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天进了九月，河西高原上已是有了隆冬迹象，难得一回艳阳高照天，乌远城一派热火朝天景象，这座北狄边城地处河西高原边缘，为三地连接要道，再往北去便是北狄的拉贡大草原，往西穿了河西走廊便能到达金泽之国，那里有座著名金色之都，传说整座城池都是黄金铸成的，每到太阳升起时，便会发出耀目的金色光芒来。
漠北与北狄虽是连连争战，但是巨大的利益仍然驱使则无数商人穿了河西高原来到乌远城，无数的商人也带来了巨大的利益，加之鞭长莫及，北狄对这座边城管辖并不严格。乌远城因此而繁荣，但同时也十分混乱，各色人混合杂居。
萧家军第二军副统领孙瑾瑜严守汜水关之后，在漠北腹地的北狄人纷纷从这里返回拉贡大草原，将在漠北收刮的各种宝贝在这里换钱物带回北狄腹地，许多无辜被抓的漠北民众也都在这里被卖。寒冬将至，这些被抓的人在经历的河西高原上寒栗冷风之后，许多人已是无法再熬到大都，乌远河两边叫卖奴隶的马车也多了起来。只是围观的人众，买得却少，所买得也只是些年稚貌佳的少女。
方墨骑在马上过，心情低沉，她一路过来时就看见六七辆这样的马车，倒也有些庆幸自己从一开始就换了男装，否则说不定自己这会也成了这些人中一个了。
大街上熙熙攘攘，车马流水似过，衣衫褴褛的乞丐满地可见。方墨骑在马车一路上过来，鲜少有人多看她一眼，过了桥，远远就看见一队持刀拿剑的北狄人凶神恶煞似过来，所经之处鸡飞狗跳，叫骂声和哭喊声乱成了一片。
她连忙勒转马头，快行到一条小巷子里，等那伙人过去后。这才出来，街面上已是乱糟糟一片。巷子口的一家牛肉面摊子桌凳皆被掀得乱七八糟。当家的是一对中年夫妇，看面相是中原人，两人皆是一副大块头。那当家的婆娘一边整理着桌凳，一边骂骂咧咧道：“杀千刀的王八贼，拿了一张画像就想满大街抓人。做梦吧。”
方墨将马系在巷子边一棵树上，坐到桌凳前，高声喊道：“老板娘，来一碗牛肉面！”
那婆娘应了一声。丢了手中活计，笑眯眯给方墨桌上摆上了调料筷子。方墨笑着问道：“老板娘，你这铺面怎地成这样了？”那婆娘口沫横飞说道：“哎呦。客官，你是不知道，刚才来了一伙人，拿了一张画像挨家挨户的抓人，你看。你看，前面那几家跟咱家一样，被掀得乱七八糟的，客人全赶走了。”
方墨见这婆娘是话痨子，又引诱笑着说道：“他们找得是什么人？不会是杀人越货的江洋大盗吧？”那婆娘哼哼冷笑几声。说道：“什么杀人越货的江洋大盗？画像里那人不过是个十五六岁小娃子，长得眉清目秀的。只怕是连鸡都没杀过，怎么会是杀人越货的江洋大盗？我看这小娃子必是这些北狄人沿途抓的，想带到大都去卖，却不想被他中途逃脱了。这些北狄人最不是东西了！”
方墨装作一副胆战心惊的样子，四下里探头探脑看一通，低声说道：“老板娘还是仔细一些说话！这里可是北狄人地盘，莫要招惹了。舌是非！”那婆娘爽朗胆大，见方墨担心她，倒觉得亲切起来，一屁股坐下来，笑着摇头说道：“没事，没事，这乌远城虽是北狄人地方，但是咱们中原来的人也不少，北狄人将咱们不当人看，偏又稀罕咱们的银子，咱们骂他们几句，他们也听不懂，不要紧。”
方墨放心点了点头。这铺面当家汉子下好面，端了过来，笑呵呵说道：“客官，慢用。”又将自己婆娘拉扯起来。他婆娘一把甩开他，道：“这会又无甚事，你拉我做什么？”这汉子看一眼方墨，低声说道：“人家小哥说得话也是正理，你成天嚷嚷，小心祸从口出！”
这婆娘瞪了自家汉子一眼，道：“行了行了，你别在一边唠叨了，忙你的去，我歇会。”汉子摇了摇头，走开了。这婆娘又问方墨：“小哥是头一回来乌远城吧，是不是也想去西边发财？”
方墨笑着说道：“头一回来不假，却不是往西边的，我是来乌远找人的。”
