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在满清入关之前，孔有德等三顺王一顺公手下的部队只有一万多战兵，孔有德和耿仲明所部称为天佑兵，尚可喜和沈志祥所部称为天助兵。
入关后这两年，孔有德等人随着八旗兵南征北战，抢掠了大量的人口，兵力膨胀很快，而操控大炮需要大量的辅兵，孔有德等人就把族中的青壮都带到湖广，天佑兵和天助兵两部的兵力达到了四万多人。
金砺和佟养和都是正牌的汉军八旗，手下也有一支善于使用火器的部队，名为乌真超哈，翻译成汉语就是“重兵”，配备大量的火炮和鸟铳，再加上从河南、山东、山西调来的精锐绿营，给湖北的忠贞营造成了很大的压力。
李过介绍道：“孔有德的假鞑子和真鞑子不一样，骑兵倒是不多，但火炮和鸟铳都很多，打仗的时候来回开炮放枪，打得又快又准，忠贞营连吃了几次亏，还没有找到破解的法子……”
清军从武昌府到襄阳府展开，对忠贞营控制的承天府形成半包围，双方已经发生几次小规模的接触战，天佑兵和天助兵一直使用火器，训练有素，把鸟铳和火炮的威力都发挥出来了，忠贞营不熟悉他们的战法，仍然以密集队形列阵而战，在火炮和鸟铳的攻击下伤亡惨重，连打了几个败仗。
田见秀接着说道：“佟养和和金砺的包衣兵要差一些，空顶着个八旗兵的名字吓人罢了，不过他们总跟着天佑兵、天助兵一起出战，狗仗人势的也很讨厌。”
满清汉军旗的“乌真超哈”听上去很牛气，其实都是天佑兵、天助兵的徒弟，战术战法如出一辙。算是他们的帮凶，除此之外，从山西、河南调来的绿营兵里还有几支精锐，大多出自投降的明军，有些是农民军的老对手了。
李过又说道：“孔有德进了湖北之后，武昌府的勒克德浑也活泛了，鞑子最近调兵遣将，看样子是要先打承天府，实不瞒云台说，我怕承天府守不住。”
汪克凡问道：“看鞑子的样子。大概什么时候能对承天府发起进攻？”
“这个说不太准。”李过皱着眉头考虑了一下，说道：“孔有德这次来者不善，一点点把人马摊开，比大姑娘绣花还有耐心，看他的样子。最少还得一两个月才能真打起来。”
这并不是一个好消息，孔有德长途跋涉而来。部队多少有些疲惫。现在开战对明军还有利些，让他准备的时间越长，发起进攻的时候冲击力就越大。从另一个角度来说，这也证明清军的粮饷非常充足，可以从容不迫地进行战前准备，而不是急着开战。
按道理来说。明军应该在这个时候主动出击，打乱孔有德的部署，但是忠贞营和勒克德浑本来就在对峙之中，如果贸然抽调兵力出击。就会打破这种均衡态势，反而露出破绽。
汪克凡想了想，说道：“要是这个样子，就不能死守承天府，一旦开战的话，荆州府恐怕也守不住，忠贞营要做好撤退的准备。”
不争一城一地的得失，保存有生力量，才是长远打算。
堵胤锡有些不悦，插话道：“不战而逃吗？怕是不妥！”
“战还是要战的，但不能死战。”汪克凡微笑说道：“天佑兵和天助兵善于攻坚，我军决不能死守孤城，否则一旦被包围，城破之后就会全军覆没，这一点请兴国候切记！”
清军拥有大量的火炮，三四天就能打破一座府城，普通的城池都失去了防守的价值，如果还按照老方法死守承天府或者荆州府，忠贞营会吃大亏。
“弃城野战吗？”李过问。
“差不多吧，但城池也不能轻易弃守，最起码要装模作样守一下，吊一吊鞑子的胃口。”汪克凡想了一下，笑道：“嗯，这种战法就叫‘佯守’吧，决定胜负的战场还在野外，我对炮战正好有些心得，只要寻到一面山坡，就能让鞑子的炮兵威力大减……”
跳出去打，寻找有利地形和清军野战，是对付天佑兵天助兵的唯一办法，哪怕在野战中拿两三条命换一条命，也比缩在城池里被清军包饺子强。
孔有德的火炮虽然厉害，但也有他的弱点，射速慢，转向慢，弹道过于低平，利于攻坚，不利于野战，城墙是只能挨揍的固定靶，野战里的作用却明显降低，只要把思路扭转过来，别搞密集队形的正面作战，忠贞营就能和天佑兵天助兵过过招。
