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这晚郭师庸轮值。张迈正要歇下，如今大胜之余。他也不用担心胡军夜攻，忽然石拔来了，说请他出去喝酒。张迈笑道：“府中就有酒，何必出去？”
石拔说道：“在家里喝酒，没那气氛。”
张迈不由得莞尔：“小石头如今也学会一点生活情趣了。”便换上便服，跟郭汾说自己要和石拔出去喝酒，如今郭汾的肚子已经挺了起来，道：“现在？还有酒家开门做生意的么？”
疏勒的酒馆茶馆在围城期间也没有全部停止营业，但所有店铺做生意的时间都集中在白天，一到黄昏就大多关闭了。张迈笑道：“总能找到一家肯做我们生意的吧。”
郭汾要增加卫护人马，张迈道：“有小石头在呢，我们两个联手，就是在千军万马之中也能杀进杀退，对吧，小石头？”
石拔连连点头，郭汾却“呸”了一声说：“吹牛。”暗中却还命人悄悄跟去：“如果没见到什么事情就别现身，不用扰了特使的兴致。”
张迈和石拔、马小春配了横刀。从小门出了钦差府，一路沿着东西大道，走了一段转入小路，张迈身份特殊，平日一动周围卫护动辄百数十人，虽则威风八面，却少了许多做小市民时自由自在的乐趣，这时和石拔两个人夜里走踏这座被自己攻下又守住了的城市，心中自有一番感慨。
他对城中哪处可以攻、哪处可以收几乎了若指掌，但对哪里有酒家却不清楚，还是由石拔带着。道：“我知道有一家小店，店面虽小，卖的葡萄酒特别好喝。去年冬天常和我大哥在那里喝酒御寒。”
那小酒店却在城东。离钦差府有好长的一段距离，两人穿街走巷，走着走着，忽听不远处隐隐传来哭声。张迈皱眉道：“眼下我军大胜，全城上下人人欢喜，怎么却有哭声？是战死将士的家属么？还是俘虏？”走了过去，来到一处废墟前。却是七八座上次天方教屠教行动中烧毁的房子，七八座房子连在一起，形成一片不小的平地，周围都是房子，这里便如藏在市井中的一个小广场一般。
这时却聚着两三百人，点着二十几盏油灯，相对垂泪，低声叹哭。
张迈皱了皱眉，心想：“这是什么人？”手按横刀，靠近断壁颓垣，那些人也没派人看守，张迈靠近了一望，在灯火中瞧见是些老人，隐约见到其中一些面目似曾相识，再听几个人说话的口音，却都是唐军民部的老部民了，心中一宽：“原来只是者老们在此聚会叙旧。”
还在新碎叶城时，每到晚上无事，人们偶尔也会到屋外空旷处聚坐闲聊，所以张迈也不以为异。
两三百人中有七八十个老人，另外有一百来个孩子，更有几十个壮汉，当是他们的子侄，剩下的就是一些妇女。张迈既然来了，就且听他们说些什么。却听者老们絮絮叨叨，说些家常，讲些过往，谈起新碎叶城时的日子，谈起灯下谷时的日子，谈起怛罗斯时的日子，最后终于讲到眼下，却个个都盼着战争早些结束。
张迈已经从他们说话的声音中认出了七八个相识的父老，那些壮汉更有好些是张迈的亲兵，觉得自己在这里窃听不太礼貌，正想要不要出去相见，却听一个做过俘虏的老人说起了在回纥军中的见闻，一漏嘴，说到了龟兹牧民说契丹人已经进入高昌的消息。
有人惊呼：“契丹……是灭了我们大唐、占领了中原的那个胡种。”
张迈吃了一惊，心想：“什么？契丹灭了我大唐？这是哪里传来的谣言。”在他印象中大唐好像不是亡在契丹的手里，而且契丹人好像最强大的时候也就在黄河一带打来打去，占领的地方貌似也没越过燕云十六州啊，大唐被契丹灭亡。中原北契丹占领，这可从何说起？