这婆娘立时坐直了身子，说道：“找人的？小哥要找谁？咱们来这乌远也有两三年，说不定认得你要找的人呢，你快说来听听。”方墨脸上绽开笑容，放下筷子，望着她说道：“老板娘，你心肠真好。不管我能不能找到我叔叔，我都会记得你的恩德了。”
这婆娘被方墨夸得心huā怒放，连忙笑着说道：“好了，好了，快说你叔叔姓甚名谁？今年多大年岁？长什么样子？在哪一处做事？”方墨抹了一把眼睛，说道：“我叔叔姓何，名虚道，今年三十二了，至于长什么样子，我也不知道，他已是有十来年没有回家了。只不过今年一月里，我们那里有一人从河西回来，说是在乌远城的同福客栈里见过他，说他在客栈厨房做事。今年潼关大水，我家里的人除了我，其他人都不在了，我爹临死之前让我过来找他。”
这婆娘叹了一口气，感叹一声“也真是可怜。你说的这同福客栈倒是好找，从这里你一直往前走，都头了，最大那家客栈便是了。只是你叔叔这名字我却是头一回听说，你确定他是用这名字？”
方墨想了想，茫然摇了摇头，说道：“我也不知道，但是他在那处厨房做事却是不假的。不过既是不远，我过去看看应是能弄明白的。”这婆娘点了点头，道：“这倒也是。不过你过去问时，可得留个心眼，这乌远城拐子骗子可是不少的。”
方墨说道：“多谢老板娘提醒，我会留心的。”
就这时，铺子里又来了食客，当家的一连唤了这婆娘好几声，她才站起身，转身忙事了。方墨吃了面，付了钱告辞离开。骑着马依那婆娘所指走到了尽头，一抬眼就看见同福客栈的招牌。这客栈两层楼面，气派非凡，门口人来人往不绝，小二热情吆喝声隔这老远都能听见。
方墨在旁边看了几眼后，便牵着马寻到后面小门里，守门小厮拦了路，上下看方墨一眼，掩着鼻子，皱着眉头，说道：“你找谁？”
方墨缩头缩脑低声说道：“我找厨房的贺兰师傅。”守门小厮一愣，说道：“贺兰师傅？你是他什么人？”方墨说道：“是我爹让我过来找他，我爹姓刘，名金柱，烦劳小哥通报一声吧。”
守门小厮不耐烦说道：“那你先等着吧。”
方墨在门口站着，她心中也没有底。刘金柱说得着贺兰远山是北狄人，她不知道他们两人有何纠葛，以至于刘金柱认为只凭一串兽骨链子，这北狄人就能帮他们逃出乌远，回到漠北去。但是她眼下已经没有第二条可走了，赫连睿满城抓人，她腿伤复发，若是无人帮忙，恐怕是躲不过去的。
小门这处正值风口，吹得她脸上有些疼，方墨在旁边找了一块石头坐下来，阳光从树缝里照下来，明明极耀目光亮，照在身上却一点不觉得暖和。方墨正打算起身起来，突然听到了守门小厮的声音。
“贺兰师傅，你看，人就在那边。”方墨站起身来，那小厮身边站的是个三十四五岁的北狄人，身形高壮，满面大胡掩着嘴脸，模样凶悍，一点也不像是厨房做事，倒与方墨曾对阵的北狄士兵差不多。方墨习惯性警觉起来。那小厮见方墨直挺挺站在不过，便冲方墨招呼：“哎，你，还不过来？”
方墨走了几步后，倒是那北狄人大步流星过来，盯着方墨看一通，一字一字用漠北问道：“你爹是刘金柱？他在哪里？”
方墨点了点，从怀中摸出刘金柱给的兽骨链子递过去，眼圈一红，低声说道：“我爹死了。”
贺兰远山接过兽骨链子，对方墨说道：“你跟我来。”
方墨跟在他身后，闻得一股厨房油味，心里警觉这才收减一些。两人从小门进去，来到一处四方院里，那院中四下里堆放着柴火，两辆板车靠墙停着。贺兰远山将方墨领进了西边一间屋里，那灶前蹲了一瘦个北狄小子，立时站起身来，面带笑容，称呼道：“贺兰师傅。”
贺兰远山说道：“小孟呢？你把他找来，说我有事找他。”
那北狄小子点头哈腰出去。贺兰远山看了看方墨，指了靠墙一条长凳子，生硬说道：“坐。”方墨依他所说畏畏缩缩坐下来，贺兰远山蹲到灶前，一声不吭架柴生火。这屋里原本就比外面暖和多了，有了火，就有热了几分，方墨觉得身子也渐渐暖和了起来。
这贺兰远山显然说不好漠北话，而方墨虽是听得懂北狄话，却是只能说几句简单常用，心里又始终有几分警觉，当下也露破绽，也不吱声。屋里两人相对无语，只有灶间柴火燃烧的噼啪声响。(未完待续。