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这样的消息谁都未曾料想。恒昌话落,容洛霎时就是一怔,“当真?”
“奴婢当时也以为刑部扯谎,但此事确实不虚。刑部搜出来的信满满两匣子,看样子是串通好些年,刑部核查时因为内容诸多,上下忙乱做一团,这阵子大约已经把话传到陛下那处了。”恒昌轻笑回道,“契丹连年骚扰边关,烧杀抢掠得手次数颇多,重家那边对此事也是极为头疼。这下查出来向启誉通敌叛国,重家约莫也要上折子要求处置向氏……殿下也终于得以歇息一会儿了。”
容洛对向氏的诛杀之心,恒昌等人已知晓至深,一年来的筹谋打算更是看在眼中。如今向氏受朝臣群攻,又出了这样的事,向氏的后路可说全然崩塌。他们如何不喜闻乐见。
左右都是笑脸盈盈的模样。容洛含笑沉首,半靠在榻上,只觉心中满是可笑二字。
彼时谢家被诬陷,族人几乎全部死于刀尖之下。而向氏有向凌竹与皇帝庇护,做了谋害谢家的推手不说,后头还在长安中荣华一时,便是向凌竹死后也不过是举族去了外州继续惬然自乐,什么大罪都未曾查出。再反观今时今日,谢家为国效力、对民生民计尤其关心,向氏却真真的被查出与外族串通预备谋反——实在让容洛觉着可笑之至而悲哀至极。
但她也没有资格悲哀。生于皇家,长于纷乱与阴谋,她最是清楚权利对人的诱惑,也最明白人欲是一种多么可怕的东西。皇帝想夺回权利,可世家又何尝不想要权利?争斗、博弈、谋算,所有人都一早处在漩涡之中,又哪来的身份怜惜别人甚至自怜自艾。
缓缓叹息一声,颈上药膏的冰凉让她不由敛了敛衣衫。但多时仍觉不足,又只能让人取了大氅,给火盆添上银炭,饮下一翁热腾腾的山药茶方才罢休。
十二月已是隆冬。雪花絮絮落地,买卖官职的事有了眉目,向氏的罪名一拖再拖,也定了下来。
通敌叛国与联外谋反都是大罪,皇帝不管存着怎样的心思,诛九族与废后都是势在必行。上旬里牢狱里放出了被捉的齐家寨兄弟,只有三五名当真为贼害过百姓的匪贼被拖去菜市斩首。其后不久的一个深夜,向氏的族人也被陆续处刑。容洛未曾去看,但想讨好容洛的贺夫人是特地去瞧了许久,谒见时给容洛绘声绘色地讲了好一阵——火光冲天,血流满地,头颅似捶丸一般被踢来踢去,形容得格外逼真,只听她说出来都像是亲自到了现场一般。
不过向氏到底极其擅耍诡计。向绫罗在行刑前被保了性命,缘由是她与太子容明兰有了夫妻之实,眼下是有了小两月的身孕,皇帝念着此事留了她一命。准太子妃崔妙仪与良媛盛婉思也没什么意见,倒是良娣葛清幽生了好大脾气,听闻是为着向绫罗爬床与她被抬做良娣一事。
对此,容洛也只是听听就过了耳边,其下又给盛婉思置办了许多的嫁妆,样样都是贵重的玩意。盛婉思明白容洛对她的安抚,依依受了,也明白的告知容洛她会好好辅佐崔妙仪,不给向绫罗可乘之机。
身边的人都懂事,容洛亦安心不少。但或许是忙碌许久得了休息的原因,月中里她忽然病起来,盛太医开了药后好了许多,就是时不时咳嗽,身上也沉沉的。
见过皇帝,容洛从选德殿里出来,台阶下谢贵妃并元妃二人正在叙话。瞧着容洛下台阶时又咳了两声,元妃取了狐裘裹上她肩头,连声怨着何姑姑:“今年比往年冷得多,这会还病着,怎就能让她穿得这样单薄就出来?都说你最仔细,入了冬也变懒了?”
