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再次起行时，蔚翔带领清风寨众人先行分散返回玉门关，而羌浅与戚烨则戴上了面具远远走在后方，不再与蔚翔等人同行。
羌浅换了粗布男装，又顶起了一张极其普通的脸，驾驶马车行驶在乡间道上，就与平凡的车夫无异，绝不会让人想去多瞧一眼。戚烨虽置身车内，但也退去了白衣，只着寻常朴素衣衫。
午时过后，羌浅见路旁的茶肆再无客足，于是便将马车停在一边，下车向老板要了一壶清茶。这时路上传来一阵喧嚣，三个持刀佩剑身着貂皮的髯须汉子走入茶肆，一个个把随身兵刃摔在了桌子上，而后便开始旁若无人般大声吵嚷，所谈论的话题却是与“海市蜃楼”有关。
“怎么又来了这些难伺候的爷……”茶肆老板一个哆嗦，连钱也不要羌浅，只唉声叹气地劝羌浅快走。
羌浅听到这三人口中字眼不禁立即竖起了耳朵，缓步离开时却又见到另一拨人马到来。后到茶肆的这几人束发配冠，装束均属同一派别，翻身下马后神情昂然地在另一张桌子上坐下。
老板不再理会羌浅，陪起笑脸去招呼这些人。羌浅见这穷乡僻壤的茶肆同时出现了许多江湖人，心里更添疑虑，回到车内向戚烨说出了心中困惑。
戚烨轻轻推起车窗，从缝隙中望向那一干人等，目光微凛，悄声道：“那穿得一丝不苟的几人是昆仑派年轻一辈的弟子，与他们相对坐着的三人似从极北之地而来，看样子是辽东三煞。”
羌浅讶然：“昆仑山在西域，说起来还不算太远，可辽东据此地有万里之遥。听那老板的意思，这几日来他好像见到了很多途径的江湖中人，而这些人都是要向大漠去的。难道说他们都是为了去寻那‘海市蜃楼’？”
她正说话间，远处马蹄声又起，向窗外望去，便见到又有十数人风尘仆仆向西方飞驰，从茶肆旁如风掠过。那些人策马奔行时身姿挺立，可想而知同样是身怀武艺之人。
“歇一下就走吧。”戚烨放低车窗，在沉思中收回目光，没再多说什么。羌浅点头坐到车前，把缰绳挽在手中，准备随时起行。
此刻路边荒草丛中有一个瘦削的少年身影行出，背对羌浅所乘的马车低头走向茶肆。这少年走路时微有些跛，一足好似受了伤。羌浅瞧着少年的背影，却突发熟稔之感。
坐在茶肆中的长白山三煞看到这少年，忽然发出了一阵大笑。当中的一人对另两人道：“现在连黄口小儿都学人拿剑，莫不是也想去那‘海市蜃楼’分一杯羹？”
瘦小少年似对这讥讽充耳不闻，在茶肆中仅余的角落坐下，仍是垂首背对着羌浅。羌浅虽无法看到他容貌，但心中越发觉得他相识自己识得的某人。
少年不理会辽东三煞的连番娇小，坐在另一张桌子的昆仑门人却无法忍耐这粗鄙的三人。几人中年级最轻的一人一声不屑冷哼，回讥道：“辽东三煞在江湖中几时排得上名号？嘲弄别人时，要先搞清楚自己有几斤几两。”
三煞正自言欢，忽闻此言立时“哇呀呀”站起，抄起家伙就面对昆仑门人破口大骂开来。昆仑门人傲然视之，皆挺出长剑，茶肆中局面一下子剑拔弩张。
老板低声哀嚎着“完了，完了，又要打起来了！”，惊慌失措地躲了起来。而角落中的少年却仍未抬眸，仿佛这茶肆内发生之事都不曾入眼。
“昆仑派又是什么鸟东西！老子兄弟三人今日就让你们瞧瞧辽东三煞的本事！”
“哈哈哈，大言不惭！除去你们这挡路的三人，我昆仑不费吹灰之力！”
双方数人不再多费唇舌，煞那间已短兵相接，碰碎了碗碟，劈毁了桌椅，在小小茶肆中击出阵阵铮鸣。辽东三煞力大无穷招式蛮横，昆仑门人的剑术却是刚柔并济，凌厉中又带巧劲，相比三煞明显高出一筹。
方才对三煞反唇相讥的年轻人一剑竖挑，在三煞其中一人手臂划下一道血口，这人身体站立不稳，一声痛吼下大刀脱手而飞，直砸向了瘦小少年所在的桌子。少年这才微一侧目，手掌在桌面一按，身体腾空跃起闪过砸来的大刀。大刀“哐”地戳穿桌板，三煞中的另两人同时扶着伤势不轻的这人败下阵来。
