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朱赢本不想将这十万两银子的事情告诉李延龄,可随着眼下动作越来越大,动到这十万两银子怕是无可避免的,到时难免引起某些有心人的注意。与其让别人有机会用这十万两银子在她与李延龄之间做文章,还不如她自己先老实交代了。
话一出口便觉着男人的眼神变了,甚至于浑身的肌肉都紧绷起来,那一瞬间朱赢怀疑他要推开她坐起来。
然而紧绷了片刻之后,他又慢慢松懈下来。
“然后呢?”他问。
“满庭芳刚开业时,他要我将缅州以外的布匹批发权都给他,这十万两银子是订金。原先我没想收他的,因为不知道满庭芳今后到底发展如何?但眼下看来满庭芳生产出来的布在市面上颇受欢迎,我已经计划开设第二间第三间布厂了。如此想来,十万两银子,不过也就一万多匹布而已,也不算什么,所以我就收了。”朱赢道。
“好,我知道了。”李延龄十分平静道。
朱赢觉得有些奇怪,纵然男人有心体谅,但这反应未免太过风平浪静了些。
“夫君,你当真一点都不生气?”朱赢戳着他的胸问。
“气总归要生一点的。”男人道。
“那你为何……”朱赢话还没说完,男人一个翻身重新将她压在身下,接着道:“但不准备表现在吵架上。”
两刻之后,朱赢要死要活地抵着男人的胸道:“夫君,我们来吵架吧,我跟你道歉好不好?”
男人一边使劲挞伐一边啃着她的脖颈含糊不清道:“不吵,以后再也不吵了,这种方式多愉悦。”
朱赢欲哭无泪:你妹呀,你愉悦了,老娘快散架了知道不?
本想训练忠犬,结果训成一头床上的狂犬,朱赢自觉这绝对是犬种问题,而不是她训练方式有问题。
五月初八王府办喜事,男方这边能去闹洞房的女眷就朱赢一人,朱赢兴高采烈地去了。
文静姝的陪嫁妈妈一见朱赢抱着孩子进来便过去拦道:“哎,三奶奶,你怎么把孩子抱进来了?”
“怎么,王府哪条规矩规定孩子不能进洞房?”朱赢瞥一眼陪嫁妈妈,问。
陪嫁妈妈语噎,王府有什么规矩她哪儿知道?至于民间,自然也没有孩子不能闹洞房的规矩,寻常百姓家的孩子为了去新床上摸两个红枣桂圆,还特别喜欢闹洞房呢。
只是,这新嫁妇刚入洞房,你就抱着前头夫人的孩子进来,这……
“三奶奶,您看我家奶奶才刚进门,您这会儿抱这孩子过来,是不是有些不妥?”陪嫁妈妈放软了姿态道。
“有什么不妥?这孩子可怜,刚出生就没了亲娘,好不容易父亲再娶,虽说是继母,那也是娘不是?乖乖,从今天起你也是有娘疼的宝贝了哦,来,叫娘。”朱赢笑眯眯抱着孩子走到新床边。
文静姝抬头看她,面色虽还算平静,一双手却差点将帕子都扯破了。
那孩子认生,哪里肯叫,只向伸长了胳膊探向朱赢身后,想奶娘抱。
朱赢见状,道:“哎哟,大约继母太年轻,孩子不敢认,罢了,抱去吧。”说着将孩子还给了奶娘,又叮嘱道:“照顾好小姐,还有两个少爷也一并看好了,别一不留神就找不着人,害得他爹洞房花烛夜还要丢下新娘子去找他们。当初你三爷就遇着这么个缺德玩意儿在洞房花烛夜假装跳河,撇下我出去大半夜才回来。”
奶娘们不敢接话,只唯唯诺诺地答应着出去了。
朱赢瞥一眼床沿上面色难看的文静姝,过去语气亲热道:“表妹,哦,不对,以后要改口叫二嫂了,看到你与二哥成亲,我和三爷都很开心呢。三爷在家时间少,常担心我一个人在府中太过寂寞,以后三爷不在时常来崇善院玩啊。当然三爷在时最好不要来,免得瓜田李下的惹二哥不痛快。嗯,时辰不早了,估摸着二哥也快过来了,我就不打扰你们了,明天见。”
