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天不亮，张四娘就到鸡场来验货。
由于是临时通知的要货日期，时间上就变得很紧。昨晚女工们都加班到后半夜，歇在了桂花娘俩的小院里。
收拾得很干净。因是新杀的鸡，骨肉的断口处还冒着少量的血。
为了保持卫生，盖在肉上面的，都是用热水蒸煮过的白布。
“东家，你咋起这么早？”桂花娘听到动静，挽着衣袖出来了，“你看，还有什么需要做的？”
不过睡了两个时辰，但因为供第一批货，多少有兴奋，看不出有丝毫疲惫之意。
张四娘笑着摇头，让她再睡会儿。
眼瞧着，东山上泛起金光，哪能还睡得下去。桂花娘转身去鸡场里察看去了。
认真，负责，是桂花娘的优点。
把鸡场交给她负责，张四娘也很放心。决定再观察一段时间，一切运作得顺利的话，就正式交给桂花娘，再把工钱往上加一加。
待到天亮后，得月楼的陈掌事亲自来验货，收货了。
张四娘将桂花娘介绍给了陈掌事，“往后，我若不在，直接找她便可。”
陈掌事打量了桂花娘一眼，单看外表，倒是个老实的女人。况且之前与说过几句话，倒也不陌生。
“那，陈掌事，请随我来。”桂花娘含笑道。
不大一会儿，验货，收货，结账。晌午时分，装了满满一车的肉筐离开了西山村。
张四娘又给女工们开了一个总结会，并告之这次涨工钱每个人都有份儿，希望她们再接再厉地把鸡场的活计做好。
人只要一忙，日子就会过得飞快。
转眼到了张家大郎娶媳妇的日子。
何氏虽是娘家的独女，却还有娘舅那边儿的亲戚在。大郎成亲，何氏早早儿的也给那边送了信儿。
在成亲的前一天，隔着河隔着山的朱姓亲戚就都到了。自出嫁起，这都多少年没见过面了。何氏喜极而泣。元娘帮着张罗安排住处。
到了成亲那天，十里八村的沾亲带故的人也都来了。
张家小院里披风挂彩，大郎不顾别人的劝阻，硬是拖着伤腿骑上高头大马，带着吹吹打打的迎亲队伍将吴莲儿迎进了家门。
张老爷子换了新做的绸衣，张义忠与何氏也都装扮一新，端坐在喜堂上，笑容满面地受了大郎与吴莲儿的跪拜。礼成，吴莲儿被送进新房。喜宴也开始了。
何氏朝人群里望了望，有些不快，扯了张义忠低声问：“老二、老三家的咋都一个也没来呢？”
其实，张义忠一早就发现了。
只是大喜的日子，他不想提这事，免得添堵。
张家的地方小，吴家女眷们坐在上房东屋里，男眷们坐在西屋。朱家被安排在老三的房里，被何氏交待了任务，负责招待乡里有头有脑的人物，比如，里长，赵先生等。
院子里搭了三个顶帐，里面摆着酒席，坐的都是些乡邻。
大郎成亲，大房唯一的儿子。无论是冲着大郎，还是吴家，张家人都没有惜财，尽自己所能把这酒席办好。酒宴办得十分丰盛，吴家人都很满意。
大魁一家人是实在亲戚，都帮着大房忙着招待客人。一整天，连口水都没顾得上喝。
梁子替大郎挡了不少酒，摇摇晃晃地走出院门口，打算喘口气，歇会儿。
就见门口有个少年探头探脑，“可是来送贺礼的？”
梁子问道，忽见那少年身上空无一物，不像是来参加婚宴的。
“你是？”那少年迟疑地问道，有些猜不出梁子的身份。
“我是新郎的堂哥，敢问这位这哥是？”
那少年眼睛一亮，“我是我们少爷的小厮，特意从县城赶过来，送个口信儿的。”
少爷？小厮？县城？
梁子虽饮了不少的酒，脑子虽转得比平时慢了点，但很也意识到这小厮口中的少爷是谁了。
“什么口信？”
“咱们老爷、夫人都病了。少爷也有事来不了，所以打发我过来与主家的人说一声，等日后再来。”少年说完，长舒一口气。
这么巧，竟然都病了。
是不想来，还是真的病了。这就不得而知了。
总不能盘问这么一个小厮，从他的嘴里问出来的，未必是真的。
“好，我知道了。”
“那，我就回去了。”小厮说完，就要走。
“等等，你随我来。”
梁子转身，进了院子。
那小厮怔了下，想起少爷临走时的吩咐让他见机行事。便随着进了院子。
梁子很能拎得清状况，并没有打扰张义忠两口子。
一来他们是新郎的爹娘，正是忙的时候。二来，这事儿告诉他们，也没有什么用。再说，这是关于二房的事情，还得由张老爷子拿主意。
