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走出巷子，便是南北大街。
看着午后车水马龙的熙攘街头，我有种恍若梦境的隔离感。四周的喧嚣和嘲杂，仿佛都被隔离在另一个世界，而我的世界里，寂静无声。
“走路看着点儿啊，不要命了么？！”
一声猛喝后，一辆油壁马车急剧在我面前停住，我倏忽清醒过来，自己居然走到了大街正中。我忙忙躬身赔罪，垂首让到路边。
“童儿，路边那个女的看起来，怎么看起来有点像苏悦啊？！”
“哪里？我看看！”
后边一辆马车竟里传来两个熟悉的声音，是窦童和窦媛？！
不会这么巧吧？我心下一慌，急忙转回身去。身后恰是一个卖胭脂水粉的小摊儿，我随手抓起柜面一盒胭脂便问：“老板，这个怎么卖啊？”
老板笑眯眯道：“姑娘，这个你买不起，三两银子一盒呢。给你推荐这种吧，只要六铢一盒，除了味道有差别，其他都一样……”
“能试用一下么？”
“试吧，随便试。”老板笑得很爽直。
我接过老板递来的盒子，用小指勾了一团后，便直接抹在了右侧眉梢处。
老板看得直咂舌：“姑娘，胭脂可不是你这个试法啊！”
身后果然便传来窦童的声音：“侧脸看起来是有点象，不过这女的右额角好大一团胎记呢……”
马车渐行渐远，我松了一口气。依照我和窦童、窦媛往日的关系，程素定然会去窦家找人。这两姑侄虽然和我是朋友，眼下却未必能理解我的处境，还是须得回避着。
我将胭脂盒盖好退还给老板，老板不悦道：“姑娘，我这的规矩是试用了就得买下！”
这盒胭脂颗粒粗颜色杂。一看就是次品，侯府那些三等丫环只怕都不会用的。我心下挑剔，但想起方才窦童的话来，便摸出先前被邓家侍卫拒收的那两银子，递给老板。
一见银子，老板脸上又堆出了灿烂热情的笑脸：“姑娘，你长得这么好看，用六铢一盒的太糟贱了，我推荐这种一两银子一盒的给你，细腻滋润。对皮肤好……”
“你先前推荐得好，我就要这个，你找钱吧。”我将胭脂盒子收了起来。
老板便只好失落的数出十八铢铜钱找给我。
窦童方才没认出我。让我动了回广阳门一趟的心思。找了个背街角落，我勾了一些胭脂，刮了一些墙上的泥灰，混合了抹在额头上。又把头发弄乱了一些，掉下几缕来将脸遮掩了一部分。
乔装完毕。我就着附近宅子门口石缸里的水照了一下，感觉别人认不出我之后，便佝偻着身子往广阳门走去。
快到杂货街时，我竟看见了一个让我既惊又怕的人——被逐出侯府的杂工孙二。我忙忙闪身躲进街角的廊柱下，避免与他正面相遇。
和在侯府做杂役时全然不同，如今的他拄着一根拐杖。走路一瘸一拐，不过两年时间，头发竟有些斑白。好像突然间老了十岁。唯一不变的，还是那张让我觉得狰狞可怕的脸和越发阴鸷的眼神。
看见他，让我联想起了侯府的家丁们。若是程素派出的人此刻就守候在吉庆堂里，我这一回去不就自投罗网了么？好不容易才逃出来的，要是再被捉回去就枉费宁婆子的一番好意了。
趁时辰还早。我应该及早出城。我熟悉的地方，除了洛阳。就是汝州和竹溪镇，如今汝州也是回不得了，就回竹溪镇去吧，也正好去坟头拜祭爹爹。
只是，都走到家门口了，却不能见见我娘，我终究心有不安。她这两日得知我从侯府逃走了，只怕也是日夜忧心。得想个什么办法给她传个信息。
我立在廊柱下，沉思间，抬眼忽然瞥见前面街角的药铺宁和堂，心下便有了主意。我走进铺子，要药掌柜给我称一两半夏，一两茴香，五钱苁蓉，七两忘忧，并要他将方子写好附在药包上。
“姑娘，你这些药是要治什么病啊？老夫还从没见过这种方子呢。”药掌柜一边包药，一边皱眉询问。
“一个女人用的小偏方罢了。”不过是随口念出的药名，鬼知道能治什么病啊，我忙吱唔了过去。
药掌柜将药包好递给我，郑重道：“你这几味药，若是吃出毛病来，可别说是我宁和堂卖给你的啊。”
我点头道：“掌柜的放心，我拿去外用的，不会吃出毛病。”
“哦，那我就放心了。”
走出宁和堂，我又在街角买了串糖葫芦，招手叫过一个在街角弹泥丸的小毛孩，问他：“你知道杂货街的吉庆堂在哪里么？”
