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萨图克和哈桑的战线都在收缩，疏勒西门一战击破了诸胡联合攻克疏勒城的幻梦。苏赖左算右算，都觉得除非是唐军自身出现重大失误，否则联军想要反败为胜的可能性已几近于零。
尤其在打探到哈桑已经派人入城之后，萨图克的心情就更加阴晦了。
“现在对我们来说能够做的，就是如何善后了。”在只有两个人时，苏赖对萨图克说。这个结论实在太伤士气了，如果传将出去，只怕除了本部人马之外，其他依附部队都将逃散殆尽——没有士兵愿意跟随一个没有前途没有希望的领袖。
在这样的形势下，唐军每天都派骑兵出城巡弋。这日更有一支二三千人的部队从东门开出，径往东南段的疏勒河畔去了。领军的是郭洛，不过这支部队中，还有大概五百人甚是惹眼，这五百人不是兵器精良、铠甲闪亮。相反，个个衣衫破旧，骑着劣马，手里拿着些被唐军府军淘汰了的兵器。马后带着些工具，却正是薛复和他挑选出募的五百个奴隶。
对于派这支人马出城，唐军高层发生了一场不小的争执，大部分的将领都反对让薛复出城，觉得他们这一去多半就不会回来了，这些人甚至可能会投靠敌军。虽然给胡人增加五百人的战斗力也不算什么，但由于他们久在城内，如果投敌会在情报上给唐军带来不可估量的损失。
李膑也反对这件事，但他见是张迈提出来的主张，说道：“就算要让他们出城，至少也得派个监军。办什么差事都好，让薛复做个副手就行了。”
只有郑渭力保薛复此行必然不负张特使之望。但赞成他意见的声音却寥寥无几，唐军的军帐会议向来是众言堂，张迈也常常会尊重大多数人的意见，只有在对了双方争执不下的情况下才出面作出选择。但这次他却一反常态，在大多数人的反对声中却道：“疑人不用，用人不疑，我已经决定了要用薛复的主意。既然用他的主意，就不必派人掣肘他，让他出城！城内诸府，从现在起就配合他的行动，全都给我动起来。如果他真的背叛，那就是我瞎了眼睛。我会对自己的失误负全责。”
正是在张迈的独断下，薛复才算得到了出城的机会，在他随郭洛出城之前。张迈又让李膑继续去和哈桑谈判，郭洛出城时哈桑正与李膑派去的使者谈判。萨图克也没敢派兵来拦截，这支骑兵一路上毫无阻滞就走到了疏勒河边，疏勒的河水，比起半个月前又高了一些，水量更加大了，沿岸的羊马都喝得很欢。
对岸八十余个木筏望见唐军旗号，载了百余人过来。前几日室辉因带一个重要的消息入城，将木筏队交给副将指挥，这时才回来重新接掌，木筏上走下数十骑来，当头一人须发半白，正是杨定国。
郭洛在岸边接了杨定国，两人有叔侄之亲，虽然阔别多日，却也不叙虚礼——知此处非久留之地，就要回城，杨定国见有五百个人却随室辉留下，不免一奇，再看那五百人的首领是薛复，喜道：“薛复终于肯加入我军了啊。”
薛复在马上向杨定国行了一礼，道：“特使派遣我们出外办事，若有性命回来，再来给副大都护请安。”
杨定国也不多问他要办什么事，就挥手道：“去吧！祝你马到功成。”
薛复便带了五百人马渡河，室辉送了他到对岸，嘱咐道：“薛王子，你这番能够出城，是特使力排众议的决定，你可千万不能负了张特使啊。”薛复淡淡一笑，引了人马径向东南而去。
西岸哈桑、萨图克的探子远远望见，只道他们是去莎车，不料薛复走出十余里，到西岸视野不及处，忽然转而向西南，一路越走越是崎岖，终于上了山。入夜后停了下来，晚间也不燃火，只是啃干粮，喝烈酒——这酒也是张迈特别拨给他们的。
喝了酒后，薛复就在月下点兵。这五百人都是宁远遗民以及库巴圣战看中贬为奴隶者，薛复在数千人中十里挑一，挑出这些人来，又安排了两个得力将领马顺、乌力吉出列，做自己的副手，在星月之下对五百众道：“大家知道我们为什么会在这里吗？”
