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朱聿鐭、马吉祥和使节团的随行官员中，大部分都没有见过真正的战场，襄阳虽然曾是前线，沈永忠却不战而降，明军兵不血刃占领了这座天下雄城，和孔有德又在平静的对峙中，朱聿鐭等人的襄阳之行无惊无险，就像一次轻松愉快的公费旅游。
进入江西之后，尤其到了饶州府接近安庆走廊时，战争的气氛却越来越浓，大战开始之前那种一触即发的紧张感觉是如此清晰，如此充满压力，每时每刻都在刺激着大家的神经 ” 。
朱聿鐭不知道该怎么形容这种气氛，紧张是第一感觉，但除了紧张之外，还有亢奋和忙碌，还有对清军的仇恨，对胜利的渴望，乃至为了夺取胜利而不顾一切的狂热……整个前线附近就像一张拉到极限的弓，虽然发出吱呀呀的响声，却坚定瞄准着七百里外的宁镇山区，万千军民百姓又像拧成弓弦的一根根丝线，为即将到来的大决战贡献自己的一份力量。
江西巡抚傅鼎铨特意赶来迎接，见到他之后，朱聿鐭大发感慨。
“桂林还是太安逸了！王公勋贵和文武百官饱食终日，勾心斗角之余每每高谈阔论，现在想来却可笑可叹，应该把他们都送到饶州府来，听听这里的军民百姓是怎么想的，看看这里的军民百姓是怎么做的！”
朱聿鐭率性随意，全不在乎把他自己也骂进去了：“孤王这几日耳闻目睹，江西父老为了打赢这一仗已然尽了全力，多少人把家当都捐了。地里的庄稼也不管了，小脚妇人跟着一起送粮。白发老者背石筑路，孤王见了几次忍不住落泪……啊！民心向背如此。我军定可一鼓攻取南京，此战必胜！”
傅鼎铨应道：“殿下所言极是，江西饱受鞑虏荼毒，父老乡亲俱对清军切齿痛恨，王师此番攻略南直隶，江西父老为了护卫乡梓，自然鼎力相助！”
这几年来，江西北部一直是明清两军拉锯的前线，受战争破坏最为严重。清军所到之处，稍遇抵抗就会血腥屠城，又一向采取以战养战的策略，到处烧杀抢掠，再加上剃发令等残酷的民族压迫政策，军民百姓无不恨之入骨，渴望把他们永远地，彻底地赶出江西……明军开始东征后捷报不断传来，楚军攻进南直隶更是连战连胜。把江西军民的热情和信心彻底点燃，掀起了一场如同火山爆发般的抗清浪潮，让朱聿鐭深受震撼。
和温室里的桂林朝廷不同，前线的人想法更纯粹。更简单，更有热情和奉献精神，无论军民百姓还是士绅官员。都只想着如何打赢这一仗。一开始的时候有些人免不了还有私心杂念，但被这场轰轰烈烈的抗清浪潮卷进去后。受到群体气氛的互相感染，也把个人得失暂时放到一边。
马吉祥作为使节团副使。也过来和傅鼎铨见礼，递上一顶大大的高帽。
“能把这十数万百姓调配的井井有条，复庵公（傅鼎铨号复庵）实有张良孔明之才，此战若能收复南京，复庵公功在社稷，下官敬佩不已！”
“马都督谬赞，傅某实不敢当，若不是汪军门借给我百十个精干得力之人，又以多方大力配合，傅某早就手忙脚乱了。”傅鼎铨客气行礼，礼貌周全。
“是这样啊……”马吉祥感到了傅鼎铨的疏远之意，不再和他套近乎，笑了笑道：“复庵公过谦了。”
和容易冲动的朱聿鐭不同，马吉祥这几天感受最深的是江西官府强大高效的组织能力，把所有的资源和人力物力都投入到战争中，简直可以用万众一心来形容。能够把后勤工作做到这样的极限，除了百姓士绅的踊跃配合之外，从上至下的发动组织才是至关重要的决定因素，他一直怀疑傅鼎铨没有这个能力，听他亲口承认后立刻明白了其中的关窍。
傅鼎铨的江西巡抚衙门就是在前面出力干活的，真正调度这一大摊子的还是楚军和楚勋，这就没那么奇怪了，虽然楚军能做到这一步也让人感到非常惊讶，但联想到汪克凡创造的种种看似不可能的奇迹，发动十万百姓拥军助战只是小意思。
“南京这一仗，汪军门看来势在必得呀！”马吉祥很是担心，感到压力极大。
