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既然来到清州,有几个人是一定要去探望一下的。第一个是丹羽长秀,再一个是前田利家,还有池田恒兴,木下藤吉郎也勉强算一个。佐肋良之才和我一起从上川城过来,倒是不用探望了。另外,赤母衣众的那几位,也应该要聚一聚才行。
来到奉行所,丹羽长秀还是老样子,兢兢业业的忙着清州的事情。战胜今川家之后,本家的名气大增,往来的各色人众更多了,有经商的,有游历的,有打探的,有捣乱的,还有不知道来干什么的……他的额头上似乎都累出了皱纹。
撰钱屋的几个奉行已经全部离开,目前由丹羽长秀代管。托本家名气大增的福,撰钱屋的生意蒸蒸日上,他和我两人每月的“股份”,已经是八十多贯的收入,而一年就是一千贯左右。所以他算是在快乐的忙着。
木下藤吉郎不在奉行所那边。他因为桶狭间的功绩,被信长提拔为足轻组头,然后调离撰钱屋,在御台所奉行祖父江秀重手下担任木料奉行。
池田恒兴嘛,因为人在守山城,倒是不方便去拜望……他目前的工作风险极大,自乌龟的爷爷松平清康起,历任的守山城主就没有一个得到善终的。松平清康被家臣以“村正”刀误杀;织田信光被自己的家臣谋杀;织田信次接任后,家臣洲賀才蔵误杀了信长的六弟织田秀孝,被大怒的信长逐出了织田家,自己家中还被信长另外一位著名的弟弟织田信胜放了一把大火,那一阵信长兄弟几个的关系还是很不错的;织田信时呢,因为家臣谋反,他受到责难,不得不切腹谢罪,于是信长又失去了一个亲弟弟……
现在轮到池田恒兴当城主了,作为信长的乳兄弟和义理兄弟,不得不让人替他捏一把汗哪!
相比起来,前田利家的日子就很平静了。对于像他这样的勇武之士,这份照管酢菜屋的工作,可以说是太过于平静。然而,把酢菜屋交给他和阿松夫妇两个,我是非常放心的。就连酢菜的所有制作工序,我都没有隐瞒他们。
我把拜访他们的事放在最后,然后就准备在那边休息。因为我本人的宅邸里,目前只有山内一丰手下的几个家臣家眷留守。这样的话,我去酢菜屋倒自在一些,还可以和利家叙一叙。
还没进门,我就听见屋子里传来了木下藤吉郎略显尖利的声音:“利家殿下,阿松夫人……无论如何,这件事情一定要请两位帮帮忙啊!”
“什么事情?”我闯进屋里问道。
利家夫妇正在吃晚饭,木下藤吉郎伏在两人面前,几乎五体投地。这让我感到十分惊奇,这样的大礼参拜,只有在信长面前猴子才会作出的吧,可是利家目前只是一个离开了本家的野武士而已。
看到我进来,利家连忙拉住我:“藤吉郎,这件事情我实在无能为力,不如拜托宣景殿下如何?”
“这……”看到利家的表现,我心下犯了嘀咕。猴子要拜托的,肯定是一件比较麻烦的事情。
听到利家的话,藤吉郎顺势转头向我,一张猴脸上满是希冀的表情。他恭敬的伏下身去:“请宣景殿下替我向浅野家的宁宁小姐提亲。拜托了!”
果然是件麻烦的事情!
算起来,木下藤吉郎今年已经二十四岁了,作为这个时代的武士来说,是标准的大龄未婚青年。根据江户时代的资料,武士的结婚年龄一般在元服之后到二十六岁之前,而男性平民一般在二十到三十岁结婚……也许,大家都想当武士,能够早点结婚也是其中的原因之一?
