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船队在仁淀川和宇佐渔港两处泊岸。留守仁淀川一处的是两千水军,他们同时还负责守备仁淀川下游至入海口一段,宇佐渔港则放着所有的军需,由寺田生家率一千豪族军势和八百水军驻守,挑出的豪族精锐、水军铁炮手同常备、辅备、预备、杂贺众一同上岸,向莲池城进发。
整支军势以军奉行蜂须贺正胜带领辅备作为先导,秀景作为副将,带领预备在队尾压阵,我和井伊直虎等人在中间,周围是最为忠诚、最为精锐的常备,总人数为九千人。这已经是土佐国未曾出现过的最强武力,又由于是从海上而来,身份不明,沿途的农民害怕遭到“乱捕”,都逃得干干净净,道路两旁的村子中毫无声息。
想起上次在吾川郡的待遇,还真是感慨啊。
“如果有另一个胜贺野元信……”我忍不住这样想着。
就在这时,从道路旁边的草丛里,忽然传出一个清脆的声音:“看箭”
我下意识的伸手一捞,居然就捞住了。拿到眼前看时,发现这不过是一支削尖了的树枝,说是“箭”实在勉强了点,而且长度也通常的箭支也短了些。这样的东西,根本没什么威胁啊。
可是身边的近侍们却如临大敌,十几个人立刻挡在我的周围,然后五六个人跳下战马,抽出太刀往声音传来的地方搜去。很快他们就回来了,手上提着两个小男孩,丢到我的马前。
“什么啊,不过是这样两个小鬼”宫田光次泄气的道。
“这草丛也只能藏住小孩子吧”城户一辉说。
我仔细打量着他们,一个大约有八九岁,另一个不过四五岁,看装束明显是武家的孩子,而且家境应该还不错。
“小家伙,为什么要偷袭我,你知道我是谁吗?”
“我不是偷袭,之前提醒你了”大一点的孩子争辩道,“我知道你是吉良宣景,上次也是从海上过来,然后烧掉了长宗我部家的很多房子”
旁边的小孩想说什么,被他用严厉的眼色止住。
“哦,”我有点惊讶了,这个小孩倒有点眼色,“你是谁家的孩子,叫什么名字?”
他闭着嘴唇,不肯回答。
我扬了扬手中的小箭:“你是武家的人吧?既然向我挑战了,总该通名才行啊”
“我叫能若丸”他大声道,“但是家承不能告诉你。不然会给家里带来灾祸的”
“哦,你倒是挺聪明,”我呵呵一笑,扫视着他手上的小木弓,“不过武力就差了些……都快要元服了,还用这种小孩子玩的小弓么?”
“小弓是我的刚才被兄长抢了去还有箭也是我射的”另一个小孩终于忍不住叫了起来。
这才对了,我点了点头:“那么你又是谁呢?”
“我是佐竹家的嫡子幸若丸”小孩脱口而出。
然后能若丸叹了口气。大概在想这下佐竹家该完了之类。
这倒是个有情义、明事理的孩子,不仅知道要保存家族,还知道保护身为嫡子的弟弟。小孩子的世界毕竟是纯净的,没有成年人那么多的勾心斗角。
“是久礼城佐竹家还是上加江城佐竹家?”我继续问道,严厉的看着能若丸。
“……是久礼城佐竹家,”能若丸犹豫了一下才回答,然后还加了一句,“和上加江城没有关系”
“是这样吗,我明白了,”我摘下面罩,露出一个笑容,“你过来吧”
能若丸看了看弟弟幸若丸,自己走到了我的马前。
我俯身下去,把木箭递还给他。
“吔?”他明显的露出了诧异的表情。
“能若丸殿下,你们兄弟俩的挑战,我吉良宣景收到了……现在请你们回去,下次战场上再见吧”
“是”能若丸大声回答道,恭恭敬敬的向我深施一礼。
“不过,如果我统治了这片领地,你们兄弟俩就要为我效力啊”我笑眯眯的说,“这样的约定,你愿意接受吗?”