她扭着腰肢得意地出门去了。
门一关上文静姝便忍不住落下泪来。
陪嫁妈妈忙拿帕子给她小心地揶干眼角,劝道:“奶奶,可不敢哭,待会儿二爷回来见你这样,还当你不愿嫁给他呢。”
文静姝抽泣道:“你听她说的那些话。”
陪嫁妈妈道:“且让她逞一时口舌之利好了,日后你好好拢住王妃,婆婆要给媳妇苦头吃还不是易如反掌?有她哭的时候。”
朱赢得报当日一箭之仇,心情格外好。她虽不知文静姝为何嫁给李延年,但一个女人喜欢一个男人喜欢了好多年,在这个男人另娶别人后,转身便嫁给了这个男人的二哥,怎么想都不是一个正常人能做出来的事。
再过两个月盛歆培进府,呵,这王府后院的热闹日子在后面呢。
第二天文静姝要去敦睦院拜见公婆,李延龄和朱赢自然也是要去的。
两人一早起来,行至离敦睦院不远处,朱赢低头揉眼睛。
“怎么了?”李延龄问。
“好像有睫毛掉到眼睛里去了。”朱赢道。
“我看看。”李延龄抬着她的下颌凑过脸去看,“看不见。”
朱赢用力眨了眨眼,又伸手扒开眼皮。
李延龄:“……”
“看见了,怎么弄呢?给你舔出来?”李延龄一本正经地问。
凌霄和鸢尾在一旁捂嘴笑。
整天舔舔舔,舔你妹!
“讨厌,拿帕子。”朱赢红着脸道。
好容易用丝帕将那根睫毛刮了出来,李延龄捧着朱赢娇红的脸蛋,有些爱不释手。
“还不放手?”见男人目光灼灼,朱赢忍不住低声提醒。
男人倾过身俯下脸。
“喂——”见男人大庭广众之下意欲不轨,朱赢气急败坏正想踩他一脚。男人的脸却微微一偏,擦着她脸颊过去,长臂一伸,自她身后的花圃中摘了一朵开得正好的月季,小心地往她发髻上一簪。
朱赢:“……”
“夫人这小脑袋整天想得不少。”李延龄促狭地捏了捏朱赢的脸,笑得纯挚明朗。
朱赢是有多喜欢他那带着些孩子气的笑容啊,当即什么脾气都没了,斜他一眼便挽着他的胳膊继续向敦睦院而去。
走不了两步便见不远处李延年和文静姝相携而来。
文静姝怕是早就看到了李延龄簪花那一幕,眸光在朱赢脸上打了个转便停到了她发髻上的那朵月季上。
朱赢心中冷笑:果然还未忘情么?
李延龄与李延年打了招呼,让他们先行一步。
到了正堂,文静姝也如朱赢当日一般先给王爷李承锴和王妃穆元祺磕了头,然后一一见过其余亲眷。朱赢因是小儿媳,还得了文静姝一个荷包。
因着人少,李承锴便让一家子大人都在一张桌上用早点了。
和王爷王妃坐一张桌上吃饭,旁边除了鳏夫就是新婚夫妇,自然没什么话好讲。
朱赢正埋头吃着香菇鸡粥,面前碟子里突然多了一只酥炸豆沙麻团。
桌上气氛有些不对。
她抬头看了看,只见她老公又旁若无人地夹了一块枣泥山药糕在她碟子里。
朱赢:“……”男女同桌本就难得,如李延龄这等身份,在席上给妻子夹菜估计更是亘古未见,别说王爷和王妃一脸惊讶,李延年的眼珠子都快瞪出来了。
朱赢悄悄用脚尖踢了踢李延龄的脚。
李延龄低声安慰她:“没事,你胳膊短够不着。”
朱赢无语之际,脑子里自动浮现一个求助帖:老公总爱不分场合地撒狗粮怎么破?在线等挺急的。
穆王妃支招:“来人,唤几个丫头来布菜。”
文静姝大概被李延龄撒的这把狗粮噎到,浅浅半碗粥都没能吃得完。
朱赢自忖是进府一年的老媳妇了,和王爷王妃都正面交锋过,再装面嫩也没意思,索性放开手脚吃了个肚子滚圆。
没办法,还有几个月要回隆安了,再这么尖嘴猴腮的话,怎么去福阳面前装x呢?
