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在伏盖小姐的指点下, 林黛玉打算先去了阿巴特的银行,将手头的银子先换成卢士特的货币。再去买纸笔并一概的衣物用品。
她原先是打算步行去的。遭遇了伏盖小姐的反对:“小姐,你是体面人。如果裙子下摆粘上了臭不可闻的臭泥脏水回来,和那些穿长裤的泥点子沦为一谈, 那是绝不可行的!
林黛玉这才想起阿巴特大街上时不时的菜叶、污水坑、烂泥, 还有一些处理随意的……恭桶。
之前坐柏纱家的私人马车时, 她便闻有异味。如果要自己走过去, 难免如其他走路回来的人一样, 裤子上溅着泥点。
而想稍微体面整洁一些,则必须得坐马车。
在伏盖小姐的强烈建议下, 她也放弃了公共马车——一辆马车里挤十二个人, 马车顶上都还要坐人——人和人全都挤在一起——这是不分男女老少的。
最后, 她无可奈何地向伏盖小姐借了十二便士,坐出租的两轮马车, 先去了银行,换了一笔钱——有国王金币、先令(银的),和一些便士。装在银行赠送的箱子里,又去了文具店,买了一大沓的纸并一枝上边是鹅毛, 笔尖是金属的沾水笔、一瓶墨水。
前前后后大约花费了二先令八便士。光是两轮马车的前后费用,就足足花了二十四便士。(其中还有几枚便士,她看得出来, 是那车夫欺负她异域人士, 又是独身的女性, 漫天要价的钱。)
纸笔并墨水,则花了八便士。
这些尚可。到购置衣物时,大约把她看做体面人物的缘故(坐要价较贵的出租马车,衣物,热郎夫人暂借),热情的文具店店员告诉她的女用服饰店,她一进去,礼貌的伙计就向她推销了一堆“据说连波拿都正当时”的时髦款式。
一整套装扮齐全。
带假花、绸缎、蕾丝的大帽子、薄纱的白色披肩,泡泡袖的粉红低领上衣、印花的印度布衬裙、带有饰边绢花的大红天鹅绒套裙。
伙计夸口说:“女士,您甚至不必再跑一套帽子店、鞋店——总之,什么都用!一位时髦女士所需要的一切,我们这里都能订到!”
林黛玉道:“这……”
“女士?您难道以为我在撒谎?”伙计立刻用带着炫耀与热情的不悦,叫了一声,就跑进来一个年轻的学徒,捧出来了胸衣、鲸骨裙撑、还有洛可可风的鞋子、装饰脖颈的领巾、还有一顶假发。
“女士,找不出比我们便宜的了!您看这丝绸,这天鹅绒,这印花布,还有这款式,定制只要八国王金币!”
正这时,进来了两个青年,都穿着有色天鹅绒外套,黑缎马裤,纯色无绣花的丝绸马甲,袖扣褶边的衬衫,系着领巾。都没有戴帽子。
看起来就像是出身第三等级,家境富裕的大学生。
一个外貌微胖,眉眼犀利,十分高大健壮,仿佛拔刀的武士。褐色头发,绿眼睛,穿着华丽一些。系两条领巾,佩戴一大一小两个金色怀表。
另一个朴素些,卷卷的栗色头发自然地垂在白净秀气的脸颊旁,棕色的大眼睛笑眯眯的,燕子似的眉毛,举止跳脱天真,显得有些幼稚。
两个人一进来,就听见店里那位穿着体面、东方面孔的小姐,正低声说:“不用了。我只要一套成衣,最里边挂的那套黑色外套,白色衬裙,青色上衣的。”
“那一套。小姐。那一套十先令。”伙计冷冷地说。
那位小姐平静地回答:“就把这一套包起来,另外,再订做一身差不多的。”
“哇哦。”栗色卷发的白净青年和同伴互相看了一眼。
栗色卷发的青年走上去,与伙计攀谈:“我们要为一位亲爱的女士订做一套衣服。”
那外貌微胖、眉眼犀利的青年却落后一步,他生的高大,举止却温吞。正好与这位小姐错身而过。
“女士。”
错身而过的刹那,她听见有个压低了的温和声音:“右转过两条街,有个服装店,专卖成衣。价格公道。”
……
女住客有些吃力地提着一大堆包裹回来的时候,伏盖小姐忙过来帮忙搬到她屋子里去,听见林黛玉略带自嘲地低语一句:“‘长安居不易’。”
再问意思,这位东方的小姐,却只是笑笑,不肯解释了。
此后几天,除了早餐、午餐时间,几乎看不见这位小姐下楼。
伏盖小姐送晚餐上去的时候,那扇房间的门是半开着的,她肥胖的身躯轻轻地闪进去。
这间屋子迎来新的主人之后,便添了不一样的色彩。
桃木的华丽梳妆台上,没有一点儿脂粉、香水的踪影。
只有纸。墨水、笔。
宽大的实木衣柜里更不见当下洛可可风范的粉红、嫩绿的各色蓬蓬裙。仅有的几件衣服,全都是以青色、灰色、黑色、白色做底子的朴素常装。
衣柜的下层更是没有任何装饰品摆放 ,被充作了书柜,只有一叠的书。
伏盖小姐进来的时候,房间的主人还伏在案上奋笔疾书。
见伏盖小姐进来,她忙停下笔,接过了餐盘。又叫住伏盖小姐:“请等一等。”
解开瘪瘪的包袱,毫不犹豫地取出十二枚便士并两枚国王金币,她轻轻放到伏盖小姐的手上,真挚地说:“谢谢您的帮助。”
