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天气依旧十分寒冷,哪怕大雪已经停了几天,地面仍旧银妆素裹。只不过,昔日柔软的雪地,此时已经变得坚硬如冰。
武威郡本来就沙漠纵横,一马平川,树木极其罕见。在大雪的覆盖之下,入目乃是白茫茫的一片。
若是天空没有了阳光、星宿,很容易分不起东南西北,迷失方向。
西凉军从媪围撤退,一直往西渡过了卢水,疲惫不堪的大军才在休屠安营扎寨。
这个休屠,乃是武威郡境内的一座小县城,离张掖郡不太远,并非前面所提到的休屠泽。
西凉军远离了媪围以后,军心才慢慢稳定下来。韩遂马腾一面鼓舞士气,一面派人往东边打听关中兵的动向。
没过多久,就有斥候来报:“关中军撤兵了!”
韩遂、马腾骤然闻此消息,都是又喜又忧。
喜的是,战事告一段落,终于摆脱了关中军这个梦靥;忧的是,陈旭不轻兵冒进,在占据绝对上风的时候,毫不犹豫的领兵撤退。
三军不可夺其帅,匹夫不可夺其志。统帅对于大军的重要性。然而,陈旭这个关中兵的统帅,也太冷静,太令人感到畏惧了。
从‘杀羌令’之中,两人可以感受得到,陈旭平定凉州的决心与能力。纵然他一时领兵撤退,他日亦会再次卷土重来。
如今丢失了凉州东部最富饶的六郡之地,韩遂、马腾,只能退守到荒芜的陇西四郡。
他们以及那些被‘杀羌令,’折腾得元气大伤的羌人,在面临关中军下次征讨的时候,又能否撑得下去?
所以说,现在韩遂、马腾的心思极其沉重。
马超终究还是年轻人,锋芒毕露,他奋然说道:“如今天下大乱,诸侯并起,陈文昭早晚都会与关东诸侯交战。”
“那个时候,他必定无法西顾凉州,我等也可以趁势而起,以报今日之仇。”
马超的话,使得不少凉州将领,心绪再次振奋起来。直到此时,他们才想起来,历史上的羌人以及凉州叛军,不是没有被朝廷击败过。
然而,凉州狭长的地图、艰苦的环境,都注定了想要完全剿灭羌人、以及叛军,将会是件极其不容易的事情。
须知,曾经积累了数代的大汉帝国,也是因为数次远赴塞外攻打匈奴,导致国库消耗一空。
陈旭若是想要远征陇西四郡,所需消耗的钱粮,不见得会比当初攻打匈奴差上多少。
因为,陇西四郡以往本来就属于匈奴领地,西凉军现在驻扎的休屠城,更是以前匈奴王庭所在的地方。
关中兵若要平定陇西四郡,不仅要深入荒漠占领整个武威郡,更是要再次往西挺近千里之地,才能彻底占领整个凉州。
大军出征,远赴沙漠,所要面对的敌人不仅是羌人,以及韩遂、马腾的凉州叛军。更为可怕的敌人,却是属于大自然的力量——无边无际的荒漠。
劳师远征,稍有不慎就可能全军覆没。卫青、霍去病的传奇,并不容易书写。
历史上曹操北征乌桓,也是孤注一掷,导致郭嘉这个顶级谋士,因为水土不服而病逝。至于史书上,对于曹操这么大的功绩却并无太多记载,反而注重与他与诸侯争霸之事。
也许在当时的汉人眼中,乌桓以及外族终究乃是蛮夷,击败他们也并没有什么好夸耀的。
无论是利益观,还是当时的社会风气,都注定了关中兵平定凉州,将是一件旷日持久,以及非常不划算的事情。
陈旭知道这些,韩遂、马腾亦是知道这些。
西凉诸将又讨论了一阵,马腾忽然说道:“以往我等与羌人交好,互为唇齿。此次‘杀羌令’的出现,却使得羌人自顾不暇。”
“如今羌人正与氐人交战,我等是不是应该助其一臂之力?”
韩遂沉思半晌,说道:“兄长之言不错,我等败退陇西,根基不稳,粮草辎重无以为继。若是相助羌人,与其结为唇齿,方能立足此地。”
两人商议了一下,这才定下了帮助羌人攻打氐人的战略。
就在他们刚刚商议完毕的时候,忽有左右来报:“庞德将军回来了!”
“什么?”马腾猛然站起身来,不可思议的问道,“令明没死?”
话毕,他急匆匆的往外面跑去,就要面见庞德。不得不说,马腾对于有勇有谋的庞德,还是极其看重的。
当初听闻庞德战死沙场,他不知暗自叹息了多少次。现在骤然听闻庞德未死,马腾心中自然是兴奋异常。
马超亦是面露喜色,往外面跑去。对于庞德的救命之恩,马超一直难以忘怀。那次若非庞德及时领兵杀至,并且毅然为他断后,恐怕马超早就战死沙场了。
只有韩遂,听闻庞德回归的消息,脸色微微沉了下来。
“令明,令明你没事,真是太好了!”