容洛身上穿了银红色的苏绣襦裙,脖颈上裹了兔绒的围脖,肩后还有一条同兔绒内衬的披风。一眼看上去是不大厚重,但长安如今时兴得就是这样看似细薄但温暖的打扮,因是宫中起的头,元妃自然也知晓。不过,做奴婢都是辛苦命,好坏都得受着,此下受了牵连,何姑姑赔笑福身:“都是奴婢疏忽。”
“掌事是让我多穿些的。”容洛轻轻咳了两声,笑着帮腔,“只是我嫌穿得重,写字插花不大顺利,就硬生生推了。姨姨也别怪掌事。”
“你倒想让你姨姨不怪她,却是连袖炉都弃了。”谢贵妃摘了暖手的手筒给容洛套上,探手摸到容洛冰冷的指尖,眉头略略一皱。又把袖炉递给陈掌事,抬手捂着容洛双颊,给容洛暖着脸,“这般冷得,也不怕下去病得更厉害。”
谢贵妃从前就是谢家娇娇女,旁的忌讳她都不大在乎。此下一声低声的责备,满满都是对容洛的关怀。容洛接了手筒,内里暖洋洋的,再看那枚袖炉与手筒青嫩的藕粉色,一瞧就是早先就替她备着了。
轻轻笑了笑,容洛应承。彼此母女间难得这几分亲昵,一时也都不大提朝堂上的事。在阶下说了一会儿话,天上落下小雪,几位掌事忙打了伞,催促容洛回宫。
雪花连绵,傍晚间仍未有消停的趋势。谢贵妃如今执掌后宫大权,也免了传话就让容洛留在宫中居住。第二日起得早,又是参朝日,何姑姑伺候完容洛梳洗便出去听了一阵消息,回来时告知容洛,皇帝下了废后的旨意。圣旨当即执行,其后还列出向凌竹所有罪名,又在末尾提及她为后多年的功劳,赐她毒酒一杯,得以全尸下葬。
这圣旨下得极其不甘,殿中省有人透露皇帝曾六改圣旨。得知此事,容洛一笑而过,还未再听别的消息,崔公公领着慈仁宫的陈业槐陈公公到了明德宫,说是向凌竹最后想见容洛一面。
话说得奇怪。向凌竹死到临头,为了生机本该求见皇帝才是……再不济,也该是想见争斗多时的仇敌谢贵妃。她与向凌竹是血海深仇,向凌竹想见她?
容洛露了疑惑,何姑姑也怀疑这后头是不是有什么阴谋诡计。望了眼崔公公,何姑姑对陈业槐问道:“是不是弄错了?”
向氏同容洛的龃龉在场诸人都清楚,这一声等同于直白发问。陈业槐也不扯谎,老老实实地回道:“确是想见大殿下。”
再三确认,容洛也推拒不得。同何姑姑面面相觑,容洛用了膳,与陈业槐一同去往慈仁宫。
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宫中一派萧瑟,贵气犹存却再不复以往。大半的宫人已被殿中省领走,容洛到时,剩余的几人正在廊下垂头站着,等候殿中省的人来领走,重新分配去往其他宫中。因是皇后被废被赐死,这些宫人对洒扫也不再上心。庭下一地积雪,檐下的灯笼也蒙了灰尘。
崔公公推了门让容洛入内,临着她进门之前,又叮嘱道:“将死之人什么事都能做出,殿下若觉着向氏要动手,便赶快退出或是喊老奴一声。老奴就在这门外候着。”
莞尔答应。容洛迈入宫中。
宫室里的布置与从前一样,此下殿中央的香炉里焚着香,而向凌竹正坐于上座,一身银红色的凤袍,手里正握着一个银薰球在把玩。神色没了从前的端庄,懒散中含着若有若无的不耐与冷意。
瞧见容洛进来,她眉目略略一顿,视线停在容洛银红色的襦裙上。晃然收眼,食指勾着银薰球的链子将它举向高空,蓦地嗤嗤冷笑,将银薰球砸向地面,摔了个粉碎。
“果然——”扶着榻边坐起,向凌竹面上挑起自嘲,“果然本宫如何也当不了连隐南啊。”恍惚又一笑,“还是你最像她。”
连隐南喜银红色,向凌竹对她向往之至,处处都学着她的行为举止。现下容洛到了眼前,面容与连隐南肖似不说,这身上一件襦裙更是险些让向凌竹将容洛错认成连隐南。容洛对此不若向凌竹,闻言皱眉:“娘娘要见本宫,只是为了对本宫说这些么?”