女孩子年纪没有超过二十,瘦弱的身躯甚至不用束腰,便可穿进裙子。比大多数卢士特贵族女子还要苍白的脸庞,永远带着朦胧忧郁的眉头,仿佛月亮一样清澈高洁却孤零零的美丽。看起来年纪实在是不像十九岁——远比这小的多。但是同龄的上上下下的卢士特女孩,都比她更丰满。
但这位小姐,却比大多数同龄的小姐,都要懂事、文雅、礼貌许多。
伏盖小姐注意到了那瘪瘪的包袱,再看这朴素的屋子,再看看手里的两枚国王金币和十二枚便士,愣了一愣。
林小姐却又伏回桌子上,继续她的写作了。
……
大约过了一个月左右。林黛玉终于写完了她的著作。小心地包好,坐上私人马车,准备前去本地最大的出版社。
途经书店,她的手就开始痒起来了。
她一向喜诗好文,之前为了更好地翻译《王朝一梦》,还特意买了几本文学著作,以观探卢士特文人的用词如何。熟料却径自看得入了迷,甚至耽误了几天《王朝一梦》的翻译。
“不可以。”她告诫自己,“只剩下七金了。还要准备垫付接下来的食宿、生活费用。”
她走进了书店。
她很懊恼。
“我不会买的。”这个经历了许多风雨,却到底也只有十九岁的女孩子,就像大多数手头拮据,想克制爱好却总是失败的年轻人那样,宽慰自己:“我只是来看一看行情:哪些文作是受当地人喜好的。而已。”
她正挑中了一本写着《进化论》的书籍,并一本似乎在谈论革命,叫做《爱克罗斯》的小说,就见外面吵吵嚷嚷的。
一些戴着黑布帽子,全身一席黑袍,胸前挂着十字架的教士包围了书店。
他们坐在地上,开始齐声诵念经文。
还有几个教士手持着几桶油,往书店里泼。
黛玉躲避不及,身上仅有的几件衣服就溅上了油污。
书店老板慌里慌张地跑出来,声嘶力竭:“你们这些宗教疯子!卫兵!卫兵!”
“哗”。肥肥的老板也被泼了一身的油。连斑秃的脑袋上都在往下淌油。
周围围了一圈人,指指点点,都不敢靠近。
一个黑袍教士拿着火把靠近老板,阴鸷的眼神似乎永远只望见虚无中的某样存在,森森地低沉语调:
“神会净化你们这些黑心商人的。”
老板懵了。他瘫在地上,不断地往后蠕动:“救命……救命……”
正在这时,旁的见事情不对,就跑去警察局的伙计总算回来了。
一队戴着高高的帽子,扎着靴子,拿着刺刀的警察跑了过来:“住手!”
却已经迟了。
那火把被丢了下去。
虽然老板被人救到了一边,但是火火舌已经顺着油,开始舔上了书店。
黛玉也被一个警察拉了出来。
那个警察还对她道歉:“对不起,女士,事态紧急,失礼了。”
几个警察开始救火。
其他人,则是押住了那几个教士:“老实点,跟我们回局里!”
那几个黑衣教士也不反抗,放火的那个只是嘿嘿地笑着,高声地对周围的人群说:“神看得到一切!违背神的旨意者,贩卖诋毁神的书籍的奸商,必将遭受天谴!”
其他教士则齐声诵念经文。
人群一片铁青的面色。
书店老板先是痛哭失声,随即擦干眼泪爬起来,跟着自己的伙计,一起救火,试图挽回损失。
林黛玉受此惊吓,早已无心书籍,只抱紧包裹,上了一辆出租马车,嘱咐了赶紧去往出版社。
但在阿巴特的出版社,她引以为豪的《王朝一梦》,遭遇了平生第一次退稿。
不是每位默默无闻的作者都能得到为什么退稿的详细原因,但看在她是一位体面而美丽的年轻小姐的份上,她得到了一份回答。
出版社的编辑是个瘦高个,戴眼镜,穿着马裤衬衫的绅士,他说:“女士,您的文笔,实在太奇怪生硬了。这是其一。其二,虽然艾伦陛下宽宏大量,下旨宽赦革命者。但是我们出版社,是一位男爵赞助的。有关于革命的内容,即使是异国他乡的革命,抱歉,贵族们,感情上总是不太痛快的。其三,就算贵族高抬贵手,您今天来的时候,有没有听闻书店的老莱克的不幸遭遇?”
书店……?黛玉下意识点了点头。
“我们不想惹来一些宗教疯子。”编辑风度翩翩地说着无情地话,“无论是革命还是科学,总之,一切激进的东西,神教的信众总有人是不满的。所以,您可以试试再写另一篇——另一篇温和而有趣,并且文笔更流畅的故事。”
“女士,我送您出去?”
“不必了。”黛玉有些低落。轻声细语地拒绝了这位绅士的好意。
她认识到,自己犯了几个严重的错误。
第一。在这里,她不是有整个商盟做背景,被捧为文豪的林潇湘。她的作品,无论是语言还是行文,短时间内,更没有办法和从小长大于此的文人做比斗。
第二。她下意识地以为卢士特和中原之地处于商盟控制下的广州一样,是自由之地。但是她从海上来卢士特,都经历了快半年。一夕之间,尚可万变,何况半年?
从这位编辑所说的“艾伦陛下”来看,把国王送上断头台,在卢士特,可能已经是老黄历了。
而这里……黛玉想起那些黑袍的教士阴鸷的眼神,微微颤抖了一下身子。这里恐怕还有些特殊的国情,不可与中原一概而论。
她去了阿巴特的另一家书行。
选购了一些报刊、历史、宗教书籍。
她仍旧手头拮据,却没有急着再次写作,而是开始了一段白天漫游阿巴特这座城市听人闲聊,晚上读书的日子。
这一次,她的目光停留在了剧院跟前。