参加完婚礼没几天李延龄便又赶回骁骑营去了,朱赢继续忙她的生意,结果安稳了没两天,有人一纸诉状将她告到了龙台府,告她勾结罔象岛水匪打劫船只欺压良民。
虞霖洲一见朱赢就头疼,真心不想接这案子,但告状之人有二三十之多,他也不能置之不理,只得派人来知会朱赢一声。
鸢尾去过龙台府一次,本来一回生二回熟,朱赢还想派她去来着,但这种吵架斗嘴的事是凌霄最爱干的,这次又没什么外线任务要去执行,凌霄强烈要求去龙台府大堂体验人生。
朱赢答应了。
第二天,龙台府大堂,鉴于苦主人数太多,虞霖洲下令只准三人上堂,而朱赢这边就一个凌霄。
对方请了个讼师,控诉朱赢利用王世子妃的身份与涪江罔象岛水匪里外勾结建立漕帮,逼着新城附近的船只全都挂靠漕帮名下,没有挂靠漕帮的船只便会为罔象岛水匪所劫,名为建立船帮,实则想通过非正常手段控制新城水运,拉拉杂杂说了近一炷香时间。
轮到被告方发言时,凌霄只用了一句话反击:“没证据你说个屁!”
讼师涨红着脸,请求虞霖洲让证人上堂。
证人是个瘦小的女子,穿着粗布衣裳,蓬头垢面皮肤黝黑,也看不出多大年纪。大约上堂前曾有人教过她该怎样做,她战战兢兢地趴在地上向虞霖洲行了礼,鸡爪似的手滑出磨毛了边的袖子,手背上一条长长的疤痕。
凌霄眉头一皱,眼睛紧盯着那头也不敢抬的瘦小女子。
“下跪何人?”虞霖洲问。
“奴、奴婢二花……”
“二花?”凌霄惊诧地重复。
地上跪着的女子吓了一跳,抬起脸畏缩地看了凌霄一眼,见凌霄锦缎着身珠翠满头,倒像是富家小姐的模样,便不敢乱看,又低下头去。
“二花,关于罔象岛水匪……”虞霖洲话刚说了一半,凌霄忽然冲到二花身边,有些不可置信地低头看着跪在地上的那穷苦狼狈的女子,颤声问:“二花,是大旻永州三余府金花郡小桃源乡柳池岗张家村的二花吗?”
二花抬起一张尖瘦的小脸,迷茫而困惑地看着凌霄,弱弱道:“你、你怎么知道?”
“二花,你不记得我了么?”凌霄在二花身边跪了下来,流着眼泪抓着她的手道:“我是你姐姐。”
二花惊得往后一跌,愣了半晌方喃喃道:“你是大花,你是我姐姐?”
凌霄重重点头,点得泪流满面。
“姐姐……姐姐!”二花渐渐回过神来,多年的困厄委屈一瞬间都有了释放口,她扑在凌霄怀里撕心裂肺地大哭起来。
虞霖洲及在场众人:“……”
姐妹俩哭过之后,凌霄拉着二花的手道:“走,姐姐带你回家。”
“慢着!”讼师和告状的船老大同时叫了起来。
讼师对虞霖洲道:“虞大人,此女是我方重要人证,万不能被她带走。”
船老大也道:“虞大人,这奴婢是草民花钱买来的,她怎么能随便带走呢?”
