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在徐绩、国泰下狱的同时,和珅开始翻阅国泰等人的族谱。富察氏是满族八大姓之一,除了富察·顺泰为直系正支祖宗外,还有后代分居在全国各地的富察氏旁支。根据国泰家藏的族谱,国泰这一支的祖宗,应当是清顺治年间的保和殿大学士,富察·额色黑,世居在讷殷河上游。轮到国泰这一辈,正好是“国”字辈。
“赵妍晚......”和珅轻声念着这个名字,在国泰和徐绩之间,和珅其实是更怀疑国泰的。
虽然国泰努力地控制了自己的情绪,但还是会不自觉地流露出兴奋之色。就算不是他授意的,至少在这件事情上,国泰是知情的。
打从孝贤皇后和悯哲皇贵妃去世后,弘历身边便已经没有了富察家的女子。逝世的这两位,都出自富察氏的正支。身为旁支的国泰在趁东巡的时机,动了将本支女子送进宫的心思,也是有据可循的。
可是,为什么会姓赵呢?
和珅正想着,门外突然传来了一阵敲门声:“和大人......是我,钱沣。”
和珅起身开门,就见钱沣冒着雪站在门口。
“钱大人......快进来。”和珅将钱沣让进屋,又倒了杯温热的茶水。
“不知钱大人深夜拜访和某,所谓何事?”和珅也坐到了茶几一侧,温声问道。
“实不相瞒,下官这次来,是想请教和大人,徐绩一案的进展?”
和珅抿了口茶,笑道:“案子明日就开审了,徐绩、国泰私自挪用库银,倒卖税粮,已是板上钉钉的事实。我已经找好了相关的人证,明日他二人定难脱罪,钱大人你就放心吧。”
钱沣笑着点点头:“和大人雷霆手段,在下佩服。那日开查银库、粮仓,大人细致入微的观察的确将下官震住了,实在是高。”
和珅摆摆手,无奈地笑道:“眼下,我倒不担心案子的事情。只是有一事,和某是为之焦头烂额啊。”
钱沣疑惑道:“不知是何事,竟让和大人如此为难?”
和珅拨了拨茶杯,轻声道:“钱大人可知道,什么情况下,女子的姓氏会与本家不同?”
钱沣一愣,迟疑道:“这......有可能这位女子从小被过继给他人,也有可能孩子从小体弱多病,请了高人给她赐姓保命。”
“哦?”和珅挑了挑眉,他倒是从来没有过这种想法。
和珅叹息一声:“钱大人,我现在是一点头绪都没有。我也不瞒你,你可知国泰一族中,可有女眷姓氏不同于本家?”
“国泰?”钱沣一惊,见和珅表情认真,便细想起来。
“和大人......您别说,还真有......”钱沣忽然一拍大腿:“我隐约记得,数年前我任江南道监察御史时,曾听说过当地有一户人家的女儿,一出生父亲便殁了。当地人都说这女孩儿命太硬,克死了亲爹。她的家族信以为真,不敢再留她,将她与她的母亲赶回了江宁的娘家。当年还是名噪一时的丑闻,如果我没记错的话,那女孩儿应该就姓富察。因为是大姓,我记得格外清楚。如果不是因为这桩子事,这女孩儿也该是个大家闺秀。”
和珅闻言登时激动起来,拉着钱沣急道:“钱大人,你再好好想想,能不能记起那女孩儿的名字?”
“这......”钱沣犯了难,“这么多年过去了,那女孩儿的名字也无甚特别的,下官实在是记不清了,只记得是个三个字的汉人名字,叫赵......什么......”
和珅的语气兴奋极了,他大声道:“赵妍晚!”
钱沣被他吓了一跳,回过神来才点头道:“对,对,就是这个名字。”
“下官当年还纳了闷了,好好的一个姑娘家,怎的就起名叫妍晚。要是改晚作婉,方才是祝愿之意。”
和珅松了一口气,终于确定了赵妍晚的身份。如他所料,赵妍晚就是国泰手中的一颗棋子,如若被皇上看上了,富察家便又能成为皇亲国戚。枕边风一吹,国泰这个引荐人的仕途自然是一帆风顺。若是皇上看不上,赵妍晚便成了一颗弃子,怕是只能回到江宁,随意寻个人托付终身了。
国泰大概怎么都不会想到,弘历从一开始就看穿了他的把戏。这一招棋,反倒成为了国泰身上的又一处浓重污点,种种罪状加起来,国泰想要脱罪的希望便越发渺茫了。
钱沣回过神来,方才好奇地问道:“和大人......是怎么知道这位赵姑娘的......”
