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赵昔可不记得那小胖子有这么客气,想起他下山一路上默不作声,难道是给吓得转性子了?
于是和韩箐一同下马还礼,随那人来至马车内,这马车漆金垂纱,精致宽敞,坐下三人绰绰有余。那陶小公子正襟危坐在内,见赵昔上车,不复昨日轻浮之态,急忙起身见礼道:“赵……先生好。”
他唤先生原是出于敬意,不料这称呼勾起赵昔一段心事,倒叫他怔了怔。
将心中少年的影子摒退,赵昔一拱手道:“陶二公子的礼,在下不敢当。”
陶小公子想起之前在牢房中对他一番轻狂言行,白面包子似的脸一红,讷讷道:“昨日在牢房中对先生无礼,是我目光短浅,先生勿怪。“
赵昔听他态度诚恳,也就不多加为难,笑道:“你我萍水相逢,说话随意些也属平常,何来怪罪?”
他却不知道这陶小公子虽然生于大富大贵之家,被家人锦衣玉食地娇养大,却对舞刀弄剑一流十分感兴趣。常常羡慕那些话本里的大侠,千里赴约,快意恩仇。只不过一来家人不许,二来他生性懒惰,下不了苦功,所以练武之事总是遥遥无期。
方才在山上见到赵昔口头与劫匪一番比试,令诸匪盗心悦诚服,连那女夜叉都向他低头,这不正是他向往的武林高手风范?和从前他遇到的那些武功稍拿得出手就摆架子吹嘘的人全然不同。纵使没有武功,光听他信手拈来人家的招式,便已心潮澎湃。
陶小公子想到自己之前在牢狱中的轻浮举动,不由得羞惭不已,脸涨红了又向赵昔作了个揖道:“先生方才在山上指点武功,我……我对先生敬佩不已,敢问先生可愿收我作弟子?不求传授武功,只要提点我些武林事物便好。”
赵昔没想到这陶小公子请他来是这一番意思,这与他前些天在客栈中,昨日在牢房里的样子又不同,想想也只是个被惯坏的小孩子罢了,便笑道:“这收徒我是不敢,陶家难道还请不起名师?不过二公子好意,不如我们结伴去朝烟,这武林事物,我把我知晓的,都说给你听便是了。”
陶小公子见他一口回绝拜师的请求,难免失望,但又听他愿意和自己同行,想到路上自己好好表现,说不定再求一次就成了,又欣喜道:“那就请先生把行李都带上车来吧,从这里去朝烟,不消一天便能到了。”
赵昔想他们藏身于陶家的车队中,也免得再生变故,便让韩箐带着行李也上车来,两匹马儿跟在车外队伍中,向朝烟而去。
这马车连橱柜茶水一应俱全,既宽敞又方便,车夫也是熟手,一路十分平稳,比起两人骑马赶路不知舒服了多少倍。赵昔闲来无事,便将脑中记忆的一些江湖逸事,都说与陶小公子听,他说得生动,连韩箐都听入了神。
偶尔交谈几句,他才知道这陶小公子名为陶璋,乃是陶家现任家主唯一的嫡子,上头还有位庶出的兄长,帮着经营家族事务,比他能干许多。陶璋既有庶兄在前,又有父母宠爱,所以成了一等一的富贵闲人。那些纨绔公子哥的生活,赵昔不问也知道。
天色渐晚,众人在野外夜宿一晚,翌日上午抵达了朝烟。
朝烟是先帝御笔亲题的名字,取自前人“桃红复含宿雨,柳绿更带朝烟”,乃是专门为朝廷供养花卉的大镇。陶家商行在此处有不少分号,早有人提前备好了宅院,等候在门口迎自家公子入住。
陶璋在路上听赵昔说了那许多故事,哪里肯跟他分道扬镳,执意要他住进自家宅院里,赵昔辞谢道:“我来朝烟是为韩姑娘寻亲的,住在你宅中多有叨扰,还是告辞吧。”
陶璋眼睛一亮道:“先生要为韩姑娘寻亲,不妨把她亲人名姓告诉了我,我让我家商行的伙计去找人,总比你们初来乍到要便宜得多。”
这倒也是。赵昔虽看不见,但也能想象那小胖子眼巴巴望着自己的模样,有些想笑,便道:“陶小公子想得周全,恭敬不如从命,那便多谢了。”
陶璋立刻喜滋滋地去吩咐人打扫上房,挑人办事,赵昔对身旁韩箐道:“你且把你姨娘的名姓,从前的住处都告诉他家伙计,能找着最好,若找不着,咱们再另想办法。”
韩箐犹豫片刻,一咬牙道:“公子,也不必找了,我说的姨娘原是诓你的,我母亲一个伎子,哪有什么亲眷,不过是那时心中无措,怕你将我丢下,所以浑说了一个亲戚。朝烟是我娘住的地方不错……”她忐忑不安地瞅瞅赵昔,“公子,你不怪我吧?”
