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“那个谢知府,就是个自以为是的糊涂虫,但这种人往往比大奸大恶之人更难对付,因为他自认自己做得没错。”等到了驿馆只有自家人了,卫夫人便毫不客气的点评。
郭尚书向来对自己夫人的话完全赞同,这回也不例外:“夫人说得对,这个谢维一看就是冥顽不灵的,只是这种人在公事上难免也认真,只怕没什么错可以抓的。”
“但这人在礼教上实在不像样!”卫夫人生着气,林秀君现在是她女儿是皇后的外甥女,丁霜霜是什么人?出身市井品行有亏,居然还敢介绍给她女儿认识,谢维把卫家的女人当什么了?!
林秀君得开口劝慰:“娘亲息怒,别为君儿的事伤了身子…”
“这不单单是你的事,君儿不用自责…”郭尚书柔声说道,不管是亲生还是义女,林秀君站在那儿就代表尚书府,可谢维实在无礼!
“老爷,夫人…”专门派出去打探的人来报,“这是今晚宴席来人的名单…”
郭尚书夫妻同来,谢知府作为古圣城最高长官是要设接官宴的,宴席开两边,当地的官吏乡绅在外屋陪尚书大人,其女眷在內屋陪尚书夫人和小姐。
但这名单不是谢知府送来的,这是郭尚书没来江东之前就安排的人在发挥作用。
郭尚书瞄一下名单就找到他需要的:“果然,林老爷和乔氏丁氏全会来。”
“那宴席君儿就不去了。”宴席上不能再带面纱,林秀君离家才一年,乔玉彤和丁霜霜不至于忘了她的样子,为了接下来方便行动,卫夫人还得把她藏一藏。
卫夫人在后宅的饭厅见古圣城各官吏和乡绅的夫人小姐,一群珠光宝气的女人中,还是天生丽质的尚书夫人最出众。
“不是说皇后的姐姐丑得嫁不出去,才招了个穷小子,还高官厚禄的哄着人家吗?”丁霜霜又奇怪又嫉妒,忍不住开口小声问乔玉彤。
乔玉彤回她二个字:“闭嘴。”
丁霜霜不敢再开口,心里则不停的骂,神气什么,等她带着林家的钱嫁进知府家,这女人能不能活还得看她心情呢!
由于谢知府的夫人缺席,在场丈夫官职最高的是陆同知的夫人沈氏,看沈氏一付女主人的派头介绍着其他夫人小姐向卫夫人问候,丁霜霜又十分眼热,如果她成了谢知府的长媳,这女主人就该她来当,真是的,准备婚礼准备了几个月,怎么还不成亲?
也不知是不是官吏就是高于商贾,沈氏连衙门小主簿的夫人也介绍了,然后才勉强的去介绍江东首富的家人:“这是本城商人林老爷的妻子乔氏,这是乔夫人的远房侄女丁氏。”
对沈氏如此的介绍丁霜霜更加不满,只是在这种场合,她让自己尽可能的身段婀娜,举止堪怜,随着乔玉彤行礼:“拜见卫夫人。”
“免礼,”卫夫人对待乔玉彤和丁霜霜与别家夫人小姐没什么不同,说得全是家常话,“不是听说林老爷有一位嫡女吗?怎么不带来让我们见见?”
是谁尽讲不该讲的!丁霜霜再次腹诽,乔玉彤却表情哀伤:“劳夫人还记得我那女儿,只是那孩子命薄,去年就没了…”
“啊?没听说啊…”卫夫人惊讶的看向沈氏,似乎不大相信乔玉彤的话。
本来沈氏也不清楚林家的具体情况,还是因为丁霜霜一下子和谢知府的大公子订婚了,林家的事才被传出来不少,当下陪着叹口气:“林家小姐要还在,今年才该十五岁,是可以出来见见世面的年纪,可惜了…当年大概是林家财务紧张了,丧事竟是谁也没惊动,我们连送送那孩子都不行…”
沈氏其实与林秀君素不相识,也不会多怜惜,她这句话说的是林家缺钱连女儿的葬礼都办不了,但首富会缺钱吗?只怕这死因有蹊跷,或者继母不慈了。
乔玉彤听着也不着恼,脸上哀伤之意更浓:“沈夫人误会了,林家不会没钱办女儿的后事,事实上君儿随葬的便全是稀世奇珍,之所以不宣传是得了庵里高人的指点,说起来我这个女儿是个薄命之人,她一出生便没了亲娘,然后外祖父没了,接着祖母也没了,她自己也十四岁没了,小孩子夭折葬礼大办并不好,我们也是希望她能安稳稳的再投胎…”
乔玉彤说得林秀君连死三个至亲是事实,这让一知半解的人听了还会真觉得是林秀君克母克外祖父克祖母,自己又是个短命的不吉之人了。
可林秀君一出林家马上救了五皇子,遇上顾家顾老爷便高升儿子成了驸马,一见高夫人又救了高夫人的命,再又治好了她的旧伤,这些事实卫夫人真想一一摆出来问问乔玉彤,这是不吉之人吗?
