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虽然桑名郡的南部、加用、冨田三家一直紧张的防备着我,但是我暂时却没有进攻他们的意思。这三家的领地合计只有一万石左右,以我现在的实力来说是可以稳稳的拿下,但是如果招来北伊势豪族联军,我暂时还无力应付。而且,即使我拿下了,信长会不会再次发给安堵文书还是个问题。这一年来,我的领地增加得太快了,一下子就从三千五百石跃居到三万石。虽然其中有一万石并非直领,却已经招来了家中不少人的非议。
目前在伊势国,我的势力几乎可以忽略,不过就是占据了木曾川水系西岸的一块飞地而已。在历史上,泷川一益大肆入侵北伊势,是在信长基本评定了美浓,领美浓三人众兵围稻叶山城时的事情。那时候信长的威望大增,而泷川一益就借用了他的威望,所以才会很顺利的占领了桑名、員弁两郡。
而现在,信长正处于倒霉的时候,我可没有什么可以借势的。要尽快平定伊势,只能靠自己的努力了。
我决定先提高在伊势的影响力,于是将目光投向了四个地方:北伊势的桑名宿、四日町宿、中伊势的津町、以及南伊势的宇治山田町。
1601年,德川幕府以江户桥为起点,以镰仓街道(官道)为基础,开始整备東海道、日光街道、奥州街道、中山道及甲州街道五条街道。其中东海道是最重要的一条,从江户桥一直通到南近江琵琶湖边的大津港(世界文化遗产延暦寺与園城寺附近),共五十三驿。桑名宿就是第四十二驿,又称七里之渡;而四日市宿是第四十三驿,又称十里之渡。
从四日町宿经桑名宿、热田宮宿、鸣海宿到池鯉鮒宿这四站,是东海道上唯一的一段海路,全长十日本里,也即是四十公里左右。从镰仓时代开始,这段海路就作为官道,一直是从关东到关西的要道之一。当初服部友贞投靠今川义元,前往袭击鸣海,也许就是为了控制鸣海宿,甚至可能和今川家达成了相关的协议。
尽管身处乱世,以这两宿为中心的商业町却还是非常繁荣的。以四日市町为例,町名之所以叫四日市,就是因为这里每四天就会有一场成规模的交易集会,繁荣之象可见一斑。
按照当时的惯例,町中成规模的交易集会每十日会举行一场。但是有的町由于商业较为繁荣,就会缩短集会日期,以方便往来商户。这就是四日市町的名字来由。命名原则与之相同的,还有当时安艺国(毛利家)与京都的五日市町、上野国的七日市町、东近江的八日市町、以及各地不下于二十处的十日市町。
在现代,四日市市所属的四日市港,与東京港、横浜港、名古屋港、大阪港、神戸港并称,是日本六大港口之一。
津町位于安浓郡,是后世的三重县县厅所在地,所辖的津港原本也是伊势的优良港口,繁华程度不下于四日市港。但是在1498年,附近东海海域发生地震,引起的海啸几乎将津町全部变成了一片死地。虽然此事已经过去了六十年,但是提起那件事,整个安浓郡的人都还心有余悸,控治本郡的长野家甚至抛弃了这里,将其丢给了作为分家的细野家。
至于宇治山田町,又名大凑町,听名字就知道了。大凑在汉语中的意思就是大的都会。目前的宇治山田町,是和堺町、博多町齐名的大商港,町中居民多达数千户。1498年的海啸,这里也受到了波及,根据记录是毁坏房屋上千所,遇难人数达五千人。
不过,这个地方却不属于北畠家,而是属于伊势神宫,名义上由现任神社奉行爱洲俊纲治理,事实上由24名会合衆自治,每年向北畠家交纳一定的上纳金……
而我的想法,就是先渗入这四个商业重地,争取达到一定的控制,从而扩大在伊势的影响。
鉴于这四个地方都临近海面,并且有较为完备的港口措施,正适合发挥水军的作用,我开始大力改造水军。
首先是船的问题,因为一直参与水运的关系,水军中使用的大部分都是装载货物的荷船,然后就是略称为小早的快船。这种船防御力比较弱,以接近战为主,但是机动力相当不错,最适合海贼打家劫舍之用,对象自然是一般的商船或荷船。但是用于水战的话,却显得单薄了一些,如果要用来控制那四处港口,估计达不到目的。据我所知,伊势北畠家的水军实力那是相当雄厚。
