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小锦的举动让沈家大房着实扬眉吐气了一番。
姚桂兰听闻沈老爷在训斥二房那边，特地去煮了乡下的清火茶，瞅着时机就给送去。沈老爷似乎对这杯很有兴趣，他身为太医，对这些药茶自然是耳熟能详，所以现在他火气正盛，姚桂兰端来的茶正好给他去去火。
“大郎家的，你坐下，我有话与你说。”沈老爷招呼大媳妇坐下。沈贺回来后似乎一直躲着他，除了晨昏定省，他基本不会主动来这坐坐。幸好除了沈贺，土儿、水儿还有大郎媳妇倒是经常来陪他坐坐。
“大郎媳妇，你是不是怨我没把余家的亲事给水儿？”沈老爷问道。
“媳妇不敢。”姚桂兰慌忙起身表明态度。当时她确实有点失落，但现在想想，就余公子长那样，确实挺委屈依水的。
“唉，大郎媳妇，虽说你是我们家的长媳，但你进门晚，二郎媳妇这些年操持着这个家，没有功劳也有苦劳，碧雪年岁又比水儿长，理应她先嫁。你放心，不管是哪个孩子我都一样疼，水儿的婚事我是放在心上，再过个两三年，我定会为她做主，寻户好人家。”沈老爷不希望为了这事，沈贺对他这个做爹的有意见，为了能留住沈贺一家，沈老爷就给姚桂兰吃了颗定心丸。
姚桂兰见公公竟然主动解释了这件事，心里头自然是受宠若惊，说了几句奉承的话，表明自己绝不会因为此事对公公有看法。
沈老爷这才放了心，让她退下。
姚桂兰带着一丝欢喜，往自己院子里走去，半路碰见了沈碧云。
“大伯娘安好。”沈碧云躲避不及，只能迎面上前行了礼。
姚桂兰扶了碧云一把，说道：“碧云这是要往花园去吗？”
沈碧云回道：“正是呢。闲来无事，就到花园走走。”
两人正说着话，忽然听见依水在喊：“娘，你在这里呢？”
沈碧云看着远远跑来的依水，那身黄色绫细折裙甚是耀眼。想起母亲曾说过被讹去的两块好料子，沈碧云只觉得有股闷气在心里头转悠。
再看姚桂兰面上的喜色，想起母亲和姐姐刚刚才被父亲训斥，心里头的闷气就变成了怒气。
依水走近前，和碧云打了招呼。
“你呀，一点大家闺秀的样子都没，你瞧人家碧云。”姚桂兰见女儿提着裙子一路跑来，一点小姐样子都没，忍不住训斥了两句。
“大伯娘别训斥姐姐，姐姐这是率真，不像我们，想要出去趟都难呢。”沈碧云嘴角带笑，盯着姚桂兰和依水缓缓说道。
姚桂兰看了沈碧云一眼，心里头觉得这碧云的话听着那么得不顺耳，但表面上却又说不出什么来。
“碧云啊，若是闲来无事就到听雪堂找依水耍耍，依水虽然长你几个月，但这规矩却是一点都不懂，还得你教授教授。”姚桂兰说道。
“娘……”依水见自己娘亲说自己不懂规矩，面子上有些挂不住，心里头不高兴了。
沈碧云看了这母女俩一眼，只当她们是演戏，心想着既然你们想演戏，我就给你们开个好戏码。
“大伯娘过誉了。我和大姐时常想去听雪堂那寻依水一起玩呢。我和大姐都觉得您比以前那个大伯娘亲善多了。”碧云似是无意地说了一句不痛不痒的话。
姚桂兰愣愣，想起了沈田氏曾经和她提起过的严氏。今个沈碧云提及的以前那个大伯娘，难道就是严氏？
姚桂兰想了想，故意试探道：“这可不敢当，我怎能和严姐姐相提并论。”
沈碧云一听此话就知道姚桂兰上钩了，那个所谓的严氏，碧云也是前段日子才从碧雪嘴里知道，严氏死得时候，碧雪都还没出世呢，她又如何知晓这严氏亲善不亲善。但这姚桂兰却装作认识严氏的样子，她若真的认得，怎会不知道有严氏那会还根本就没自己呢？所以姚桂兰对这个严氏并不知根知底，她现在想套自己的话呢。
“严氏善妒，比不得大伯娘您，要不然大伯也不会另娶，大伯娘，我先告退了。”沈碧云点到为止，只两句话就点中了姚桂兰的软肋。
“娘，严氏是谁？难道爹还取过其他人吗？”依水不解。
姚桂兰寒着脸，甩了甩袖子，不发一言，只朝听雪堂走去。
金兰饰品屋，小锦第一次见到了高妈妈。