但场中老者纷纷叫道：“嘘……这话也说得的么！”
那些壮汉却都惊诧起来，问他们的父祖是怎么一回事。老人们被逼不过，这才说出了这段时间在疏勒城中潜流暗传的那几个消息，其中最震撼的莫过于大唐已经灭亡！
张迈在断壁后面听得心中骇然，他骇然的不是消息的本身，早在下疏勒时，他就已经从东面迁徙来的明教教徒处听说了这个情报，他和郑渭李膑细细审问这些明教教徒。觉得他们不似作假，可是有一些情报，却和张迈记忆中有所不同。也不知道这些牧人听到的消息本身就有误，还是这个世界的历史与他记忆中的历史有所出入。
不过这时候张迈吃惊的，是“大唐灭亡”的消息，居然在疏勒城内流传了这么久又这么广泛！而自己却毫无察觉！
从那些老人的反应看来，他们根本就不是第一次听到这个消息了，甚至一些青年兵将脸上也无诧色，张迈回头看了石拔一眼，借着月光见他脸上也没有惊讶之色。心想：“这个消息小石头也是听过的。哼！李膑的耳朵是聋了还是怎么，竟然连这么重大的变故都没发现！”
却听场中响起了抽噎的声音，方才是老人们怀旧而哭，这时却是一些初次听说此事的青年士兵忍不住痛哭起来，他们的父兄一边安慰，一边对他们说：“这个消息，你们知道就好，千万不能传出去，免得影响了本城的军心民心。”
张迈再也忍耐不住，挺身出了断壁，步步走近，道：“你们这样子，就不影响军心民心了？”
二十几盏灯一起抬了起来向他照耀，十几个认得他的人齐声惊呼：“特使！”几个亲兵当场单膝跪倒，行了军礼，好些父老也匍匐在地，心中惶然。
张迈带着石拔，走到中心，扶起众父老道：“都起来吧，你们年纪比我大，我受不起。”这才坐下。道：“坐。坐，都坐！咱们说说。”
众父老局促不安地，跟着张迈来的一队士兵猛地从断壁之后现身，吓得老人孩子都叫了起来，张迈不悦道：“你们来干什么！”挥手：“我和叔伯们聊天，你们走远些！”室辉领了命令，命人散了，却是占据周围路口。
张迈从一个老人怀中抱过一个孩子，对父老们道：“大家别管他们，咱们聊咱们的。就像在新碎叶城，或者灯下谷时一样。”
肖叔也在人群之中，说道：“特使，如今你已是数万大军的统领，一方诸侯，威震西域了，没想到对我们这些糟老头子还这么平易。”
张迈“嗤”的一声。道：“什么威震西域，说得早了，再说武也不是一方诸侯。我也不会做一方诸侯。说好听了，我是长安来的特使，但那也是祖上几代人的事情了，其实我就是大伙儿的子侄。是在危难之中，蒙大家推举出来领大家伙杀敌人、重建家园的一个领军者——这才是我真正的身份！至于其他的名头，都是虚的，都是假的。”
废墟上许多青年将兵都听得暗暗点头，均想：“不错！”
张迈遂问肖叔：“肖叔，关于大唐灭亡的消息，你是从何处听来？”
肖叔知道瞒不得，当下将自己还做俘虏期间，有一日如何来了一群龟兹牧民和他们一起放牧，跟着他如何打听东方的消息，如何听说大唐灭亡等一一和盘托出。
张边一边听着，一边推敲，忽然一拍大腿，叫道：“好萨图克！那次劫牧场，我还以为我们是占了便宜，没想到却是中了他的诡计！”
“什么？”
张迈道：“将你们救回来的那次出击，我猜回纥人有可能是故意放水，他们预先让你们从龟兹牧民处听到这些消息，然后再故意让你们被我军救回城来。借着你们的口，来散布大唐灭亡了的消息。因他知道，如果是用别的法子将消息传进来，比如射箭书，或者通过奸细散播谣言，都很难让我们相信，但是借着肖叔你们的口来告诉城中子侄媳女，那就谁都不会怀疑了。”
