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今年春迟，三月里还微寒，登瀛楼大堂，几乎每桌都点了热锅子涮羊肉，热辣辣的红油汤底，三五人围坐一起吃的沸沸腾腾，大堂里满了七八成的座，吆喝着上菜上酒噪杂声鼎沸。
“又是热锅子又是烤鸭炒菜的，你倒是折腾的热闹，怎么也不确定个菜系？就这么杂七杂八的卖下去？”周仕显皱眉问道。
宝珠得意：“你懂什么？新店开张，食客就图个新鲜，我这叫聚拢人气。”
接手登瀛楼重新开业已经一个多月了，装潢了门面又添置了许多的新鲜菜式，一时间客似云来，早不复月前惨淡经营的摸样。
宝珠从早忙到晚，每天都等到外面送走最后一桌客人，酒楼打了烊才回家。
“珠儿，你这见天忙忙活活的，一早出门，回来就睡，娘想跟你说点儿要紧事都抓不着人。”张氏埋怨道。
宝珠正在泡脚，听见张氏抱怨忙陪着笑哄道：“娘，昨个儿伙计送回来的烤鸭你尝了没？好吃的话明天我再让人送一只来。”
张氏白了宝珠一眼：“谁要跟你说鸭子啊，我要跟你说的是章良！这月中旬他就要回乡考试去了，这一去几百里路，银钱上恐怕要宽裕些才行。”
宝珠想了下便点头道：“我知道了娘，到时候我会送一份仪呈给常师傅的。”
张氏笑了：“你这孩子，怎么弄得跟人情往来似得？你给了常师傅，难不成还指望着人家找机会给你还礼？”
“有什么不妥么？那应该怎样做？”宝珠好奇的请教。
“你呀就该找个机会约了章良出来，趁着送行的时候，把银子用手帕子裹好了悄悄地塞给他……”
“扑哧”宝珠忍不住乐出声来，继而笑的前仰后合，“娘！你这阵子天天跟赵婶子出去看戏啊？”
张氏不悦的轻拍了下宝珠的后背，“你笑啥呀？那戏文里不都是这样演的吗？书生去赶考，小姐送银子资助，后来书生中了状元，穿着大红袍子将小姐八抬大轿的抬进门做夫人……”
宝珠笑着笑着就怔住了，脑子里突然出现一个人穿着大红喜袍的画面，俊朗身姿嘴角含笑……
宝珠摇摇头挥走杂念，无奈叹气说道：“娘，那戏文里有没有演过农家女送银子给书生赶考呢？后来又是什么结局你知道么？”
张氏还真的仔细想了下，“有这出戏？娘怎么没看过？后来呢？后来咋样啦？”
宝珠笑笑，压低了声音双手比划着缓缓讲道：“后来啊，书生中了状元，娶了公主做了驸马，要和原来的农家女退婚，农家女舍不得诰命夫人的身份，竟是死也不肯，状元郎急红了眼，雇了凶手，趁着夜黑风高……卡擦！”
“哎呦！你个坏丫头，吓了娘一跳！明儿个我得去问问赵婶子，看有没有这出戏，要是让娘知道你胡乱编排人家章良，看我饶不饶你！”
张氏走后，宝珠早早歇下，只是躺在床上又失眠了，翻来覆去的折腾到后半夜才睡去，结果转天一醒来，已经是正午时分。
“娘！你怎么也不叫醒我啊！害我睡过了头，小梅！快点打洗脸水！”宝珠急急忙忙的边穿衣服边大喊着。
张氏委屈埋怨：“我还不是看你累着了，想让你多睡会儿，你是掌柜的，晚一会儿去怕啥了？谁还敢说你？”
宝珠来不及跟张氏争辩，匆匆忙收拾妥当出了门，叫了轿子就赶紧的奔了酒楼。
马掌柜的看见宝珠急慌慌进门，赶紧迎了出来，“陈掌柜，两位东家都过来了，在楼上的会客厅等着你呢，好像还带了客人。”
客人？这阵子卢校尉王参将他们没少来，就连彭达从府城赶来京中办事也聚过几次，都是熟人，算不上客人，这又是哪位过来了呢？
宝珠疑惑着上了楼，快步赶到会客厅，推开门瞬间就不由得怔了下。
霍正东和周仕显坐在上首的太师椅上，各端了一杯茶悠闲的喝着。厅里站着常师傅和章良母子，两人都是一脸的喜色。
“你来啦？要是身子不舒服就歇息几天，这里还有马掌柜支应着呢。”霍正东放下茶杯淡淡的说。
宝珠敷衍着点点头便在下首的椅子上坐下。
常氏眉开眼笑的说道：“掌柜的，这回可真亏了周少爷，给章良介绍了推荐人还有先生，要不然我还真犯了愁。”
“什么……推荐人？”宝珠疑惑。
