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在巴黎城郊外，有一片空地，原本是被政府开辟出来打算建个公园的，结果因为突然发生的革命的关系，被废弃了下来。最近，它被改成了靶场，供国民自卫军的士兵们训练之用。
夏尔今天就赶到了这里，然后随着自己的这支小部队，开始了一天的训练。
和往常一样，在完成了平日里的集结和训练之后，一到解散，夏尔就带着自己的几个手下小军官跑去大路边的小酒馆喝酒，纾解了一天的疲惫之后，然后才回城。
这几个人，都是他通过吕西安重金请过来的，然后通过堂伯父的关系，找到了缺儿，一个个安插到了自己的手下——也幸亏最近国民自卫军都在内部清洗和扩军，倒也方便了这叔侄两个上下其手。
趁着酒保上酒的时间，夏尔又看了看自己这几位手下。
他们的脸各自不同，有鹅蛋形也有尖利一些的，但是五官端正而不乏表情，也许是得益于那和谐的脸色，以红、褐为主，那是勇敢健壮的标志。眼睛清亮而犀利，前额宽广、洁净，毫不掩饰自己的思想，总是正面看人。
他们的年纪都差不多，接近三十岁的样子，之前的带枪生涯已经给他们的额头刻下了一些皱纹。有人留着两撇小胡子，还有人留着一圈络腮胡，面貌各不相同，却同样流露出了一种情绪，那种略微若有所思，却又斗志昂扬的神气。
也许是战场上不论大、小人物，将军、士兵，都一样要奋斗，都不断地会感受到同样的情绪和行伍生活的艰难困苦。结果就给这些人造成了这种千篇一律的情绪。
吕西安忠实地履行了对夏尔的诺言，给他找了一些当过兵的好汉。
在这些人的帮助下，夏尔倒是很快地就基本掌握住了自己的连队。
和往常一样，一群人聚在一起喝酒，喝着喝着话题很快就会百无禁忌，尤其是在有夏尔这种可以无限供应酒精的请客人的情况下。
“我们再为德-特雷维尔先生干一杯！”喝着喝着，其中一位拿起酒杯来喊了一句。
“干一杯！”
当得知他们这一次的雇主竟然是特雷维尔这种名门子弟时。一开始他们还有些生疏拘束，只是因为夏尔给出的报酬很高，他们才一一接受了夏尔的雇佣。但是他们很快就发现，夏尔待人十分平和谦逊，并没有任何那种贵族间常见的高傲，再加上平素又慷慨大方，因而很快他们就不再排斥夏尔。
大家酒酣耳热之际，就互相开着玩笑，有些人还说起了荤笑话。惹得哄堂大笑。
眼见天色渐晚，就快到散伙的时候了，夏尔决定说起正事。
“我的朋友们，我现在加入国民自卫军只是因为我伯父的邀请而已，虽说这日子倒也挺有趣，但是我终究不可能一直呆在这里。”喝着喝着，夏尔突然抬起头来，看着他的这些手下。“那你们以后有什么打算？”
他的这个问题，好像一盆冷水一样，瞬间让桌边的温度下降了几度，人人面面相觑，不知道作何以答。
“怎么了？”仿佛没看出他们在想什么似的，夏尔继续问了下去，“朋友们，难道你们没想过吗？你们是想继续留在这里，还是有别的打算？”
“哎，老天！能有什么打算！”艾勒里。一个留着红褐色小胡子的年轻人，以粗豪的声音大声回答，“只是在混日子而已！”
他的回答引起了一片赞同声。
“可是这样混日子又能混到什么时候呢？”夏尔反问了一句。“难道你们不想和吕西安一样，重新回答军队里？”
“吕西安现在倒是前途无量。”米修，一个留着络腮胡子的人，干巴巴地说了一句。
“他倒是讨了个好老婆！”艾勒里以那种老兵式的粗鲁语气调侃了一句，有些嘲讽，又像是有些羡慕，但是总体来看，还是恭喜和祝福的神气居多。“这下这辈子都可以少奋斗多少年了！哎，叫我说啊，这辈子就得给自己找个好老婆，免得给临到做圣事的时候，连个在旁边看着的人都没有！”
他的话又引起了一阵哄堂大笑。
“别做梦了，傻瓜。你一个劲儿冒酸水儿有什么用？谁让人家长得好看呢？我们这种歪瓜裂枣的粗汉子就别想了。”旁边的米修笑着回答，然后又给自己再次斟上了一杯酒。“还是想着怎么攒笔钱，回家找个执达吏或者小农庄的女儿吧！如果这条命还有幸能够活到那时候的话。”
