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足底踏雪轻响，羌浅默默跟在戚烨身后。戚烨偶然遇到积雪厚重处前行困难，但他手中用力便令轮椅驶过，全然不需羌浅帮助。
眼瞧戚烨顾自前行，羌浅也无从开口，二人就这样一程无语。
道路在绕过数栋楼宇后变得不似起初开阔，羌浅已跟随戚烨到达了清风寨的边界。前方不远处一座小屋内似闪烁着光火，小屋院落外停靠着一辆马车，马儿被拴在老树旁，一道低矮的人影正在刷马。
戚烨径直向小屋而去，在屋前围起的低矮栅栏前停下。刷马的人影听得外间响动，回过脸望一眼二人，又低下头继续刷马，对二人的到来不作回应。
羌浅直觉反应这是个奇怪的人，天寒地冻只着一件褴褛衣衫，整个头部都覆着粗布，面上唯一露出的部位是浑浊的双眼，眼周皮肤枯黄，遍布着道道深痕，看起来应是个上了年纪的老人。
她不禁问道：“戚公子，这就是你要见的人？”
戚烨不语，只是在院落外看着老人忙碌。过不多时，老人将污水泼向院外，头也不抬就走回了屋子，屋内的光火也随之熄灭。
戚烨看看树旁的马儿与院落外的空车，淡漠对羌浅道：“现在，我需要你的帮助了。”
羌浅闻言未能即刻会意，看着戚烨却不知接下来应做些什么。
戚烨似有一声轻叹，瞳光微动道：“不知你能否将车马套好。”
羌浅这才恍然大悟，匆匆点头走入院落，将马儿从树上解下，牵至马车旁套牢。做完这一系列动作，羌浅走回戚烨身前，空空如也的肠胃却在此际不合时宜地咕鸣起来。她用手捂住胃腹，但咕鸣之音反而变本加厉。
羌浅难饰尴尬，只得讪笑着别过脸。
“走吧。”戚烨的声音自她身后传来，木轮滚动声却朝着相反的方向而去。
羌浅回眸，见戚烨已行至马车旁，急忙追了上去。
马儿蹬蹄嘶鸣，在冰天雪地中呼着白气，像正等待着主人驭驶。戚烨扬起手臂，在车辕一侧用力一撑，身形便脱离轮椅落在车上，动作淡定从容。
车身迎风，清逸少年白衣猎猎，广袖于朔风中不住摇曳，只是身形看来稍显单薄了些。
坐身车上，戚烨的视线角度改为由上至下。他看着车下的羌浅，面色沉静不可名状：“还要请你将椅子挪入车舆内。”
羌浅眼见戚烨独自跃身马车的一幕，心中已生叹谓，忙道声“好”，将轮椅搬入车中后，与戚烨同坐在车前。
“你的气力倒是不小，伤势恢复也可算神速。”戚烨扯过缰绳，音色淡薄如初。
羌浅双颊泛红，正不知说些什么，马儿已提足前行。车辙辘辘，马车缓缓行进于雪色中，载着二人从清风寨的边际回归。戚烨并未将马车驶回先前的楼宇，而是穿过雪径驶向距离遥远的小宅。
“那老人家叫‘丑伯’，他从没说过话，一辈子都只做着刷马一件事，似乎这里发生的一切都与他无关。这样的生活，看来宁静祥和。”戚烨望着远方道出的这番话，更像是自言自语。
此后便又是寂静的一程路，耳侧只有风声与车行回响。羌浅坐在戚烨身侧，仍有太多疑惑未解。她又想到了七心莲，想到了唐苏的怒容，想到了师父生前对自己说过的话。她越是思考这些问题，便越是感觉心烦意乱，再加之腹中空虚难耐，只能埋首在臂弯中，闷不吭声。
车行渐止，戚烨将马车停在小宅后侧。羌浅回过神，不待戚烨出声便将轮椅挪出置在了车侧。戚烨眸光微扬，撑住扶手坐回椅上，淡雅安然。
羌浅随在戚烨身后进入小宅，才发觉自己原先并没注意这小宅内里虽不大，但房间廊径也是宽阔平敞，忍不住开口问道：“戚公子，这是你的居所？”