薛复在宁远是亡国储君，在库巴的士兵当中也有极高的威望，当初瓦尔丹决定屠杀异教徒时，是他不顾被瓦尔丹斩杀的危险挺身而出，瓦尔丹兵败身死以后，薛复又放弃独善其身的机会，自愿做奴隶和旧属们在一起，所以宁远国的人和库巴的人甚至原天方教的人，对他无不敬爱有加。一些温和派的天方教徒甚至认为，薛复的行为才是天方教教徒的楷模。
马顺出列，说道：“我们不知道要做什么，但只要是王子所命，我马顺赴汤蹈火，在所不辞！”
乌力吉也说：“阿西尔将军，我们这条性命，早就当它完了，如今也不管是什么事情，总之我们都跟你一起闯。”
薛复道：“大家不要叫我王子了，也不要叫我阿西尔，从今往后，我将正式改回汉名，姓薛，名复。大家若不嫌弃，就叫我一声薛大哥。
五百众一起叫道：“薛大哥！”
“好！”薛复道：“今天我们之所以会在这里，是我奉了张特使的一项命令出城。在西域的群雄之中，我以前最佩服的是萨图克博格拉汗，虽然他有弑叔之名，但夺疏勒，克怛罗斯，北逼阿尔斯兰，西迫萨曼，东征西战，数年之间威震西域，但是现在，有一个人让我更加佩服，那就是打败了萨图克博格拉汗的张迈张特使！”
五百众心中都是一凛，他们都是张迈的阶下囚，可是对于这个将自己贬为奴隶的张特使，心中却都充满了敬畏，西域的男儿都敬畏强者，而张迈就是这样一个强者！这五百众都觉得自己败在张迈手中是心服口服。尤其这段时间在唐军之中，时时听唐民说起唐军起兵、转战、克敌的经过，这些俘虏都是越听越是敬佩，越听越是畏服，觉得自己虽然败了，但败在这样一个人手下，也不算冤枉。
薛复继续说道：“张特使在新碎叶城起兵之时，兵不满千，民不满万，但却在短短一年之内，万里辗转，来到疏勒，攻破了这座大城，跟着更背靠疏勒。力敌回纥、萨曼的十万联军！经过疏勒西门一战之后，现在全疏勒谁都清楚，联军的败亡，只是迟早的事情了。他的辉煌战绩，已经压倒了萨图克博格拉汗，纵观西域，诸国君主的势力或许有比他更加强大的，但说到英雄无敌，却没有一人比得上他！”
马顺、乌力吉等都暗暗点头。觉得薛复的话并非虚语。
“可是，如果只是这样，那我也只是佩服他而已，但张特使却不止让我佩服，更让我尊重，因为我发现，在他接掌了疏勒以后，这个地区正在建立一种全新的秩序，光是他对百姓的善待，就不是博格拉汗以前能够做到的，他说的宗教平等，也不是一句空话。几个月来，他对渠坝的重视，也让我们看到他是如何将百姓的民生放在心上，他又常常走到民间，亲自聆听百姓的声音，且与父老们坐在一起，而这些，便是号称‘贤君’的奈斯尔二世也做不到的。”
“就在三天之前的那个晚上，当我在那片断壁之后听他说，听到他对父老说：我是你们的子侄，是在危难之中，蒙大家推举出来领大家冲杀敌人、重建家园的一个领军者；听到他对将士说：因为唐民强悍，所以大唐才能强大！听到他对子弟说：不管东方发生了什么事情，不管前面的道路是怎么样的，我们都会活下去，我们都会战斗下去，我们都会胜利下去，而且终有一天，我们将横扫天下！我听了这几句话以后，心中便想，这人才是真正值得我追随的人！”
那天晚上张迈在废墟上说的话，在第二日就传遍了全城，就连这些奴隶也多有听说。
“于是我问他，像我们这样的奴隶，有没有资格成为特使你口中的唐民，成为大唐的一份子？而他说……”
薛复说到这里停了一停，五百人都翘首等待着他的答案。
薛复将张迈的话一字不易地重复了出来，甚至连语气也不曾变：“伤疤就是伤疤，就算过了多少年它也仍然会存在，很难完全消除，但功勋与德业，却可以让伤疤成为骄傲。成为奴隶的人，要想取得和其他人一样的成就，得到和其他人一样的生活，会更困难些，但我们永远不会关上这扇大门。”
马顺乌力吉叶道：“薛大哥。张特使是说，如果我们立功的话，就能脱了奴籍，然后像其他唐民一样生活，是这样吗？”
