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“怎么来的?”汉子大大咧咧,眼如铜铃,又长着络腮胡子,声音很宏亮,“前些日子,我在老家听一个布商说了江宁陈家的事,回去与我女人一说,她就说要回江宁来,直说这陈家的当家大爷是她的亲生儿子,我们可是变卖了房屋、家业做盘缠来的,我们是来享受好日子的。告诉你们大爷,别想把我们打发走了。”
昨儿到的码头,原想进城,可乔大姨娘又劝他收拾体面了才好见陈相和,一家人硬是磨到天亮才来的陈家大院。
乔大姨娘一路走,一路欢喜着,可是一到西门,竟被门丁给拦住,死活不让他们进,还引来了一大堆周围的百姓瞧稀奇。
要不是知道陈家老夫人死了,又是她儿子当家主事,怕是连她都不敢再入江宁府。
门上的婆子放缓了脚步:“乔氏,你如今另嫁了人,我可不好再唤你乔大姨娘。我不管你在外头听了什么话,但我老婆子还是要说的,而今这陈家大院的当家主母是三奶奶,外头是大小姐和三爷共同主事。”
乔大姨娘怔住:“不是我儿当家?”
婆子勾唇一笑,怕是陈相和故意陷害大小姐、二爷、三爷,明明乔大姨娘另嫁,非说是被大小姐他们给害死了。这个时候回来,若是被陈相和阴谋得逞,算算时日,这个时候可不就是陈相和当家了么,从豫郡到江南,说远不远,这也是半月时间。
“我自不骗你,你若不信一会儿见了我家三奶奶就知道了。我家三奶奶原是夫人娘家二舅老爷的嫡长女,又贤惠又能干。”
婆子将赵珍儿夸赞了一阵,领了他们一家五口进了松柏苑。
最吃惊、意外的就属姨奶奶。
她歪着头审视着乔大姨娘,当年赵氏早逝,乔大姨娘打理过一阵子大厨房、绣房这些地方,姨奶奶没少受她的欺负。
这会子再看,乔大姨娘倒是苍老了许多,与曾经那个年轻貌美又风情万种的人相差甚远。
陈湘妮没见过乔大姨娘,一个后宅姨娘,连祭祖的资格都没有,就是族里的祠堂,陈相和也是寄在姨奶奶名下的。
岳氏满是好奇地问左右:“她真是早前的乔大姨娘?”
那汉子早前还吵嚷着是当家大爷的后爹,这会子看到几个女人,尤其是赵珍儿与谭姨娘,一个字也说不出来了,他这辈子就没见穿得这样气派的女人。
赵珍儿看着赵婆子,虽没问出口,可那神态就是:她真是乔大姨娘?
赵婆子不紧不忙的道:“三奶奶,照着规矩,她既另嫁了人,便不再是陈家的妇人。未得夫家应允就嫁人,这可是要沉塘的。”
乔大姨娘不由得微战了一下,垂眸问道:“我儿相和在哪儿?照着陈家的规矩,就算他不是当家大爷,这家业也少不得,一千亩田庄是有的吧?七八家店铺也是有的?”
她把这规矩倒是揣磨得熟络。
偏她的态度有些得意、骄傲,还扬着头。
柳婆子有些瞧不过去了,“大爷没住在陈家大院?”
“他在哪儿?”
赵婆子想到过世的陈将达,怎就喜欢上这么一个女人,居然在陈将达死后另嫁了男人,还生了三个孩子,居然还厚颜寻上门来。
“乔氏!”赵婆子厉喝一声,“大爷因迫害嫡子,下了大牢。”
最好现在就把他们赶走,不远数百里之遥寻上门来,还说要过什么荣华富贵的日子,也不晓得他们是从哪儿听来的,认定陈相和就是当家大爷。
乔氏,也只能称她为乔氏,不再是陈家大院的姨娘,也与陈家没前任何关联。
乔氏放下怀里的孩子,冲着众人大吼:“我儿相和呢?他在哪儿?他在哪儿?”
正吵嚷着,只听苏儿禀道:“三奶奶,大小姐来了。”
陈湘如在王婆子、绿菱等人的搀扶下而至。
乔氏一看到她的大肚子,不由惊呼一声:“你嫁人了?”
她离开多少年了?
七年多!
