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三月的锦川还是一片寒冷之势,漫长的黄土官道上不过零星儿路过几个背着行囊,挑着扁担赶路的匆匆身影。本就是贫寒之地,想要见着些美景是不容易的,倒是漫山的枯黄色不愁不入眼帘。
正因为这贫瘠,所以当官道上晃晃悠悠驶过来一队车马时便分外的惹眼。
这是一支官家车队,打头一辆四匹马的圆盖儿茱萸宝顶素色车最是眨眼,其后缀着的两驾小车就成了陪衬。车马两侧的护卫们虽然只是便装打扮,但腰间跨着的佩刀却显露了他们的身份。那些佩刀无一不用了军中刀鞘,更不要提这些人脚上穿着的官靴。
锦川的黄土道虽然苍凉,但好在平坦,两侧并没有什么奇山,故也不存在什么打家劫舍的匪类。
大抵也离不开此地过于贫穷的缘故。
那圆盖儿茱萸宝顶素色车厢内端坐着三十上下的妇人,云英色的短袄上缀着两三只振翅高飞的蝴蝶,下面青黛色的石榴裙,堪堪遮住了杏色鞋面。这妇人的面相并不十分美丽,只能称得上是清秀,不过她嘴角时而勾勒着柔和之色,叫人望见便有可亲之意。
“过了这黄土官道往东走半日,就进了青州的地界,届时便有接应咱们的管家,我们阿离也能痛痛快快洗个热水澡。”妇人温柔的摸着眼前稚女枯黄色的头发,心里止不住一阵酸楚。
这孩子真是可怜,身为庶出也就罢了,偏遇上个心狠的姨娘。到底是什么样的母亲会硬着心肠为亲生骨肉灌砒霜?
妇人悄悄擦拭了眼角的泪珠儿,试探着要抱女孩儿怀里的襁褓:“阿离也累了,伯母替你抱抱小弟弟?”
少女警惕的一侧身,躲开了妇人的好意。
越是清楚自己的处境,阿离越是明白,这襁褓中的孩子就是自己的救命符。把自己的命运交给别人,不如自己紧紧的抓牢。况且......她现在这个模样,就算做些出格儿的事情来,也会被人谅解、可怜。
阿离要的就是别人的可怜,没有妇人的怜悯之心,她纵然进了岳家大宅,也会是寸步难行。
果然,妇人见阿离蜷缩的身子,非但没有生气,反而泪水潸然起来。抽了袖口中的帕子就抹眼泪,面色十分悲戚。
倒是角落里,妇人的两个丫鬟见了心中不喜,其中一个年纪小些,见阿离始终不言声不言语的,便恶声恶气道:“大奶奶,您这是何必呢!我们瞧着这小丫头就不是个省心的东西。从咱们接了她出来就不吭声,还以为自己仍旧是县令小姐呢!哼,将来也不过是寄人篱下,要依着奴婢们的意思,先吓唬吓唬她,叫她乖觉些,将来才好管教。”
妇人不悦的轻叱自己的丫头:“松儿又在胡言乱语,阿离父母新丧,又经历那些悲剧,我们怎可不迁就她些?你们二人是我的心腹,一定记着,今后怎么待我就怎么待阿离。”
松儿懊恼的看着伙伴,妇人另一个丫头果儿便笑着接过话茬:“大奶奶说的是,我和松儿必定侍奉阿离姑娘尽心尽力。只是......”果儿顿了顿,忧心忡忡的目光落在了角落里小姑娘的身上:“只是大奶奶也该为自己想想,咱们的处境本就不好,多出来的心思越发该用在怎么讨好了老爷和两位夫人身上,若是再分心照顾阿离小姐......怕到时候叫三房得了便宜,大爷和大奶奶吃亏。”
妇人笑着丫头:“果儿又多心了。这件事本就是公公亲自下的命令,我和大爷抚养这俩孩子,也是公公的主意。况且大爷也从来不是心胸狭窄的,我们夫妻二人难道就因为多养两个孩子便吃了亏?”
“可是,大奶奶......”
