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听雪堂内，一棵棵的竹枝杆秀逸有神韵，纤细柔美，亭亭玉立，婀娜多姿，每次小锦走入这里，都会感受到一股子的清雅惬意，这和她在店里，置身在那些金银珠宝中的感受是不同的。今日再进听雪堂，小锦却觉得有股潇潇清冷之感，大概是这院子里的主人心情的变化，以至于影响了景致。
“沈公子还住在登云阁吗？”小锦问领路的下人。
“公子还在登云阁住着，但今日公子和大爷一起去了药铺，并未在府中。”领路的下人恭敬的回道。
这么说听雪堂只有姚桂兰和依水在了。看来沈老爷今个是算准了时候，特地让小锦在这个时候来劝劝姚桂兰的。
今非昔比，她和桂兰婶的关系已不似当年那般亲近了。小锦心中感叹。
翠烟阁内，打帘的丫鬟掀开竹帘，请小锦进屋，小锦闻到一股子的竹叶香，让她觉得一阵轻松。
屋子里姚桂兰和依水都在，姚桂兰正教着依水绣枕套，一旁服侍的娟儿见小锦来了，赶紧吩咐一个小丫头去端一碗茶上来。
“我记得厨房里炖了一盅银耳红枣羹，你去看看好了没，若是炖好了就端上来，给陆小姐也盛上。”姚桂兰拦住了要去上茶的小丫鬟，转而吩咐娟儿去端银耳羹。
娟儿知道这是主母要与小锦单独说说话的意思，便挥挥手示意小丫头下去，自个儿也快步退下，去了厨房。
“桂兰婶的手真巧，就在几个月前您帮我做的那身紫色礼服，可是震惊了整个苏州名流。”小锦知道好话人人爱听，她和桂兰婶并没有深仇大恨，更没有任何隔阂，唯一让他们关系出现裂缝的原因是依土。
姚桂兰出身不高，心却高，总希望自己的儿女有更好的前程和出路，所以对依土与自己走得如此近，自然是忌讳的。关于这一点，小锦也不怪她，一个做母亲的，哪有不希望儿女好的。
“手巧有什么用，只能靠着这点本事赚钱糊口。”姚桂兰话语中带着哀怨、带着不甘。
小锦看了看依水，希望从依水口中知道姚桂兰这话的意思。
依水将穿好红线的绣针递给了姚桂兰，然后才轻声说道：“爹还是坚持要回去。祖父大人装病才拖了爹几天。”
小锦微微笑了笑，这沈老爷还真是什么招都用了，两个儿子一个孙子都是郎中，他竟然还敢装病。不过老人家身体多多少少有些病痛，沈老爷说是装病，其实也只是夸大了事实而已。
“水儿，说话咋没个分寸，你祖父怎会是装病？”姚桂兰斥责了依水一句，现如今她已经是烦躁到了极点，家里头又没个可以商量的，依水说话再这样没有分寸，被有心人传到二房那边，那只会是乱上添乱。
依水委屈地咬咬唇，低下头，穿起了其它的彩线。
小锦看得出姚桂兰此时此刻的烦躁不安，她伸手抢过姚桂兰手上的绣框，将它放在桌上，斜眼一瞧，绣得是一对鸳鸯。
“桂兰婶是给碧雪绣枕套吗？”小锦问道。
姚桂兰叹气道：“不是她还有谁用的着这个？”
“婶子绣给她也是给糟践了，她那心高气傲，目中无人的样子，还能用婶子绣的东西？”
“那又如何？她用不用是她的事，我绣给她是我的心意。”
“婶子说得没错，既然如此，婶子又何必为这无根无据的事伤神伤身呢？沈叔嚷嚷着要走，无非是他不愿提及的往事被你揭穿了，而婶子你愁得无非就是担心沈叔当年真得杀了严氏。我说得对不对？”小锦说着，目光犀利地盯着姚桂兰瞧着。
姚桂兰睁大眼睛，有些惊恐地抓住小锦的胳膊，问道：“你是怎么知道这么多的？”
小锦的胳膊有些被抓痛了，她微微蹙了蹙眉，回道：“自然是依土、依水告诉我的。”
“你胡说，土儿、水儿顶多就告诉了你严氏的事，他们怎么还能告诉你那些话？”姚桂兰抓着小锦的手加大了力气。
小锦吃痛，伸手拍了拍姚桂兰的手背，示意她放手。
姚桂兰松开了手，但目光却变得狠戾，小锦知道她这段日子定是活在了无比的担忧和恐惧中。自己的丈夫若有一天成了杀人犯，不担心不恐惧才怪呢。
“婶，你听我说，前几日，依土、依水来寻我，告诉了我严氏的事，我便让他们收买了两个似乎知晓内情的老妈妈探听消息。却不想这两个老妈妈给的信息也不是很多，更不确定，他们也只是道听途说。所以，婶，即便你从王管家那听到了什么，那也不是实打实的，你该相信沈叔，不是吗？”小锦的一番话如惊雷一般惊醒了一直活在惶惶不安中的姚桂兰。
