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大盛朝历经两代，百姓早已经从战乱中缓过了生息，如今人人安居乐业，处处一派繁荣。而在这短短两代时间里，任何一个经济体制都会产生的通货膨胀问题，也远远还没有露出头角来——因此大盛朝的物价比之后世是偏低的。
一本坊间流传不广、却叫顾成卉无意间找到，叫做《京都杂记》的小书上，有一辑便详细清楚地记录了种种物价——大至房屋驴马，小至土豆青菜，林林总总，不一而足——写给沈晏安的“菜市场报告”，便是摘抄自这本京都杂记。虽然是三年前写就的书，可现在看来仍是十分有用，顾成卉此刻正看得津津有味呢。
这种书在没钱的时候读，只会叫人痛苦——可顾成卉一点这方面的顾虑都没有，因为昨天她点了点钱箱，这才发觉自己如今也算是一个小富婆了。
说起来，还真是多亏了冯立的不择手段。光从他身上，顾成卉就足足赚得了三千两银子——除此之外，她自己也有一些长辈打赏、和平时攒下来的家底，算一算，现银差不多有个三千二百两左右。
三千二百两是个什么概念呢？
像顾府这般门户的人家，一般嫁一个庶女时所给的全副嫁妆，只怕也不过就是这个数儿罢了——若是主母苛刻一些，到手的能有一两千，已经算是幸运的了。也就是说，顾成卉在不到半年时间里，为自己赚得了一副还不赖的嫁妆！这还没有算上田庄……
不过这位经济学的高材生深明一个道理：钱只有滚动起来的时候，才叫做钱——等着天上再掉一个冯立那样的大傻子下来，未免太慢了。还是得让这三千二百两为自己工作，才能带来更大的利益……
就在顾成卉双眼冒起了金光银光的时候，半夏与一个小丫头，提着早饭的食盒进了屋。
昨日孙氏在正明居出了那么大的一回洋相，虽说屋内一个下人也没留，可是消息还是早泄露了出去——今日一早，孙氏便推说自己身体不舒服，免了小姐们的请安，倒给了顾成卉舒舒服服的一段空闲时间看书用饭。
闻见早饭的香气，顾成卉放下书笑道：“今儿吃的是什么？闻着真不错。”
半夏一面笑，一面将食盒打开，把碟碟碗碗地铺了一桌子：“姑娘可是饿了？您正是长个儿的年纪，一天吃得就是比往日多些……今儿有一碟儿蘑菇菜包子、一碟儿火腿烧卖、一碟儿煎蟹饼，此外还有一碗冷浇面和一些小菜，可够姑娘用了？”
顾成卉被她的语气调侃得脸一红，坐在了桌子旁边，嘟嘟囔囔道：“都说半大小子，吃穷老子……我才吃这么一点儿……就啰啰嗦嗦……”
半夏忍俊不禁地道：“逗您呢！巴不得您多吃些儿才好，走出去人都瞧着是我们会伺候！”
顾成卉笑着拿筷子镶银头儿的地方打了她一下，忽然问道：“橘白和细辛怎么样了？”
“我方才出去，见她两个正要换班呢。恐怕过一会儿，细辛便要去睡了……”半夏叹口气道：“您给安排下的这个活儿，虽不甚累，却也辛苦……”
顾成卉点点头，道：“我正好有事嘱咐橘白……你叫一个小丫头把她们两个的早饭拿来，与我一道用饭罢。至于许妈妈那儿，就劳你看顾一会儿了。”
半夏忙“哎”了一声，转身便出了门。
许妈妈以前的屋子因为离得顾成卉的主屋太近，已经搬到了后头去，半夏走了一小会儿才到了——她正好见细辛打着呵欠、拎着早饭要回屋，忙叫住了她：“姑娘要让你和橘白过去一块儿用饭呢！用罢了饭，你再回去睡罢。橘白呢？”
细辛抹掉了眼角的眼泪，指了指屋子——橘白的声音这时候也从许妈妈屋里传了出来：“姑娘叫我两个去用饭？那这儿可怎么办……？”说着，她探出了一个头来。
半夏笑道：“我看一会儿罢了，给你们放一放假！”
橘白顿时扬起一个笑道：“那敢情好！老在这儿呆着，我都憋闷坏了——有劳你了！”一边笑，一边从屋里走出来。半夏正要动步，忽然叫细辛拉住了，附耳说了几句话。
屋里许妈妈早听见了外边的声响，只是一动没动。
她的头发乱七八糟地勉强维持着一个发髻的形状，脸色发黄，看着十分颓丧的样子。——一连在小小斗室之中困了这么久，没处走动、没人说话，就是无人虐待她，她自己也疲败了下去。