果儿还要再劝,却见妇人已经果断的摆手,果儿知道大奶奶主意已定,她无法,只好闭口不言。
角落里的阿离眼睛灵巧的落在那主仆三人身上,心思千回百转。
她不过是从实习的单位往家里赶,没想到却被人从身后一闷棍打翻在地,继而不省人事。再睁开眼时,就见一个披头散发的女人端着一个海碗要往自己嘴中强灌什么东西。
阿离就算再不清楚状况,心里也猜到那碗里不会是什么好东西。挣扎之下才发现,这个身体竟然属于一个十一二岁的孩子,对面的疯婆子也是一袭古人装束。
阿离用尽全力挣扎,将疯妇撞倒,这才引来门外的救援。
当日的凶险一晃已经过了半月余,但是每每想来,阿离仍旧心悸不已。零星的记忆碎片在这些日子不断进行拼凑,加上从那些婆子媳妇口中听来的只言片语,阿离隐约猜到了自己的处境。
这个小姑娘姓郑,单名一个离字。
其父郑微之是宣帝泰和七年的进士,在英台做个小小的县令,因惯会钻营,加上有个恩师做青州知府,近二三年活动频繁,终于在半年前得了调令赴锦川做县令。
虽然同为县令,但锦川紧邻青州,远胜英台百倍。
可谁承想,郑家还没在锦川站稳脚,阿离的父亲便被凶徒砍死在家中。郑家主母当时怀着身孕,一听消息,立时早产,生下了此刻阿离怀抱中的婴儿。这婴孩像是催命的符咒,郑家主母还没来得及见小儿子一面,便生生死在了床褥上。
据说,男婴是被催生的稳婆活活从肚子里拽出来的。
接生的人吓得半死,从此,这孩子便被人说成是克父克母的鬼胎。
阿离的生母是妾室,丈夫就是天,郑大人一去,她没了主心骨,竟然萌生出以死殉葬的念头。而且她一个还嫌不够,还打算带着亲生女儿阿离一并追随了丈夫共赴黄泉。
要不是路过的斟茶娘子听见女孩儿挣扎的叫喊声,恐怕阿离还要再经历一次死劫。
眼前车里的妇人姓房,其公公便是青州知府岳云,岳云为郑微之恩师,听说郑家惨案,于心不忍下便叫大儿媳去了锦州接回两个孩子。
青州岳家是百年望族,听说府中豢养的奴仆便有五百,田庄更是无数。养活一个小小的孤女并刚出生的婴孩,也不过就是添把筷子多下碗米的事儿,更何况如此一来,岳云怜惜门下子弟的事情更会成为士林中津津乐道的美谈。
至于那男婴究竟是否克父克母,一时倒也没人在意了......
阿离用一双大眼睛畏惧的看着房氏,房氏被那毛嘟嘟的眸子看的几乎心碎,她轻轻搂住阿离的小身板:“阿离莫怕,今后青州便是你的家,大伯母会像亲生的一样待你。岳家娘子们拥有的,你一样也不会少。”
松儿和果儿闻听此话心下一骇。
岳老爷一共生了三个儿子,长子便是大奶奶的丈夫,为庶出,二人成婚十余年,始终没有子嗣。因为这个,岳老爷对长子并不十分在意,庶出长房在家中地位艰难,连带着大奶奶也时常受各种各样的羞辱。
大奶奶只好夹着尾巴做人,在岳家从不出头,若真养了郑家的丫头,只怕折腾的日子还在后头。
松儿又急又气,急的是大奶奶罔顾自身安危硬要揽下麻烦事,气的是郑家一个庶出的小丫头不懂好歹。
反是果儿想的周全些,她见大奶奶一脸的肃然之色,再想到大爷的身世,心下便明了了许多。同为庶出的大爷,从小没少受歧视,大奶奶进门多年,更是吃了那些人多少的白眼。
或许是将心比心,又或许是移情作用,大奶奶对眼前的小丫头终究是上了心了。
果儿比松儿更精明,她心知大奶奶的主意不会更改,便只好另辟蹊径。其后一路上对阿离十分友好,任凭松儿怎么翻白眼,果儿都一如既往,倒是叫房氏连连夸赞了好几句。
阿离却对这个看似敦厚,实际上眼睛里时常流闪过精光的小丫头起了提防的心思。
一个人的心性究竟如何,往往从细枝末节就可窥探一二,松儿说话大大咧咧,但心思简单,喜欢与不喜欢都摆在明面儿上。反倒是果儿的冷刀子更叫人防不胜防。
阿离小心翼翼的偎靠在房氏身边,房氏心下大喜,笃定这女孩子已经在向自己打开心扉,不由嘴角上挑,面容有了红润之色。
没有人比她更渴望拥有一个自己的孩子,可偏偏老天爷不愿叫自己如意。她的丈夫,岳家的大爷不能生育,庶出长房在府中受尽白眼,她连渴求过继一个孩子的资格都没有。
眼看着二房、三房一个接一个的诞下子嗣,房氏只有将苦楚往自己的肚子里吞咽。
现下公公忽然叫自己照顾这对兄妹,房氏就好像看见了一丝希望。
与房氏的欢欣雀跃相反,阿离此时此刻担心的却是另外一件事。
襁褓中的男婴自从被自己接手已经有七八日的光景,就没听见他哭一嗓子。郑老爹一死,郑家上下分崩离析,奴仆们或是逃走,或是请辞,没有几个真心待郑氏姐弟的。倒是那个在妾室手中救下小阿离的斟茶娘子有些情意,始终不离不弃的跟在阿离身边。
悠悠晃晃的马车中,阿离的目光落在男婴身上。
孩子睡的香甜,就像没有任何的烦恼,与其阿姊一比,这小家伙显然有够惬意。