七年,又得有多大的变化。
就连她也替这屠夫男子生了三个孩子,早前的日子是苦,可后来,因她生了儿子,这汉子待她倒好了许多,尤其这三年,她倒是认认真真地与他过日子。
可回想以前的风光,那种荣华富贵,乔氏还是想再回来。
那天听了她男人说陈家大院的事,当即就软硬兼施,说服男人与她一起来江宁府投奔,不是说陈相和当家了么,赶走了赵氏所生的儿女,还接掌了家业,为甚到了这儿却并不是那样。
陈湘如道:“果真是乔氏,你回来就好,这些年,相和一定以为是我们姐弟害了你的性命,一心要替你报仇。”
她知道大姨娘改嫁的事,也知道所嫁是一个性子暴燥的屠夫,却不知道嫁至何处,更不知道大姨娘已经又生了三个孩子的事。
瞧着三个孩子的眉眼,有几分像那汉子,又有几分大姨娘的俊俏,一看就是他们二人所生。
陈湘如轻吐了一口气,在赵珍儿身边坐下。
三个孩子似饿了,看着案上盘子里的果点直吞唾沫,最小的那个,索性流出了口水来,想取又不敢,只怯怯地看着众人。
那个四五岁的女娃,只往那汉子身边藏。
赵婆子道:“乔氏,到底是怎么回事?当年,我们听尼姑庵的师太说,你是半夜逃走的,后来寻了许多地方也找不到人。”
能说是被人劫走的么?
怕是没人会信。
乔氏心下也在权衡利弊,道:“我原是想逃出庵堂看我儿相和,不曾想却遇到了恶人,将我卖给人牙子,几经辗转,我被卖给了豫郡陈州三合镇的宋屠夫为妻。”
有些话还是越简短越好,她不知道当年劫自己那人到底是何用意,但那人没杀她,只是把她卖给了人牙子,以她的猜测,那人许是为了几两银子而为的,在那尼姑庵里,她算是年轻貌美的,旁的尼姑卖不了银子,也只得她能卖点钱。
赵婆子只觉世事无常,“你走之后,倒让我们二爷姐弟三个背了骂名,大爷因此还恨上他们,以为你死了,将这仇恨记在他们身上。”
乔氏想着陈相和,好好的人,怎就下了大牢,“出了什么事?”
赵婆子想着与其让别人告诉乔氏,倒不如由她来讲,便将陈相和联合族人、陈湘娟夫妇等算计陈湘如姐弟的事细细地讲了一遍。
陈湘如与巧儿使了个眼色。
巧儿捧了案上的果点递给三个孩子,“三奶奶和大小姐赏的,你们吃吧。”
那宋屠夫见有吃的,竟一伸手,从盘子抓了一把,立时就少了大半。“老子都饿大半日了,快饿死了……”他一把塞到嘴里,直吃得鼓囊囊的。
宋屠夫一吃完,那火爆脾气就上来了,“臭娘们,我说不来,你非来,他都下大牢了,有甚好依靠的,卖房屋的盘缠都花完了,这要回三合镇,难不成要乞讨不成?”
他一握拳头,吓得三个孩子飞快往乔氏身后躲藏,一瞧那样子就是要打人的。
乔氏也吓得不轻,声音有些颤栗:“你不也……赞同来找他么?”
宋屠夫一挥拳就要打。
陈湘如却不紧不慢地道:“且慢!”
又忆起当日周八所说之事,思来想去,哪有这么巧的,定是背后又有周八的杰作,他人虽远在千里之外的北方边城,这手还伸得够长的。
“相和在陈家庄还有份家业,你们可以先住在他的屋子里,虽说不能保你们大富大贵,他保你们有田种、有饭吃、有衣穿还是够的。只是现下,相和已经不是陈家大院的大爷了,因他犯过,将他过继到九叔陈将宜名下为庶子,他和湘娟都是九叔的儿女了。”
乔氏张着嘴“你……”
过继到陈将宜名下,便失去了争夺陈家家业的资格。
“难道我要任由他再来算计我们姐弟?我对他够好了,将陈家庄的八十亩良田留给了他,那边还有新建的下庄新屋,有三座院子是给他的。”
瞧,她待陈相和够好的吧。
在族里,原是有一百二十亩良田,又有几家店铺。
陈湘如将良田分成了两份,一份四十亩,赠给了陈将宜,另八十亩留给了陈相和。
她恨陈相和,可念着陈相和也是陈将达骨血的份上,还是给陈相和留了一份生存的田地。
陈家庄的几家店铺,她则转赠给了陈将宜。
否则,陈将宜有儿有女,为甚要过继别人的儿女。
陈湘如看中陈将宜,一来是因他与陈家大院是最亲的族人,二来陈将宜倒也厚道,不像陈将生,是个奸诈之人。
乔氏一听,就算只有八十亩良田,江南乃是鱼米之香,便是二十亩也够他们一家五口吃用了。
宋屠夫为何当屠夫,不就是没田地可种,又无亲依仗,从小就学了屠夫,年过三十才攒足银钱买了个女人当妻子。
“他爹,要不我们就安顿下来,我与他说说,给我们家二十亩种着,也算有个落脚处。”
宋屠夫气哼哼地道:“老子告诉你,要是田地不好,房屋不好,老子才不要待在这儿。”
数百里而来,他就是为了荣华富贵,要当老爷才来的,结果却不是他想的那样,现在退一步而求其次,也不能太差了。R1152