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听见王氏的喊声，孙氏不耐烦地掀了下眼皮子道：“嚷嚷什么！一个大活人，还能凭空不见了不成？你再找找。”
王氏摇摇头；“婆婆，灶屋就这么点大，能藏到哪里去？后头菜园子、鸡舍猪圈茅厕我也都看过了，没人啊！”
孙氏一听，拍了桌子怒道：“这还了得？她可是我三两银子买回来的，还敢跑了不成？先莫管她，估计是出去野去了，待晚间回来我再收拾她！”
这口气，便是不打算去寻了。王氏一想也是，不过是不见了人，说不定是觉得受了气，出去哪里消气罢了，往常她也这样，受了气没处说，只得找个无人的地方偷偷哭一场，哭过了这日子还是得过。只是想起屋前屋后一堆的事情，王氏便咬了咬牙，回去做事去了。
竹枝在灶间找了些东西吃了，肚子饱了，身子便也暖了起来，腿脚也有了些气力。听着外头堂屋里隐约的说话声，她心里就不耐烦，干脆站起来开了后门儿出去了。
冯家的后门儿外头是一条小巷子，约莫有五六米宽，此时正是各家吃饭的时候，巷子里头也没什么人，她也自在，恹恹地顺着巷子溜达，自己也不晓得自己在往哪里走。
对于这些人自己还是瞧得太轻了些，刚以为占了上风，人家一碗香灰水就给她灌得差点没气儿。是不是自己手段太过温柔了些？想想往年老家村里那些出名的泼辣货，个个都是嘴皮子利索，身子骨硬朗。能把天上神仙骂下地，也能压服各路地头蛇。可自己如今这幅身子嘛……
她摊开手自己打量了一番自己，微微摇头。昨日发烧，出了汗就舒坦了，说明身体底子还是不错，自己也觉得气力不算小了。可是跟王氏一比，就显得羸弱得多，要不怎么人家一伸手就制住了自己呢？而且从小到大，她也很少跟人红脸吵架，更别提打架了，实在是缺少战斗经验。自己往常生活的那个小山村，年轻人都在外头打工，留在家里的全是老弱病残，大家都是互相拉拔着过日子，何时有过自己家里都能燃起硝烟的场合？
不行，缺乏斗争经验啊！
她一边往前走，一边想着接下来该怎么办，忽然旁边一户人家院子里头传来清晰的喝骂声：“老娘也算不错了，我可是带着嫁妆嫁进你家的，又不是冯大家的那个水鬼，一文钱不带的货色，你凭什么就作践我？”
“啊呀呀，你还反了天了？我当婆婆的说你一句就说不得了？你还有理了？就你那点子嫁妆，你也好意思拿出来显摆？你以为你比那水鬼强上几分？”
哟，又是一对婆媳吵架的，听这口气，都挺凶悍啊！不过竹枝郁闷的是，自己没什么嫁妆，看来在这山村实在是个异类，要不怎么谁都把她挂在嘴边说道一番呢？
那家外头已经有人探头探脑地去听热闹了。冬天无事，就是缺少这样的八卦谈资，老少爷们儿还好，能在一起喝酒耍钱，可女人们除了做些针线活计，剩下的便只有家长里短了。
一个穿着蓝色袄儿的中年妇女听得尤其认真，脸上表情也挺精彩的，一会儿失笑一会儿皱眉。竹枝瞧她那模样，若是给她一把瓜子儿，她大概就能坐下慢慢观赏了。
竹枝只不过在这家门外略站了站，那妇女便回头特别自来熟地冲她招手，拉了她一同去听，嘴里还嘀咕着：“这铁柱家的也不是省油的灯，她婆婆该要气死了。啧啧，吵赢了又有什么用？男人都护着老娘，你瞧，最后还是招一顿拳头，又跟她婆婆赔罪。”说着头也没回地以一副过来人的口吻教训旁边的几个小媳妇儿：“这婆媳相处啊，孝字顶天，男人也护不了你。这天大一个帽子扣下来，谁都扛不住，最后能咋办？把媳妇儿揍一顿给老娘出气呗，要不怎么说‘多年媳妇熬成婆’啊？熬吧，熬到婆婆死了，这日子也就能好过了。”
另一个听墙根儿的中年妇女听着就好笑：“田嫂子这话在理，就是说得轻巧了些，哪个不晓得这下河村里头你日子最好过啊？嫁过来不过两年，你婆婆就死了，男人对你言听计从的，你这是馋这些小媳妇吧？就是小心叫他们家里的听见，又是一番折腾。”
被称为田嫂子的那女人正色道：“我又没瞎扯。你想啊，就是那皇后娘娘，也得伺候太后吧？可见这媳妇伺候婆婆，走到哪里都是一样的。听说就是皇后，也得给太后洗马桶，伺候屎尿的，可见这天底下就没有不折腾人的婆婆。就是我家那个，那两年折腾我折腾少了？我是阿弥陀佛啊，她早早地就下去了，要不还不晓得我如今过什么日子呢！”
“说你漂亮你就美上了？”那中年妇女嗤笑一声，回头望着几个小媳妇说：“别听她瞎扯淡，只当谁都能有她那运气么？田大娘早些年身子骨就不好，要不她能没个婆婆管教？若是田大娘身子好，说不定你就跟冯大家的那个一样，也得跳河去！”
竹枝在旁边听到这句，惊讶地睁大了眼，她还不晓得自己溺水已经在村里传出了多个版本的闲话。旁边几个小媳妇显然也是头次听见，有个便不解地问道：“不是说不小心掉下去的么？怎么是跳河啊？”
另一个立即热心释疑：“啧啧，你跟冯家人没打过什么交道，不晓得。冯大婶可是我们村儿里头一号的泼辣货，吝啬鬼，也不晓得是哪家瞎了眼，居然把闺女给她家老大做媳妇，真是造了孽啊。”
之前说话的中年妇女吧唧着嘴笑了一声：“如今指望着闺女换钱的人多了去了，就罗家那个闺女，卖了估计也不过二两银子，聘给冯家，前后一共只怕也落了三五两了，比卖出去合算得多了，能不卖？”
她这话里话外的，似乎对罗家也挺了解的样子，竹枝忍不住上前了一步，正要听她细说。却听见虚掩的院门里头传出一阵鬼哭狼嚎。门前挤着看热闹的都激动起来：“铁柱打媳妇了！”