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窗外红云弥漫, 光线昏沉, 女工三三两两走出来, 一边咳嗽，一边拥挤到净室洗漱, 小憩一会，准备趁着天还亮，抓紧回去把今天的活做完。
其中一个年纪小的女孩子之前拼命下力气做活，累得满头大汗，一时实在没力气了, 就告了一会假, 坐在净室的凳子上喘气。
另一个年纪比她还大点、相貌有六、七分相似的女工坐到她旁边，问：“累吗？喝点水？”
小女孩子疲惫地喝了一口水, 擦掉汗, 忽然抬头问另一个女工：“姐姐, 什么叫‘自由’？是不是像黎姐姐说的，像戏文里说的, ‘想去哪里就去哪里，想做什么就做什么’？那些族长乡老, 再也管不到我们了？”
姐姐抚摸她的头, 回答她：“你不是被救出来了吗？那么，大概就是这个意思。”
小女孩打了个呵欠，说：“嗯。讨厌的人管不到我了。不过，‘自由’好累啊......”
“累只是几年的。黎姐和陈爷都说，从前我们‘累’，是给别人当牛做马，做妻妾奴婢，自己的东西半分都没有。现在，只要我们肯努力，积攒下钱来，就可以......可以活成黎姐姐那样——”
小女孩应和着姐姐，声音越来越轻：“姐姐，我还想再看一场戏。就是小寡妇戴头花那一场......”
“好么。黎姐说今天工钱会结得多点。那我们再做点活，下工了，结了工钱去看戏。阿妹......阿妹？”
黄昏的红晕透过净室低矮的窗子，撒满一片，小女孩太累了，她挂着笑容，已经靠在姐姐的肩膀上睡着了
大概是梦到了什么甜蜜的东西吧。
女工吃力地背着妹妹走出净室的时候，撞见了一位体态削长的少女。她穿着撒花的衣裙，举足风流多情，品貌绝代，眉尖尖似蹙非蹙，天生一段多愁善感模样。看形容，恰应是金门玉户里的深闺弱质。
“林姑娘好！”
“好。”林姑娘向她点点头，递给她一个话本子：“你们拿去认字罢。那出戏既然你们已经最熟，对照戏词，也能认出几个字。我把你们今日听的这场戏对应的字句，在话本子里圈出来了。此后如有不会的，尽管来问我。”
女工吃了一惊，一只手接过话本子，几乎要含泪了：“多谢林姑娘费心，是我妹妹不懂事......我......”
昨天下工看戏的时候，妹妹看完戏，说也想认字。
刚好撞见跟着黎姑娘来看戏的林姑娘，她唯恐别人笑妹妹痴心妄想，赶紧训斥妹妹。
林姑娘听见，便说：“这有什么难的，你只管等我明个来寻你。”
她本来以为只是林姑娘随口一说，不想她记得这么牢，为几个才见过几次面的女工，费了这样的心思。不由激动得拉住了林姑娘的手，半天说不出话。
怔怔地又想，这位看似深闺弱女的林姑娘，几个拿笔的手指上却生着厚厚的茧子，是读书人的手。
那些腐儒、算什么读书人。林姑娘这样的，才叫读书人！
林姑娘笑道：“没有什么。识文断字，千好万好，我做这一桩，也是我的功德。只是你们既然要认字，就得下功夫。平日做工又忙，少不得多劳累了。到时候万别怨我才好。”
正说着话，黎青青过来看缺工的，发现少了两个女工，就过来叫人。
女工连忙叫醒妹妹，又对着林姑娘千恩万谢，这才去了。
黎青青过来叫上工，看见来人，顿时笑得牙不见眼：“林姐姐，你怎么来了？”
林黛玉笑道：“‘无事不登三宝殿’，你这三宝殿，我无事就来不得？好罢，那我就不打扰这尊神殿了。佛爷，小的这就走。”
作势要走。
“欸！”黎青青连忙拉住她，气笑得打了一掌在她胳膊上：“林姐姐，你看你这张嘴！掌嘴！”