凌霄脑子清醒过来,公主的案子还在审着呢,她怎能感情用事?当即对虞霖洲道:“虞大人,既然这人证至关重要,还请虞大人暂且将她留在龙台府,奴婢要回去禀过世子妃之后再来。”
人证正好是世子妃身边得脸侍婢失散多年的妹妹,虞霖洲几乎立刻想起了去年仙客来的那件案子,神经一下紧绷起来,巴不得朱赢亲自过来处理才好。于是不顾状告一方的强烈反对,宣布暂时退堂,把人证带到龙台府衙内的一间空房里着人看管起来。
凌霄一路跑回王府崇善院,去书房见了朱赢,噗通一下就给跪下了。
朱赢见她跑得气喘吁吁汗流浃背,过来一言不发先跪了,深觉不同寻常,问:“发生何事?”
“公主,告状之人那边的证人,是奴婢失散多年的妹妹。”凌霄道。
朱赢闻言一愣,放下笔,思虑了一会儿,问:“你确定?没有认错人?”
凌霄摇头道:“绝对不会,我认得她手上那条疤。当年,就因为后娘用火钳烫了她的手,我气不过跟后娘动了手,才会被卖的。就算奴婢已经忘了她的脸,但那条疤绝对不会认错。”
朱赢点点头,道:“那待官司打完,将她带回来便是了。”
“公主,她是告状的船老大的奴婢。”凌霄道。
朱赢蹙眉,起身在书桌旁踱了两步,抬头看着凌霄道:“你先起来。”
凌霄咬咬唇,还是站了起来。
“你觉得此事有没有人为设计的可能?”朱赢问。
凌霄此刻心头很乱,摇了摇头道:“奴婢不知。”
朱赢道:“那些船老大和船工指证漕帮里有罔象岛的水匪,苦无证据,于是弄了个人证出来。可一个女人能怎样证明漕帮里的人是罔象岛的水匪呢?无外乎两种可能,第一,这个女子承认自己是罔象岛出来的,所以认识罔象岛的水匪。但如果是这样,这女子首先得证明自己的确曾在罔象岛呆过,这一点不容易做到。第二,这个女子承认自己曾随船一起被罔象岛的水匪劫持过,并受到其中某些水匪的奸-污。如此,只要她说出其中一个水匪身体上有何不容易被旁人发现的特征,虞霖洲再派人去漕帮将人抓来一验,如果对得上,证言的真实性便大大提高。”
凌霄面上苍白一片。
朱赢看她,道:“若是今天你没有毛遂自荐,不管是鸢尾还是其他人去,都不可能认出你妹妹。从这一点看,人证恰好是你妹妹似乎纯属巧合。”
凌霄点头。
“可若虞霖洲真的根据她的证言从漕帮抓走了人,此案便无法善了,因为我绝对不能承认漕帮是我与罔象岛的水匪一起开办的。如此,我会派人彻底调查告状之人的身份背景人际关系,找出他们的弱点,再迫使他们撤回诉状。这样一来,你妹妹的身份也未必藏得住,因为作为唯一人证,我是绝不可能错漏了她的。”朱赢接着道。
凌霄结巴道:“那、那公主的意思,这一切可能都是有人故意安排的?那他们目的何在呢?”
朱赢摇头,道:“目前不明,不过有一点可以确定,既然确定人证是你妹妹,我们是绝不可能动她了。如此,便只能从船老大身上下手。你且稍安勿躁,待我派人先去打听一下这个船老大。”
半夜,忽一阵喧闹将朱赢惊醒,鸢尾急急进来道:“公主,王府内卫和龙台府的人来了。”
朱赢什么都没问,起床穿戴整齐,来到院中。
新任内卫统领孙珂果然比刘佰霖懂事得多,没有直接闯进院中,而是在崇善院院门口等着,得了朱赢的首肯才进得院来向朱赢行礼并禀明事情原委:“三奶奶,一个时辰前在城南千灯巷有人当街行凶,被害者恰是正在与您打官司的船老大宋老三。当时恰逢有龙台府巡城司的人经过,与行凶者发生打斗,眼看行凶者即将成擒,不想却被人救走。巡城司有人认出那行凶者似是您院中二十守卫之一。人命关天,虞大人禀过王爷之后,王爷令属下带龙台府差人前来一看究竟,还请三奶奶见谅。”
朱赢眉头几不可见地一皱,她的确让穆小峰派了一名侍卫去与宋老三谈判,那名侍卫去了很久都不见回来,莫非真的出了什么纰漏?