章良接口道：“科举试前要有本地已参试过的生员引荐才能报名，我原本还苦于找不到人选，周少爷便介绍了上一科的韩举人，可谓是雪中送炭……”
“你之前结识的那些学子呢？就没有想过要交往一两个同乡预备着这层？”宝珠打断质疑道。
章良突地就面红耳赤，宝珠也猛然间意识到自己当着外人的面，还有常氏看着就让章良下不了台，实在是不妥，自觉失言，尴尬着咳了两声，闭嘴不再说话。
霍正东端着茶杯抿嘴轻笑不语。
周仕显干咳了两声，挥手让常师傅退下去，又从怀中掏出一封信来，“章良，这位齐大人是我父亲的同窗好友，也是你们这次恩科开试的主考官，你回乡后记着找时间去拜访下，得他提点一二，想必也能事半功倍。”
章良惊喜，忙不迭道谢。
霍正东吩咐一声，门外阿昭捧着个托盘进来。
霍正东起身接过，亲自递到章良面前：“章良，我一向最敬佩读书人，尤其是身处贫境自强不息的博学之才，风骨独存富贵不摧，乃浊世中一泉清流，你是常师傅的儿子，将来博取了功名，说起来也是咱们酒楼的荣耀，这里是一点仪呈，恭贺你早日考中，衣锦还乡。”
章良被霍正东一番话吹捧的晕头转向，“霍公子严重了，在下不敢当，此番盛情实在是……令在下感动于心。”
霍正东轻笑：“你也不必客气，有什么我能帮得上的……我绝对义不容辞。”说完眼角余光不着痕迹的瞟了宝珠一眼。
宝珠没得就一阵恶寒，狠狠的瞪了回去。
章良又推拒几回，最后还是收下了霍正东送的二百两银子，又和周仕显谈论了行程安排动身日期，过了大半个时辰才告辞离去。
“阿昭，去让厨房炖碗嫩嫩的鸡蛋羹，给陈掌柜的端过来。”霍正东吩咐。
宝珠还神游天外，总觉得刚才的气氛有些异样，但是又说不出来哪里奇怪。
晚上打烊回家后，宝珠招呼过张氏，叫上小梅，包了二十两银子去见章良。
“陈姑娘你……等我回来，考取了功名也好给日后做打算……”
宝珠点头：“你出门在外，万事小心，记得财不露白，还有，我们妇人都不懂科举的章程，你把考试时间，路上往返所需时日，记得都要告知常师傅，省的你逾期未归她再惦记。”
“劳姑娘费心了，我谨记……”
章良的老家在黄河南边儿，离着京城有十来天的路程，动身那天宝珠给常氏放了假送行，自己在酒楼里忙的焦头烂额。
“陈掌柜的，你看这……生意刚好了没几天，以前的登瀛楼就是被会宾楼使了这招挤垮的，现在又……唉！”马掌柜急的满头是汗。
宝珠忙安抚了马掌柜，又吩咐道：“去厨房把刘师傅和尤师傅叫过来，跟我去会宾楼走一趟，既然他们也卖热锅子，咱们总得见识了才能对比出好坏来，你等我回来再拿主意。”
马掌柜的应声，忙去安排，宝珠带着两位厨上的师傅正要出门时候，迎面刚好走进来霍家的三少爷。
“陈姑娘，许久不见了，我听说贵店的热锅子别具一格，特来品尝一番，不知姑娘可否赏光与在下一同就坐呢？”霍三少爷客气说道
宝珠笑了：“三少爷来登瀛楼用餐？真是巧，我也打算去对面尝尝贵店的热锅子呢，干脆咱们谁也别陪谁了，各忙各的吧。”
霍三少爷点头笑道：“也好，姑娘请便。”
两厢告辞，宝珠带着两个师傅三五步就到了对面的会宾楼，点了清汤锅和红油麻辣锅，叫了一桌子羊肉时蔬坐下慢慢品尝。
“陈掌柜，这肉片可都是上好的羊腿肉啊！一盘子比咱们店里的足足多出来二两！”刘师傅惊讶的说。
尤师傅舀了一匙汤底盛在碗里，抿嘴砸了一小口，“陈掌柜，这汤底是牛骨猪骨鱼羊肉熬制的，还加了党参桂圆牛蒡十几种调料，嗯……虽然味道不如咱们店里的，可都是真材实料啊。”
宝珠尝了汤底吃了羊肉，不由的赞叹，虽然具体啥材料她吃不出来，可味道还是能尝出好坏的，尤师傅是不敢说，但是宝珠知道，这味道比自己调配的可丝毫不差，又放了货真价实的稀罕补品充场面，难怪客人都跑到这一边了。
等到结账时，宝珠又惊呆了，不论锅底和羊肉，居然都和登瀛楼一摸一样的定价！
卖价连食材的本钱都不够，会宾楼这是要亏了老本都和登瀛楼死磕到底么？RS