这几天，她度日如年，患得患失，既怕又恨，弄得自己是心力交瘁。依土是个男娃，心不够细，顾得上他父亲便顾不上了母亲。依水虽然是个女孩，但却天真烂漫，事事都难以有主见。所以，姚桂兰这几日就一个人胡思乱想着，自己钻了牛角尖。
小锦见她脸色有了些许变化，知道她已找到了自己的症结，便继续说道：“婶，这些个大户人家，为了争家产，争权利，少不了你争我斗的，严氏她出身不高，即便后来有了一个为官的姐夫，那也不是她娘家带来的荣耀，是很难入别人的眼的。地位不高，却又占了沈家大奶奶的位置，可想而知，她的日子并不十分如意。在那种环境之下，发生任何事情都不似我们听到的看到的那般简单。”小锦继续将自己的分析说给姚桂兰听。
姚桂兰仔细地听着，心里头甚至有了一丝羞愧，她一个成年人，竟然想得还没有小锦一个丫头深远。
“婶，沈叔不肯提及此事，又嚷嚷着要回乡下，这是因为你揭开了他心里的一道疤，他藏了十几年，躲了十几年，却还是没能治愈，可见这疤痕深着呢。但是真正想要解开他这道疤的人不是你，是那个告诉你这道疤存在的人。沈碧云年岁和我们相当，她是绝不可能知道严实氏的事的，她若知道，必然是她母亲告诉她的，而沈田氏当年怀沈碧雪比严氏怀孕还早了一个月。”小锦话说到这就见姚桂兰的脸色明显变了。
“沈田氏与严氏怀孕的时间相差不多？可是这能说明什么呢？”姚桂兰心里有种怪怪的感觉，却又说不上来。
小锦道：“我也不知道这能说明什么，只是觉得这似乎是个关键点。”
“好了，婶，我今个说那么多，就是想说你和沈叔这么些年夫妻了，在这个时候，你得信他，给他信心，帮他走出这个阴影。您既害怕他是杀人凶手，又伤心于他对严氏的感情，这只会让他离你越来越远。体谅他，才是这个时候你们度过这个难关的唯一办法。至于严氏的事，真相到底是什么，只有让沈叔放开了心结，一切才会水落石出。”小锦劝道。
姚桂兰感动了，眼泪顺着眼角滑下，在脂粉上留下一道泪痕。小锦这个丫头一直都是个好的，又聪明异常，若不是自己担心她和依土的事，也不至于会疏远她。此时的姚桂兰如同在茫茫黑夜中看到了一丝曙光，她握住小锦的手，低声而泣说不出话来。
小锦朝依水要了帕子，为姚桂兰擦去泪水，柔声说道：“婶，你和叔是我的救命恩人，我这辈子都不会忘了你的恩德，现在你和叔遇到了这么大的坎，若你信我，我帮你迈过去。”
姚桂兰的心彻底软了，对小锦的戒心渐渐散了，她点头道：“婶信你，你不似一般的丫头，你的聪慧连我们这些大人都比不及。”
“那么婶，你就把你打听来的关于严氏的事说与我听听。”小锦温柔地拍着姚桂兰的背，让她止住了哭，然后，才让姚桂兰慢慢说起了她所知道的严氏往事。
严氏，闺名小玥，原是福建橙新社人，随着父母移居到了苏州，租住在一户以刺绣为生的老人家中。她上头有一个姐姐，嫁给了一位书生，这个书生后来中了状元，官居苏州织造。她与沈贺相识于苏州的桃花坞河边，并最终嫁给了沈贺。这门婚事，一开始并未被沈老爷认可，沈老爷当年已为沈贺相中了一户人家的女儿，但沈贺非小玥不娶，最终，沈老爷妥协了，让这个媳妇进了门。一年多后，沈田氏也嫁了进来。原本，沈贺和小玥过得好好的，唯一不足的就是小玥嫁入沈家快三年了，一直没能怀上孩子。后来，小玥终于怀上了，却在某天早晨，忽然暴毙在家中。据沈老爷的诊断，小玥是喝了剂量过重的打胎药才造成一尸两命的。但是，小玥为什么会这么做却无人知道。出了这等事后，沈贺郁郁寡欢，痛不欲生，小玥的姐姐来到沈家，将小玥带走了，沈老爷说这是小玥的遗愿，想要回到故乡，所以府里上上下下都认为大奶奶是安葬在了老家。但是，一些闲言闲语也渐渐在府里传播开来，特别是传沈贺毒杀红杏出墙的小玥的传言，越传越多，越传越真，直到最后沈老爷不得不下令严惩造谣者，才将这股风杀了下去。后来，沈贺不知什么原因，也离开了家，一走就是十几年。
姚桂兰将自己知道的都告诉了小锦。RS