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勒克德浑无论如何都不愿离开衡阳，而且情绪很不稳定，耿仲明不敢再劝，告辞回府，满腹心事的独自呆坐了半天，命人把耿继茂叫来，交给他一支将令。 “大军粮草匮乏，我命你担任押粮官，去岳州府筹粮。” “父王，你这是何苦！”耿继茂鼻翼煽动，大声叫道：“父王困守衡阳，孩儿怎能独自逃生！” “怎么？你想叫我耿家绝后么！”耿仲明也动了感情，唏嘘说道：“我耿家全族几乎都在衡阳，一旦城破，玉石俱焚，怕是全都难逃性命，不早做打算留下一线血脉，我将来有何面目去见列祖列宗？你是家中长子，我殉国之后应当能继承王爵，重新耿家光大门楣……” 耿继茂再也听不下去，跪下哭泣道：“既然如此，就请父王一起走吧，咱们还有三万兵马，总能护得父王周全！” “荒谬！这不是造反么！多罗贝勒既然矢志死守衡阳，我又怎能把兵马带走，到时候连你也走不脱。” 耿仲明嘴里厉声斥责，腹中却暗自心酸，眼前的局势已经无解，他只有出此下策。 如果勒克德浑和近万满蒙八旗折损在衡阳，自己却在危机时刻逃走，肯定会遭到清廷的严厉惩处，到时候除了拥兵自重或者扯旗造反，再没有任何生路。但衡阳的兵权在勒克德浑的手里，哪怕真能逃得性命，也带不走多少人马。将来没有自保能力。 “多罗贝勒既然要死守衡阳，我也只能陪他走到底了，若能侥幸逃过这场大难。固然谢天谢地，若是战死沙场，朝廷念我一腔孤忠，也会优抚耿家子嗣。我老了，来日无多，如此结局也算有个交待……” “父王保重，孩儿去了！” 耿继茂苦劝无果。只好含泪领命，当天晚上领兵两千，带着幼子耿精忠和数十位族中亲眷。悄悄乘船离开了衡阳。 船到岳州府，耿继茂顾不得去筹集粮草，只让手下人先行登岸，自己继续北上来到武昌府。哭求孔有德派兵救援。听说湖南战局短短半个月就恶化到这种程度，孔有德也大惊失色，深悔当初不该由着勒克德浑分兵驻守湖南，才给了明军各个击破的机会。 事已至此，再后悔也没有用，得想办法如何善后，勒克德浑不能不救，近万满蒙八旗不能不救。耿仲明也不能不救，孔有德连忙拼凑了一支四万多人的援兵。派尚可喜、佟养和、耿继茂为将，水路并进，前往衡阳。 如此一来，湖北就变得非常空虚，孔有德调集兵马，严密监视明军控制下的常德府，同时派人联络征南大将军谭泰，请他暂缓对金声桓的进攻，先驻兵九江一线，以确保武昌府的安全。 牵一而动全身，衡阳之战的胜利，对江西也是一个有力的支援，金声桓因而得到了宝贵的喘息时间，调集兵马，存储粮草，修缮城防，做好了保卫南昌的准备工作，揭重熙和傅鼎铨也在饶州府经营的有声有色，影响不断扩大，相邻的南直隶和福建的州县都有抗清义师举旗响应。 为了支援江西，防备金声桓顺江而下袭扰南京，谭泰又从福建把李成栋给调了过来，福建的清军也同样转为守势，困守厦门的郑成功压力骤减，立刻开始向外展，一方面招兵买马，在鼓浪屿操练新军，一方面用强硬的手段吞并了郑采等部，郑芝龙投降后变成一盘散沙的郑氏家族又被捏合在一起。 在真实的历史上，李成栋是南明时期一个非常重要的政治人物，他擒杀隆武、绍武两位南明皇帝，为满清攻占福建和广东立下汗马功劳，手下的兵马越来越多，势力越来越大，却只得了一个广东提督的职务，因为功高赏薄以及其他一些原因突然举旗反清，摇身一变成了永历朝廷里最大的军阀，在朝堂上举足轻重，直到兵败身死。 有了汪克凡这个穿越客搅局，李成栋既没有抓到隆武帝和绍武帝，也没有占领广东地盘，泯然众人的一个普通绿营将领，就没了造反的本钱和心思，接到命令后立刻动身，带着手下的几千人马直奔饶州府，去打揭重熙和傅鼎铨了。 …… 湖南，衡阳。 濒死的野兽更加凶狠，勒克德浑退过蒸水河后，集中全力猛攻草桥，几度杀到石鼓山前，但很快又被楚军赶了回去，前沿阵地来回易手。 