闹了一会，林黛玉说：“我来的时候，听见门里两个女孩子谈论‘自由’，说要去看‘小寡妇戴红花’那出戏。你有没有去看？”
“哎，我倒是想去，只是忙的没空。”
“那你现在可得空？同我一道看戏去罢。我们各自忙各自的，好些天不见了。”
黎青青一口答应：“我这里马上就忙完了，姐姐你稍等一会，先吃几杯茶水。”
等一天的工结束，天就完全黑下来了，林黛玉二人上了马车，一道去了附近由几家工坊一齐开办的一个梨园。
落座的时候正好卡着时间，一折戏的锣鼓刚敲起来。
潇湘君子的话本小说，在北方流传，尚有许许多多文人士大夫、高官显贵厌恶阻拦。在南边的时候，南方士子庶民，尽争海利，工坊最多，绅士良民势力相对北方最弱，多的是离宗族而拒大家的小家庭，多的是不满君臣父子的青年人，即使是浙江的祝巡抚，也管不住人们口耳传读的热切。
何况最南边的地方，还有当地工商人士学习邸报与海外小报而办的寻南小报。靠着便利的水运以及从西洋引进的蒸汽船而四处传播。更难禁绝那些“狂生逆徒”发表“无君无父、大逆不道”的言论。
故而，在南方诸省份，潇湘君子的所有文作均受热捧。《杨柳树》、《烈女祠》，《歌仙》，最近又添了一本《李香兰做工记》，是说书的、梨园子里的常客。每次登台，必然场场爆满。
这个梨园也不例外。
这个梨园建在几个工厂附近，多是附近居住的工人来这里看戏。
其中又以女工居多。
最近园里天天在演《李香兰做工记》。
今天正好在演李香兰做工记里的一折《小寡妇与红头花》。
被救出来之后，平日都住在工坊附近，不敢离开太远的小妹妹，第一次拿了工钱，怯怯地跟着姐姐们，去街上置办货物和新衣服。
为了避开非议，她解开寡妇头，梳起大辫子，在姐姐们的鼓动下，她还鼓足勇气给自己买了一朵红头花。
她穿着黑衣服，戴鲜艳的红头花，跟着她们走过县里的时候，有人认出了这个乡里奇闻的主人公，窃窃私语：那就是那个被劫走去做工的女人……是个寡妇！
人们对着这个十岁出头的寡妇指指点点，很快，她屁股后面跟了一连串只比她小几岁的顽劣男孩子，像是追赶什么稀奇的动物：
“小寡妇出门买头花啦！小寡妇戴头花啦！”
小妹妹听到这样的喊声，吓得浑身冰凉。她又想起自己被浸猪笼之前，在夫家的村落里见过的所有寡妇，都是一辈子形容枯槁，灰扑扑黑沉沉的像骷髅。
从没有人敢戴这么鲜艳的红头花。
她不安到了极点，把红头花摘下来，攥在手里，不顾其他，飞快地逃走了。人们还在身后说：“看！一个寡妇居然走得这么飞快！”
因为跑得太快，跌了一跤。她的大辫子跌散了，她紧紧攥在手里的红头花，掉在了泥坑里。
人们发出一阵哄笑。
到另一头的买东西几个女工回来了，见到这一幕，她柔弱的姐姐浑身发抖，猛地抄起手里的扫帚，冲上去哭着扑打那些指指点点地人：“走开，走开！”
人们嘟囔着“疯娘们”一哄而散，有人说：“呵，凶婆娘！寡妇戴红花还不许人笑啊？”
另几个女工立刻上去揪住那个人：“你是谁啊？又不是你寡妇，又不花你钱，也不戴给你看，图高兴，你管得着？个该下拔舌地狱的！”
那个说话的瘦小贩被从人堆里揪出来，见对方人多势众，大家也都只看热闹，就吓得闭了嘴，不住道歉。
后来，几个大女孩扶起小妹妹，要当众给她戴上红头花。
小妹妹不敢戴，怯怯地说：“红头花是小姑娘戴的，我是个寡妇，不能戴。”
姐姐气喘吁吁地丢下扫帚，擦干眼泪，高声地喊：“戴，为什么不戴！是你花了钱，他们卖给你的！不但戴，而且以后还要来买！嫌寡妇的钱脏，就不要做我们的生意！”