戚烨轻轻颌首，在廊径处调转轮椅方向。羌浅跟近一看，却是来到灶下，而灶前桌上摆放着几碟清淡菜肴。
她难免诧异，忙回首去看戚烨，却听戚烨淡淡道：“你前两日昏迷之时，只能吃些稀食。这里的饭菜本是为你准备，待你醒来时便可食用。”
羌浅愕然，她转醒时便开始慌乱寻找七心莲，根本无心留意其他，又岂会看到这些饭菜。此时饥饿感已到达极限，她面露喜色，顾不了那许多便坐到桌前。
“戚公子，那……我不客气了！”
“不热一下么。”
“不用！”羌浅已狼吞虎咽起来。
天气寒冷，饭菜摆放已久早已冰凉，但羌浅吃来只觉有滋有味。不一会儿，桌上菜肴便被一扫而空。羌浅抹抹嘴，满足感溢上心头，却忽又像是想起了什么，困惑看向戚烨。
“戚公子，你说清风寨中已无旁人，那这些饭菜难道都是你做的？”
戚烨只用深远的双目平视着她，不置可否道：“我向来独居。”
“怎么没人照顾你的饮食起居么？”羌浅难以置信。
戚烨的双瞳似有难以察觉地微光浮动：“力所能及的事，我不会假手于人。今夜你就在原先的房间休息。”他话语清冷，说完便摇动轮椅离开，进入了廊径尽处的房间。
羌浅目送戚烨离去，心里不知怎的竟像是浮起了一丝涩意。
……
羌浅回到房间，脱下衣衫查看自己的伤处。从坐上马车，那里便总感觉有些微痒。但当她解下敷在肩头的布帛时，竟惊奇发现极深的伤口已处在愈合阶段。
这又是一件她不敢相信的事，她完全想不到是什么样的药膏能有如此迅疾药效。
这一夜，羌浅睡得并不太好。她即使很是困倦，但只要闭上眼，杂乱无章的念头便会从四面八方涌来。她不知明日那群人马到来后又将会发生怎样的事，更猜不透戚烨心中所想。
带着千万纷繁思绪辗转反侧，羌浅迷迷糊糊地如梦。
梦中，她好像变成了一个小孩子，从江南的绿水青山中飘远，忽而落足于边关的风沙间，手中捧着一朵娇嫩的青莲。她踏在黄沙上，走得有些艰难。前方有一道身影，和她差不多大小，很熟悉，却又很渺远。
空灵的笛音从那道身影处传来，莫名牵动了她的心。她一步步追随着那笛音而去，与那道身影的距离逐渐缩短。她就要看清那身影的容颜，但一阵狂风平地而起，飞旋的沙尘带走了她手中的青莲。风沙过后，笛音已消散，身影亦不见……
……
清晨，连日的阴霾散尽。阳光升起，温度也略有回升，积雪在一夜间已化了多半。小宅外的树篱后，原野雪色正不断消融，放眼望去，荒草与积雪相间，勾勒出一团团斑驳的印痕。
羌浅起身后走到窗前，便见到屋檐下少年略显孤寂的身影。见她走出室外，戚烨向她浅浅点首，面上不露悲喜。
羌浅觉得自己总该说点什么，于是有意无意找着话题。
“戚公子，我肩上的伤怎会好得这样快？是你用了什么奇药的缘故么？”
戚烨的视线从她身侧经过，却并没有作答，漆黑的瞳眸若有所思般凝睇远方。戚烨不说话，羌浅即刻无所适从，看着荒原也愣了神，稍过一阵后，才发现戚烨已操动轮椅向小宅后行去。
看戚烨走远，她赶紧跟了上去，到马车旁时，却只看到车下的空椅。
“你来驾车吧，回到昨日的地方去。”戚烨的声音从车内传出。
羌浅有些意外，没想到戚烨今日会坐入车内。沿着相同的路，二人回到昨日里与众人相持的楼宇前。远处蹄音滚滚嘶鸣声声，数十名骑士卷尘而来。
戚烨对仍在车前的羌浅道：“你也进来。”
羌浅点着头退入车中，只这一会儿工夫，以左愈明为首的马队众人同样在楼宇前驻足。
左愈明的眼神闪着寒芒，策马在羌浅与戚烨所乘的马车旁兜转一周，扬臂打个手势，两名骑士便从马背飞身而起，凌空跃上了马车。