汪克凡对火炮的发展历史比较熟悉，对各个时期火炮的优缺点都大致了解，从广东回来的路上，又一直在研究那几门佛郎机火炮，寻找对付天佑兵天助兵的办法。
面对李过和田见秀，他也毫不藏私，把这些办法一一详细介绍，听得李过和田见秀两个喜出望外，不停发问。
“云台，大炮真的不擅仰攻吗？”
“平地上用壕沟散兵防炮，鞑子冲阵怎么办？”
“骑兵冲阵真的能破火炮吗？”
……
汪克凡一一耐心解答。他提出的这些办法，有些在战争史上经过实战的检验，就毫不犹豫地向李过他们大力推荐，有些是他个人的设想，就明明白白地说清楚，免得误导对方。
不管怎么样，这个大方向是对的，这个年代的火炮过于沉重，机动能力太差，只要忠贞营敢于出城野战，仗就有的打。
当然，由于孔有德和勒克德浑会师，清军的实力已经大大超过忠贞营，湖北早晚还是守不住的，对于这一点，在座的几个人都心知肚明。
让何腾蛟派兵支援湖北，他们根本就没敢指望。
“云台，我们今日贸然登门，其实有事相求。”李过说道：“湖北一旦开战，哪怕忠贞营不是敌手，也要和鞑子拼上一拼，我就怕勒克德浑从长江袭扰荆州，断我大军退路，所以无论如何，都请云台坚守岳州府一个月，确保城陵矶不失！”
忠贞营号称二十万人马，其中有些是老营的妇孺家属，有些是战斗力较差的辅兵，自身的负担也很重。这一年多来，忠贞营在湖北站住了脚，拥有荆州府、承天府和襄阳府的一部分地盘，勉强能把这二十万人的肚子喂饱，一旦退出湖北之后，将来的粮饷就没了着落。
堵胤锡虽然在常德府，一府之地却养不起这二十万大军，忠贞营要么退往长江上游的三峡地区，要么退到更穷的湘西山区，要么退到湖南和何腾蛟的部队抢食，无论往哪里退，都要准备过一段苦日子。
如果急着逃跑的话，将来就要饿肚子，所以李过打算在湖北筹集一批粮饷，把能带走的家当都带走。更重要的是，哪怕忠贞营要退出湖北，也得和清军狠狠干上几仗，尽量把孔有德打疼，免得清军阴魂不散地追上来，忠贞营还是无法摆脱危险。
汪克凡的楚军卡在岳州府，清军就无法利用长江水道，威胁忠贞营的后路，李过才能放心大胆地和清军作战。
堵胤锡插话道：“云台，我知道这有些为难你了，岳州府无险可守，鞑子的大炮又厉害，若是真的守不住，只要事先告诉兴国候一声就是。”
李过愣了一下，才不甘心地点点头：“说的也是，一个月有些长了，云台尽力就好。”
汪克凡沉吟片刻，说道：“真打起来的话，我未必能守得了一个月，不过提前打一仗的话，也许能帮上李大哥的忙。”
“提前？怎么个提前？”堵胤锡疑惑不解。
“鞑子调兵遣将，要打承天府，总不能让他们这么安生……”汪克凡思索着这个计划的可行性，眼睛里渐渐放出光彩：“我先打黄州府一家伙，你们看怎么样？”
……
夜色深沉，长沙城已经进入了睡梦中，城南的“隆茂昌”分号却有人半夜无眠。
桌子上放着一个竹制食盒，篆姬坐在桌前，手里把玩着一张精致的便笺，神情有些恍惚。
“果然是大家闺秀，字写得好，厨艺也好，就跟那人说的一样：上得了厅堂，下得了厨房……”她啪嗒一声掀开食盒，食盒里面是一碟炸成金黄色的年糕，精心摆放成元宝模样，只是送来之后一直没人吃，年糕已经凉了。
这是好意，还是示威，篆姬有些拿不准，汪克凡当初开玩笑的时候，说的那句话还有下文，并且给她解释过——“斗得过小三，打得过流氓。”
傅诗华真的这么厉害吗？篆姬不服气地撇撇嘴，她暗暗下定决心，不管将来怎么样，起码要见见这个傅诗华。
“当，当，当。”
突然有人敲门，篆姬应了一声，一名老管事走了进来：“启禀姑娘，陈友龙那边传话来了，只要汪军门发句话，就能把铺子还给咱们。”
陈友龙是辰州府的一名军阀，他把隆茂昌的几个铺子封了，还扣下了铺子里的货物，这老管事去向他讨要，陈友龙却根本不理睬，直到搬出了汪克凡的名头，陈友龙才答应归还铺子和货物，但要汪克凡打个招呼。
“先不用理他。”篆姬说道：“几间小小的铺子，也去劳烦汪军门一趟，真当欠了人情不用还吗？”
“是。”那老管事行了一礼，转身退了出去。