但此情此景下,任何推脱和不配合都是不行的,是以朱赢吩咐穆小峰:“叫侍卫们到西花厅门前集合,让孙统领检视。”
穆小峰领命而去。
不一会儿,侍卫们都到了西花厅前,五人一列排了四列,二十个人一个不少。
孙珂带了那声称认出行凶者的龙台府差人上前辨认。那差人举着火把一个一个都看过了,摇头道:“天有些暗,分辨不清,不过那人右肩和后背都受了伤。”
孙珂闻言,派随行侍卫把二十人的右肩和后背都拍了几下,未见有受伤者。
孙珂见状,对那差人道:“看来的确是你看错了。”
差人叫了起来:“不可能,那日在仙客来门前我看见过那人,绝对是世子妃二十侍卫其中一人,孙统领,既然已经来了,何不彻底搜查一番?或许那受伤之人藏了起来,却又换了仆役来假扮侍卫也不一定。”
“放肆!你可知这是什么地方?由得你这般信口雌黄?来人!”孙珂正欲叫人把不知好歹的差人拖下去。
“慢着!他话说得虽是不中听,却也合情合理。既然来了,便彻底搜查一番,到时若证明我崇善院的确不曾藏污纳垢,再严惩此人也不迟。孙统领去王爷那边也好交差。来人,去拿院中仆役的花名册过来,再让所有丫鬟仆役都到院中集合,让孙大人检视。”朱赢道。
孙珂忙向朱赢赔罪并道谢。
过了小半个时辰,院中近两百号下人都用花名册一一对过了,丝毫不差。院中能藏人的地方也都搜了一遍,一无所获。
“孙统领,劳烦你转告虞大人,我很生气。”朱赢扫了那差人一眼,转身令人送客。
王府内卫都退出去后,朱赢回到和光居,凌霄过来,有些迟疑道:“公主,那个人……”
朱赢摆摆手道:“回去睡觉,有什么事明天再说。”
次日一早,朱赢来到书房,命人叫穆小峰过来,说是有信要送去给李延龄。
穆小峰带了一名侍卫同来。
凌霄打量着那名陌生的侍卫,朱赢却站了起来,面上带了笑容,道:“不知壮士如何称呼?”
“在下温宇,公主你先别说话,除非你先答应我一个请求,否则我一个字也不会告诉你的。”那男子自顾自地在一旁落座,翘起二郎腿道。
穆小峰无奈地看着朱赢,眼神含义明显:虽然我真的很想揍他丫的,可还有一名兄弟在他手里,投鼠忌器啊。
“壮士请说。”朱赢靠在书架上,姿态闲适。
温宇看她几眼,道:“能否请公主给家父去信一封,言明你足可自保,无需旁人暗中相助呢?”
朱赢笑道:“我连壮士都不认识,如何认识令尊呢?”
温宇道:“公主无需认识,只需按我要求的写便成了。”
朱赢摇摇手指道:“如我这般身份,岂可随便写信给不明身份之人?我很感激壮士昨夜仗义出手,但这信,我不能写。”
温宇急了,道:“不过几个字而已,难道比你手下侍卫的命更重要?”
“如我那侍卫不测,必是你故意相害,我自会将实情告知我夫君。”朱赢道。
“你!”温宇气着了,却又无可奈何,半晌,阴沉着脸道:“是不是知道我父亲身份你便肯按我要求写信?”
朱赢道:“可以考虑。”
温宇又僵了一会儿,长长叹了口气,道:“公主可记得在你六岁那年,曾有一人去你居处避难?”