作为帝党的骨干分子，作为楚勋的政治盟友，马吉祥知道无论隆武帝还是汪克凡，都在东征中压上了所有的本钱，倾尽国力、军力，人力、物力和财力要打赢这一仗，已经撑到了最大极限，没有任何退路……如果汪克凡战败，楚军的主力被消灭，隆武帝的皇帝宝座十有**也保不住。要知道唐王一脉只是朱元璋的一个普通的庶子之后，和大明后来的历代皇帝都没有直接的血缘关系，隆武新政又遭到士绅地主的联合抵制，如果失去汪克凡这个大军阀的支持，转眼就会被人搞下台。
在马吉祥看来，汪克凡和隆武帝都太冲动了，不该冒着巨大的风险在南京和清军决战，而是应该按照原定计划杀进江南，兜个圈子就撤回江西……可惜现在说什么都晚了，除了济尔哈朗和谭泰以外，就在几天前，傅勒赫的后续部队也赶到了南京，共计八万五千人的满清大军正在对宁镇山区发起猛攻，楚军已经陷入重围。
马吉祥非常担心。汪克凡以前虽然百战百胜，曾经无数次以少胜多打败清军，但当时的对手都比不上济尔哈朗和傅勒赫的这支大军。这支大军从山西前线和北京调来，除了一半绿营兵之外，还包括将近三万人的满蒙八旗和汉军旗，加上谭泰、穆里玛和朱马喇手下的八旗兵，差不多占了满蒙八旗所有兵力的四分之一，而且大多是久经沙场的精锐部队。
（满清入关的时候，八旗兵一共十几万人，后来几年随着满族人口的增长兵力也在缓慢增长，但在本位面中，八旗兵被汪克凡等人零敲碎打消灭了不少，兵力反而有所减少。）
当然，这一仗如果打胜了，隆武帝的威信就将达到一个空前的高度，皇权得到加强，各路军阀无不臣服，隆武新政的推行也将无往不利，和汪克凡一起成为最大的赢家……总而言之，南京之战是一场豪赌，打胜了赢得一切，打败了全盘皆输。这场豪赌由隆武帝和汪克凡联手坐庄，马吉祥只是跟庄下注，就觉得神经上有些承受不住。
锦衣卫指挥使听起来威风八面，其实只是一个身份特殊的武将，全仗着皇帝侍卫亲兵的身份狐假虎威，皇权如果强势，锦衣卫就跟着强势，皇权弱势，锦衣卫也得夹起尾巴做人。隆武帝因为根基太浅，前几年在文官军阀面前非常弱势，这两年情况刚刚有所好转，马吉祥可不想一夜之间被打回原形……
在傅鼎铨的陪同下，唐王朱聿鐭一行继续向安庆走廊进发。
傅鼎铨性格孤傲，又是巡抚一方的封疆大吏，从骨子里看不起马吉祥这样的近侍武官，但碍于对方钦差大臣的身份，又是隆武帝身边的红人，所以表面上还维持着基本的礼貌。
这样的文官马吉祥见得多了，也不和他计较，没事尽量少打交道，真的碰上了就聊几句前线的最新战况。傅鼎铨掌握的军情比前线稍有延时，但也差不了多少，虽然之间隔着七百里的距离，但是快马往来之下，前线发生的事情最晚两天后江西就能收到消息。
基本上……都是坏消息。
济尔哈朗发起进攻之后，没有采取朱马喇、穆里玛那种犀利的中央突破，分割包围的战法，而是真正做到步步为营，一点一点像延陵镇推进。
他首先选择攻打丹阳县，城中楚军顽强抵抗，经过四天三夜的激战，在济尔哈朗完成合围的最后时刻，突围撤入宁镇山区。济尔哈朗没有冒险追击，而是停在丹阳县进行休整准备，耐心等待谭泰和傅勒赫的到来。
攻占丹阳县后，清军已经打开了进入宁镇山区的大门，到延陵镇的直线距离不足百里，济尔哈朗却按兵不动，直到傅勒赫的最后一支部队赶到，凑齐了总数超过八万五千人的大军后，才下令攻进宁镇山区。
宁镇山区是一片低山丘陵，虽然地势起伏不断，却没有那种绝对意义上的天险。济尔哈朗留下两万多清军守在宁镇山区的外围，然后把六万大军平行铺开，同时覆盖前后左右的几座山谷山峰，各部互相掩护，互相支援，哪怕走得再慢，也要一起行军，一起打尖休息，每天做多推进十五里到二十里就安营扎寨。
碾子战术！
济尔哈朗无意之中，和三百年后的胡宗南想到一块了，为了避免地形不利带来的危险，他摆出一个巨大的，不断向前滚动的碾子阵，楚军不可能张开这么大的口袋，最多只能从一侧伏击骚扰他的侧翼部队，对清军的威胁就小得多。
济尔哈朗结硬寨，打呆仗，准备一路推进到延陵镇，先把朱马喇和穆里玛救出来，然后再考虑如何剿灭楚军。
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