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“说吧，什么事儿。”向老夫人神色平静，挥手让屋里的丫头们散了出去，目光温和地看向周广南。“若无事，这个时辰，你也不会到我这屋来。”
周广南叹了口气，张了张口，话到了嘴边却又是一脸迟疑。
向老夫人暗自叹了了一声，不急不缓地问道：“是你大哥的事儿？”
周广南苦笑着点了点头，又摇了摇头，眉头紧皱，叹道：“是赵勇他们的事儿。那群人当年跟着大哥，也是一路从战场上杀过来的，后来大哥……留下这些人，也是为护着母亲跟冉姐儿。我念着他们到底于我周家有功，再加上冉姐儿舍不得，就让他们一路跟进了京城，各家各户也给了银子安置妥当，还特意奏请圣上给他们表了功。”
“这几年兵事暂歇，如今一群人都磨得没了锐气，又过惯了安稳日子，只怕不比当年。何况军营里出来的，嘴上说话也没个轻重，难免传出不好的话来。再者，京城里勋贵子弟也多，那几家的小辈没经过战事，仗着父辈的功勋，谁都敢去攀扯，传出去，到底于周家名声有碍，只怕圣上也不喜。儿子想着，不如让赵勇给那十几家人带个话，给他们些盘缠让他们回南边安家落户。若是不愿回的，就往军营里寻些闲职，好歹也比如今闲出事儿来强。”
“是外头传出什么话来了？”向老夫人面色一肃，敏感地察觉到不对，语气也有些急了。
“母亲别急，”周广南忙劝了一句，“如今不过是些小事儿。”顿了顿，待向老夫人面色缓和了些，才又解释道，“前儿我听魏大人提了一句，回来让人打听了才知道孙家老大跟魏大人的嫡长孙在酒楼里有些口角。儿郎家淘气闹一阵也不是大事，好在魏大人也不计较。儿子也是想着凡事该多想一步，周家如今不比当年，须得谨慎些。”
周广南叹了口气，紧接着苦笑道：“才刚大郎还回来找我，说他身边的小厮钱二听见家里长辈商量，送了一个印章给冉姐儿，说是大哥当年留下的，是景泰钱庄的印章。儿子一听这话就来气，才刚罚了大郎禁足。这话若是让外头人听见了，传到朝堂上，圣上对周家只怕要有诸多猜忌了。”
“印章的事儿冉姐儿跟我提过。”向老夫人眉头皱起，额头上皱纹更深，有些心忧又无奈地叹了口气，“我想着不是什么大事儿，也就没跟你说。景泰钱庄也就这十年才做出了名声，当年也不过是一个小银铺，你大哥当年救了那铺子的老掌柜一命，这取银子的印章也就是人家念着你大哥的救命之恩才让人送到外头那些人手上的，指明了给冉姐儿。冉姐儿跟我说了，这银子她不想要。照我的意思，咱们也不该要。还是冉姐儿那话说得对，一将功成万骨枯。当年战乱，江南一带城都空了，路上到处都是死人，可不就是如此？”
向老夫人感慨地叹了口气，语气里带了几分伤感和苦笑：“你大哥杀出了一个将军的名号，你也跟着如此，咱们周家的人造的杀孽太多了。冉姐儿跟我说，这银子，她想用在江南一带周济老幼病残，已经让赵勇去办了。不过你这虑得也是正理，外头那些人是该管管。只是先前都是冉姐儿让赵勇在替他们安顿，他们跟了冉姐儿这些年，到底也有情分在。冉姐儿如今也有自己的主意了，回头我先跟她说说吧，免得伤了她的心。”
“儿子不孝，让母亲操心了。”周广南叹着气应了，满脸苦笑和无奈。
“行了，这事儿哪能怪你？”向老夫人摇着头感慨了一句，“这也是人心不知足闹的。你去吧，闹了这半天，我也有些倦了。”
周广南忙抚着向老夫人到铺着厚毡子的矮榻上坐了，这才行礼退了出去。
向老夫人歪在矮榻上，眯着眼睛末了片刻，随即睁开眼来，目光出神地盯着门口，抬手揉着额头，长长地叹了口气。
老二过来这一趟，处置人是小事儿，要紧的也不过是后头问这一句“景泰钱庄”的话。
她这个儿子，功利心太过，一旺心思都扑在了朝堂上。老话说得好，烈火烹油，好景不长，周家如今已经如日中天，再进一步，就该让人忌惮了。这世上的事儿啊，到哪儿都一样，人呐，都是不知足的，总想着要往那好处奔。遇着好的东西被留住了倒也罢了，若这一门心思望着前头的东西，早晚要摔跟头……罢了，她老了，趁着这会儿还有口气在，脑子也没糊涂，能劝就多劝几句吧。
京郊外的庄子里，周冉懒懒地歇了一天，带着朱槿几个到观澜寺上了香，隔天又收到了赵勇的信，说是过两天就能到京城了，周冉总算松了口气，轻松之余又极有兴致地招呼几个丫头往庄子上的枫树林里看赵毅练功夫去。
赵毅一身功夫是从小跟着师父秦岳阳打的筋骨，秦岳阳勉强算个江湖人士，一身功夫极为利落。先前诸王争位，南边战乱，好些江湖人士也被拉入了战场，秦岳阳就是十几年前跟了周冉父亲——镇北将军周广廷。
后来周广廷战亡，秦岳阳同赵勇几个护卫护着周冉、廖氏和向老夫人躲到了极为偏僻的乡下地方，得了空就教一群孩子学功夫。再后来，战事停歇，新帝登基，秦岳阳不愿跟着周广南入京，别了一群人，潇潇洒洒地往四处游历去了，只每年到京城两趟，专门督促赵毅练功，算着日子，六月初秦岳阳就该到京城了。
周冉带着朱槿和墨竹摸到枫叶林时，赵毅正握了把剑慢慢擦拭着，目光专注地落在泛着寒光的剑身上，刚毅的脸上线条分明，眉目英气俊朗，整个人都透着股沉静的肃杀之气。
周冉一时看得出了神，模模糊糊记起上辈子她也这么看过赵毅擦剑，她心里又好奇又胆怯，却目不转睛地盯着赵毅手上的剑。赵毅也看见了她，朝她笑，招呼她过去。可她还没迈出步子，人又退了回去，心里畏惧迟疑着，转身就跑了。她还记得那时候赵毅眼里一闪而过的失落，他大约是对她有些失望了，可最后他还是一直护着她……