在这个时代,几支规模比较大的水军,都是以体积庞大、可乘载百人以上的安宅船作为主力,然后搭配关船、小早等较小型的快船作为护卫,构成水军舰队。最大的安宅船,可达50米长、10米宽以上,船头到船尾都有楯板做的装甲防护,上面遍布用来射箭、放枪的孔洞,前后左右完全没有射击死角。当接近敌船的时候,还可以把楯板向外侧放倒,变成通向敌船的桥梁。船底还有防水隔板的设计,即使船的一部分进水了也不会使船沉没。
如果遇见这样的船,我的小早完全就是活靶子,只有挨揍的份,根本伤不到他们。
但是要建造能与之相抗的安宅船,不仅需要时间和资金,而且还需要较高的技术积累。所以我暂时放弃了这种想法,转而建造长约二十米、宽约四米的关船。同时,我将水军分成两部分,小部分人员继续在内河经营水运,以他们为骨干扩展到适宜的规模;大部分当做成为专职战斗人员,将配备新式关船进入伊势湾。
当然,相对于一般的关船,我做了一些改进。首先就是放弃平整的船头,采取国内赛龙舟和后世战舰的形制,前端尖利,以便减少行船阻力。在船头还装有一根撞角,用来对付小早绝对绰绰有余。另外,我增加了船上浆位,甚至超过了船上的定额人数,以便让船速更快;船上配置了藤牌,在远距离接战时,可以增强对弓箭的防护……总之,我的想法就是,一般的远程攻击伤不了我,大部分船赶不上我,赶得上的小早船打不过我。
这样的船,速度方面比小早慢不了什么,防护力却比小早要强上很多。遇见敌方水军,至少不会太过薄弱,而且基本上都能逃得掉。这就是我的设计初衷,不求战斗获胜,只求能够生存。因为我根本不想和北畠水军决战。这些船只,实际上是用来转移兵力和拦截商船的。
由于我的常备是以川并众为主,其余人基本上也经历过水上作战,所以我就将常备作为水军陆战队使用,专门袭击港口和攻击商船。
十月底的时侯,改造工作基本完成。我让水军和常备在木曾川河口演练了半个月,然后和岩松经定开始率队频频出击。在北伊势的桑名宿和四日市宿,我主要是率军袭击町中的奉行机构,对于商户和商船保持克制态度;但是对于津港和宇治山田港,我就没那么客气了,频频在外海拦截商船,获得的收益是相当可观。期间北畠家水军几次出击,甚至伪装成商队,都被我逃了开去。
反正,商船不太可能使用安宅船,一般用的都是注重载重量、安全性和舒适度的户立船或者辩才船,只要一看见安宅船,立刻开路就是。而如果不是安宅船……我的职业军势还怕和海贼短兵相接么?
流经日本本州南部海域的,是世界海洋中第二大暖流的日本暖流,由于水色深蓝,远看呈现黑色,因此俗称为黑潮。夏季的时候,黑潮的表层水温达30,即使到了冬季,水温也不低于20,日本气候温暖湿润,就是受惠于黑潮环绕。在整个伊势湾,一年下来基本上没有寒冷的日子。直到十二月份,我的拦截行动仍然持续着,两个月下来,几乎要切断了海上商路。而且我虽然抢劫,却很少伤人,只要不是试图反抗的话,被抢劫的商户基本都能逃出升天,甚至还能得到食物和淡水补充。在这些幸存商户的“宣传”下,我的名声迅速的传播开来。现在只要提到海贼吉良,南伊势的商户几乎没有不知道的。据说还有商户专程前往清州,向织田信长控告我的不法行为。
接到了来自伊势的控告,织田信长没怎么理会,敌国商人的利益,他可没有闲心去照顾。他现在的全部精力,都用在了对付津田信清上面。而首要的目标,就是攻下地势险要、作为犬山前哨的小口城。
但是,由于清州距离小口城太远,每次清州军势出击,小口城都能预先获得消息。而我方经过长途跋涉后,已成疲兵之势,面对做好防守准备的小口城,自然是次次受挫。
在这种情况下,信长作出了一个艰难的决定,放弃自应永年间以来一百五十年间一直作为国府的清州城,以及治理了好几年、已经成为尾张最大商业中心的清州町,将居城迁移到位于清州和犬山中间位置的小牧山。