她们把小妹妹簇拥在中间，姐姐当众给她盘起寡妇头。
小女孩问几个大女孩：“好看吗？”
红头花沾了泥水，脏兮兮，皱在一起，难看极了。
姐姐含泪点头：“好看。”
她们便簇拥着戴上红头花的小妹妹，大摇大摆地走过街去了。
这一回，人们指指点点，看着那明晃晃的寡妇头，却再也没有一个人敢说半句话了。
戏放到最后，台后有人唱：“黑衣黑发渡春秋，空守柴门岁月嗟。老年多恨红杏谢，偷折一枝慰白头。”
场内一片寂然。有几个中年女工在擦眼泪。等戏演完了。台下的人们尤自再三回味。才有人七七八八地起身。
黎青青见此暗暗咋舌。
她从前不爱陪与道叔叔他们几个戏友看中国之地的戏曲，皆因自古，大部分人看戏就是看热闹的。太文雅的戏，看不懂，听不懂，就闹起来了，嗑瓜子的嗑瓜子，聊天的聊天。
到最近，倒一改此前的印象。
皆因她身边这位林潇湘的戏，堪称雅俗共赏。
有时候她陪着别人看戏，一到演《烈女祠》、《歌仙》等戏，就一片鸦雀无声。
再没有人嗑瓜子说话吆喝。
时不时还能听到附近传来隐隐绰绰的哽咽声。
人们浸入其中，似乎担忧自己的命运那样，担忧戏中人的命运。
这不可不谓奇迹了。
人走完了，戏演完了，戏班子也告辞了。
因黎青青算是此处戏院背后的出资人的小姐，守门的就还随她们坐着。
这时候天已经完全黑了，她们坐在戏台边上的一条走廊，场内摆着一条条长凳，廊上挂着灯笼，发散出昏黄的光，引来飞蛾盘旋。
两个漂亮的年轻人坐在戏台旁的走廊上，就着昏暗的灯光，进行了一次交谈：
“青青，感想如何？”
黎青青摇摇头，感慨道：“身上的猪笼要烧掉，心中的猪笼也要烧掉，才可谓自由。”
黛玉听罢，笑道：“今天，我听到被你救出来的那小女孩问她姐姐，什么是自由。现在你又说到这个词。我这段时间以来，一直有些想法，倒是想与你谈谈这个‘自由’。”
黎青青顿时起了兴趣：“哦？姐姐请说。”
黛玉笑道：“这个词，第一次，还是我从你嘴里听来的。你先来说说罢。”
黎青青想了想，意气风发地挥了挥手臂：“嘿，自由，字面意思是‘由我自己做主’，也就是随我们自己的便，那可不就是想到做什么，就做什么吗！”
“那么，”对面体态瘦削，容貌风流，似乎惯于多愁善感的年轻人笑了笑，：“我有几个问题。”
“第一个问题。我这些日子，写李香兰做工记的时候，经常走动，看些南方办的小报。青青你是好心人。可并不是所有都工坊主都好心。除了向别人租地外，我看很多工坊主也经常动用各种手段，欺骗、甚至逼迫、巧取强夺农户的田地，以用作场地。以致农户失去自己的土地，流离失所，离开田头，不得不去他们手下做雇工。”
“这，难道也是自由吗？既然想做什么，就做什么。别人想做农户，你却逼得他流离失所，只能从事别的行业。这难道，是自由吗？”
黎青青有点头大了，瞪着林黛玉不说话。
“那么，第二个问题。如果想做什么，就做什么，听闻江南一代的商人，动用各种手段，包括上述的收购抢夺土地，雇佣原农户，把原来的种粮食，改为种棉花等。
还有提高价格，让当地农人主动一地只种一种产物的。致使江南一代稻退桑进。这种在别人诱导下的，也是‘自由’吗？”
“这――”黎青青头痛了：“林姐姐……等等……”
林黛玉翘起嘴角，伸出第三个手指头：“第三个问题：倘若有人就是希望一辈子做牛做马，一生诸多事务全由人安排。你却叫她自己做自己的主，想做什么就做什么。她就偏偏要给自己找个公婆小心伺候着。这，也是你的‘自由’罢？”
黎青青彻底哑火了。按照她自己刚刚说的，那这还真是“自由”。
