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庄子跟随在惠施的后面，不日来到魏国。
如今的魏国，与几年前的魏国大不相同，倒是跟多少年前的宋国相同。因为战争，人口的锐减，魏国荒地多了许多，村落中破败的房子多了许多。
看着眼前的惨景，庄子的内心很感触。可他并没有说出来，懒得跟惠施辩论。你要是说出你的感慨，惠施一定要跟你辩论，说这是有原因的，本来不应该这样。这不都是废话吗？所以！庄子懒得说话，免得浪费口水。
魏国的衰败，让魏惠王也没有心思坐在魏宫内，整天看着那些为官的世袭贵族面孔。看见这些人，他就来气。
这些世袭贵族，才不管魏国败落不败落，一心想着如何多拿俸禄，以及如何少交赋税。这样！他们就可以苟且偷安地活着。
所以！魏惠王经常不上朝议事，而是！带着几个贴身侍卫“微服私访”，到民间去，探访实情。
现在的魏国，明显地败落了。可是！有不少官员害怕说实话被他骂，所以！都睁着眼睛说瞎话。
如此！魏惠王他只能亲自出来走走，才能眼见为实。
这天！他隐身在人群中，朝着四周瞎看着。
正在他愁眉的时候，惠施出现在他的面前。惠施没有看见他，径直而过。在惠施的身后，跟随着一个衣着破旧的中年人。
魏惠王一见，顿时有了感觉！这人是谁？这人不是庄周庄子吗？
是啊！我这不是让惠施去请庄子吗？
这不？惠施请来了庄子？
嘿嘿！这个庄子？怎么显得这么老了？他的年龄，应该跟惠施差不多吧？
还有！以前见过的庄子，不仅年轻，在衣着上也不至于这么寒碜。
看！他的衣服上还打着补丁。
看！他的鞋也不是新鞋，是一双树皮制作的皮鞋。可能是一路旅途，破了，不能穿了，才用麻丝绑着。
庄子是个制鞋匠，他用麻丝穿在脚凹处绑在脚背上，才保持住了鞋底与鞋帮没有分开。
见到庄子这一身打扮，魏惠王很惊讶，也很生气。
他怨恨惠施这么不会办事，既然让你去请庄子，你怎么都不给他买一套新衣服和一双新鞋呢？我们魏国虽然是衰落了，可还不至于穷到这个地步啊？
再说！我们这是请庄子来魏国为官，来辅佐寡人治国的啊？
“先生！”魏惠王紧走几步，撵上庄子，问道：“何先生之惫邪？”
庄子回头一看，也是大惊。
他没有想到，会在这里遇上魏惠王。
这不是装比吗？
这不是为了多骗些赏银吗？才打扮成这样地？
庄子认为只有这样，天下人才知道他庄子是穷鬼。
穷鬼！是他的最新形象！
他要做穷鬼的形象代言人。
不！不是穷鬼的形象代言人，而是！这个时代的形象代言人！
这个时代，就是这般形象！穷！
绫罗绸缎只是少数人的穿束，而广大地天下人民，都是他这般装束。
庄子说：“是贫！贫乏！不是惫！贫是指物质，而惫是指心境。有才德的人不能推行主张，不能拯救天下，这是惫！身心疲惫；衣服坏了鞋子破了，这是贫穷，而不是疲惫。”
“哦！”魏惠王点头问道：“先生为何如此之贫呢？”
惠施听到后面有人说话，折身回来，见是魏惠王，吓得不行。正要向魏惠王汇报，却见魏惠王朝着他黑拉着脸，还狠狠地瞪着他。
“庄周家有妻儿，怎能不贫呢？”庄子说着，伸手示意了一下。他有六个儿女。
“我妻子又怀上了！”
“六个娃？又怀了？”魏惠王也作了一个手势，不敢相信地问道。
心想：这庄子与他妻子两人真的能生养啊？寡人作为一国之王，也没有他这么大本事啊？寡人后宫有王后和那么多妃子，才生养了多少公子、公主？
“大王！”惠施上前低头施礼，不敢看魏惠王的脸色。
“寡人让你办事？你？你看？你？”魏惠王用手指着庄子的身上，责问道。那意思是：你怎么不给他买一套新衣服和一双新鞋？
“大王！”惠施委屈地说道：“臣下要给庄子买新衣服和鞋，可他？他不受啊？”
“他怎么不受？”魏惠王喝道。
惠施赶紧解释道：“庄子说，把这银子省下，可以多买一些吃食。家里有六个娃，养不活。这衣服、这鞋还能穿，不用买。”
魏惠王不相信地看向庄子，意思是：惠施没有说谎？
庄子点了点头。
魏惠王说道：“以先生大才，可以养天下人，哪里会连养活家人都困难呢？”
庄子说：“我这是生不逢时啊！大王！。”
“生不逢时？”魏惠王赶紧说道：“寡人不是早就让你来魏国做官？来辅佐寡人？你？”
庄子说：“大王！我说的生不逢时是说我生错了时代。我怎么出生在这个乱世之中呢？”
“那你赶紧来魏国做官啊？一展才华，这不是？”魏惠王赶紧说道。
庄子说：“大王你没有看见过那跳跃的猿猴吗？它们生活在楠、梓、豫、章等高大的树林里，抓住小树枝自由自在地跳跃。它们是那里的主人，即使是神箭手羿和逢蒙，也不敢小看它们。
可等到它们生活在柘、棘、枳、枸等矮小的灌木丛中时，它们不得小心翼翼地行走。而且！还要左顾右盼，内心恐惧，身体发抖；这并不是紧缩了身体而变得不灵活，而是！所处的生活环境不同，这里不能充分施展才能。
如今大周式微，诸侯争霸，天下乱套了。这就是生不逢时，诸侯争霸不止，就无安身之地啊！……”
庄子再次拒绝到魏国来做官，他认为：诸侯争霸不止，就无法治理好天下。治理好了魏国又能怎样呢？在这个诸侯争霸的乱世之中，任何诸侯国都无法强大起来。你强大起来了，别人就担心你争霸。
所以！就会想办法来削弱你的综合国力。
何况！一个诸侯国真的强大起来了，就算他不想称霸，也被逼迫着卷入称霸的战争之中。
在这个乱世中，他不想卷入战争之中。所以！他把自己比喻成猿猴，他只想生活在森林之中，不想出来为官。他只想做一个自由人，不想出来为官。因为！当官也拯救不了天下。
生不逢时，我生错年代了，所以！我只能穷。