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至正十五年，在整个起义军大环境下并不出众的滁州军大放异彩，攻克芜湖后，徐达常遇春兵分两路，顺势拿下铜陵、池州、宣城等大片皖南之地。小魔君赵无伤之名响彻天下，不独在江湖，哪怕向来小觑义军的元廷也渐渐注意到这一支新兴的势力。
此时张士诚南掠苏州，方国珍猛攻温州，元廷于江南根本无力钳制皖南，竟遣使至滁州招降，许以兵马都元帅之职。这几乎已经是汉人在元廷中能够充任的最高武职！
各路义军的反应也各不相同，红巾军各部虽然各自为战，但都不忘向五行旗表示善意，尤其困顿濠州一地的郭子兴更是欣喜，竟亲自来到滁州，向赵禹讨要先前自己攻下却被五行旗占据的滁州。这等天真想法，令赵禹哭笑不得，索性将之安顿在滁州由刘伯温与之扯皮，自己则再次南下去拜会张中。
对于张中所创的那个无垢世界，赵禹向来都好奇无比。他想要看一看，没有乡绅地主操纵，真正百姓自主的船山小镇，到底是一个什么样子。
这一次与他同行的，是一直逗留在滁州的冷谦先生。此人向来沉默寡言，但却是五散人中武功修为最高之人。虽然没有太多交流，赵禹却瞧得出冷谦先生对明教事业的狂热甚至还要超过旁人。
这一次再无意外，两人径直到了船山。
船山属黄山一脉，同样具备黄山的险峻秀丽。张中的小镇位于两山之间一大片开阔谷地中，皖南本就少兵灾，深山里更有不闻世事的幽静安宁。
“入此门中，无分贵贱。”
山谷最外面立了这样一个石碑，使得赵禹好奇心越发旺盛，忍不住转头对冷谦笑道：“若世人再无贵贱之分，个个做得自己命运的主人翁，的确算是世外桃源了。”
冷谦脸上罕见的露出一丝黯淡，摇头道：“不妥。”
听到这回答，赵禹心中怀着疑窦，与冷谦一起漫步谷中。
山谷被一片密林围绕，穿林而过，眼前豁然开朗。脚下是大片新开垦的土地，田间阡陌交错，远处高低屋舍错落有致。此时初春时节，田野里只有忍冬而发的翠绿杂草，却无庄稼在生长。
田野间静谧的诡异，连鸟兽踪迹都无。这让赵禹感觉到有些不妥，他知问冷谦也不会有个答案，便快步走进村落。
村子里的气氛同样很诡异，人烟稀少，偶有几个孩童在玩耍，瞅见赵禹和冷谦走过来，脸上带着浓浓的警惕之色。赵禹本想上前询问，他们却轰然跑开了。
望着空荡荡的村庄，赵禹心中生起一些不妙的预感，眼前的景象与他心目中男耕女织安居乐意的情景相差了太远。
冷谦不再沉默，走到赵禹身边指着村庄外一座破败茅屋说道：“那里。”
茅屋距离村落有百余丈，赵禹走到近前才看见有两个人正坐在树下下棋，其中一个正是道士打扮的张中，另一个则是一名精神矍铄的老者。
张中抬头看见赵禹和冷谦，点点头不说话，而后便低头下棋。
赵禹心有满腹疑问，这会儿却不好打扰两人，只得坐在一边等待。
这两人棋力旗鼓相当，仅只一盘竟下了整整两个多时辰。这期间，赵禹闲来无事仔细打量起张中对面的这名老者。老者神态清癯，精神虽然不错但不像有武功在身之人，表面瞧不出什么出奇处，但既然能与张中坐而叙交，哪怕并非江湖中人也该不是寻常老者。
似乎察觉到赵禹审视目光，老者抬头对他笑了笑，而后便又沉浸到棋局中。
天色渐暮，村子附近渐渐出现人烟，以妇孺老弱居多，无一例外的神色郁郁。偶有几个壮汉，则一副倨傲模样，对身边老弱动辄打骂，无人敢抵挡。这些人应是去山林里寻觅吃食，怀里抱着许多野菜，还有几只山雉野味。他们衣衫褴褛，比起山外许多逃避兵灾人祸的难民并无二致。
经过茅屋的时候，这些人脸上无一例外露出鄙夷之色，有几个还冲上来啐到棋盘上。赵禹瞧着不忿，正待要起身阻止，却被冷谦伸手拉住。
