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残阳西下，夜幕将至。
一名传令兵骑马从大道旁经过，口中高喊着：“天色已晚，主公有令，就地休息。”
传令兵所过之处，沿途疲惫的军民无不松了口气，他们散于道路两旁的野地，三三两两的围在一起，有的拾柴生火做饭，有的只用干粮充饥。
不多久，夕阳落尽，大地陷入黑暗之中。而从空中俯看，一点点星火之光，绵延十余里，如长蛇一般，构成一番颇为奇特的景象。
方绍骑马而过，身后跟着七八辆粮车，他的任务是给那些仓促间没有带足口粮的百姓分发粮食。
从最后面的锱重部队一路望南，几十辆粮车已经空了一半，但一眼望去，星星点点仍不见尽头。
方绍不禁心中暗叹。
从襄阳南下到现在，已经走了足足十几天，而此时距襄阳才不过百余里，这般行军速度，比乌龟也快不了多少。
原因很简单，自南下之时，听到消息的荆州百姓，便是扶老携幼、拖家带口的从四面八方赶来追随刘备。短短数天的时间，队伍就剧增到近六万，而这些百姓往往是大包小包带着诸多行李，根本就走不快，如此一来，队伍就越来越臃肿，行军速度也就越来越慢。
方绍算是领略到了刘备在荆州民众中的威信，但以这样的速度，早晚要被曹军追到，尽管事情的发展本就在他的预计之中，但当自己亲身体会这份追兵在后的急迫感时，仍不免产生些许忧虑。
半个时辰之后，总算分发完毕，方绍留了一袋前往队伍前部，在那里，刘备、诸葛亮等高层也饿得肚子咕咕叫，方绍把粮食带到，亲兵们便忙着生火造饭。
由于之前并未预料到沿途会跟来这么多的百姓，因此大部分的粮草军用早先都由关羽的水军运输南下，步军携带的粮草本就不多，而现在还要分给那些无粮的百姓，所以粮食供应渐显吃紧，每人每天分发的口粮不得不限定数额，连刘备自己也不例外。
不多时，米饭煮熟，在场的官员们包括刘备在内，每人也只分得不到半碗。
方绍二十多岁的小伙子，正当食量如牛的年纪，这小半碗的米饭显然还不够他塞牙缝，就着咸菜几口便吃了个干净，最后连碗里仅剩的残粒也舔了个干净。
“瞧你那吃相！”
诸葛亮的吃相倒是进步了许多，一小口一小口，如品茶一般细嚼慢咽，见方绍一副未饱的样子，便道：“把碗拿过来。”
方绍不解其意，下意识的把碗递了上来，诸葛亮便将自己的米饭倒了给他。
方绍吃了一惊，忙道：“先生才吃几口啊，都给了我你怎么办，你也不是铁打的呀。”
“少啰嗦，给你吃你就吃。”诸葛亮顺手把手里的一小块咸菜也给了他，“先生我身强体健，少吃几碗米饭不会死人，把你那饼干拿几片给我吧。”
饼干这玩意儿，平素闲时当零食吃还行，实在没办法当干粮也将就的过去，但是拿来当饭吃的话却是不妥的。
方绍又推让了半天，拗不过诸葛亮，只得从随身携带的皮囊里取出了几块饼干给他。
诸葛亮一口饼干，一口凉水，倒也吃的津津有味。
吃过饭后，众人渐困，都打起了瞌睡，方绍这时才忍不住道：“先生，总这么下去不是办法呀，这百姓越聚越多，行路的速度越来越慢，本来十天能到江陵，这下被拖的不知还得走多久。万一曹操纵轻骑来追，到时仓促之间何以应之呀。”
诸葛亮叹道：“这个道理我岂有不知之理，只是主公仁厚，总是不忍抛弃这些追随他的百姓，我也无可奈何。”
方绍想了一想，道：“既然如此，也当有这方面的心理准备，万一曹军追来，总不能坐以待毙吧。”
诸葛亮笑道：“这一节主公倒像是有先见之明，他临别之时，命云长水军务必要与步军齐头并进，随时保持联络。我们的行军路线距汉水不远，万一有变，亦可奔水路避之。”
方绍恍悟，道：“我先前还奇怪呢，以关将军水军之快，不出五日便可抵达江陵，何苦要与旱路齐头并进呢，原来主公非是一味的仁义，还是留了后路的。”
诸葛亮低笑道：“你以为主公早先年东窜西逃的经验是白给的吗，领军打仗他未必最强，要说到这逃跑之策嘛，可算当世无人能及。”
方绍听着诸葛亮话，不禁暗笑，却又干咳了几声，装模作样道：“那个，先生啊，咱们这样议论主公，恐怕不太妥当吧。”
诸葛亮先是一怔，而后一脸无知的说道：“我困了，我睡着了，说什么都不算啊。”说着他还真就闭上了眼，靠着车轮装起了睡，过不几秒钟，竟还打起了呼噜。
方绍嘴角微扬，抬头望天，云乌密布，不见星月，心中暗暗祈祷：“曹操啊，拜托你别来的太快啊……”
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夜将深时，襄阳城头灯火通明。
北门之外，刘琮在秋风中战栗，面色之中，流露着惶然与不安。而在他身后，蒯越蔡瑁等人却是淡定自然，眉宇中流露着一种期待。
过不多时，北面一骑飞奔而来，来人滚鞍下马，伏地道：“启禀州牧，曹丞相已率大军渡过汉水，正往襄阳城来。”
刘琮闻言，急是手捧着官印，率领着荆州文武官吏，徒步往大路迎去。
行不过片刻，一队骑兵风驰电掣般狂奔而来，约有五百之众，个个身披黑甲，手执长刀。五百骑兵近前，四面展开，片刻间即将刘琮一干人等四面围住。
刘琮情知是曹操到了，忙是跪伏于地，颤声道：“降臣刘琮，恭迎曹丞相驾临。”
不久之后，道路之上，大队的兵马缓缓而来，当先那身披红袍之人勒马于前，翻身下马，快步上前将刘琮扶起，笑呵呵道：“贤侄快快请起。”
刘琮哆嗦着爬了起来，微微抬头瞧去，却见眼前这人，姿貌短小，长相平平，但却威风凛凛，眉宇之间透露着一种让人琢磨不定的城府。
来者，正是纵横天下的曹操。