“是的。”薛复道：“但我的想法，却不止如此！我的想法是，假如我们要加入唐军，那么我们就不止要做唐军的一分子，而且我们还要成为唐军的梁柱！所以，我向他请命，许了一个大诺，要了一个极危险的任务，又从几千奴隶当中，挑选出最有勇气的一群猛士来——也就是你们！”他望向山坡的方向：“现在，危险就在眼前，荣誉也在眼前，我明日就会前进了，如果你们不怕死，就跟我来！如果你们有谁怕死，就在我今晚睡着以后，牵了马匹，静静离开，自寻生路去吧。”
他说完就找了个避风的地方睡觉。第二天醒来，五百众一个不少，集结了等候他的命令。
“看来你们都想清楚了。”
马顺乌力吉上前说道：“薛大哥。我们都想清楚了，不管是如何危险的事，我们都会追随你到底！”
“不是追随我！”薛复道：“是和我一起，追随张特使。”
马顺等改口道：“是，我们愿意和薛大哥一起，追随张特使。”
“既如此薛复翻身上马，叫道：“走吧！”
五百人继续纵马上山，走到马匹无法前进时，才将马匹系好，背上工具，继续向上走，马顺、乌力吉都有些诧异，去年冬天修理渠坝他们也都是来过的，这时走了这么远，已发现正是往山上的某个坝区走。
“薛大哥，我们这是要去干什么啊？”
“很快你们就看见了！”
又走了老远，渐走温度渐低，终于来到了去年冬天他们修筑的最高的那段渠坝前面。
当初大隋修建这道防山洪疏雪水的渠坝，在设计上就花了大力气，基本上是依着地形，沿着天然的障碍将一些岩石连接起来，即便如此，工程的强度仍然十分惊人。去年薛复他们作业的这一段，其实也只是在原有的基础上加以修补，还说不上重建。
才隔了短短几个月，眼前的景象却已完全不同，去年冬天，雪花飘飞，脚下的土石都冻得硬邦邦的。如今却是春暖花开季节，即便是在山坡，也感觉不到多少寒意了，连脚下的泥土踩起来也觉得潮湿松软。
马顺、乌力吉等来到坝前。跟着薛复爬上坝去，一望之下不由得失声惊呼！
“果然没错。”薛复喃喃道：“山下河面早已破冰。融雪怕也有一两个月了，但更高的山上，骤融的积雪应该在这几年才达到高峰。”
青藏高原以及天山山脉一带，如果冬天气温太低而第二年气温骤升，所爆发的冰川融雪洪灾极为可怕，在局部区域其水量之大不在暴雨洪水之下。由于海拔的不同，山上山下存在着一定的温差。冰雪融化是悄然进行的，现在山上的这片积水怕不已经积累了几十天。
这还是他们去年见到的山坡么？不是，不是！这简直就是一个高原大湖，而且这个大湖不是静止的，而是流动的。在更高的山巅上，还不断有山洪冲下来，幸好这道渠坝不是湮堵为主，而是以诱导为主，大量的积水被泄入，逐渐引向东北然后从一道支流中汇入到疏勒河的上游去。这道渠坝的作用，让积雪融水能够一点点地引向疏勒地区最大的河道，让积雪融水流入疏勒河的路径变长，然后平缓地流往下游，变害为利。这就像春运的时候，火车站设置了弯弯曲曲的通道，人为地将买票的队伍变长，来使人流可以慢慢地通过，而不至上千人一起堵住出入口没法动弹。但今年的气温上升得太快，融雪洪水显然已经抬高到渠坝所能承受的边缘，虽然有这样的分洪措施，但这道渠坝仍然有拦截不住这些积雪融水的趋势了，在一些地方不断有水漫过坝墙。如果渠坝失守，融雪山洪势必直冲下山，那将是一发不可收拾的可怕灾难。
“薛大哥，”乌力吉记得他带来的工具中有铲子、有石头，有极粗的大绳子，便问：“是要我们给这道渠坝加高么？可我们才五百人，人手不够啊！”
要抗拒这么可怕的洪灾，别说五百个人，五千个人都嫌少。
“我们不是要给堤坝加高，我们是要决堤！”薛复说。
“什么！”听到的人无不骇然！
但薛复显然却不像在开玩笑。
“动手吧！”薛复说。
马顺和乌力吉面面相觑，齐声问道：“薛大哥，这究竟是怎么回事啊？”
薛复道：“这是我们建立大功的好机会。”
“大功？”
薛复带着他们站在渠坝亡往山下望，从这里连疏勒都望不到，可是，“如果我们掘崩了这渠坝，你们说，大水会冲向哪里？”