到了这个时候，楚军才真正拿出了看家本领，以恭义营为核心的防御部队如同一颗煮不熟，咬不动，砸不烂的铜豌豆，死死钉在蒸水河北岸，钉在蒸水和湘江的交汇处，不断加固阵地，运上来更多的大炮，在炮击清军的同时封锁江面，把曾经嚣张一时的满清水师打得不敢靠近石鼓山。 耿继茂走后的第二天，李过率四万余大军风尘仆仆赶到衡阳，战场形势立刻扭转。 清军腹背受敌，被迫由攻转守，放弃了对草桥的进攻，耿仲明提议大军退回衡阳城内，坚守待援，却遭到了勒克德浑的斥责。 “坚守待援？怕是援兵未到，贼兵先来，到时候被困死在衡阳城里，只能束手待毙！”勒克德浑最近几天心情烦躁，喜怒无常，虽然当着众将也没给耿仲明的面子，说话的态度很生硬，咬牙切齿道：“眼下只有放手一搏，就在城外和南蛮决一死战，先打败一只虎，再回头对付汪贼！” 何腾蛟和其他的明军正在6续赶来，时间拖得越久对清军越不利，汪克凡占据地利，死守草桥，一时拿他没有办法，先把李过的忠贞营打败，也能扭转战局。 耿仲明连忙劝阻：“一只虎直扑衡阳，士气正旺，我军却连遭小挫，急需休整，况且汪贼还在背后虎视眈眈……” 勒克德浑粗暴地打断了他：“一只虎长途奔袭数百里，士卒疲惫不堪，哪来士气正旺的说法？我八旗健卒身经百战，向来愈挫愈勇，必能将其一举击溃，而那汪贼只会躲在壕沟营墙后面死守，真要是敢来撩拨我的话，顺便把他一起灭了就是！” 说着话，他把手用力的向下一挥，杀气腾腾的样子，如果在不知情的外人看来，还以为清军占尽了上风，抬手就能砍掉汪克凡和李过的脑袋，几名军将一起躬身抱拳：“多罗贝勒，威武！” “这个，这个……”耿仲明无言以对，勒克德浑这番话强词夺理，他又不以口才见长，一时不知道该说什么。 忠贞营的确是从几百里外赶来的，但路上用了十多天的时间，并不是急行军，所谓“士卒疲惫不堪”的说法只是一厢情愿，八旗兵这几天却已现疲态，迟迟不能攻占草桥，所谓“愈挫愈勇”更是自欺欺人的笑话，勒克德浑明显已经失去了冷静，在意气用事。 见他推三阻四，不肯努力向前，勒克德浑老大的不耐烦：“好了，兵贵神，此事不用再议，我这就领军去战一只虎，请怀顺王镇守衡阳！” 清军随即分兵，耿仲明率两万人守城并监视草桥，掩护勒克德浑的后翼，勒克德浑则率领三万人直奔赵家湾，迎击忠贞营。 明明已经身陷重围，却仍在不停主动寻衅，清军的凶狠出乎预料，忠贞营上来被打了一个措手不及，前军被勒克德浑击溃，刘体纯的五千人被包围在赵家湾南岸。但李过也是久经沙场的大将，很快顶住了清军的进攻，还一点一点把战线往回推，试图救援那五千孤军。 自从湖广转入反攻以后，忠贞营连战连捷，士气正旺，奋勇冲杀之下，清军渐渐抵敌不住，李过远远已经能看到刘体纯的将旗，两军相隔不足十里，眼看胜利在望。就在这个时候，战场上突然响起凄厉的海螺号，马蹄声如雷鸣般震得大地不停抖动，勒克德浑派出他的王牌部队——巴雅喇兵。 巴雅喇骑兵最擅长冲阵野战，和楚军作战的时候，对方总是挖沟筑墙，设置路障，再用火枪大炮一通猛轰，巴牙喇兵始终没有用武之地，今天和忠贞营进行野战，他们终于逮住了出气的机会。 一千名巴牙喇兵像一柄有力的铁锤，往来冲突，把忠贞营的阵型砸得支离破碎，勒克德浑趁机起反击，又重新夺回了战场的主动权。 袁宗第被一群清军围住，挥舞铁鞭大呼恶战，终于冲出包围和李过汇合。 “这样子下去不行啊，二虎（刘体纯）救不出来，连咱们也得陷进去！”忠贞营已经被分割成几股，形势危急。 “那支白甲兵太难缠，撤兵吧，让弟兄们分散突围。”李过拿得起，放得下，继续打下去损失更大，及时撤退保存实力，还有报仇的机会。 “嗯，但愿二虎吉人天相，也能冲……”袁宗第刚刚说到一半，突然没了声音，只张着嘴木呆呆地盯着远处。 远处红旗飘扬，战马奔腾，像一道细浪卷过田野，马上的骑兵挥舞斩马刀，呐喊着杀向勒克德浑的中军大纛，李过不由得深深吸了一口气：“楚军的西骑营来了。”