“我知道，就是挂着大红灯笼那家。”
“嗯，你将这包药帮我送去给吉庆堂的杜掌柜，这串糖葫芦就归你了。”
“只有一串糖葫芦么？”小毛孩亮闪闪的眼睛中藏着一丝狡黠。
“你想要两串？”
“我想给我妹妹留一串。”
“行，你先送去了，再到街角卖糖葫芦那个爷爷那里领。”
“你有话要对杜掌柜说么？”
让这么个屁小孩传话，只怕传出问题来，我摇头道：“交给她手里就好了。”
小毛孩一边舔着糖葫芦，一边喜滋滋的往杂货街方向走去。我去卖糖葫芦的地方再买了一串，叮嘱那老爷爷待会儿交给小毛孩后，便离开了广阳门。
想着城门口有兵卫看守，而阴识官任执金吾，本就负责京城防卫，担心那些兵丁里有阴识安排下的人，我寻思后，拿着剩下不多的银两去成衣店买了套男子的短襦管裤换下。
不知是我自己太过紧张还是事实如此，我感觉职守城门的兵士似乎特别留意出城的女子，有好几个年轻的女子还被叫在一旁问话。一见这情形，我便有些想退却了。
“小兄弟，你走快点，行不？”
直到后面一位大叔催促，我才反应过来自己此刻身着男装，便硬着头皮往前走了。果然，那兵卫只抬眼瞥了我一眼，便放行了。
出了洛阳城，我便轻松了不少。身上没余下多少银子，我骑不了马，也租不起车，便只能沿当年我娘带我来洛阳的驿路，徒步回乡。
一路上都有驿馆客栈，除了打尖休息，我基本上都在赶路，一天能走七八十里，六日之后，我便回到了离别八年的竹溪镇。
镇子和八年前相比，似乎没有太大的变化，临溪而建的房屋，青石铺就的镇街，依然如故。变化最大的，却是镇里的人，不但没有一个人认出我，我也认不出很多人了。
我娘当年离开竹溪镇时，把苏家老屋变卖当做了路资。如今我再回来，便只能住进镇东街的茶旅店了。
茶旅店如今的掌柜已经不姓王了，而是一个姓吕的五十多岁的外乡人。我问起原来的王老板，那吕老板便道：“小哥儿不知道么，那王老板八年前死了媳妇儿，一家人伤心难过，无心经营店子，就将店子打给我，一家三口搬去长安了。”
八年前就打了店子？那正是我们娘俩离开竹溪镇后不久的事情啊。看来，当年李娟跳河之后，无颜在这镇上呆下去的，不只我娘和我啊。
李娟的婚事，一直是我娘的一块心病。在洛阳这么些年，每每回想起竹溪镇，她都后悔不已，总觉得若不是她去做这趟了媒，李娟就不会选择跳河自尽这条路。
这八年来，也不知道镇南巷李木匠一家的日子过得怎么样。既然回来了，我便打算抽空了去探望一番。若是他们家日子过得好了，我日后回了洛阳，也能宽慰宽慰我娘。
而眼下，最重要的一个问题，却是解决我的食宿问题。宁婆子给我备下的银子总共也不过三四两，我早先在洛阳买了胭脂和衣物，再加之这一路的食宿开支，如今剩下的也不过十来铢了。
我横竖得躲过八月十五世家小姐入宫选秀的日子，才能返回洛阳去。还有多半个月的日子要捱，兜里的这点钱别说是返程路资，就是在竹溪镇的吃住也是远远不够的。
我便对那吕老板道：“我原先也是这镇子上的人，这次回来是替我爹上坟，顺便也替我娘来了个心愿，可能需要在店里住上个十天半月……”
我话还没说完，那吕老板便连连点头：“没问题，我这店子里空房间多着呢，小哥儿想选哪间选哪间，想住多久住多久！”
我愁眉道：“只是，我来的路上，遇到了劫匪，银两被打劫一空，如今……”
吕老板当即苦难着一张脸道：“小哥儿，没钱的话，恐怕我就不能收留你了，你也知道，这做生意不容易，起早贪黑的，一年到头也落不下几个子儿…… ”
我忙忙道：“掌柜的，我不是要白吃白住。我可以给你当伙计抵食宿费用。”
“当伙计？你会做什么？”
见那吕老板上上下下打量我，我忙忙将搁在柜台上的手缩进衣袖里，诚恳道：“厨房里的一套我都会，就是扫洒整理客房，也是可以的。”
“我看你长得白白嫩嫩，跟个姑娘似的，不象是个会做事的人啊？”吕老板疑惑道。
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