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回到船上后，香玉倒是再没说话，她一心一意坐在前舱里，只管专心致志地做她的针线活儿，口中哼着采莲小调，悠然自得的很。
曜灵闷闷地坐下，心想自己做些什么好呢？一向是忙惯了的人，这会子突然清静下来，倒真是无聊得很。
香玉看看她，笑眯眯地问：“我还有一双鞋面子呢！妹妹要是有空，帮我纳几针可好？”
曜灵无可无不可，反正闲着也是闲着，不过她拿定主意，若是香玉拿男人的鞋子出来，她是绝对不会做的。
香玉想是看出她的心思，拿出来一双缠枝香莲，嵌八宝缎子白绫平底绣花鞋，绿提根儿，蓝口全儿，上头的莲花只得了一半，白线锁的云头也没做出来。
香玉将鞋塞到曜灵手里，说句劳驾，又将桌上的针线篮推了过来。
曜灵穿针引线，果然娴静优雅地，端坐着绣了起来。香玉暗中细看，见其针线活计做得很有几分模样，不觉低头抿嘴一笑，心中愈发觉得，自己要定曜灵这个媳妇儿了。
不想才做了一半，前船上一个伙计叫了起来：“香姨娘！尹掌柜的！”
香玉忙着出来问：“小鬼头！有什么事这样叫唤？没看见我们正忙！有屁快放！”
伙计笑道：“我们三爷说，请姨娘陪着掌柜的，到前头来说个话儿！”
香玉哼一声，说知道了，回身就要来拉曜灵。
“我就不去了，”
曜灵推脱不已，“左右不过是你们洪家的事，姨娘请去，还请姨娘再问声，什么时候开船？”
香玉死活拉她起来，又将她手里鞋面子夺下来向桌上一扔：“你忙什么？一会船开出来，有你做活的时候！你没听见刚才那伙计的话？要我陪你！”她在你字上加重声音，示意曜灵：“你是重头戏，我不过敲敲边鼓罢了！你不去，整台戏就唱不了了！”
曜灵一听更不肯去：“有我什么事？我不过你们顺手带的一个船客！有什么了不得的事要跟我商量？我不去，姨娘就拉也是不中的！”
香玉见果然拉她不动，曜灵身子如定在凳子上一样，纹丝不动，不觉有些急起来，眼珠子一转，想出句话来：“你这丫头！昨儿晚上倒看你大胆的很！那许多强人你竟不怕！怎么？如今大天光日下，你竟怯了不成？怕去前头，我家三儿要吃了你？！”
曜灵被激得脸红起来，知道对方是激将法，可若自己真不去，倒显得是害怕洪冉，觉得自己心里有鬼似的。
“去只管去，不过姨娘别再说那些个笑话！不然我立刻就回来！”
曜灵嗔了香玉一句，香玉笑得眼睛眯成一条缝：“不会不会！你大侄子不吃人，我更不吃人！”
曜灵哭笑不得，不让她说，她还愈发说得起劲了！
当下二人走出船头，伙计们早在两船之间架起跳板来，曜灵小心扶着香玉，来到大船上。青天白日下，大船上一切都与晚不同了，正看着，那伙计请二人进舱里去坐。
香玉挽起曜灵的手，笑道：“这是托了你的福，一般三儿不请人过来他船上的，如今我也开开眼，看他舱里是怎么个好法！”
那伙计听见点头：“可不是？我们三爷的地方，等闲不让人进！本来他总在头船上歇息，如今为了二位，将船调在这尾处，就为了照应后头的小船呢！”
香玉听说，笑成一朵花样，只看曜灵，曜灵却是浑然不觉的样子，只问伙计：“请我们来有什么事？咱们还走不走？”
香玉拉她一把道：“你急什么？赶着进货的是三儿不是你！他且气定神闲，你倒急得热锅上蚂蚁一般儿的！”
曜灵低头，不觉也笑了。
走下舱来，尚未进门曜灵就听见有人说笑的声音，细辨之下，有洪冉的，也有刚才岸上所见那二人的。
曜灵不觉蹙眉，她不是大家小姐，不是说不能见人，往常在自家店里，她也曾于街市上的泼皮打过交道，交过手。
不过那是跟自己生意有关的，不办不行。如今这算什么？自己跟这些人有什么关系？平白无故的，自己到这里来做什么？
香玉觉出曜灵脚下有些犹豫，便又拉她一把，又低低道：“三儿不会坑你，进去看看再说！”
曜灵无法，到此时也不能后退了，只得跟在那伙计后头，进了前舱。