数丈之外，羌浅见这些人说动手就动手，心知此地不宜久留，扬起缰绳便欲打马前行。然而少年飞身躲避大刀的那刻面容恰巧正对向她，她内心一震，发现这少年正是女扮男装的唐苏，扬鞭的手在惊异中停于半空。
昆仑派众人见三煞败退，也不再刻意为难三人，各自回剑入鞘。那最为年轻的一人赔付了茶肆老板些碎银子，转面向唐苏一笑以示辞行，与众师兄弟潇洒离去。而辽东三煞气焰全无，也仓惶地在昆仑弟子之后离开。
“辽东三煞？我看是辽东三傻还差不多！”唐苏满目鄙夷，由那三人抱头鼠串，也从茶肆中行出。
长久不见，唐苏的手腕已愈，只是不知在何时又伤了腿。她环顾一眼四周，视线落在了羌浅的马车上，快步走到车前道：“喂，赶车的，你这车是空着的么？我付你些银钱，你载我去前方的镇子如何？”
羌浅带着面具，自是不会被唐苏认出。但她见到唐苏已是惊讶不已，想起唐苏先前所做之事，体内更是愤意难平，又想到自己只要一开口就不免会被暴露身份，一时间竟不知如何是好，在面具遮掩下，脸上只呈现出一副吓傻了的神态。
唐苏见羌浅又是点头又是摇头，从身间取出银两在她眼前晃晃：“你不用害怕，我与刚刚那些人不是一伙的。况且，我给你的银子已足够买下十辆这样的马车！”她不拿正眼去看羌浅，直接把银子抛出，随即轻盈跃上车辕。
戚烨就在车中，羌浅一惊，急忙拦在唐苏身前，焦急地摇着头，死命不让唐苏靠近车舆帘幕。可她又怕被唐苏识破自己的伪装，不敢对唐苏出手，也不能道出一字。
“怎么了，你这车里莫不是有什么见不得人的东西？”唐苏瞥瞥双眸，面露狐疑，隔着车帘把这马车扫了个遍，终于倚靠车辕目视前方道，“算了，我只是要到前面的那破镇子去，你这车里载的是些什么都与我无关。你放心，我就坐在这里，不会入内的。”
羌浅粗重地喘了口气，却听车舆内寂然无声。她不知戚烨作何打算，也不能贸然回身入内，只得定了定心神，硬着头皮驾驶马车继续西行。
……
天气日渐寒冷，夜晚也越发早地就到来。一路之上，唐苏不曾多言，只偶尔用余光瞄一眼羌浅，随时保持着警惕。羌浅身侧不时有纵马骑行的江湖人飞掠而过，不出意外，这些人皆是朝玉门关方向而去。
天际无光时，羌浅驾着马车接近了唐苏所说的镇子。这小镇子可一眼望尽，仅有的一家客栈前却有许多客旅进进出出，随意看看其中一人，都能瞧出有着武功根基。此处距离玉门关大约已不足两日路程，这些人选择在此过夜，明日一早再快马加鞭，用不了多久便可至关下。
唐苏远远望了望客栈，让羌浅在镇子边缘停下了车马，随后对羌浅道：“赶车的，我要去的地方就在前面。银子全都归你，这里没你的事了，你走吧！”
她说罢便跳下车，独自走向客栈。羌浅看她逐渐走远，急切地退入车内。
戚烨在羌浅入内后缓缓抬目，瞳光却很是涣散，似是身体又有不适。他也同羌浅一样被面具掩去了本来的容颜，羌浅看不见他的脸色不免忧虑，着急地从他脸上揭下了面具。
戚烨的脸从面具下露出，颜色已苍白至极点，甚至连呼吸都显无力，可他仍以虚弱的音色道：“我有种感觉，我们自长江峡口离去的那日，起云峰上发生的变故与东厂有关。你是否也觉得奇怪，霹雳堂与唐门失去消息多时，唐苏却孤身一人出现。而以她的性格，又怎会在那茶肆中时对辽东三煞一再隐忍？”
“我不管她怎么样，我只忧心你的身体！”
“我还撑得住，你多心了。”戚烨道，“这镇子上现下高手云集，唐苏却坚持要来。我想她不是要做什么重要的事，就是要见什么重要的人。”
话到此处，他稍作停顿，努力澄定目光，又道：“帮我一个忙，跟上去看一看。”