肖叔等惊得呆了。愕愕道：“这么说……我们这群糟老头子，是不知不觉间中了回虏的奸计了？”
张迈点了点头。肖叔等忍不住嚎啕哭了起来，捶胸顿地，跪倒匍匐，叫道：“我们该死啊，我们该死啊，还以为是逃出生天，结果却是胡人送我们回来添乱的，如今城中听说过这个谣言的，少说也有几千人了，那是帮了胡人的大忙啊！”
数十人一起痛哭。声音惊动了周围的居民，住在这一带的多是唐军的军眷，也有一些新投诚的妇孺，或者受看管的奴隶。听到声音，便陆陆续续有人过来看是怎么回事。王二嫂子、珊雅等都闻讯赶来。
室辉见来的人越来越多，进来劝张迈回府。张迈喝道：“慌什么！这里都是父老兄弟，会出什么事！”
看着父老们哭成这样，张迈急忙劝住，说：“这些是回纥人的诡计，怪不得诸位叔伯。再说，打仗靠的是堂堂正正之师，靠这样的阴谋诡计，又有什么用处？不见我照样已将他们打得落花流水了？”
劝了好久，老人们才渐渐止住。张迈劝说的时候，王二嫂子等后来者也都从身边的人处打听明白了方才的事情，纷纷道：“原来如此！都是胡虏狡猾，无所不用其极，连老人家都利用，竟然用这么卑鄙的手段来散布流言。对，不过有特使在，他们的这点阴谋诡计又哪里能得逞？”王二嫂子更道：“对。对，他们非但不能得逞，反而将咱们的叔伯父祖们送了回来，我记得当时我们还劫了他们千百头羊马呢，这就叫偷鸡不成蚀把米！”
场中大部分人都笑了起来，肖叔等的情绪这才渐渐平复。
一个十五六岁的少年近前道：“特使，这么说，大唐灭亡的消息，是假的了？”
张迈招他近前。问道：“你叫什么名字，是谁家的孩子？我看着你有些眼熟。”
那少年道：“我叫田瀚，是田浩最小的弟弟。”
田浩是张迈十个近卫之一，当初张迈才到新碎叶城时，郭师道拨给了他十个近卫。那是张迈第一批手下，唐仁孝、温延海、刘黑虎、慕容旸、贺子英与这个少年的哥哥田浩都在其中。这一批人，自然而然就成了张迈嫡系中的嫡系，如今几乎个个都升到校尉以上了。
张迈拉了田瀚坐在自己身边，拍了拍他的背脊，道：“回纥人传了这个消息来，是要打击我们的军心——那是可以肯定的了。不过，要是真如他们所说，长安真的被胡虏攻陷了，你说我们该怎么办？”
田瀚想也不想，就道：“那特使你就带领我们，大伙儿杀回去，驱逐胡虏，夺回长安！”
这不过是一个十几岁少年脱口而出的一句话，却说得周围数百人无不动容，石拔叫道：“好小子！有你的！”
张迈也忍不住放声大笑，道：“杀回长安？我们能够吗？”
“我们当然能够！”田瀚道：“我们在新碎叶城时，才几千人，现在可有几十万人了呢！几千人能够杀到这里，攻占疏勒，几十万人，怎么不能杀到长安区！”
他的声音犹自稚嫩，但周围的青年却都听得热血沸腾，室辉本来呆在断壁之后，也忍不住出声响应。
肖叔老泪未干，这时也喃喃不断：“不错，不错！就算长安真陷落了又怎么样，咱们能够驱逐回纥，夺回疏勒，为什么就不能驱逐契丹，夺回长安？”
百来盏灯如点点星光，每一点都照向张迈。他现身之前，这个废墟之上充满了疑虑。老人们憋着满肚子的犹疑，不知如何是好，但这时阴郁的氛围却一扫而空，取而代之的是不分老幼的振奋。