“在下接受殿下的约定。”能若丸把手中的木箭折成两段。
我点了点头,戴上面罩继续前进。能若丸带着弟弟站到路边,恭敬的目送着我们一行。
“没想到小小地方,还有这样优秀的孩子呢。”井伊直虎在马上叹道。
“主公也是住在这里的啊”岩松经定笑着说。
“不是吉良城下的西养寺吗?”直虎反问。
“关于这件事,还是请直虎殿下问主公比较好。”岩松经定没有直接回答。
“经定,没什么好回避的,”我哈哈一笑,遥遥指着日高村方向,告诉直虎道,“当初我和小夏藏在那边的山里,然后第一次来莲池城,就被经定当奸细给捉住……”
就这样轻松的行了一个时辰左右,大军抵达莲池城城下。
城门紧闭,城下町一片死寂,大概是怕遭到冈丰町的待遇。不过,我并没有这个意思,莲池城是预定为池家准备的居城,若想尽快掌握,必须考虑到当地的民心。而且,莲池町比冈丰町穷多了,上次还被吉良亲贞扰过一次,没什么太大的抢劫价值。
我传下命令,在城町之外的波介川沿岸扎下营寨,明日再发动进攻。
反正我有两三个月的时间,完全没必要太急。稍稍等一下,说不定会有什么现成的机会呢。
大约在晚饭时分,近侍前来主帐禀报:“主公,营外有人自称是久礼城佐竹义直,想求见主公”
“他带着多少人?”我问道。
“只带着十来个人,都是常服装束。另外,据通报说,他手上还牵着一个孩子”
我点了点头,大致明白了。
佐竹家是土佐国除七雄以外的几家有数豪族之一,一直以来都依附于一条家。在历史上,他们现在就该向长宗我部家靠拢了。可是,根据池赖和的说法,他们只是驱逐了一条家派驻的城番,并没有向元亲降服。这很可能是因为长宗我部家被我搅了那一阵,同样伤了元气,让佐竹家犹豫起来,或许还起了趁机独立的心思。
不过,看到我的这支军势,他们应该有了另外的想法。他带来的那个孩子,很可能就是能若丸。而他大概是想将能若丸作为人质,换取我的支持来扩大在高冈郡的势力。按照他的想法,估计是认为我的旧领在吾川郡,本处则在伊势国,即使要控制高冈,也要通过当地的豪族吧。
如果是这种心思,确实很有些道理。即使池家占据了莲池城,要在这里占住脚跟,也离不开本地豪族的协助。
“让他进来”我命令道。
“是。”近侍领命而去。
不多时,他就带来了一个三十多岁的武士,手里牵着能若丸,想必就是久礼城主佐竹义直了。
“佐竹义直殿下么?请坐。”我指了指身前右侧的马扎。
“是。见过左卫门尉殿下。”佐竹义直欠身一礼,依言在马扎上坐好,身姿极为端正。
“呵呵,这位是令郎吧?先前有过一面之缘。”我看着能若丸笑道。
“是……犬子无知,冲撞了殿下的大军,实在是惶恐,”佐竹义直躬身道,“在下也是才听犬子提及,此番专程前来,就是为了向殿下道歉的。”
说着,他向能若丸喝道:“还不向左卫门尉殿下请罪”
“是。”能若丸走到我面前,在地上跪伏了下去,“请左卫门尉殿下原谅”
“好了,请起来吧。”我心中了然,他是把责任全部揽到自己头上去了……转向佐竹义直,我由衷的说道:“令郎年龄虽小,却是颇见器量。我很欣赏。”
“是吗?那真是太过奖了。”佐竹义直应道,又向我欠了欠身,“其实,在下此来,是有一个请求……”
“请等等,”我挥了挥手,“我也有一个要求,想征得佐竹殿下的同意。”
“是,”佐竹义直连忙答应,“请左卫门尉殿下示下”
他的神情非常镇定,但我能捕捉到话语中的一丝紧张。我想,他大概是担心我提出交出嫡子之类的过分要求。
“听说能若丸虽然是兄长,却不是家中的长子吧?”
“……是。”他带着点无奈的语气回答道。
“那么,我想收他为养子,佐竹殿下能够割爱吗?”我客气的说。
“养子……么?”佐竹义直忍不住重复了一句。
作为养子,比作为人质的地位要高了很多,这是对佐竹家的照顾。而且,由我首先提出,而不是他主动献上人质,也等于保留了他本人的颜面。
“这是我佐竹家和能若丸本人的荣幸啊”他欣喜的说道。
……,……
双方建立起这样的联系,接下来的话就好说了。
我没有隐瞒我的打算,直接告诉佐竹义直,我是想攻下莲池城,作为池家的本处,周边的土地也要纳入控制。佐竹义直虽然感到有点愕然,依然同意了我的处置。最后的讨论结果,是由佐竹家占据整个高冈郡南部,池家占领中北部,共同对付外来的敌人。已经被长宗我部家赶回西北部起家之地姬野野城的津野家,如果愿意降伏,就保留现有的领地,不然就灭了他丫的,所领由两家瓜分。
由于我和长宗我部家敌对,两家同样以长宗我部家为主要敌人。对于一条家则由我吉良家出面,以对等的立场结为同盟,或者至少保持和睦。
对津野家的同盟使者,由佐竹家派出,以保持立场上的对等身份。和一条家的联络,我决定由胜贺野元信负责,佐竹家派人作为引导。