马腾为人雄壮豪爽,他看到立于外面的庞德,顿时大喜过望,跨步上前拍了拍他的肩膀。
庞德单人独骑追寻西凉军的脚步,能够找到这里也并非易事。此时见了马腾,心中亦是高兴不已:“德见过主公!”
此时,马超也来到了庞德身旁,面露激动之色说道:“令明,你没事,真好!”
庞德看着明显成熟不少的马超,说道:“多谢少将军挂念,末将没事。”
庞德回归,西凉军中自然是喜气洋洋,马腾大摆筵席,为这个猛将接风洗尘。酒过三巡之后,韩遂忽然问及庞德这几个月的经历。
庞德心中坦荡,自然是将自己的经历如实告知。
然而,庞德虽然胸怀坦荡,但是他的经历也有些太过匪夷所思。他讲完之后,所有人都是沉默不语。
毕竟,一个败军之将,陈旭没有杀他倒还说得过去,最后甚至交还武器、铠甲、战马,放他回来,却是让人觉得有些不可置信。
沉默半晌,马腾问道:“令明在关中军营寨这么长时间,可打听到了阿岱的消息?”
庞德道:“我只听闻小将军被关押了起来,具体情况并不知晓。”
被关押起来,就代表暂时没有性命之忧。马腾闻言,这才在心中长长舒了一口气。
韩遂忽然问道:“陈文昭既然没有限制你人身自由,令明在敌营这么长时间,可曾探听到一些敌情?”
庞德说道:“大将军豪爽、义气,彼以诚意待我,某自然不会因为大将军的恩宠,而故意探听关中兵虚实。”
“然而,哪怕没有刻意探听,某亦知晓关中兵纪律严明、骁勇善战。关中诸将,更是个个勇猛异常,乃世之虎将也。”
庞德所言句句属实,然而这些话听在其他人口中,却是有些变了味道。马腾的脸色,亦是慢慢沉了下来。
毕竟,当着自己主公的面,夸赞敌方主帅,这多少让马腾脸上有种火辣辣的感觉。
更为重要的是,众人完全不相信,庞德在关中军营待了几个月,只探听到这么一些无关紧要的情报。
一时间,不少人看向庞德的眼神,都有一些怀疑。
可是,庞德句句属实,问心无愧。他自然不会因为别人怀疑的眼神,而感到心虚。
马腾素知庞德的为人,看到他坦然无惧的脸色,心里纵然有所怀疑,还是没有再说些什么。
这场宴席的后半场,气氛有些尴尬。
是夜,回到营帐之后的庞德,拿出了樊稠交给他的那封书信,有些惆怅的叹道:“看来,主公他们还是对我起了戒心啊。”
“然而,受人之托,忠人之事。某既然答应了别人,就一定会将这封书信交给韩遂。”
“只是为了避免主公再次对我产生误解,这封书信却不能明目张胆交出去了。”
念及于此,庞德熄灯后开始休息。
此后连续几日,庞德在西凉军营之中,都是和往常一样中规中矩,没有丝毫令人怀疑的地方。
马腾观察了一段时间,终于彻底放下心来。他对于庞德无比赏识、信任,自然不希望见到这员爱将背叛自己。
庞德身为一代名将,有着过人的洞察力。他明显能够感觉得到,马腾对于自己态度的慢慢转变。
“主公还是信任我的。”
微微舒了一口气,庞德心中才好受了许多。摸了摸身上的那封书信,庞德最终还是决定尽早将其交给韩遂。
与此同时,马岱千辛万苦逃到西凉军的营寨,却没有让人宣传,他被马腾的亲信悄悄领了进去。
“孩儿见过叔父,见过兄长!”
此时的马岱蓬头垢面,憔悴无比。
他毕竟不像庞德一样,被赠送了战马、武器铠甲。哪怕逃跑之时抢回来的那匹战马,也被他当做诱饵放跑了。
好在马岱自身武艺非凡,遇到马贼打劫的时候,反抢了他们一匹战马。否则,他不见得能够这么快就抵达了休屠。
马腾上前一步,紧紧抱住马岱身体,喜极而泣:“你能活着回来,真是太好了!”
叔侄两人抱头痛哭,马超站在一旁亦是唏嘘不已。
过了良久,马岱才抹了一把眼泪,说道:“我被囚期间,听闻庞德将军已经降了关中兵。后来他却独自一人往西赶来,不知叔父可曾见过他?”
马腾、马超闻言,脸色都是一变。