房后的菜园子里，张老爷子沉着脸瞪着那小厮。
“……你说说看，都得的啥病？”
小厮没想到老爷子这么难缠，啥病？说轻说重了，都不合适。
半晌，“夫人头痛，老爷腿疼。”
“你们不是有马车吗？坐马车过来，也不用脑袋不用腿的。咋就不能来？”张老爷子很不客气地问道。
梁子忍住笑意，轻咳了一声，“爷，算了。他一个当小厮的，主子怎么说，他便怎么回。事儿啊，不在他身上。”
说了句公道话。
小厮松了一口气，还好有个好说话儿的。
“那，连个贺礼也没有？”张老爷子看了小厮空空如也的两手，气血翻腾。
“说是改日再来，应该……到时……能送的吧？”小厮喏喏地摸了把额上的汗。
唉！老爷子深吸了口气，挥挥走示意让他走。
没走几步，又叫住，“回去跟你们主子说，这家啊，不想回以后就不用再回来了！咱们庄户人家人小势微，装不下你们这么金贵的人。”
小厮干笑了几声，一溜儿烟跑了。
“爷，你许是想多了。万一……真是的病了呢？”
明知道这个万一也太假了些，但从梁子的角度，也必须这么劝慰。
老爷子何尝不希望真的如此。分了家之后，连骨肉亲情也随之变得凉薄。就连二郎中了秀才回来后，提也没提过要接他过县城的话头。
孩子们都大了，一个个的，心思也都重了。
唉，他拍了拍额头。老了，糊涂了，难道他真希望孩子是病了吗？
算了！
梁子扶老爷子回了上房。
摆在院子里的三桌酒席，乡邻吃的差不多了，开始撤席。
喜宴上，娘家客是不能留过正午的。否则不吉利。
赶在正午，吴家人都离了席。
站在院子里与张家人话别。
吴家婆子是不能出来为女儿送嫁的。陪着送嫁的吴家女眷，由吴莲儿的两个嫂嫂掌事。
拉着何氏掉了几滴眼泪，说着她们的这个妹妹如何好，希望何氏能好好待她。
将心比心。何氏也是有女儿的人。
她郑重地应了下来。
这时，张家的院门口停了辆驴车，张义光一家四口回来了。
“哼，你们还知道回来？！”张老爷子出言训道，又不好在吴家人太下了小儿子的脸色，对吴家老爹道：“这是我的三儿子。住在县城里……”
吴家老爹恍然，是有这么一个人物。瞟了眼那带着几分妖娆的女子，这便是合离后娶进门的那个寡妇吧？
“县城……到这儿也挺远的。你也别训他了，能赶回来也不易啊。”吴家老爹态度格外好，可这样的话听在张老爷子耳朵里，却有着别样的滋味，是啊，同样住县城。一个坐着驴车赶回来了。另一个压根儿就没回来。
想瞒是瞒不住的。
这十里八村中了秀才的本就是廖廖几人。
二郎又是前不久刚考中的。吴家也是送了贺礼的。
少了这么一号人物，能不知道二房的人，今天一个也没有出现的事嘛！
吴家不问，并不代表人家心里没意见。
张家的亲叔侄，堂兄弟，怎么这么凉薄，不懂人情。
张老爷子一肚子火，冲着还傻呵呵发呆的三房一家，喝道：“还不叫人。”
木头，怎么一家子都如此。
刘寡妇平时不是挺能说会道的嘛！关键时刻，一个也不中用。
唤了人，见了礼。
张义光默默地站在院子里不动。
吴家人上了马车回去了。
这时，朱家也要告辞。定是看到了二房人回来了，不好占住人家的屋子。
而张家也没有别的住处了。
何氏没想到二房人能回来。不是说病了吗？
朱家离着高崖村太远了。咋能让人摸黑走呢？
最后，大魁带着朱家人回他家住了。
东厢房里的客人已经散了。一些过来帮工的村妇在屋子里收拾。
刘寡妇抱着孩子，刘灵儿搬着行李往东厢房里走。
这外人都走的差不多了。张老爷子才把张义光叫到自己房里。
训了一顿，张义光既不还口，也不说话。
坐在炕上靠着墙，闭着眼睛，一声不吭。
末了，老爷子发现不太对劲儿，“饿了？你脸色可不太好。你病了？”
半晌，张义光的眼睛掀了一道缝儿，“爹，我回来住。”
回来？
“哦，住几天？”搬行李的时候，老爷子看到了，那行李可不多。
不是在县城里买了房子，还置办了好些东西……不对，回来住几天，那在酒楼里当伙计的活不干了？
“爹……”张义光无力的喊了声爹，眼泪突然就那么不可抑制的流了出来。
轻泣着，喘息着，直至嚎啕大哭起来。
哎哟，这是怎么了啊？！
张老爷子的心一下子就被揪了起来！RS