马顺想了想，说：“不远处有一条小溪，只怕大水会顺着那条支流冲下去，然后和疏勒河会合——哎呀，忽然冲下这么大的水势，都不知道疏勒河能否经受得住。”
“你说得对，疏勒河的河床太浅，肯定经受不住的。”薛复补充说道：“不过马顺，你可知道你所说的小溪，在哪里与疏勒河的主干会合？”
马顺摇了摇头，薛复道：“就在疏勒城的对面，你再想想，还记得吗？”
马顺想了想，脸色一变。他记起来了，如果从疏勒城的南城门往南望，确实会有一道从山上弯弯注入的小溪，可是那道小溪，怎么可能承受得起背后那可怕的山洪？马顺更想到，如果大水猛然冲到的话，他叫了起来：“疏勒会被淹没的！”
薛复却摇了摇头：“不。这水虽然大，但应该还不至于能淹没整座疏勒城，疏勒城的地势，是那片地区最高的一块。但如果疏勒都被淹到的话，你说驻扎于城南河边的萨曼人会怎么样？”他一挥手：“动手！”
马顺还有些犹豫，乌力吉却早已动手，挥去石头就往渠坝掘去，薛复赶紧喝住他：“你干什么，不要命了么！”
这渠坝如果决堤，大水冲了出来，这五百人就先得淹死！
薛复先眺望周围的的势，找到了一个可以避水的所在，然后又下令取出绳子，系在周围最粗大的树根、岩石上，五百人每人腰间都绑了一条，然后才开始掘坝，先将渠坝削薄了一层，削到只剩下一二寸粗细，坝墙那边的水已经蠢蠢欲动，随时都可能破坝而出将山上所有人都吞没。数百人干到这里那真是战战兢兢、如履薄冰。
看看有一大片的渠坝都已经被削薄了，所有人都渗出了一身的冷汗，刚才的作业，只要有一个不慎，挖穿了哪怕其中一个点，就有可能让山洪忽然间迸发。虽然他们腰间都捆了婴儿手粗的大绳子，但面对这么强大的水势冲击，就连树都有可能被连根拔起，更别说人了。在这样的距离下真淹进了山洪之中，五千条性命也都同时送了。
“好了，最后一击，让我来。”薛复下令，然大部分人都躲到那个可以避水的岩洞之中，只剩下他自己，他这次带来的工具中有一把巨大的铁锤，只因为累过度，这时抢起，竟然感到有些吃力。
乌力吉忽然跑了出来，叫道：“薛大哥，我帮你！”
岩穴之内，五百人都要跑出来，却被薛复喝住。他笑着看了乌力吉一眼，道：“这一下下去，可能我们就完了。”
乌力吉笑道：“不怕！能和薛大哥一起死，那也是我的荣耀。”
薛复哈哈大笑，道：“小时候学唐言，晓得中原有一句话：不成功、便成仁。现在想想，这句话分明是为我们造的。来，起锤！”两人奋力，一起挥动大锤，重重地砸在了坝上，“噗”一声，坝壁陷了进去，周围产生了直径数尺的龟裂，薛复再发一声吼，大锤再次扬起，渠坝穿了一个小孔，一道冰凉的水涌了出来！巨大的压力从这个小点上迅速扩散，龟裂以惊人的速度传递了开去。
“快走！”
薛复和乌力吉一起向那个岩穴奔去，然而只逃到一半，山洪就“轰”的一声，悬顶扑下！
“特使真的相信那人么？”李膑说。
站在南城墙上，张迈没有说话，城中已经做好了各种准备，虽然不知道水势会有多大，但水势破坏力越大，哪怕淹到了城内也好——因为首当其冲的萨满军营将面临更大的灾难。
李膑道：“其实我们和萨曼的谈判，已经……”
“我让你继续去和哈桑谈，只是要麻痹他而已！”张迈道：“李膑，今后你要记住一条！”
李膑沉默着，道：“请特使训示。”
张迈道：“你的谋划能力是很好的，但有时候会犯一个错误，而这个错误，郑渭就不会犯。我今天要你记住的话就是：跟这些胡夷不是不能谈判，但必须先打得他们痛！打得他们越痛，事后才越好谈！先屠刀，后仁义这一点你不是不懂，但我发现你有时候会忘记！和萨曼的谈判以后仍然会进行的，不过，那是在这一次全胜之后！”
李膑还没回应，就有一种沉闷、不祥的声响，以一种极快的速度从远方逼近。
“什么声音，什么声音？”
萨曼的大营之中有人跑了出来，对着南方张望，山谷之间，似乎有一头猛兽奔了出来一般，可是普天之下，又有哪种猛兽能够发出这样震动大地的声响？
“好像来了！”张迈悠悠地说。
（本章完）