至于女孩,还在萝莉时代,差不多就会被抢得一干二净。藤吉郎想娶的宁宁,目前就是一位十四岁的妙龄萝莉。
宁宁和她的妹妹弥夜,亲生父亲是杉原定利,母亲朝日殿,是浅野长胜正室七曲殿的姐姐。在杉原定利去世后,姐妹俩就跟着母亲投奔了七曲殿,成为浅野家的养女。她俩还有一个兄弟木下家定,就是日后震惊日本、名闻天下的关原战神小早川秀秋的亲生父亲。而她俩现在名义上的兄弟浅野长吉,实际上是浅野长胜姐姐和安井重継所生之子,原名叫安井长吉,前两年才过继到浅野家。
实际上,藤吉郎和宁宁是同村人,都曾经住在清州附近的朝日村。藤吉郎同母异父的妹妹,后来改嫁给乌龟当继室的那位,大号就叫朝日姬,和宁宁母亲的称谓差不多。
不过,在宁宁出生的前三年,藤吉郎就已经被送到光明寺当小沙弥了。再过了几年,他更是逃出了寺庙,从家里拿了亡父留下的一贯永乐钱离家出走,很久都没有回家过。所以在来到清州以前,两个人应该没有见过面的。
可是,在清州相聚后,因着同村的关系,两人应该很容易亲近吧!否则的话,以藤吉郎那副尊容和滑稽样子,怎么可能追求到宁宁那样的萝莉小美女呢……
看着面前的猴子,我忍不住浮想联翩。
而现在的问题是,虽然这些事情我都知道,但是现实中和浅野家却没什么交往。
“藤吉郎,我来清州还不到两年,和浅野殿下并不熟悉,所以……”我一面推脱,一面拉过利家当作挡箭牌,“还是拜托利家好了!他的勇武在本家是出了名的,而浅野长胜前辈作为位列‘弓三张’之一的弓术高手,两人共事七八年,一定是惺惺相惜了……还有阿松夫人,和浅野姐妹年龄差不多,平时一定很能说得上话吧!”
“在下也是这么说的,可是利家殿下……”藤吉郎一脸为难的望过去。
“在下现在已经不在织田家了,而且还是犯了错误,实在不适合担此重任……即使能成,作为证婚人的话,于两方都有失光彩。”前田利家摇了摇头。
“不如这样吧,由我夫妇向浅野家引见宣景殿下,然后由宣景殿下正式代藤吉郎殿下求婚,这样可以吗?”可能是真想帮忙,也可能是被猴子烦住了,阿松提出了这个主意。
“不错!不错!真是谢谢阿松夫人了!”猴子连忙道谢,然后再次拜托我和利家。
“这个……宁宁小姐是否明白藤吉郎的心意呢?”我想了想,向藤吉郎问道。
“应该了解……在下前年曾经和宁宁小姐提过,说一定要成为武士,然后娶她。她听了就一直在笑!”藤吉郎迟疑了下,最后还是向我们坦白。
“那好吧!”我和利家对望一眼,答应了藤吉郎的请求。
……,……
第二天,我们提着礼物,来到了浅野长胜家。
“利家殿下!哎,真是难得看到你登门啊!”浅野长胜将我们迎进了屋子。
“实在惭愧,在下是被逐之人,怎好贸然打扰各位殿下呢?”利家连忙说。
“你这么说就太过于自苦了。当初的事情,本家的各位都能理解的,只是违了主公的法度罢了……这位是吉良殿下吧!”浅野长胜望着我。
“正是在下……此次贸然来访,乃是有事相求,所以就请利家代为引见一下。”我递上藤吉郎准备的礼物说。
“吉良殿下大名,本家谁能不识,实在是见外了……不知所为何事,在下很乐意略尽绵力。”浅野长胜接过礼物,很是客气的回答。
“在下是受人所托,前来向殿下的长女提亲的。”
“受人所托,向宁宁提亲?”浅野长胜点了点头,“那么在下就同意了。”
“真的,那实在感激不尽啊!”居然这么顺利,我和利家都松了口气。
“当然了,令弟也是难得的武士,能够结下这门亲事,在下是非常乐意的……”
“等等!”我连忙止住了他,“浅野殿下误会了,在下是替藤吉郎殿下提亲的!”
真是的,上次抢了长宗我部元亲的正室,结果引起了元亲的小宇宙爆发,从姬若子变成了鬼若子……这次既然决定了要卖猴子一个人情,就一定要好好促成这门亲事。如果弄巧成拙,替秀景抢了猴子的正室的话,等他发达了,还不得化身齐天大圣大闹天宫啊!
“藤吉郎?那只帮主公喂马牵马的猴子?”听了我的分辩,浅野长胜失望的摇了摇头,“……那就只好说抱歉了。”
“浅野殿下,藤吉郎现在已经是足轻组头,堂堂的武士身份了。而且他担任御台所的木料奉行,前程远大啊……更何况,他对宁宁小姐仰慕已久,能够结缘的话,会是一对很恩爱的夫妇的。”我耐心的劝道。
“无论如何,请长胜殿下务必考虑一下。”利家也在一旁帮腔。
“在下虽然职务低微,但好歹是正经的武士出身。小女虽非亲生,但既然托付给寒家了,在下就必须替她的终身负责。”浅野长胜坚持道。
“可是,他俩的关系一向很好……浅野殿下不妨考虑一下宁宁小姐的立场如何?”
“她不过只有十四岁,能够知道什么事情!”浅野长胜不以为然。
我想了想,猴子说是前年和宁宁说过,那时候宁宁十二岁,猴子二十二岁……典型的怪蜀黍和小萝莉!
我忽然感到一股无力感。这只猴子啊,是不是太不靠谱了?