她瞪着自己看似多愁善感，其实心细如发，刁顽异常的朋友：“我是没招了。我一向随着自己的性子来，平日也只管工坊的事，这些，脑袋瓜子里压根没有想过。林黛玉，林姐姐，林神仙，你就饶过我罢！”
林黛玉撑不住笑了：“你明明知道的嘛！”
“我知道什么？你还同我说笑。我要是知道，肯定得辩驳你一番，哪里会乖乖告饶，由你取笑。”
风吹得灯笼微微晃动，光焰也跟着晃动，林黛玉稀世俊美的面容在四周的昏暗里，只看得到一个轮廓：
“其实，青青，你不但知道这个道理，你还身体力行了呢。你方才只是说的太模糊了。”
“青青，这些时日来，我勤加思虑，越想越觉得熟悉。后来翻阅史书，才知道熟悉感从何而来。你当知道周室之时，乃行井田之制，田耕之作多归奴人。后来春秋始，战国终，秦灭六国，乃改井田为私田，废分封为郡县。奴人本如畜牲，虽使尽气力，难得粒粟裹腹，生生死死不由自主，何谈为公室尽力？自春秋战国，周室衰微，井田不行，奴人乃‘自由’。”
说着说着，她站起来了，走来走去，文弱的轮廓，却精神头振奋得昂然，像是黎青青看过的那些充满理性的西洋雕塑：“秦之所以灭六国，乃因秦之变法，厚待奴人，举奴人之‘自由’也。奴人既得自由，自有私田，自食其力，终得饱腹，岂有不肯尽力之心？上下一心，只为自身，秦人举世无敌也。”
黎青青听得模模糊糊，连忙叫苦：“好姐姐，我虽然读过史书，不过之乎者也这一套一念，我也跟没有读过的一样了。”
林黛玉笑道：“简单来说，就是，你们这里说的自由，其实应该是任何人只要愿意，都有自由选择去靠做工赚钱，不至于为人、为土地所制，连靠自己谋生的权利都没有。譬如，女子不‘自由’，你们就组织护厂队，抢她们离宗族丈夫的老拳。保证她们有靠自己做工谋生的权利。不至于全依赖丈夫过活，被夫家‘生生死死随人意’了。譬如，有些农户，为土地所困，被乡绅所束缚，一辈子只看得见那一亩三分地，简直不比周时的奴人好多少。那么，你们就将他从土地上放出来，不再被土地而困，可以自由地想去哪儿做工就去哪儿。
再譬如，还有一些宗族，族法家规森严，子弟受其所制，就是不想往那族里说的路上走，家中长辈也一定要逼他这么走。那么，你们不就是庇护他，叫他离开大家而成小家，能选择自己去谋生吗？”
黎青青一时呆住了。
黛玉前段时间又生了病，体弱。刚才因为兴致头高，一时才说了许多，等说完一段，累到坐下喘了几口气，她才缓过来，慢慢说：“何况……如果不主动去推举这种‘自由’，重重束缚的而今之世，女子守后宅，农户安其地，商人拟贱业，人人‘安其分’，你们的厂，还有许多工坊主的桑园，又叫谁去打理呢？”
顿了一顿，林黛玉说：“所以，我说你和黎叔叔、陈叔叔他们，一定是最明白这些道理的人。”
夜色已重，看不清黎青青的神色，半晌，才听见她轻轻一叹：“怪不得，爹说，十个我，都不如林姐姐的头发丝聪明。”
正在说话，忽然从林黛玉的后方，黑漆漆一片，传来一个声音：“林妹妹当然聪明啦！”
黎青青一惊，一把拉过林黛玉，将□□抢在手里，猛地跳了起来，机警地望过去：“谁？！”
林黛玉先是一惊，听到来人的声音，刹那泪如雨下，笑道：“久别重逢，你就拍马屁。”
黎青青顺着她的视线瞧过去，
火折子被打亮了，灯笼点燃了，光里出现了一张同水仙似的可怜可爱的面容。
来人对着黛玉嘻嘻一笑，全是熟捻的亲密。
随后对黎青青露出一个友善的笑容，咧开了八颗牙包括两颗小虎牙：
“小仙女，初次见面，我姓袁，叫做渡儿。”