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一个人一匹马，一把剑，和一条黄沙道。
深秋的冷风扬起纷飞的黄叶，前途在暮色里越来越陌生，但对于马上的人来说，陌生也许并不是件坏事。
霍英已经顺着这个方向走了两个月，他也不知道要到哪里去，但天地广阔，总有容人之处。
二十岁之前他从来没想过自己会独走天涯，他以为自己会继续留在护国公府里，像他的父亲那样，到了一定的时候，顺理成章的继承世子之位，然后接掌兵权，最后娶一位像他母亲那样的女子，一起相携相守把护国公府的威名和家声传承下去。
他以为的将来，都不是他的将来。
前二十年他接受了家族带来的风光和荣华，那么在这之后，他也将承担起家族败落后带来的一切后果。他不怨，也不恨，他只是需要时间来消化，来接受。
马儿嘶鸣了一声，前面有座镇子。
这里是远离京师八百里的西北，再往前走几日，便将近边陲。
镇子很热闹，他找了间客栈住下，如无意外，他会在这里呆几天，然后再继续前往下一个未知地。
掌柜的人很热情，免费送了他一壶酒，但是那探究的目光有点讨厌，“公子这是上哪儿？一个人？您别怪小的多嘴，前些日子屡有锦衣司的人打此经过，也不知是捉拿什么人，公子可得小心。”掌柜的压低声音说。
看霍英这人一副落魄潦倒的样子，保不准是在哪里犯了案的人。不过往北来的走江湖的人十个里有五个是有案在身的，他这里可不管朝廷的事，开客栈酒肆的也算是半个江湖人，买卖要做和气也要在，行个方便给人，往后也好在江湖上留个名声。
霍英瞄了他一眼，接过酒壶上了楼。
进了屋，倒下床，他拖过被子蒙在脸上。
就在昏昏欲睡之时，房门忽然哐当一声被打开，紧接着传出来一串轻微的酒嗝。
被子底下他眉头皱了皱，没反应。
必然是走错了门了来的，他不想理会。这两个月他说过的话不超过一百个字，自然不会因为这点意外而改变作风。
屋里又传来挪凳子的声音，还有幽幽的叹息。感觉像有人在屋里坐下来了。
坐就坐吧，反正他会走的。
他继续闭上眼，将脑子放成一片空白。
“一定是三哥，是他把我的圆子换成了酒……”
有声音低低地传来，霍英听到这声音，却不由皱了眉。是个女的。
一个女的怎么会独自在客栈？
他把被子往下扯了扯，露出双眼在外。
屋里没点灯，光线很昏暗，但是能看出来有道白色身影从桌旁起了身，然后跌跌撞撞走向床铺。
霍英有些发楞，她要干什么？
“我得歇会儿……”
一个温软的身体倒下来，堪堪落在他身上。
“小玉，是你吗？我冷死了，让我抱着睡会儿。”两条纤长的胳膊从手感极好的纱袖里伸出来，将他来了个熊抱，隔着被子虽然触碰不到尴尬处，但是那张该死的唇却凑了过来，带着胭脂的香气落在他脸上：“小玉，你最乖了……不过你脸上为什么没有毛？”
他又不是狗，脸上应该有毛吗？！
他冷下脸，将她往旁边一推：“你睡错地方了！”
“别吵别吵！”她挪出一只手覆在他嘴上，困倦地眨了眨眼，然后垂了头下去，在他肩膀上睡着了。
霍英只看见一双漆亮如星的眼。他咬了咬牙，负气地退出来，掀了被罩在她身上。
这一夜基本没怎么睡。前半夜打扫地板上的呕吐物，清除屋里的怪味，后半夜沐了浴，睡不着了。
到天明时躺在地板上合了合眼，当感觉到身前有人，睁开眼，面前有张放大了的嘴巴眼睛大睁着呈品字的脸。
“你是谁？”她问。
霍英咬了咬牙，“被你占了床的人。”
她直起腰，但嘴巴张得更大了。
没有娇羞，没有寻死觅活，这实在不像他所认识的那些女子。她就没有点羞耻心吗？
女孩子打量了一圈四周，又把目光落到他脸上，“你怎好与我孤男寡女同处一室？这一整夜，你就不会回避回避吗？”
霍英顿了下，瞪了眼她，爬起来，往外走。
女孩子顿了下，追上去，说道：“我不是那个意思，我是说，你不该沾惹我，若是让他们知道你我同宿过夜，一定不会放过你的。——你还是快走吧，说不定他们就要到了，我不想连累你。”
