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沈丁香劈好了柴，把斧头放到一边，她蹲下身子，把细小的碎柴拾到筐子里。
妞妞注意到沈丁香的手——因为整天做粗活，她的一双手上满是皴皱，再不是男人们欣赏的那种“十指尖尖如玉葱”的手了。不过，沈丁香也已经不需要任何人来欣赏她了。
忽然，妞妞想起一件事，问沈丁香：“沈姐姐，对面的‘东来顺’酒楼里经常有漂亮姐姐进进出出，但是有位个子小小的、喜欢穿绿裙的姐姐显得很特别——她来的次数最多，却又不像是陪客人喝酒的；刚刚我看到她跟我大哥柴会生说话，两人情绪很激动的样子，似乎因为什么事起了争执。”
沈丁香想了想，说：“您说的是如意姑娘吧？”
“她是谁，为什么跟别人不一样呢？”妞妞好奇地问。
沈丁香迟疑了一下，说：“大姐儿，我本不该跟您说这些；可是既然您问到了，我还是告诉您吧。那位如意姑娘，姓柳，也是群芳楼的一位姐妹，在‘梁州十二钗’中排名第十……令堂兄柴大少爷，是她的恩客。”
“哦？！”妞妞吃惊地瞪大了眼睛。
人们都说柴会生聪明狡诈，虽然整天在灯红酒绿之中，却没有染上吃喝嫖赌的恶习。没想到，这小伙子还是去过群芳楼，而且还有位相好的。
沈丁香对妞妞苦笑，说：“大姐儿，如意是有些痴心妄想的。她跟柴大少爷已经好了两年多了，为了柴大少爷她不肯接别的客人，因此没少挨花老板的打。若不是她歌舞才艺出众，花老板早把她随便卖个人家了。”
“她想嫁给我堂哥？”妞妞奇道。
沈丁香点头。又说：“最近她的日子不好过，恐怕也扛不了多久了——若是柴大少爷不能为她赎身，花老板必定会把她卖到别处去。”她又叹息，“最近群芳楼里的老姐妹们，日子都不好过——各地闹水患、蝗灾的多，逃荒的人多了起来，卖儿卖女的也多，群芳楼里又进了不少新人……”
原来，粉头这一行竞争也是很激烈的。
沈丁香尴尬地笑笑，说：“对不起大姐儿，您是好人家的女儿，您不该跟我这种人聊天，也不该听这些不该听的事。”
妞妞不以为然地摆摆手，说：“我又不是大家闺秀，没有什么听得听不得的；便是大家闺秀也该了解世情，否则不成了只会吃白饭的傻子？”她又说，“据我所知，那些当红的姑娘们，地位也不是那么容易动摇的。花老板还是要哄着她们的。否则她们可能会领一批人出去，傍个地痞匪首，再立一个山头——那样一来，花老板可就尴尬了。”
沈丁香一楞，她没想到林妞妞会知道这些内情。
妞妞一笑，说：“我打听过花老板的发家史，她当初就是这样发起来的。当年著名的‘斧头帮’的帮主，便是她的相好；后来‘斧头帮’末落了，却不知现在是谁在给她撑腰。”
沈丁香说：“‘斧头帮’是完了，但是原来的帮主马奎，在江湖上还是很有地位的——花老板还是倚仗着马帮主的余威。”
妞妞一楞：“哦，斧头帮的帮主还在？”
这可是她没想到的。她以为崔明珍和宋英豪完了，“斧头帮”也就跟着完了。而且她当时也听说，官府也拿了几个在城里闹得比较欢的混混开了刀。没想到，“斧头帮”的帮主却没事，而且在江湖上还有一定的势力。
“斧头帮”不灭，恐怕宋英豪就还有些势力，这似乎并不是什么好事。
妞妞想到这里，面色变了一变。不过她不想让沈丁香发现她的心思，于是她故意开玩笑道：“真是很难想像，当年的花老板也是位绝代佳人呢！”
沈丁香也是一笑，她说：“花老板艺名‘赛春花’，当年确实是位美人。只是现在身材走样罢了。”
妞妞跟着大笑。
笑着笑着，妞妞忽然问道：“沈姐姐是否像如意姑娘一样，有自己喜欢的人呢？”
沈丁香一楞，随后她低了下头，又摇了摇脑袋，说：“我本来是想出家的，可是像我这样罪孽深重的人，佛门也难容。我还是先自己修行、消消罪孽再说吧。”原来，沈丁香执意要做粗活，是立意苦修的意思。她对今生已没什么希望，便想修成来世。
“可是上次的展销会上，有位从辽河来的药材商，他送了你一块玉佩，对你似乎很倾心的模样。”妞妞说。