和珅笑道:“不过是查案时发现的端倪,现下时间也不早了,钱大人早些回去歇着吧,明日公堂之上还要断案。”
不着痕迹地转移了话题,和珅话里话外都透着送客的意思。
待钱沣离去后,和珅理了理衣衫,将赵妍晚的身世在心中过了一遍,而后披上大氅,往弘历的住处去了。
侍卫们早已习惯,和大人每日都要来上一两趟,时间久了连询问的功夫都省了。
只是这一回,和珅来得不巧,正碰上来送燕窝的惇妃。
和珅走进院子时,惇妃正端着托盘从弘历房中出来,夜色中表情有些模糊。
和珅对这位十格格的母妃素来是欣赏的,能教出这样聪明伶俐的女儿,惇妃也一定是个妙人儿。
和珅怀揣着善意上前行礼。怎料惇妃瞧了他一眼,也不叫起,就这么让他跪在雪地里。
幸好大氅上的毛十分厚实,隔绝了膝盖下的寒意,否则非得把腿冻伤不可。
和珅面色如常,甚至还有空去想,惇妃对自己这种莫名其妙的敌意是从何而来。
惇妃一手拿着托盘,把玩着自己涂着鲜红蔻丹的手指,间或地瞄两眼和珅。
见和珅不仅没有慌乱,唇角反倒呛着一抹笑意,顿时怒从心头起。她突兀地将涂满蔻丹的手伸到和珅面前,在宫灯的映衬下就像女鬼的爪子,十分骇人。
和珅左右是瞧不出哪里好看,可惇妃的语气中却充斥着满满的炫耀感:“这是皇上去岁赏给本宫的,内务府统共就这么一盒,皇上惦记着本宫,便将它赏给了我。”
和珅觉得惇妃在自己面前耀武扬威的模样格外可笑,这样语焉不详的说辞,也不知道她是说给和珅听的,还是说与自己听的。
惇妃说完,便盯着和珅的脸,希望从他的脸上找到一丝慌乱与不甘。然而,她注定要失望了。和珅脸上,仍旧是浅笑着的表情,仿佛眼前的一切都与自己无关。这样一来,反倒显得自导自演的惇妃像个跳梁小丑。
惇妃抬手就想扬起一个巴掌,却被和珅一把抓住了:“娘娘,奴才说到底是个外臣,娘娘此举不合规矩,望娘娘三思。”和珅的语气听起来温和,手上的气力却格外的大。惇妃试图抽出手,却发现自己分毫都动弹不得。
养尊处优的女子何时受过这样的委屈,登时跳脚道:“你放开我,你个大胆的登徒子。”
惇妃的眉眼与十格格就像是一个模子印出来的,此刻她发起怒来,倒和十格格活泼的样子像了个十成十。
和珅望着她的脸,突然明白弘历为何会带着惇妃东巡,就凭着母女俩如此相似的长相,爱屋及乌几乎是必然的。
和珅手上的力道没有丝毫放松,他不卑不亢地直视着惇妃,一字一句道:“娘娘要是能答应奴才不闹腾,奴才便松手。”
惇妃使出浑身解数都没能从弘历手下挣脱出来,情急之下只能点了点头。
和珅言而有信地放手了,可这样强硬的举动,反倒加深了惇妃对他的敌意,女子恨恨地咬牙道:“和珅,你给我等着。”
和珅见她怒气冲冲地离去,登时失笑出声。在雪地里跪了半天,饶是衣服再厚,也都湿了,黏在腿上反倒加深了凉意。
和珅站起身时,两腿都有些僵硬。他弯下腰拍了拍衣服上的雪沫子,确定一切收拾妥当,方才一步一拐地走上台阶,敲了敲弘历的房门。
“皇上,和珅有要事禀报。”
弘历的声音从屋里传了出来:“进来吧。”
和珅缓缓地推开门,刚想进屋,却不由得腿上一僵,被门槛绊倒在地上。
弘历只听到了一声闷响,还来不及搀扶,和珅便已摔倒在地。
“怎么这般不小心。”弘历快步走向和珅,想要将他扶起来,一不留神却触到了他冰冷潮湿的大氅下摆。
脸色登时阴沉起来:“怎么弄的?”
和珅也不隐瞒,直言道:“方才我进了院子,遇上了惇妃娘娘,给她行了礼。”
“她为难你了?”弘历一双眉头紧蹙,打量着和珅的脸色。
“感觉惇妃娘娘对我抱有敌意呢。”和珅目光灼灼地望着弘历。
也许是弘历的情绪过于外露,也许是女人的直觉太过敏锐,惇妃居然抓住了蛛丝马迹。
弘历唤人取了热水进来,拧了帕子替和珅敷膝盖:“要赶紧热敷,不然将来会落下病根的。”
和珅有些愕然地看着弘历的动作:“皇上......”
“惇妃是十格儿的生母,朕顾念着十格儿,这些年对惇妃也是恩赏有加。她行事素来乖张,朕看着没太出格也不多加斥责,只是没想到她会为难你......”
和珅怔愣片刻,才反应过来弘历在小心翼翼地解释,顿时忍俊不禁地笑出声来。
弘历见他笑得开怀,初时只是板着一张脸,到后来热敷的手劲儿逐渐加大。
和珅的膝盖被他用劲儿一摁,有些沙疼,抬手求饶道:“我错了......我不该笑的......”
嘴上说着不该笑,唇角的笑意却越发深了。