霍英垂眼看了眼她，走出去。
他才懒得理会她，一个入夜喝醉酒还闯到陌生男人来的女子，必然不是什么好人家的女子。而且很奇怪的是，这里明明地处北方，她的口音却带着几分京郊口音，既是京师附近人，跑到这漠北之地来做什么？
他要去梳洗吃早饭，然后去东边山上晒太阳。
他稳步走到走廊下，扬手唤来小二打水。
楼下这时候进来了一行人，为首的是个摇着折扇，留着小胡子的年轻男人，穿着十分斯文，一双眼睛却透着精明。这种人在北地并不多见，霍英一眼判定，必然又是外乡来的。
“不好！”
他身后忽然响起道低低地惊呼声，只见先前那奇怪的女孩子看到底下这人时忽然掉了头，径直往他隔壁那间房奔去，进了门啪地一响，似乎是门拴被拴上了。
霍英再度看了眼这两厢，无语地接过热水回了房。
才洗漱完拿起包子准备吃，外头起了吵嚷声，夹杂着先前那女子的抗拒声。霍英知道，这个时候他应该出去拔刀相助，不管那女子是好人还是坏人，都没有被男人欺负的道理。可是他不想动，他一点也不想动，他只是罪臣之后，他有什么资格惩恶扬善？
他大咬了一口馒头，门口轰隆一响，两扇门板突然啪啦倒下来，随之倒下的还有几名家丁。
坐在桌前认真啃馒头的他一览无遗地袒露在大家面前。廊下的人呆了呆，那小胡子连忙拱手作揖：“惊扰了公子，真是对不住，小生这里立马给您修好！”
他手下牵着的那女子则是满面惊慌，眼巴巴地瞅着四处。
霍英顿了下，蓦地把馒头往下，缓步走出门槛，一手拉住女孩子的手腕，从小胡子手上将她的手抽出来，拖着她进了屋里，让她坐在桌边，将桌上的馒头与酱菜推给她。
女孩子满面通红，小胡子目瞪口呆。
霍英继续自如地啃起他的大馒头，仿佛什么事也没有发生。而大开的门外也根本没有这么群人似的。
“你你你——你什么意思！”
小胡子将折扇指着他，气得话都说不好了。“我告诉你，这事不关你的事，你把人还给我！”
太过份了！居然敢从他戚三爷的手上抢人？要不是看在他那么高大的份上，他早就冲过去了！
“从现在起，她是我的人。”霍英咽了口里的食物，浑不在意在望着他。
他早就看出来小胡子一定不会是这女孩子的夫婿，如果是夫婿，为什么拉她的手时要连着袖子一起拉？再说了，就算是夫婿，冲着这样的夫婿，他就更应该拆散他们了。一个连妻子都欺负的人，哪里配为人夫？
如果他是拉着这女子回去做什么坏事的，那他出个头，就再合适不过了。
“你？”
小胡子听到这里，像是吞了苍蝇的表情。“她是你的人？”他上下左右地打量他，然后神色忽然凝滞，又沉声道：“你叫什么名字？”
“霍英。”霍英吃完了馒头，悠然地答他。
“霍英？霍英？”小胡子低头咀嚼着这两个子，“怎么这么耳熟？”
耳熟又怎样？他又不是真的在逃犯。
霍英端起茶杯来喝了口茶，忽然又拖起女孩的手腕，站起来，出了门。
小胡子望着他二人离去的背影，竟然压根没想到去追赶，而是沉吟了片刻，跟身后人道：“我记得出发之前魏暹说过，太子殿下和太子妃正在命令锦衣司的人四处寻找原先护国公府的小世子，而这个小世子似乎就叫霍英？”
身后的随从点头道：“三爷，您一点也没记错！表少爷的确是这么说过。”
在西北这样的地方，显然民俗比中原更为开放。霍英与这女孩子前后脚走在镇上，也没有什么人报以异样的眼光。
从前随着祖父出征的时候，他只去过东海，对于西北，他并不了解。也正是因为不了解，所以才想来看看，如果霍家没倒，这次与蒙军对阵的将帅里，怎么也应该有他存在的。他的理想是做一个真正的将领，保卫国家，驱赶敌人，可是他这辈子，应该是跟他的理想无缘了。
霍家落到这样的境地，他一点也不怪朝廷，也不怪殷昱。
如果换作他是殷昱，也会作出同样的选择。他只是惭愧，霍家数代忠烈，居然会因为祖父和祖母一念之差毁于一旦。他只是抱歉，打小与殷昱如同亲兄弟一般的感情，如今他监着国，正是要用人的时候，他却不再够资格替他分忧解劳。R1152