考虑到这件事情过于劳师动众,肯定会受到家中众臣的反对和清州町众的抵制,于是信长先贴出布告,宣称要在小牧山北面、几乎靠近黑田城的二之宫山上筑城,然后把居城迁移过去。布告一出,整个清州城和清州町全部是一色的反对呼声,于是信长“仔细考虑了一番”,最后选定在小牧山筑城,这次终于得到了家臣们的支持,而町众似乎也觉得可以接受,于是信长任命丹羽长秀为普请奉行,筑城工作顺利的开始了。
与此同时,蟹江城的重筑工作正好完工。焕然一新的蟹江城,拥有三层城垣和两座三层天守阁,比上川城宏伟了许多。城内设施一应俱全,即使作为大名的居城也毫无问题。我暂时停止了打劫行动,搬迁到新的居城去。
在迎来除夕的前两天,蟹江城迎来了重建后第一批客人。
接到山内康丰的通报,我走进会见室,看见的是一位衣衫简朴的武士,带着一个大约十岁的孩子。武士的面目粗豪,带着风霜之色,年龄不算太大,估计还不到三十。
看着他,我忽然觉得有点熟悉的感觉……对了,蜂须贺正胜和服部友贞等长期在水上生活的人,就是这样一副面相。
我在主位上坐下,两人立刻躬身施礼。但是,先向我开口的,却是那个大约十岁的小孩。
“在下九鬼家家主九鬼澄隆,见过吉良城主。”他用带着稚气的声音说。
“九鬼家?志摩的九鬼家?”
“正是。”小孩说道。
“那么家主此来,有何指教?”我问道,目光却转向了那位年长的武士。代表家族前来会见,自然是由家主出面。但是他的年龄太小,涉及到具体事务,自然无法做出决定。而这个武士,如果我没有猜错的话,应该是这个小孩的叔父,作为他的后见役的九鬼嘉隆。
果然,小孩家主听到我的话,立刻向这位叔父望了过去。
“在下九鬼嘉隆,此次和家主前来,是想和城主联合,一起对付北畠水军!”九鬼嘉隆不卑不亢的说道。
“哦?敢问九鬼殿下手下有多少船,有多少人?”我饶有兴致的看着他。
“这……由于志摩七党勾结北畠家,攻下了本家的领地和田城,所以……但是在下在朝熊山中还有近百人,都是我志摩国中的勇武忠贞之士。只要城主愿意借兵,在下可以立刻收复旧领,然后聚集上千军势,协助城主击败北畠水军!”看到我似乎胸有成竹,九鬼嘉隆咬了咬牙,说出了自家的实情。
“九鬼殿下啊,你既然这么坦白,我也就不闹虚言了。”我说。
“请城主指教。”九鬼嘉隆俯身一礼。
“据我所知,九鬼家覆灭已经有两年了吧?这段时间,足够北畠家清除九鬼家的影响了。而且北畠家兼任志摩守护,正是名正言顺。即使我能够击败志摩七党,九鬼殿下就有这个自信,能够恢复九鬼家的势力,并抵挡住北畠家的反扑?”
“这……”九鬼嘉隆无言可对。
“所以,最好还是先看清形势比较好……北畠水军实力雄厚,有家中的二十万石领地作为支撑;而我的水军却是新近组建,领地不过三万,实力这么悬殊,我并没有奢望能够立刻击败北畠水军。这就是实力的差距……所以,我更不会为了一句空洞的许诺,还有不可能实现的愿景,去为九鬼殿下做火中取栗的事情。”我摇了摇头。
“那么,说到形势,城主已经触怒了北畠水军,除了争斗下去,难道还期望善了吗?”九鬼嘉隆不愿意就此放弃。
“这样吧,既然九鬼殿下如此自信,在下就作为仲介,送九鬼殿下去见弹正殿下如何?也许会有满意的结果。”
“……就拜托城主了。”九鬼嘉隆想了想,同意了我的仲介。
我知道,他一直试图维持对等身份,是不愿意失去独立性。这一点和服部友贞很相似,并且比服部友贞更执着。而我也不太想接纳他。我的水军已经初步形成了体系,并且会有自己的方向,以他这样的性格,如果和他的人进来的话,绝对无法安排,甚至只会是阻碍。
小小的伊势湾,有一个“海贼”就够了……
而且,道不同,不相为谋。看着九鬼嘉隆身边满怀孺慕之意望着他的孩子,我暗暗替他感到悲哀。也许他不会想到,自己会被这位叔叔亲手毒杀吧!