与想象中的不同，与其说是高妈妈，还不如说是高姐姐，这高氏看着只有三四十岁的模样，皮肤白净，个子娇小，穿着青布衬衣，系着围裙，清清爽爽的，让人觉得耳目一新。
小锦和她说了两句话，才知道这高氏名唤琼娘，也是个苦命的女人。十七岁父母去世，嫁给了打鱼的丈夫，却不想二十岁时丈夫便在一次打渔过程中遭了难，高氏只好上了岸，凭着会做几个菜，到处帮工谋生。
“高婶，我们这人口多，您受累了。”小娥道。改口喊她为高婶。
高氏连忙说不累，手脚麻利地就去干活了。
小娥、小锦对这个高氏还算满意，赞了宝嘉几句，说他找了个好佣人。
午间，尝了高氏做的菜，小锦越发觉得没找错人。
小娥去给霞婶和正阳送饭去了，小锦一个人坐在后院打着瞌睡，忽然就听宝嘉过来禀报说是沈家公子和小姐来了。
小锦一个机灵起来，公子和小姐一块来的，自然是依土和依水。他们怎么会抽这个时候过来，是有什么事吗？
小锦还未让宝嘉带他们过来，就见两人已等不住跑了进来。
“我的沈大公子和沈大小姐，你们这是怎么了？急匆匆的，像是火烧眉毛似的。”小锦看着两人愁眉苦脸，又着急上火的样子，忍不住打趣道。
依水此时都快哭了，看着小锦，带着哭腔道：“小锦，你还有心笑话我们，我们就要回乌雀村了。”
小锦看着两人的神色，听了依水的这句话，这才正色起来，坐端正了身子，问道：“出了什么事？难道是我将沈碧雪砸坏的那块玉佩送回去，惹恼了沈老爷？”小锦一时想不到别的，就想到上午刚刚送了玉佩，下午依水便来说要回乌雀村，可能就是因为上午的事，才造成了下午的果。
依水摇摇头，道：“不是因为那事，那事哥哥出码，祖父大发雷霆，训斥了二婶和沈碧雪，娘本来还挺高兴呢，却不想着了沈碧云的道，回去和父亲起了争执，我从未见过父亲发这么大的火，他说娘要是愿意留下就留下，他总归明日一早就动身。我们都不知道该如何是好，便赶紧偷溜出来寻你想个主意。”
“你爹和你母亲吵什么？沈碧云下了什么套？”小锦听说是沈碧云挑起的事端，眉头忍不住拧了拧，这沈碧云一旦与依土、依水他们为敌，那可是一个劲敌呀，比沈碧雪难搞定多了。
“我到现在都不是很明白沈碧云的话，她和母亲提及严氏，似乎是我爹以前的娘子。”依水道。
小锦眉毛一挑，问道：“你说你爹以前成过亲？”
依水摇摇头道：“我不知道，只是听沈碧云说以前的大伯娘，所以猜测是我爹以前娶的妻子。”
小锦问：“那沈碧云还说什么了？”
依水就将在花园里的事详详细细地说给了小锦听。
小锦听后，问道：“你是如何觉得这事是沈碧云下得套呢？”
依水未说，依土抢着道：“这不是明摆着吗？你算算时间，爹离开家门的时候，沈碧云都还没出世呢，她怎么能知道严氏的事？”
“但是你母亲肯定知道严氏这样一个人，不然不会接上沈碧云的话。”小锦道。
这下子，轮到依水继续说了，她道：“ 花园之后，我也问娘，严氏的事，但娘不说，爹回来后，她便让我回房，自己和爹嘀嘀咕咕不知道说啥，我心中担忧，便偷偷在窗外站了会。不一会儿，就听见爹大声地嚷道‘不该你问的事你别问’，然后是娘低沉的声音，我听不清她说什么，但很快听见爹说这里他呆不下去了，娘要是不肯走，他带着我和哥哥走。之后我就听见娘在哭。爹爹气愤地离开屋子，我赶紧跑进屋，安慰娘，娘边哭边说爹心里头一直住着个人，这些年他就是为了这人才离家的，我想娘说得这人就是严氏吧。”
“那这个严氏现在在哪？”小锦好奇问道。
“去世了。早在碧雪出世之前就去世了。”依土沉着脸说道。
“既然已经没了，你母亲和个死人滞气做什么？”小锦这次倒觉得姚桂兰有些不对了，这么些年的事，何必因为沈碧云的一句话而乱了阵脚呢，甚至都没听出沈碧云撒了谎。看来，女人但凡碰上和感情有关的事，就会失了判断。
“我娘一定是打听到了什么。从花园回来后，我娘找了王管家，又是给赏，又是哀求的，询问了严氏的事。”依水却觉得娘是知道了什么，RS