此时屋中倒是没有人——可那又管什么用？不过片刻工夫，那半夏又要进来，重复着牢头的工作——许妈妈只觉这样的日子，恐怕还不如当时在牢中来得自由，起码那时还有一个忍冬能说说话……
说曹操曹操到——窗棂上忽然响起轻轻几声“叩、叩”的声音，忍冬从半开的窗户里探进来了一张脸。“许妈妈……许妈妈……”她小声叫唤道。
许妈妈腾地一下坐直了身子，扫了外面一眼，低声道：“你怎来了！”
“我瞧她们都走开了，来问问你有没有什么话，要我稍给小二姐的……”
许妈妈颓丧地摇摇头。细辛和橘白寸步不离，看她看得十分严密，她无从探知顾成卉的情况，自然也没有什么话要带给顾成华知道的。不过她眼珠儿转了转，看了忍冬一眼，又瞧了瞧外头，道：“——怎么？连成日看着我的这两个牢头，姑娘都叫去与她一块儿用饭了，你如何还在这里晃悠？”
头一次，忍冬面上没有显出萧瑟之意，而是冷笑了一声。“我这样失了宠的，怎敢和她们比！连姑娘身边，我都已经几日不去了。”
许妈妈一点都不吃惊，但却仍作出了一副惊讶之色。她重重地叹了几口气，转开话头道：“……恐怕还得劳你跑一趟。你去找找二小姐，替我看看她好不好，我心里放心不下呢……她是个好主子，倒是我这当下人的，累及了她……”
虽然这事并没有特地冒着风险跑一趟的价值，但忍冬还是点了点头——她忽然道：“她们回来了，我先走了！”说罢一缩头，从窗边消失了。许妈妈忙将窗户关好，一回头正好见半夏走进了屋。她没有心情和半夏应付，一声也不吭，只一头倒回了床上，闭目养神。
主屋里。满口生香的一顿早饭用罢，顾成卉这才对橘白道：“……你今儿个回去找一次你爹，我这里又有了一件活计派给他。”说罢，将事情交代过了一遍，又道：“倘若要帮手的，便叫他找个借口，把德喜带出去一天……这件事就不要用玳生、来保二人了。”
橘白听了心下一松——自己爹如今吃着白食，终究不是长远之计，眼见姑娘又想起了爹爹，她当即笑道：“没问题，我这就去！只是许妈妈那边，恐怕还要劳半夏多看顾了。”
顾成卉点头应了，两个丫鬟便都退了出去。
有了顾成卉的一句吩咐，橘白动作极快，还没到两个时辰，长青已经换过了一身鲜亮的绸子衣服，头脸打理得油光水滑，往羊台桥处去了。
今日的羊台桥也是一如既往地热闹——揽活儿的、卖艺的、叫卖的，熙熙攘攘，川流不息。长青来之前，早已找人打听过了，此时他熟门熟路地一拐，走进了羊台桥后巷的一家茶馆儿里。
不知道是没有茶博士呢，还是下去休息了——茶馆儿里谈笑的谈笑、抹牌的抹牌，吵闹得很。长生好不容易才拉住了一个小二，扬声问道：“王三鲤子今儿个来了没有？”
那小二耳力也不好，反问道：“谁？”
未等长青再问一遍，茶馆后方一条桌子边站起了一个人来：“谁找我？”正是王三鲤子。他见长青是个生面孔，上下打量了他一番，目光在他的绸子衣服上多转了转，扬声问道：“这位爷找我有什么事儿？”
“有生意找你。这儿太吵闹，咱们出去说。”长青一面笑道，一面扔了一块碎银子在桌上，“走罢！”
王三鲤子瞧了瞧那银子，有点儿肉疼地砸了咂舌，笑道：“初一见面，竟承了您的情儿了！不过这可有点多了……”
“不多。你若做成了我嘱咐的事，只怕这点银子你也不看在眼里。”
王三鲤子眼睛一亮：“哟——有什么大活儿，要我给您拉个线儿的？”他在京里不干别的，专以做中人为营生，三教九流、官宦贵人，都有他的门路，在京里倒也算是小有名气。
长青嘿嘿一笑，道：“这件活儿若是你一个人担不下来，找几个同行，到时也自不会亏了你的。——你可知道六城胡同儿的顾家？”
王三鲤子忙点点头。长青笑道：“顾家主母这两天要出手一批嫁妆，到时定要找上你们这些中人的。她要变卖的东西里，若是有商铺一类，你只管优先拿来给我看……我给你分成这个数儿。”说着比划了一个手势，王三鲤子的眼睛顿时亮了。RS