和两家接触的时间,我决定选择在攻下莲池城之后。这样的话,提出的要求会更加受到重视……虽然佐竹义直认为,以我之前的战绩和目前手中的九千军势,已经很具有说服力了。我依然坚持了自己的意见。
次日凌晨,对莲池城的攻击正式开始。
莲池城是一座小土山,城内的守军不过三四百人。我派出六千军势,由秀景担任前线总大将,把整座小土山全部包围,分成四队展开进攻。每一队都安排有六百铁炮手,预先进行火力压制。
刹那之间,整座城的周围都沸腾起来,呐喊声、喊杀声及偶尔的惨叫声传出老远。
我的本阵设在不远的吉良神社,所在同样是一座小土山,周围布置着作为护卫的常备。神社不知道和吉良家是否有什么关系,总之听着顺耳就是了。
我坐在土山顶高处,身侧是侍立的佐竹义直等人。对于我一开始就摆出这样大的阵势,他似乎有点不理解。
“我认为,攻城有三种方式,一是强攻,一是围困,一是调略。一般的时候,都是综合运用三种方式,但我认为这样的城,只要强攻就可以了,”我反正无聊,就和他解释了下去,顺便说给刚收下的义子能若丸和宫田光次、城户一辉等寄予厚望的近侍们听,“明国有一句古话,一鼓作气,再而衰,三而竭。所以,既然是简单的强攻,就不妨拿出最大的力量,辅以正确的谋略攻破城池,不然就会损伤士气,变成消耗战,或者就只好慢慢的转为围困。”
“是这样啊,”佐竹义直赞叹道,“六千人的攻城战,在下还是第一次见到呐”
我心中暗笑。这就是土佐,这就是四国。对于他们来说,关东小田原城几次经历的十万人以上攻击,是很难想象的。
攻击依然在如火如荼的进行着。我看了看天色,忽然说道:“差不多到时候了吧。”
“什么……”佐竹义直正想询问,对面忽然传来了一声爆炸。
“这是?”他惊呼道。
“火药,”我回答他,“虽然不算多,但对付莲池城的城门是够了。”
说话之间,对面忽然传来三声如雷的呼喊,即使隔着三四百米也气势十足,听得让人血脉贲张。随后,影影绰绰就看见一队枪阵冲过城门,排着整齐的队列沿大手道向上逆攻。
“按照通常的习惯,现在正是早饭时分,是足轻们最饥饿之时,战斗力降到了最低;而且他们期待着双方停战用餐,免不了会心生懈怠,也是战斗意志最低的时候,”我笑着说道,“但是我方的作息时间不同,所以现在正是精力充沛,正好趁机进攻。”
“那么说,这就要攻下来了?”佐竹义直有点不敢相信,“这才不到半天……”
“应该没问题了。”我说道。虽然说是“应该”,但心里想的却是“一定”:“城中本来就只有三四百人。先前应付四面的攻击,已经分割得支零破碎,绝对没办法对付大手道上的强攻……恐怕想组织起来都不可能了吧”
仿佛是呼应我的话,担任前锋的枪阵一路向前,所向披靡,很快就冲到了二之丸。负责指挥的大将不知是哪一位,带着周围的亲兵们上前迎击,很快就被踩在了脚下。
这时候,靠近我们这边的东面一侧也突破了,一队铁炮手和一队枪阵兵交替而上,很快就同样攻到了二之丸。
“是了。佐竹殿下知道守城的是哪一位吗?”看见二之丸的守将被讨取,我忽然想起了这个问题。
“是江村備后守亲家。”佐竹义直回答。
“是小備后啊”我点了点头。江村亲家是大備后吉田重俊次子,过继给了长宗我部一门的江村家,担任元亲的家老之职,是家中智勇兼备、小有名气的武将。就在两年前,他还带领援军帮助一条家抗击伊予西园寺实充的攻击,因为作战英勇而拜领一条兼定赐下的大铠和太刀。
长宗我部元亲让他守卫莲池城,或许就是想借用他和一条家的这段因缘,保持两家之前达成的和睦。如今眼看要战死在这里,还真是有点可惜啊……不过,吉田家是元亲的铁杆谱代嫡系,即使我彻底灭掉长宗我部家,估计也不可能向我降服;战死于战场,对于作为武士的他们,也算是不错的归宿吧。
话说我似乎和吉田家犯冲似的,上次来土佐,干掉的也是吉田家的人。
对面忽然传来更大的欢呼。定睛望去,军势已经攻到了本丸,两层的主天守已经腾起了火光。这应该是江村亲家自己放的火,按照惯例,他本人大概是已经在城中切腹了吧对于我方来说,战斗至此已经结束。
看着渐渐燃烧起来的主天守,我心里很有些无奈。这个江村亲家,大概是认为长宗我部家不可能再夺回这里了,所以干脆把天守阁一把火烧掉……还真是个坚定的人啊,临死都要和我作对。
这样一来,我就添了一宗麻烦,必须调集物资,花费人力重建天守阁。
“左卫门尉殿下似乎有所不满?……难道是没能讨取江村備后守那样的勇将?因而觉得遗憾吗?”佐竹义直问道。
“只是烧掉天守阁,稍稍有点郁闷罢了,”我挥了挥手,站了起来,“佐竹殿下,可愿同我一起去检视首级?”
“荣幸之至”佐竹义直躬身回答,并主动要求道,“如果左卫门尉殿下同意,就由在下兄弟二人负责重建天守阁如何?”V