张迈让大家一起将身子转向东方，说道：“我们现在远在疏勒，和中原隔绝了太久。那边发生什么情况都是有可能的。在未来的几年里，我们也将会听到各种各样的消息，但是，我希望大家记住一件事……”他的语气顿了顿，变得铿锵若陌刀击地：“大唐的存灭，不在于李家一姓！而在于我们！我们在，大唐就在！所以今后你们不管听到什么样的消息，都不需要犹疑，也不需要害怕！”
他拉过了田瀚，问道：“知道为什么么？”
田瀚想了想。说：“因为大唐就算灭亡了，特使也能带领我们重建大唐！”
张迈再次放声大笑：“对，对！说得好！过去很多人误会了，以为大唐强大，所以唐民才强悍，其实这种认识颠倒了！真正的情况应该是：因为唐民强悍，所以大唐才能强大！那么唐民是谁呢？”
田瀚等孩子叫道：“是我们！”
张迈又道：“对。是我们，那我们还活着吗？”
周围的唐民纷纷叫道：“我们当然还活着！”
张迈又道：“既然我们还活着，大唐又怎么会灭亡！我们热爱我们的母国，不是因为她强大，所以我们才去投靠她，而是因为她是我们的母国，所以如果她是强大的，那我们将会让她更加强大，如果她是虚弱的，那我们也要振兴她，让她强大！过去数千里的征途，从雪山到沙漠，从沼泽到大河，我们都走过来了，多少的敌人，我们也都打败了——我们还有什么好怕的？不管东方发生了什么事情，不管前面的道路是怎么样的，我们都会活下去，我们都会战斗下去，我们都会胜利下去，而且终有一天，我们将横扫天下！”
少年们都仰望着张迈，青年们都注视着张迈，老年们都眯着眼睛，信任地看着张迈，张迈过去一年中所取得的战绩，让他的每一句话都充满了说服力，这一刻没人怀疑他的话，东方来的消息，无论真假，都已经再也不能动摇他们的信心。
不久之后疏勒城内的重建工作继续开展，一栋栋新房子矗立了起来，但这片废墟却被保留了下来，就为了纪念这一夜发生的事。
从废墟中走出来时候，忽然见断壁之下坐着一群人，却是被假释的人。
修理渠坝之后，有一部分人表现得十分活跃，作为嘉奖，杨定国便嘱咐他们快些学会唐言，等一学会就帮他们脱了奴籍，其中有七个人被安排着住到这附近来，刚才也在壁后听到了张迈的话。
张迈隐约认得其中一人。走近了，讶道：“薛复？”
中间那人正是薛复。他能搬到这附近来住，中间珊雅暗中走了不知多少门路，这个春季在妹妹的照顾下，他容颜也渐复神采，只是毕竟多了一道疤痕，容貌要想变得如先前那样俊美已不可能，但须发都割短了，一看之下，却比以前更具男子汉气概。
薛复站起身来，行了礼。
张迈道：“今晚我心情不错，陪我走走？”
薛复答应了，马小春就过来搜他的身，张迈喝道：“干什么！退下！”命人牵过两匹马来。一匹给薛复，一匹自己骑了，出了小巷，走上大街，走了几步，道：“今晚本想喝酒，谁知道却遇上了众父老，聊了这么会天。我在壁后的时候，还不见你，你是什么时候到的？”
薛复道：“我就住在附近，听见哭声，里头好像有经常照顾我的丁大爷的声音，就出来看看。”
两人随口闲聊，略不及国事军务，便说些汗血宝马的事情，张迈露出口风，说军中正缺个马监副使，马小春心道：“特使对这姓薛的真不错。上次攻入疏勒之后也特别召见他，如今又要给他个官做。”
不想薛复却淡淡道：“我不懂养马。”当场就拒绝了。这个亡国的王子心中自有一股从来不曾摧折的骄傲。
张迈没想到他拒绝得这么直接，心中有些不快。薛复忽道：“特使，我能否求你一件事情。”