好在这些人并未有进一步举动，丢下几把野菜并一只山雉，便气冲冲走向了村庄。
棋枰上沾了口水，没办法再下下去。张中意兴阑珊的将手中棋子丢下，抬头望着赵禹，说道：“是不是很好奇？”
赵禹点点头，说道：“我听刘先生说，张中道长你为这地方煞费苦心，算得卓有成效，为何会成了现下这模样？”
张中站起身来，伸出手在虚空画个大圆，说道：“你若早几年来，这里会是另一副局面。从谷口到谷尾，人烟稠密，有几百户人家。人们安居乐业，邻里和睦相处，土地里是长势喜人的庄稼，义仓里堆满了粮食……”
“那为何会变成这样一副样子？莫非有强人来劫掠？道长你且放心，皖南目下已为我所有，不论多凶悍的盗匪，我都会剿灭他们！”赵禹说道。
那老者听到赵禹的话，眼中闪过异色惊容，而后便低头收起了棋子。
张中摇头道：“不是外患所致，而是人心乱了。农夫埋怨铁匠做工太少，铁匠嫌弃裁缝出力不多，裁缝又怨猎户穿衣太费，猎户总觉得自己太危险，末了大家皆觉得采购花费太多。斗了几场，死了十几个人。最后大家都觉得这里活着不称意，合计一番便各奔东西了。眼下留在这里的，皆是无用被丢弃的包袱。”
赵禹听到这话，惊诧道：“那道长你为何不阻止，眼睁睁看着一腔心血付之东流？”
张中叹息道：“既已讲明了此处不分贵贱，哪个又管得哪个？况且他们埋怨的皆有道理，我也建议让他们换一换做工，结果猎户种死了庄稼，农夫敲烂了锄头，一团乱麻。既然一个个日子过得比以前还要不称心，何苦要强将他们约束在这里。”
听到这话，赵禹沉默良久。人心世事，哪能得个绝对的公平，强自去求索，却终究噩梦一场。患难时可同甘共苦，安定时总有私心作祟。这种难题，亘古未有解决之法。诚然，一时暴力压制可维持一个勉强公平的局面，人心终究是不忿，这与外间世界又有何不同？但若全不约束，最终落得各奔东西的局面。
这时候，他才理解刘伯温为何提起此处便有绝望之感。眼下赵禹身临其境，也全然看不到希望。
那老者将棋子收起来，而后叹息道：“礼法人情，是这世间大道。道长你将之尽数弃去，却有没好的法子去填补，恰如人被抽去骨骼，有此结果，也不出奇。”
张中与这老者交情极深，听其直斥己非，也不气恼，而是苦笑道：“这大半年，你每天都要嘲讽我几句，也不觉厌？”
他又对赵禹介绍道：“这一位，便是徽州士林中极富名望的枫林先生朱升。”
听到介绍，赵禹脸色一变，连忙作揖行礼。他今次南下，滁州知府叶琛曾向他力荐朱升，言道此老不止学问精湛，智谋更是出众，得之相助，皖南方可大定。赵禹原本就打算去拜见此人，不意在此间相遇，自然要以礼相待。
朱升也拱手为礼，笑道：“总管之名，威震皖南，老朽也心仰已久。”
赵禹暂时压下心中的失意，与朱升交谈请教起来。
夜幕将至时，朱升家人来接他。赵禹亲自将之送出山谷，并约定改日拜访，才挥手作别。
回到谷中，张中对赵禹说道：“当年在武安我邀你来船山，便是想要你瞧一瞧此间情形，日后统兵牧民心中要有主张，勿要受教中那些教条说辞影响犯了和我一般的错误。而今既然已经等到了你，我也该离开此地了。”
赵禹瞧张中神色虽平静，但语气却意兴阑珊，显然此间事对他打击颇大。他也不知该如何劝慰，便说道：“道长既然已经心生去意，不若随我一起回滁州？”
张中摇头道：“还是算了吧，我半生心血荒废，眼下心灰意懒之际，纵使去了滁州也难帮上你。而且你眼下气候已成，身边正不需要别人掣肘。我准备去浙西瞧一瞧，本教的教条还是能鼓动一些人心，招揽一些有识之士，也算是助你一臂之力。”