可现在还不是时候。
但当义母的也不能任人当众信口雌黄污蔑自己的义女,于是卫夫人冲古圣城李通判的妻子宋氏使个眼色。
古圣城的人不知道宋氏年轻时也是刑部的女捕快,现在刑部还有她的薪俸,更不清楚李通判领的是双俸,人家还是都察院的暗行御史。
万巡抚是明着去向郭尚书告状的,李通判与宋氏夫妻则在暗处奉命盯住谢知府,今晚这宴席上宋氏装作初次见卫夫人,但卫夫人的安危她得负责,卫夫人的命令她得听从。
现在卫夫人不高兴乔玉彤乱说话,宋氏就得替卫夫人开口问了:“听乔夫人这么说我就奇怪了,听说乔夫人正是因为担心孤女受欺,才退了原定的婚事改嫁进林家的,我以为夫人对林小姐应该母女情深,怎么夫人好像句句都在指责姐姐的女儿是不吉之人?”
“宋夫人误会了,我那女儿虽然是我姐姐亲生的,但含辛茹苦养大她的人是我,林家又只有那么一个孩子,我后半辈子还指望她呢…”乔玉彤擦擦眼泪,她的贤淑名声可舍不得毁…
“孩子没了我伤心欲绝,就想不通为什么会这样,当时我都不想活了,还是白衣庵的师太开导我,说一切皆是命数…”乔玉彤的意思是,可不是她这个继母说林秀君命不好,是白衣庵师太说的。
白衣庵在古圣城的夫人小姐中是有不少信众的,乔玉彤一把庵里的师太搬出来,还真让觉得冤枉了她。
所幸宋氏当了许多年的女捕快,见过这凶手比受害者哭得还可怜的,又针对乔玉彤下过一番功夫,马上就能反击:“那不知道白衣庵的师太有没有算过乔夫人的命呢?我可听说乔夫人一岁的时候嫡亲祖母没了,四岁的时候嫡母没了,十七岁订亲嫡姐和生父又先后没了,嫁进林家没两年婆母也没了,而且林家从此再无一男半女生出来,现在唯一的嫡女也不在了,夫人的命还真是…”
宋氏把这一串事实报出来,在场窃窃私语的声音就越来越大,众夫人小姐看乔玉彤的目光格外古怪,连丁霜霜都悄悄和乔玉彤拉开距离。
这个乔玉彤心肠如何大家瞧不透,但命数上来说她克嫡!她娘家婆家嫡亲的还剩谁?只有她活蹦乱跳,可乔玉彤是庶女!
能来参加二品大员的接风宴的夫人小姐,哪个不是正室嫡出,像乔玉彤这样庶女当继室的少之又少,今天这儿就乔玉彤一个,就连市井出身的丁霜霜,人家的爹娘、爹娘的爹娘也全都是明媒正娶的!
丁霜霜今天突然发现了,原来她的出身比乔玉彤高贵多了!
乔玉彤异常的尴尬,陈年旧账被人突然翻出来让她始料未及,而她父亲、她婆婆的死…敢下手,乔玉彤就不会有所谓的良心未泯,她只是太在乎自己,怕细追究起来万一…毕竟丁家人是还活着的人证…
不为自己分辩,那不就做实了自己不吉之人的身份,她以后怎么和各家贵妇人打交道?据理力争?宋氏丈夫的官不大也是官,吵起来惊动了外面的人让林老爷听见…林老爷可是耳朵根最软的…
就在乔玉彤不知如何应付这场面的时候,却是卫夫人为她解了围:“好了,我们入席吧,不然菜都该凉了,大家想必是饿着肚子来的吧?”
“夫人真会说笑…”在场的夫人小姐又围上卫夫人奉承,终于让乔玉彤松口气,不过看见往前挤去巴结尚书夫人冷落她的人居然还包括丁霜霜,她手指甲深深陷于自己掌心还没自觉…
外厅的郭尚书这时候也见到了林老爷,也注意林老爷本人有点不自然,旁边的官吏乡绅在谢知府介绍林老爷的时候表情**,有的还挤眉弄眼,谢知府则仍然一脸正气。
郭尚书以男人的心理和办案多年的经验推测,林老爷肯定听说了自己继室与谢知府的风言风语,只是还没确定自己是否戴了绿帽子,所以还没和谢知府在公开场合翻脸。
这到底是林秀君的亲爹,又是一个被骗的傻瓜,郭尚书不难为他:“江东首富林家,商贾中的领军之人,听说过,江东的繁荣也离不开你们的支持呢。”
“哪里,理应为朝廷社稷尽心尽力。”见郭尚书没半点瞧不起商人的样子,林老爷心情好多了。
这一场宴会,内宅外厅,林老爷和乔玉彤倒是对郭尚书夫妻印象不错。RS