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端午节刚过，京城的天就突然暴热了起来，火辣辣的太阳烘得人浑身都是热气，根本出不得门。周府里各院子的人总算闲了下来，连桃园里也安静了不少。
五月初八，赵毅一个人静悄悄地离了京城，临走前托魏俊给周冉送了个极小的桃木匣子，让紫叶带进了桃园。
周冉看着匣子里的物件，出了好一会儿神，才笑着将木匣子收了。
隔天一早，赵勇就往桃园递了话，说是外头那十一家人的打算都已细细问过了，也得了回复。加上钱家和刘家在一块儿，一共七家人，都打算让儿孙们跟着二老爷周广南去求个差使。剩下的，连赵勇跟吴胜两家，一共是五家人，都说是听姑娘的吩咐。倒没人说要回南边去。
周冉得了信，看着剩下不到一半的人家，独自怅然了一阵，随后又慢慢吐了口闷气，将心头那点怅然自嘲和感慨压了下去，目光里透着股坚定决然，吩咐魏俊给赵勇传了话。
晌午，烈日当空，外头太阳晒得街面上跟火烤似的，赵勇顶着满头大汗往各家都走了一趟，把头一拨人聚齐了，才将周冉先前的话说了。
“要跟着二老爷办差的，姑娘各家给五百两银子的安家费。”赵勇抬手抹了把汗，灌了口凉茶下去，略歇了歇，神色平静地开了口。随后又沉声跟各家当家人仔细交代了，“外头的事儿姑娘实在是管不了，日后若有什么难事儿大家伙儿也只能求着二老爷。姑娘说了，丑话说在前头，二老爷规矩严，跟着二老爷就得讲规矩。小辈们若是不懂事，一时行事不妥受了罚，也只能认。大家伙儿可别指望姑娘，姑娘一个闺阁女子，管不了这些。老兄弟几个好自为之就是。”
这话里话外的意思说开了也就一句话：既然认了二老爷周广南当主子，那么无论日后这些人家是好是坏，周冉都不会再过问了。
此话一出，众人都愣住了，先前还高兴能跟着二老爷，有个好前程，没曾想还有这话在这儿等着，好半天才回过神来，面面相觑，直觉有些“吃亏”。但见赵勇一脸坦然，话里话外的意思也说得明白，众人一时又不好说不乐意，十几只眼睛都齐刷刷地看向钱良跟刘安。
刘安同钱良交换了个眼色，上前虚拉着赵勇，扯着粗嗓门惊讶道：“赵老哥这话说得，倒让咱们几个老兄弟心里不安得很。哥儿几个在京城住了十年，家里小辈个个都成人了，这文不成武不就的，老兄弟们也就盼着儿孙能有个差使，少惹些事儿。就是日后小辈们在二老爷手下办差，兄弟几个可都还认大将军，认咱们姑娘！赵老哥这话，却让咱们兄弟几个如何是好？难不成咱们哥儿几个和小辈们跟了二老爷，就是对姑娘不敬？那咱们还是回了二老爷吧。”
刘安边说边拉起袖子擦了擦眼角，又是叹气又是摇头，面上一脸的无奈为难，心头却飞快地盘算开了。姑娘毕竟是个女子，日后还要出嫁，跟着姑娘必定不如跟着二老爷有前程，再说了，他们几个大老爷们也不能老听一个小姑娘的吩咐。
可今儿赵勇这话，摆明了是要同他们撇清关系，这可不大好。姑娘身份在这儿摆着，样貌好，又同威远侯府、敬安候府还有薛家的少爷姑娘们交好，日后的夫家也低不到哪儿去。若是日后他们这些家里有事，求到姑娘跟前去，好歹也是个路子。这几年家里小辈出了事儿，有姑娘管着，好歹也省了不少心。
“赵老哥好歹替咱们兄弟几个想想。实在不行，咱们哥儿几个一同去给姑娘请罪，也免得姑娘多心。”
刘安的嗓门原本就有些粗，这会儿拉着赵勇一阵哭诉哀叹，那模样看着又滑稽又别扭，倒把一屋子的人都看得错愕不止。
有那按赖不住性子的，一听刘安说要去回了周广南安排的差使，这脸色就有些急了。
见赵勇迟迟不说话，似在犹豫，张万才心里一急，一步踏出来，脱口反对道：“话不能这么说，咱们自己认姑娘是主子，可小辈们没个差使，谁家不急？好容易二老爷给了个差使，这是二老爷体恤兄弟几个，怎么就非得去回了？姑娘毕竟是女子，又没出阁，若是实在为难，咱们哥儿几个也不敢让姑娘操心！”话是这么说，语气却有几分意不平。
张万才的话一出，另有一人也站出来附和了一句。
钱良跟刘安听得脸色一变，刚要开口训斥，就听得赵勇沉声道：“既如此，兄弟几个就好生跟着二老爷吧。甭管是小辈也好，老哥儿几个也罢，姑娘对咱们如何，大家伙儿心里都有数。如今哥儿几个要跟着二老爷，这是好事儿。姑娘也说了，人往高处走水往低处流，姑娘替大家伙儿高兴。只是外头的事儿姑娘管不了。银子不多，是姑娘的一份心意，大家拿好。”