“什么事情？”
薛复道：“现在城内的奴隶当中，有一些是被拖累的。他们的本质并不坏，只是当初被瓦尔丹挟持，不得不听命罢了。如今也都有了悔意，希望特使明察，帮他们脱了奴籍。”
张迈道：“你说的这些人，都是你的旧部吧？”
“不完全是。”薛复道：“但里头确有我的旧部。”
张迈道：“我唐军之中本来没有奴隶，现在的这批奴隶，要么是战俘，要么就是犯了大罪，被法曹依律判为奴隶。奴隶要脱籍有三个条件，一是年资要足，必须三年之内未犯错，才有资格；二是得学会唐言；三是得立功。这三个条件都满足了，自然就会脱了奴籍，如果条件不到，我也没办法。”
薛复凄凉地一笑，说：“唐言，日久自会，但要三年之内不犯错，那却难了。人非圣贤，这些又都是有脾气的人，眼下做了奴隶，心中难免不平，十天半月的还可以忍受，若是一年半载下来，只怕是大部分会忍耐不住，做出错事来。”
张迈道：“那就让他们设法立功吧。”
“立功，可也得特使你给个机会。”薛复说道。
张迈道：“你想要一个什么机会？”
薛复勒停了马，张迈也就跟着他停下，薛复低头了一会，才道：“特使，你刚才说，只要唐民们在，那么大唐就永远都在！那么你心目中的唐民，又是哪些人？”
张迈道：“凡是能够认同自己是唐民的人，就是唐民。”
薛复道：“只要自己认为自己是，就是？”
“当然不是光凭一张口说。”张迈道：“认同不认同，看的是行动。”
薛复沉默了片刻，道：“我们这些当过奴隶，或者正在当奴隶的，也有这资格么？”
张迈道：“伤疤就是伤疤，就算过了多少年它也仍然会存在，很难完全消除。但功勋与德业，却可以让伤疤成为骄傲。成为奴隶的人，要想取得和其他人一样的成就，得到和其他人一样的生活，会更困难些，但我们永远不会关上这扇大门。”
薛复看看周围，张迈挥手让马小春等且离得远些，薛复道：“这两个月，特使每数日都会向城内军民报知最新战况，所以我对战况也略有耳闻。如今土伦已经败亡，围城三足已去其一，剩下的就只有萨图克和哈桑。形势总的来说是对唐军有利，不过如今已到四月了，苦战事再拖延下去，双方最后只会两败俱伤。我斗胆猜测，唐军要么就是在准备速战速决，要么就在准备议和了。我想问问特使，你是打算战，还是和？”
张迈道：“战又如何，议和又如何？”
薛复道：“如果议和。那就和我们这些奴民没什么关系，但如果开战，我希望特使给我一个机会。”
“你？”
“对，我，还有我的那些兄弟们！”
“你们要什么机会？”
薛复道：“一个数日之内，打败哈桑的机会。”
张迈看看薛复，忍不住笑了起来，问道：“你倒说说。你和你的兄弟？有多少人？”
“大概有一二千人。但我不需要那么多，只要特使给我五百人，甚至三百人，就够了。”
张迈失笑道：“哈桑可是有三万多人啊！我现在城中有精兵七府，可以上阵的民兵也有两三万，这都觉得出城作战短期之内难以取胜，而你说你用三五百人就想打败哈桑？”
但薛复脸上却没有一点开玩笑的样子，他很认真：“是！”
张迈也渐渐收了笑容。道：“如果我给你这个机会，你准备怎么打？”
薛复不答，却道：“如果我能够克建此功，特使能否答应我，帮我刚才提到的那些人脱了奴籍？”
张迈沉吟道：“如果你真能做到，我可以答应你，但仍然有一个前提，他们必须学会唐言。”
薛复道：“好！”他抬起手来，道：“君子一言！”
张迈便与他在马上击掌，道：“快马一鞭！”