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徐夫人被封为节孝夫人,正要接旨;却有人在大门外高喊:“不能让那贱妇做节孝夫人!”
钦差当即色变,周围的人也都吓了一跳,引起一阵骚动。
新任城守李学厚,听到外面有人来捣乱,很生气。他对左右说:“何人敢在这里喧哗,惊扰钦差?速速拿下,关入大牢。”
外面马上有人回报:“来人自称是刘大人的母亲。”
李学厚顿时一惊,周围人群则是一阵喧哗。
既然是刘彦昭的母亲,李学厚可不能乱抓人,他一下给难为住了,不知该如何是好。
人们看向徐夫人,却发现徐夫人很淡定,似乎早就料到会有这一幕发生。她仍然跪着,没有起身,只稍稍地向后回了下头。她对后面人群中的刘彦昌说:“二叔——咱们老太太回来了,烦劳你去把她老人家接进来吧。”
刘彦昌告罪起身,带着他的儿子刘静修,去接他的老娘。兰香在人群中,给秦氏使了个眼色,叫秦氏带着几名婆子一起出去见机行事。
外面,一群官兵围成一个小小的包围圈,把闹事的那几个人围在了当中,就等李大人发话处置。
刘彦昌一路给人家作着揖,领着刘静修和兰香等人进入到包围圈之中。
刘彦昌进到里面一看,果然是自己老娘——只见她老人家正大咧咧地坐在地上,又哭又闹的,在撒泼呢。
刘彦昌忙上前跪倒在地。他眼中含着泪,对自己老娘说:“娘啊,你们逃命也不知道叫上我——你知道不知道,我差点儿就没命了——叛军经过的村子,都被杀得鸡犬不留呢!”
刘家这位老夫人姓袁,人称袁老太君。她正坐地撒泼,哭她的大儿子,忽然听到二儿子来了,止住了哭声。只见二儿子在她眼前一跪,别的话不说,先怪她只顾自己逃命不叫上他——她一下闹不起来了,同时这脸“腾”地一下就红了。
袁老太君讪讪地对儿子说:“你不是住在乡下吗?我觉得乡下没事儿啊!”
“那你们怎么不去乡下投奔我呢?”刘彦昌反问。意思是,如果你们觉得乡下没事,怎么不回老家乡下,却跑到南方去了呢?
“这个……”袁太君一时没话儿说了。
这时,莲夫人在旁边插言,说:“太君没去过南边,这不正好带着太君去南边看看吗?”
刘彦昌险些没让莲夫人气笑了。心说,合着我哥在这里博命,你们却有闲情去南边游山玩水吗?
不过,周围都是官兵,刘彦昌不想跟着那两个无知的女人丢人。他没理莲夫人,只对自己母亲说:“娘啊,你知不知道,我哥死得惨啊!他被叛军杀了,还被人挂在城门上示众……”
刘彦昌话没说完,袁太君“啊”地大叫一声,两眼一翻,昏厥了过去。
刘彦昌被吓了一跳,这才后悔自己莽撞——不该把他哥惨死的样子告诉老太太!他抱着母亲边声叫“娘”,不知怎么办才好。
兰香忙挤了过来。她蹲下身,凑到老太君近前,从袖子里掏出一只白玉小瓶——据说,这是海外商人带来的凉药——兰香用小手指,从瓶子里挑了一点凉药出来,抹袁太君鼻下的人中处,又使劲给老太太胡噜前胸和后背。
不多时,袁太君苏醒过来。
官兵让开一条道路,刘彦昌让人背起袁老太君,其他人跟在后面,一起走进城守府的院子。
因为袁老太君是刘大人的母亲,众人格外尊重。李学厚教人搬了把椅子过来,给老太君坐。
刚刚刘彦昌出去接老太君的时候,李大人示意钦差大人快颁旨。所以,徐夫人此时已经领了旨、谢了恩,成了朝庭有实俸的二品外命妇。
圣旨颁发完毕,众人随着起身。这时,大家的关注点都转移到袁太君这里。
李学厚和钦差两位大人,想过来跟袁老太君见下礼。可是这位老太君“儿啊肉啊”地哭闹个不停,弄得两人没法上前。
徐夫人整整衣裙走过来,跪倒在袁老太君跟前,给老太君请安。她说:“媳妇给老太太请安——老太太一路辛苦了,请老太太保重金躯,切勿过分悲痛。”
老太君听到徐夫人说话的声音,止住了悲声。她擦擦眼泪,睁开眼看看徐夫人,忽然抬手就要打徐夫人,嘴中骂道:“我儿都死了,你这贱妇怎么还活着?!”
兰香忙上前护住徐夫人,替徐夫人挨了两下。
在场众人,顿时一片哗乱,没想到袁老太君这般泼辣。
秦氏一直站在刘彦昌身后,她低着头,小声提醒:“在钦差面前放肆,就是对皇上不敬,是要被满门抄斩的!”
刘彦昌一惊,也没顾上看身边说话的是谁,忙上前抱住自己的老娘,不让她再撒泼。他说:“娘,这不是在咱乡下——钦差大人看着你呢,你再撒泼,就要砍你的头了!”
袁老太君并非名门闺秀,她只是一个乡下土财主的女儿。家里虽有良田千顷,却终究是缺少相应的教养和见识。当日刘府的太老夫人在的时候,就十分的看不上她。不过因为她嫁妆丰厚,才同意了这门婚事。
袁老太君听儿子说,钦差正瞪着她呢,再闹就砍她的头!她胆小了,登时不言语了,也不哭闹了。
趁着袁老太君保持安静的这个功夫,李大人和钦差大人过来冲她作了个揖,算是见过了礼。
袁老太君也没见过什么官,唬得她手足无措。她想站起来福一下还礼,又觉得脚下没根,摇摇晃晃地险些跌倒。最后还是被她小儿子刘彦昌摁回到了椅子上,没让她继续丢人现眼。
李大人和钦差大人皆说:“请老太君善自珍重。”
“是,是。”袁老太君连连点头。她的小儿子刘彦昌在旁边替她作揖还礼,谢过两位大人关心。
随后,两位大人转身,准备去刘彦昭灵前上香。过会儿,他们会看着刘彦昭的棺材起棺,由刘氏族人送回刘家庄安葬。
刘彦昭此时已被追封为忠义侯,葬礼的规格自然提升了一个档次。李学厚目前的品秩没有刘彦昭这会儿的品秩大,所以他要以下级的身份送一程;而钦差大人则是代替皇上表示抚恤之意。
两位大人安慰过袁老太君,转身就要去灵棚;这时,却听旁边有个女人娇滴滴地说了一声:“两位大人,请留步——”