赵昔闻言叹道:“我不怪你。只是白跑一趟,你的去处又得另想办法。”
韩箐想说“公子,我就跟着你好不好?”,但话未出口,脸先红了,幸而赵昔看不见。她想赵昔这样认真地帮她思考去处,分明是不想留她在身边,未免心生失落,不再说话。
赵昔哪晓得她这一番小女儿心思,和吩咐完回来的陶璋解释了,陶璋倒不在意,只是仍旧请赵昔留在他家。赵昔一时也想不到去哪,便应邀留了下来。
再者朝烟这个地方,他总觉得,像是来过许多回似的。
朝烟的花卉闻名天下,也有人说,朝烟的美人与花朵一样,多姿多态,不输于小秦淮。陶璋从京城出来数月,名为走商,实则游山玩水,其乐无穷。在山寨吃了两天苦,在朝烟更要补回来。
当地分号的伙计为讨小公子欢心,自然挑上好的地方供他玩乐,说起朝烟当地有一处名染心台,醇酒佳肴,名花美人,赏心悦目。陶璋哪有不去见识的道理?
“看取莲花净,方知不染心。”
陶璋随仆役弯弯绕绕,来至台旁水榭中,这里凭栏而坐,临水观花,隔着湖水传来丝竹之声,果然十分怡人。
池上荷花开得正盛,恰应了染心台这名字,仆役端来酒撰菜肴,陶璋忙合扇笑道:“湖那边是谁在弹奏?真真悦耳。”
仆役笑道:“这是我们主人身边几个姑娘,公子若想听曲,我去唤一位娘子来弹奏便是。”
闻声不见人,可不最勾人?陶璋起了兴趣,笑道:“何必多费事,请那几位姑娘来弹奏一曲即可,不用再请旁人了。”
“这……”仆役迟疑了一下,道,“这还要小的问过几位姑娘才行。”
陶璋心情好,一拂扇道:“那你便去通传一声,几位姑娘若肯过来,我必定重金相赠。”仆役应声退下。
其实那日陶璋在客栈中,虽然以富贵压人,但却未真存了要逼迫那姑娘顺从的意思。他生在京城,美人见过无数,奔波风尘之中见到一个好颜色的,虽然新鲜,但也不至于真仗着陶家的声势强抢。只不过打小养出了拈花惹草的性子,见到模样好看的便要去撩拨一番,又见掌柜的如此趋炎附势,他从小见得太多,未免惺忪平常,心中不屑,所以有意戏耍这父女俩一番。
谁知那掌柜女儿脾气刚烈,居然上手给他来了一巴掌,连他父亲都不曾扇过他耳光,占不占便宜是小事,挨打却是大事了,要不是背后给人阴了一把,他非要给这掌柜点苦头吃吃。
陶璋想到这里,又恨当初没看清阴他那人的脸,否则他可是睚眦必报,绝不肯受半点委屈的。
正思来想去,那厢仆役领了三名女子近前来,细看时,一个肌肤微丰,静若处子,一个娃娃脸儿,笑容甜美,天真可爱,一个鹅蛋脸面,细挑身材,神采动人。各持了一琴一笛一琵琶。
陶璋精神一振,站起身来,笑嘻嘻道:“三位姐姐好。”
三名女子听说隔水坐着鼎鼎大名陶家的后人,还以为是怎样的青年才俊,走近了才发现是个包子似的圆胖少年,眼睛黑豆似的,哪有半点俊朗模样?当即心中失望,面上仍旧陪笑道:“见过陶二公子。”
陶璋命三人入座,眼瞅着美人言笑晏晏,若能拉拉小手,搂搂细腰……就更美了。殊不知三人早打了退堂鼓,不欲与他周旋。
来往说了好一会儿话,三人心中不耐,那鹅蛋脸女子使了个眼色给两个姐妹,后两人会意,起身道:“婢子等还有些要事,就不打搅公子赏莲了。”
陶璋当然不许:“怎么要走呢?”
那鹅蛋脸女子忙起身,提起桌上的斟壶为陶璋倒酒道:“公子勿怪,我两个姐妹的确有要事,就由我留下陪公子饮酒如何?”
陶璋见她风姿灵动,细看时比她两个姐妹还要美丽,有她一人陪着,倒也心满意足了,于是嬉笑道:“也好,姐姐不妨坐到桌边来,咱们凑近些说话。”
那女子果真听了他话,坐到他桌前,两人推杯换盏。女子命仆役取来一酒,笑道:“这是染心台自产的一种药酒,掺了这湖里莲子的莲心,清心明目,味道刚饮时有些苦,其实分外的清冽醇香呢。”
陶璋啜了一口,的确如她虽说,掺了莲心,更添异样风味。又听说这是药酒,补身而且明目,想起家里的赵先生双眼不能视物,若请他来喝这酒,即便不能有益,也可以品酒赏曲,比闷在家里不好多了。