“自然不是。”见容洛单刀直入,向凌竹笑意收下去,深感无趣,“本宫只是想告诉你,废除本宫,是你筹谋中犯的最大一错。”
容洛扬笑:“可于本宫而言,杀了娘娘同向氏就是最正确的决定。”
一字字肯定万分。向凌竹微微一愣,掩面笑起来:“你与谢时霖都是这般的自负……自负得死到临头仍不自知。”稍稍一顿,向凌竹扬眼看向容洛,“说来当真是可惜。若当年谢时霖及时截下隆福宫的人,现今的谢家约莫早就称霸朝堂,向家也不会落入如今的境地……还当真是一念之差啊。”
话中又牵扯上了隆福宫与连隐南。容洛困惑抬眼,向凌竹却不再同她继续说下去,身子低沉地倚靠在榻上,双眼空洞,不知是在瞧向哪里。嘴中喃喃有词,似乎颇为怀念:“可本宫又何尝不是一念之差?你大约不知道罢,我在为妃之前是见过谢时霖的……当年的谢时霖是谢家贵女,容貌身姿都令人过目难忘,长安多少公子多少贵胄对她倾慕之至……抚过的棋子,缰绳,用过的箭矢,每一样都有人不惜千金买下。彼时本宫才到长安,巧着赶上贵女们打捶丸,戚悠对本宫好,带本宫去了。本宫也正是在那时见到的谢时霖。”
眼中凝聚起一点微笑,向凌竹顾自低语:“那时本宫当真羡慕谢时霖,更半分不敢肖想有会与她结识,却又做梦都想变成她——但后来啊——后来本宫却成了皇后,她却成了谢贵妃,我与她没日没夜的斗,也没日没夜地一同在连隐南手下谋求活路。渐渐的,我又开始恨她,恨她有孩子,恨她有谢家,恨她能走平平坦坦的路,更恨她身在福中不知福。”身姿奇怪的曲折,向凌竹趴在扶手上,笑意讥诮,“陛下对她分明一文不值,她若能狠狠心,去拿放在眼前的东西,也不会落得个儿子被换,女儿被夺的下场。但偏生连隐南不明白她的愚蠢,还望着她与谢家对皇帝出手……当真令人惋惜。”
话里并无起伏,但也透露了许多的东西。容洛蹙眉,捉住一闪即逝的疑问:“太后同……母亲?”
“你果然不知道。”向凌竹勾唇,“连隐南死前留了一样很重要的东西,实际是什么,本宫也不大清楚。只听当年捉到的宫人说,那样东西于你有益,对本宫同皇帝一行则最有害处。此事本宫知道,陛下同穆夫人也知道。”指尖指了指容洛,向凌竹扬眉,“但谁人都不比你母亲知道得多。”
谢贵妃最清楚连隐南留了什么?
容洛被这胡乱的话语搅得神思混乱,一时只能记下几个关键。还未回神,向凌竹便又开了口:“自然,穆万华是容明辕生身母亲,谁也不晓得她为了利用你,会否替容明辕瞒下关于此事的线索……要是瞒了,陛下危险不说,你大约也是步步深渊而不自知。”
向凌竹处处都在挑唆。容洛扬眼,唇角一抿:“娘娘要见本宫,是为了告知本宫此事?”
“是。”向凌竹面目一瞬狰狞,低语中有笑又有骇人的深意,“本宫明白你目的不在向氏,也巴不得陛下摔做粉碎……当然,本宫更想看这长安乱下去……容明兰,容明辕,燕南,你,谢家……容洛,你的下场,必定不会比本宫好到哪儿去……”
话尾低沉下去,每一字都如同罗刹索命的低语。话罢,向凌竹陡然哈哈大笑起来,癫狂的模样,哪有从前的优雅端庄?崔公公在外等着,乍然听到这样的动静,立时带人破门而入。容洛也知向凌竹结局,怀揣疑问步出宫殿,当头便撞上了谢贵妃。
廊下站着的宫奴早被领走。此时崔公公带人入了宫,门外就只剩下了元妃同谢贵妃二人。谢贵妃眼下抱着大氅,与元妃一道在游廊上等候,见着容洛出来,元妃担心的瞧向她,又凝眉缓缓叹息。
不消说,谢贵妃已经听到了向凌竹与容洛的对话。且并非零星半点,而是所有。