沈丁香面上一红，她对那位药材商人还有些印象。那人三四十岁模样，四方大脸、身材魁梧，倒也算是一表人材。她帮他说成交易后，他给的佣金不是铜钱，而是一块精美玉佩，显然他对她印象颇佳，有意深入交往。
但是沈丁香当场就叫大娃把玉佩还给了那人，随后匆忙走开了。
妞妞之所以知道这件事，是因为大娃特意跑过来问妞妞，那药材商人的做为算不算对沈姑娘不恭敬？妞妞否定了，大娃松了口气，因为他不用让小龙咬人了。
其实妞妞当时好惋惜，那块上等玉佩能卖不少钱呢，不要白不要啊！
这会儿又提起那件事来，沈丁香淡淡地说：“管他是什么心思，我总无心便是了。”
妞妞点点头，表示理解。
沈丁香背起筐子，打算把柴送到灶上去。
忽然，妞妞又问：“沈姐姐，你现在跟群芳楼的人还有联系吗？你对群芳楼现在的情况，好像还是很了解的嘛！”
沈丁香面上的表情一下就僵住了。她嘴角抽搐了几下，想说什么却欲言又止。忽然，她放下筐子，“扑通”一声，跪在了林妞妞跟前。
这下来得太突然了，妞妞吓了一跳。她忙向旁边一闪，说：“沈姐姐你这是做什么，有话好说，你快起来。”
沈丁香却低头跪着却不肯起来。当她再抬起头来时，已经泪流满面，她说：“大姐儿，我对不起您——您好意收留了我，我本该一心向好，可是我却仍然跟群芳楼的人有来往！”
妞妞笑道：“跟故人来往也不算什么罪过啊，你何至于此？”
就在这时，小翠从外面回来了。小翠平常寸步不离妞妞，今天特殊，她去陪招娣逛街了。因为招娣过年就要跟马拴柱结婚了，她要陪招娣置办一些嫁妆用品。
其实招娣和马拴柱年龄也都还小，应该再放几年。但是马拴柱最近在鲁城生意越做越好，有成为年轻富翁的趋势。拴柱家的人怕拴柱在外面有钱后学坏了，想找个人约束着他；而招娣家里的人则怕栓柱有钱后不要招娣了。所以两家决定给他们早点儿结婚，随后让招娣跟着拴柱去鲁城，让招娣把拴柱看紧了。
刚刚小翠陪招娣在银楼订了两件首饰，随后便各自回家了。她回来一进门，就正好看到沈丁香跪在妞妞跟前哭。
小翠一直怀疑沈丁香是狐狸精。她怕沈丁香给妞妞下什么咒，忙快走几步过来，问：“大姐儿，这是怎么了？”
妞妞笑道：“沈姐姐定是有什么为难事吧。”随后她又对沈丁香说，“我累了，我要回房歇会儿，沈姐姐有什么为难事，只管跟小翠说罢。”
随后妞妞走了，把沈丁香交给了小翠。
妞妞回房呆了一会儿，小翠就进来了。
小翠已经跟沈丁香问明了情况，特来回禀给妞妞知道。
原来，就在前几日，群芳里曾经伺候过沈丁香的那个小丫头，名叫小燕的，来找过沈丁香。说是群芳楼里，一位名叫何秋玉的姑娘病得不行了，被花老板扔在柴房里等死。于是沈丁香这几日来，总是趁大家不注意，带着吃食和熬好的汤药出去，到群芳楼探望秋玉姑娘。
妞妞问：“这位秋玉姑娘跟沈姑娘有什么特殊的关系吗？”
小翠说：“这位秋玉姑娘，也是‘梁州十二钗’之一，名列第十二，她是沈姑娘要好的姐妹。当时沈姑娘能从群芳楼里逃出来，便是秋玉姑娘暗中帮的忙。只是怕被花老板发现责罚，自从沈姑娘逃出来之后，两人再没有联系过。”
小翠又说：“前两日，我看到沈姑娘买药、熬药了，还以为她自己要吃呢，却原来是给别人熬的。”
“哦，原来是这样。”妞妞松了一口气，说，“我还以为她想带一群人出去‘另立山头’呢！”
原来，妞妞发现沈丁香这几日行为反常，还以她傍上了什么男人，原来是顾念着从前要好的姐妹。其实妞妞对沈丁香也没什么兴趣，不过是闲得没事，才随便打听一下。
可是沈丁香却以为，自己既已从良，在茶楼里做着正当工作，便不该再跟群芳楼的人打交道，带累了茶楼的名声。所以刚才妞妞一问她，她便怕了，忙跪在妞妞面前请罪。
妞妞说：“人不能不讲义气，沈姑娘想照顾秋玉姑娘也是应该的。小翠你告诉沈姑娘，我不责怪她。”说着，妞妞找出十两银子的银票，让小翠拿给沈丁香，让沈丁香给秋玉姑娘多买些上的好药品和滋补品。
小翠拿着银票，却没有立即去办。她迟疑了一下，侧着头打量妞妞，说：“大姐儿，我听了沈姑娘的哭诉之后，也挺同情她和秋玉姑娘的遭遇的……您说，我们没中她的邪吧？”RS