“我去没问题，可是你呢，你怎么办？”
“再向前稍走一段路有一片树林，你把车马停在林子里，我等你回来。”
“那怎么行，太危险了，我不能留下你一个人！”羌浅须臾急红了眼。
“别急，我话还没说完。那林中某处有座地室，是我的几位义父为防不测所建，他人绝难探其方位，我本就是想与你在那里过夜的。”
羌浅听戚烨如此说，这才稍稍松了口气，依戚烨所指驾驶车马到达树林深处，寻得了那座隐秘的地室。
她燃起火折，背负戚烨走下石阶，竟惊奇发现这室内起居物品一应具全。
助戚烨在床榻上靠好后，她又在床下燃起小火炉，见一切看来妥当，才稍有安心道：“那你歇息着，我很快就回来！”
可就在她转身间，戚烨却道了句“等等”，抓住了她的手。
“换一下。”他道。
“什么换一下？”
“换了衣衫与面具，你就又是另一个人，唐苏与一路上见到过你的人也不会再认得你。”
“我明白你的意思了，换面具的确容易，但我只有身上的这衣裳和原先的女装，怎么换？”
“同我换。”
“啊？！”羌浅即刻羞了起来。
“我没开玩笑。”戚烨凝目道，“你或许没有注意，那镇上的道路各处都有打斗痕迹，理应是由那些宿于此处的人所为。昆仑门人与辽东三煞能在茶肆中开打，这些人当然也能在客栈内动手。况且曹千流的人马也有可能乔装混入这些人中，我们一定要加倍小心。”
“好吧，听你的。”羌浅不再犹豫，快速脱去自己的外衫。然后无需戚烨多说，她又助他取下了外衣，与自己交换穿好，最后换上了戚烨先前所戴的面具。
“你自己要千万小心，若是看不见唐苏就马上回来，一定不要多做逗留。”
“嗯，我知道了。你睡一觉，我就回来了。”羌浅走上地面，将马儿与车舆分开，飞身上马驰行林外。
……
这夜月光黯然，羌浅回到镇子上时，街上的人家也已没了灯火，只有那家客栈门前还能看见些火光，且仍有人声传出。
她把马儿拴在小镇边缘，自己绕到了客栈后一条极偏的小街上，足尖点地借力，跃过高墙来到客栈后院。
留宿的客旅大多都已熄灯就寝，只有为数不多的几人正于前厅交谈。羌浅轻声走入前厅，这几人只道她是这客栈内的伙计，并没多去看她，在谈论一番后各自散去。
羌浅站在厅中一隅向四下瞅了瞅，除去愁眉苦脸的客栈掌柜，厅内再无他人。她本欲询问掌柜的有否见过唐苏，但转念一想又觉此举不妥，怔立片刻后抿抿唇走出了前厅。
院落中的客房内烛火灭尽，起初还能听到的低语声也不见，羌浅正犹豫间，却忽闻廊径边角的一处房间有推门之音。她连忙侧身躲在墙后，悄悄向那发出轻响的房间望去。
一道娇小的身影手持玲珑小剑从房内闪出，直走向院子后方，正是唐苏无疑。
羌浅看到唐苏出现，心里喜忧参半，施展轻功隐住身形，与唐苏保持着一段距离，跟在她身后出了客栈。
唐苏走出客栈后也提起步速，从那偏僻的小街中穿过，停在了一处破烂的民宅前。羌浅看唐苏在民宅前迟疑了一会儿，宅门却突从内里开启，而唐苏则在眨眼功夫消失在门内。
羌浅贴着墙身向前走了几步，伏身上墙向民宅内望去，却见宅内院中只有唐苏一人。唐苏背对她而立，像在垂首看着些什么。过没多时，羌浅只见唐苏猛然转身，她以为唐苏察觉了自己行迹，慌忙自墙上落下，闪躲在墙壁拐角处。
她方才匿藏身姿，唐苏便已步出民宅。然而唐苏并没看向墙角，也没有走回客栈，只是一步步沿小街前行，步伐看起来竟给羌浅沉重之感。
羌浅不知唐苏在民宅内所看何物，又见她没有返回客栈，只得再次跟上了她。
唐苏就这样缓步走着，不没多久已走出了镇子。羌浅的马儿就被拴在一株老树旁，唐苏再向前走便看到了马儿。她的步速再度猝然变快，朝着孤零零呼气的马儿走去。
羌浅暗道一声“遭了”，已见唐苏解下捆在树上的缰绳。她急躁地从暗地踏上道路，但唐苏已跃上马背扬尘驰远。