在吕西安的朋友和熟人圈子里，“这小子撞大运，娶了个有钱人家的女儿”的消息早已经不胫而走，但是还没人想到，这个撞了大运的家伙到底撞了多大的运，竟然娶了一个名门贵族的女儿。
不过，即使撞了大运，吕西安却从来没有对原来的朋友们翻脸不认人，经常去帮助接济他们，因而在这些朋友心里，对吕西安一直是心存感激的。
“就算你有命活到老死，也未必能给自己攒够本儿，傻瓜。”旁边又一个人笑着嘲讽了一句，又像是自嘲。
“难道你们不想回军队吗？”夏尔貌似疑惑地问。
“得了吧，谁不想呢？”米修回答，“但是回去了又能怎么样？一辈子当个小兵，临到老了别人可怜你，赏个排长连长当？呸！这日子谁能过下去！现在军队对我们有什么用？兵就是用来养活军官的，就象财主靠农民养活一样。现在，一百个上校里头可有一个是从我们这种人里提拔上去的？得了吧，老兄，你是外面的人，不知道。在军队里跟在社会上一样，一人发财，一百个人倒下。我们要是能忍，也不会一个两个都离开军队了。”
“哎！要是皇帝还活着，还在统治这个国家，那该多好啊！”艾勒里突然感叹了一句，然后又闷闷地给自己倒了一杯酒。“他带着我们打仗，给了我们多少立功晋升的机会！结果，现在呢？台上的这帮软蛋先生，一听到沙皇的名字就要吓哭了，哪里还敢带着我们去把欧洲打个底朝天？我们完了！这个国家都完了！”
“回去怎么样？”
“回去？回哪儿去？回去继续在泥里打滚儿吗？谁想过谁去过吧！在家里的时候，我活了差不多二十年，每次看到金路易都像是要过节！从没出过远门儿，要往前走，经过几个村子，身上的钱就得花个精光！只有征兵，才让我头一次从村子里被拉了出去，我才不想回去呢。”米修重重叹了口气，“朋友，所以您看，我们什么出路也没有，只能在这里有一天过一天，喝喝酒聊聊天了。来吧，别说这些丧气事儿了，再来干一杯！”
是的，就是这样。
他们出身很低，没有文化知识，也没有机会去学习各种技术技能，又不甘心像一个农民或者一个工人那样劳作到死，于是为了改变自己的命运，就冒着危险进了军队，希望用出生入死来换取功名富贵。
结果，他们的憧憬很快就被现实打破。在拿破仑帝国倒台之后，三十多年过去了，法国再也没有和欧洲哪个国家开战，能够立功晋升的地方少而又少，去当兵也只不过是给富家阶级出身的军官当仆役使唤而已。就算把心一横跑去北非喝风吃沙子，能够出人头地的机会也微乎其微。
在这种情况下，他们不得不离开了军队，带着多年磨炼出来的经验，跑去给有钱人家当保镖和护卫，挣着薪水。只能选择熄灭自己原本的万丈雄心，在酒精里麻痹着早衰着，最后过完这辈子。
自然而然地，他们像每一个当今的激进者那样仰慕着皇帝和旧帝国时代。旧帝国用它的毁灭，扫清了它在人们脑海里所留下的一切坏印象，只剩下了好的。
因为它的毁灭，人们慢慢记不得那时的战乱频仍和生活艰苦，反而重新回忆起了旧日帝国的光荣与梦想，还有那些在二十年大乱中从赤贫走向富贵的一个个鲜活例子——拿破仑皇帝本人不就是其中之一吗？他们的所思所想，不正是第二帝国侵略性——呃，说得好听点吧，进取心——的源泉吗？
在人民眼里，这位通过他的千百万士兵和整个民族联结在一起的拿破仑皇帝，始终是从大革命的孩子，是民族军队中产生的皇帝，是那个用《法典》允诺他们得到国家的财产的人。只有失败的拿破仑，才会得到人民的这一声感叹：“哎！要是皇帝还活着，还在统治这个国家，那该多好啊！”
在这个国家之外，目前没有一个民族再去这样崇拜一个已经陨落的偶像了，拿破仑的成功和失败是同样重要的——如果他一直呆在皇座上直到老死，他是得不到这种怀恋和崇拜的。
也许这是错觉，但是这种错觉至少在现在，是对夏尔和他的同党们非常有用的。
“我的朋友，时代已经不一样了，法国不可能每一年都心甘情愿地跪着。”夏尔突然微笑了起来，语气出奇地平稳，“听我的吧，好好忍着，总有出头的那一天。到时候回军队，你们肯定有的是机会！现在虽然没了皇帝，但是我们面前，不还有姓波拿巴的人吗？”