但入之后，曜灵才发觉，此中点缀得甚佳，琴床画桌，金鼎铜壶，斑然可爱，右手处一盏仿古鸡足银灯，有四尺高，上面托着个九瓣莲花灯盏，共有九穗，此时天明，若在晚间都点出来，想必一定十分亮眼。
地上铺着红毯，中间则是一个诺大的雕红冰桶，正冉冉冒出寒气来，于是外头虽则暑热，这舱里却是十分的凉快。
几案桌椅，尽用湘竹凑成，退光漆面，愈发觉得清爽，其中坐着三个人，除了洪冉，果然就是曜灵刚才看过的那二个泼皮。
手里拿扇子的，看见香玉和曜灵过来，先大笑起来，以手中扇子指住曜灵道：“就是她？”
曜灵不知这话什么意思，只是心里有些厌恶这人，便不走到桌边，只在门口站住了。
洪冉忙起身走过来，曜灵见他过来，索性将头偏低了，身子浅浅一让，口中慢道：“三爷有什么话说？”
洪冉愣了一下，忙停下脚来，却对那拿扇子的说道：“你看你看，钱小六，我说你最鲁莽你还不信！人才来你就惹得恼了，如今叫我怎么说话？”
原来拿扇子这人叫钱小六，这时便怪声大气地笑了起来，又对曜灵道：“原是我错了，不知道小姐白天是这样端庄娴雅的。其实若不是三爷说给我们，我们还真不信，昨儿晚上那个好身手的，真的就是你这小丫头？！”
昨儿晚上？！听到这四个字，曜灵立刻将头抬了起来，眼里如有光电闪过，顷刻间就钱小六，并另一个只坐着冲自己笑，却不开口的人上下打量了个遍。
“昨晚，是你们？！”
曜灵的话，叫穿背心的那人也笑了起来。
这人长得雪白净光面皮看上去一团和气，笑起来更是如此，说出话来也比钱小六顺耳得多：“跟姑娘交手的，正是区区在下。叫姑娘受惊了，倒是在下的不是。”
曜灵好笑起来：“谁受惊了？倒是你，掉下的包裹，后来可曾叫人拾回去？”
洪冉并另二人，听见这话都齐齐笑了出来，钱小六便冲洪冉暗中竖起大拇指，香玉眼尖看见了，不觉一乐，心想这定是在夸，自己三儿有眼光呢！
和气那人便笑对曜灵道：“原是我说错了话，姑娘别计较，我叫周道，那个你已经知道了，钱小六，皆是姑娘手下败将也！”
曜灵心想你倒会卖乖，忙称不敢，又看了洪冉一眼，心想你拉我过来跟这二人见面，到底什么意思？
洪冉忙解释：“昨晚的事我并不曾瞒姑娘，这两位便是我道上好友，他们昨儿被姑娘吓了一惊，今儿特意来个大早，要看看姑娘是何方神圣呢！”
曜灵忙道不敢，看看钱小六，又看看周道，心里明白，小六是跟班，只怕周道才是正经打头的吧。
洪冉请曜灵坐下，曜灵先只不肯，周道便道：“我们看姑娘是那种豁朗爽利的，这才敢过来求见，若姑娘竟是扭捏作态的，竟不是与我们同伍之人。若是大家的闺秀，我们这起人，也不敢接近了。”
曜灵将一双水汪汪的猫眼，直射向周道，口中便道：“果然周大哥说得有理。行大事者，原不拘于小节，若有事坐下来说也无妨，不过若要无事闲聊，那就恕我不能奉陪了！”
周道先是被她说得呆住，待回过神手，不觉拍手赞道：“果然爽利！实在有趣得很！”
钱小六更是笑得浑打战，对洪冉道：“你说得没错，这是块辣姜！”
洪冉见他竟将自己私下说的话也供了出来，心是恨不能将他的嘴掩实了，只是来不及，只得脸红红看着曜灵，可怜兮兮的样子。
周道心知肚明，忙岔开话题道：“我们其实并不是闲聊，因听洪三爷说，姑娘与宫中有些渊源，因此请姑娘过来说话，实是有事求教。”
要靠我走宫里的关系？宫里现在哪儿还有我的关系？放着洪家不用，倒要用我？
曜灵心下大惑不解，便道：“我已经出了京城了，宫里的事，只怕我帮不上忙！”
洪冉忙道：“不为这个，请姑娘坐下，咱们慢谋！”
香玉暗中对曜灵道：“只管坐下，看他们能吃了你不？”
曜灵只好依言，坐在周道对面，洪冉便坐去她右手边，接着道：“其实这两位便是我昨晚所说，道上的朋友。通洲这里，有他们许多兄弟，人称福来社，你可曾听过？”
曜灵细想片刻，微微点了点头。原来是福来社！
此二人乃福来社中人？！若是，又为什么叫自己来见？