刺目阳光在车帘被骑士掀起后涌入车内，羌浅眼前一亮，已看见二人肃穆面容。二人确认车内只有戚烨与羌浅两人，对视一眼后又将车帘放下。
这时左愈明阴沉的声音在车外响起：“戚公子，你带着这女子是什么意思？”
“行动不便的人，总需有人照料。”戚烨冰冷道。
左愈明不再言语，打马向前掠去。马队蹄音又起，马车迅疾起行，只不过驱车人不再是戚烨亦或羌浅。
羌浅透过车窗，只见到清风寨中的景物急速后退，片刻过后马车便驶入荒原之中，走上了一条她不认得的路。
“戚公子，他们要带我们去哪里？”
“去向大漠，自然要出关。‘海市蜃楼’就在大漠深处。”
戚烨终于又提到了“海市蜃楼”，每每听到这几个字，羌浅总会生出一种说不清道不明的感觉，眼前甚至会无端浮现一幅虚无缥缈的幻象。
是否在她失去的那段幼年记忆中，她也曾经听到过这几个字？
“戚公子，‘海市蜃楼’，究竟是什么？”她问。
戚烨侧眸，良久后方缓缓道：“不知从什么时候起，江湖出现传闻，说是百余年前时，有位江湖异客于大漠深处筑起一座城池。筑城时，工匠在地基中设下重重机关，以至这座城池可起落于地面上下。”
“可起落于地面上下的城池，这也太神奇了些！”羌浅惊叹。
戚烨目光深邃，继而又道：“传闻又云，在这城池之中有一座高楼，其间机括暗径更胜城池，筑城的异客将毕生财富倾数埋藏于高楼之内，得此财富者，百世享用不尽。只不过，这些都只是传闻而已，大漠中是否真地有这样一座城，这样一栋楼，从没有人见过，所以传言始终只是传言而已。直到十几年以前——”
他话到此处却停顿下来，墨瞳愈显幽深，沉默半晌。
“十几年前发生了什么事么？”羌浅听得入神，焦急追问道。
戚烨看看羌浅，仍是幽远道：“十几年前，锦衣卫中的一位统领在机缘巧合下得到一束羊皮卷宗，卷宗上的图画像是一幅地图。这位统领越想越觉图画奇妙，几经推敲后确定这地图所指的终点就是那座传闻中的城池。然而他得到地图的消息在江湖中不胫而走，多方势力都对传闻中城池内的宝藏心存觊觎，欲从他手中夺取地图，他本人遭致追捕，妻儿也被囚禁。”
“竟然会有这样的事！那后来呢？他与妻儿是否平安？”
“后来，他拼死与那些联手围捕他的势力周旋，救出了他的幼子，但他的妻子在这一役中去世。再之后，他便携幼子与那地图从这世间上销声匿迹，再没人知道他去了哪里。”
“戚公子，你又是如何得知这些事的？”
“清风寨中的老人，不时会回忆往昔。”戚烨侧首窗外，面容仍淡漠如故。
羌浅长长叹息，在听完这段尘封的往事后久久不能自已，但随即更多的疑问又浮上心头。
在唐门时，戚烨曾以七心莲为交换条件让自己送了一个木匣给唐门门主唐自傲，在这之后不久，唐门即被东厂人马围攻。后来在雪夜遇到似乎是为唐门求取救援而来的唐苏，唐苏浑身浴血正被左愈明人马追击，她也说是自己致使唐门遭此劫祸。难道说这件事，当真与那木匣内的东西有关？
还有，既然戚烨也说没人真正见过“海市蜃楼”，那他对左愈明说的话又是什么意思？他们现如今动身前往大漠，但到大漠之中，又该去向何方？
她极力想理清个中头绪，却发觉越想越令自己心绪难平。
马车在骑队后辘辘行驶，许久过后车外嘈杂声响渐盛。羌浅向外看去，见队伍已行入集镇之中。抬眼相望，巍峨城关屹立远方，在日光映照下熠熠生辉。
“戚公子，还请下车。”车外，又传来左愈明阴郁的声音。