而这位浅野长胜殿下,还真不愧是丰臣家“五奉行”笔头的养父。我感觉,他做奉行负责外交的话,也许比指挥弓箭队更有前途……
面对这样滴水不漏的态度,我和利家互视一眼,都感到有些棘手的意思。
“浅野殿下!”藤吉郎忽然从门外窜了进来,向浅野长胜大礼参拜,“在下保证,一定会努力上进,给宁宁小姐幸福!”
“这……木下殿下失礼了吧!”浅野长胜看上去非常生气。也是,被人趴在门外听了墙角,任谁都不会高兴。
但是,藤吉郎毕竟分属同僚,而且颇得信长的信赖,他也不好追究什么。
“请先起来吧,在下不敢受此大礼。”面对藤吉郎的参拜,浅野长胜只好说。
“请浅野殿下务必同意。在下是诚心诚意要娶宁宁小姐的。”藤吉郎仍然没有起来。
见到这种情形,我连忙趁热打铁:“浅野殿下,藤吉郎殿下如此心诚,就请考虑一下吧!在下敢担保,藤吉郎以后一定会有很好的前途的。”
“这个……”或许是我的担保起了作用,浅野长胜的态度终于有所放松,但他还是试图坚持一下,“如果是令弟的话,在下自然是别无二话,乐意之至……而且听说令弟也不小了,作为兄长,难道吉良殿下不替令弟考虑一下吗?”
他这么一说,倒真让我想起了秀景的婚事。他今年也要满二十岁了,可是,根据我长时间的印象,还有小夏暗地里的观察,他从来没有对哪家的女子表示过兴趣,似乎就是专心专意的当着中村城代,一切等我替他安排的样子。
是不是真的该考虑一下了呢?
“这样吧,藤吉郎与宁宁小姐实在是天作之和,舍弟不能介入的。如果浅野殿下同意藤吉郎的婚事,在下倒有意为舍弟迎娶弥夜小姐。”我想了一会,下了这个决定。
弥夜就是浅野长政的正室,日后的长生院。她性格温顺,始终站在丈夫浅野长政身边,两人的长子浅野幸长,就是领紀伊国37万6千石的和歌山藩初代藩主。我个人认为,对比起没有生育任何子嗣、后来又因为与茶茶相抵牾、从而相助德川压制丰臣的宁宁,她更适合作为秀景的正室。
只是这位弥夜小姐今年刚满十二岁,连结髻都至少要等几个月,不知道秀景是否乐意娶这么小的萝莉?而这位浅野殿下,是否早有让义子义女结缘的打算?
“既然这样,那在下就同意了。”没想到他一口答应。
“这……难道浅野殿下不为令郎考虑下吗?听说令郎与弥夜小姐年龄非常合适啊。”见他这样干脆,我忍不住问道。
“殿下果真是明人明心!”浅野长胜惊异的望了我一眼,“原本在下的确有此打算,但既然能与吉良家结缘,在下自然更加乐意……至于犬子,在下再领养一位义女就是了。”
哦,我忘了,浅野姐妹在木下家定那边还有个妹妹,日后的长庆院……
既然他家的女儿多,去了弥夜还有备用的,我就不再担心什么:“那在下就回去准备了。改日再携礼前来详谈。”
“吉良殿下请等等,在下有个请求……”他朝内间喊道,“弥兵衛!”
“父亲!”一位十三四岁的少年走了出来。
浅野长胜扶着他的肩膀,把他推到我面前:“这是犬子长吉,去年才元服。在下想让他在宣景殿下身边任事,还请多多教导他。”
“长胜前辈言重了,在下虽然不才,但一定尽力。”我连忙答应。
嘿嘿,丰臣政权“五奉行”的笔头啊,就这么到手了!不过,实在对不住,抢了你那位义妹兼正室……
但是这小子似乎不太乐意:“父亲,为什么不让我跟着你,以后接替你的职位呢?那样至少是主公的直臣,总比当别人的陪臣好吧……”
“胡说!跟着为父,不过就是个弓箭组头罢了!”浅野长胜呵斥道,“宣景殿下乃本家数一数二的内政高手,而且是击破今川治部本阵的名将,才能胜为父百倍!你跟着宣景殿下,务必要好好听从教导,日后的前途一定会远胜为父的!”
“是!”浅野长吉答应道。
“长胜前辈谬赞……那么在下就告辞了。”我向浅野长吉笑了笑,然后和浅野长胜作别道。
“长胜前辈,利家告辞。”前田利家稍稍躬身。
“岳父大人,那么小婿告辞了。”藤吉郎也喜孜孜的说。
“还没结婚,不许这样叫!”浅野长胜皱起了眉头,满脸都是一副舍不得宁宁出嫁的表情。