赵勇说着，将早已分好的银票挨个儿塞到了几人怀里，趁众人未回神间，朝钱良跟刘安点了点头，沉着脸走开了。
剩下的几家人，趁着太阳还没热到头顶上，赵勇又赶着跑了一趟，挨个说明了五家人合着分醉月楼三成干股的事儿。
孙家排在最后。孙长贵听了这话，又惊又喜，暗道那醉月楼一年至少有两三万银子的利钱，三成至少也有六千两银子，分到各家头上，一家少说也有个一千多两的银子。
虽说靠着姑娘，孙家如今过得也算宽裕，可这分红却是姑娘的心意，是姑娘看中孙家的意思！孙长贵只觉得心头一片滚烫，连道了好几声谢，一边拖着赵勇到屋里喝酒，一边吩咐自家媳妇儿郑氏赶紧收拾几个好菜。
郑氏闻言忙笑着应了，一边催自家儿子去醉月楼买两坛子好酒，一边转到厨房，同雇来的婆子一道，利索地收拾了几道热茶热汤出来。
这头堂屋里，孙长贵拉着赵勇落了座，将那泡了一年、自己平常根本舍不得喝的老参酒抱了出来，不由分说地给赵勇倒了一碗，笑呵呵地同赵毅对饮了一口，方压低了声音问道：“听说钱良跟刘安都要跟着二老爷，那几家人，姑娘是怎么打算的？”
赵勇也不遮掩，端起碗喝了口酒，直言道：“姑娘一家给了五百两银子安家费。日后外头的事儿，姑娘一个闺阁女子，自然管不了！”
“我就知道，姑娘心里头亮堂着呢！若姑娘是个男娃子……”孙长贵又是得意又是遗憾地叹了一声，却没往后头说，末了片刻，方端着酒冷笑道，“他们又想巴着二老爷又想赖着姑娘，天底下哪有这样的好事儿？不说别的，那钱二娃闯了多少祸？若不是姑娘念着旧情，替他收拾烂摊子，钱二娃早被打死了！这人啊，到哪儿都不能忘了本分……”
孙长贵说着，一连喝了两三碗酒，咂摸了两下嘴，已经有几分醉态了，啪的一下将空碗拍在桌子上，扯着嗓子嚷道：“老子这辈子就认将军跟姑娘！将军不在，老子就一个主子！除了姑娘，谁叫老子都没用！老子……”
赵勇见孙长贵酒上了头，忙将酒坛子移开了些，将碗里的酒一口喝干了，略吃了两口菜，就要起身告辞。郑氏在厨房听见声响，好笑地骂了孙长贵两句，将孙大郎才刚买回来的两坛子酒塞给了赵勇，热情地送了人出门。
午时，太阳高挂在头顶上，炽热的阳光明晃晃地洒了下来，晒得人皮肉都烤焦了一般。柳家胡同这会儿却凉快些，几棵枝叶繁茂的老树将胡同完全笼罩在树冠下，连带着胡同里的院子都有不少绿荫，偶尔还有穿堂风吹过，让人顿觉凉快。
钱良回到自家院子里，将五百两银票直接给了花大娘，脸色却有些不好看。
花大娘乍一见银子，顿时瞪大了眼睛，小心翼翼地将那银子收了，这才回过神来疑惑道：“当家的，这银子是？”
“是姑娘给的。”钱良皱着眉头，不怎么耐烦地应了一句，见花大娘喜笑颜开地转身要往厨房去，又扬声喊住了人，“我如今跟着二老爷办差，姑娘发了话，日后咱们有事都得去找二老爷，她不管。二郎也大了，得好好管一管！你别惯着他！回头他再闯祸，连我也保不了！”
“不管？她怎么能不管？”花大娘又惊又气，瞪大眼睛，突然扯开嗓子嚷了起来，“她凭什么不管？当年若不是咱们护着她跟老夫人，她能活到这会儿？她这是忘恩负义！”花大娘越说越气，只觉得自家吃了大亏。想起钱二惯常的模样，这份气愤中又隐隐夹杂着不安。若自家儿子在外头被人欺负了，那周冉不管，她去找谁？总不能去找二老爷！
“行了！”钱良厉声斥了一句，烦躁地拿着烟杆往炕上磕了磕，心里头亦有些不是滋味。这是他自己选的路，若不是为了那个孽障，他也不会……
钱良自嘲地叹了一声，有愤怒气恨也有怅然苦涩。姑娘是个柔中带刚的性子，今儿这一步，她只怕早就料到了，就这么不动声色地清理了一群人，用的还是阳谋，明明白白，任谁都说不出不是！他早前竟没看出来！他这一步，也不知是走对了，还是错了……
花大娘被钱良一声呵斥，气势便弱了几分，恼恨地往地上啐了一口，一时想起另一件新鲜事儿，又有些幸灾乐祸起来：“算了，不管就不管。她自个儿也是泥菩萨过河，只怕还要求着咱们呢！当家地听说了没有？这两天府里都传开了……”RS