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一番搜检后,武卫长在书房中发现了通往地室的机关,赶到少盟主面前禀报时,却察觉到气氛有些凝滞,两名亲卫俱都默默不语。
他在少盟主跟前做事不是一天两天了,还没经历过这种情形,星文别了别头,示意他照常禀报。
等到将小院搜完,时辰已不早,众人回到武林盟在洛阳的分部,宋绎坐在厅堂内,听武卫报告在院中的发现和询问韩家人的结果。
过了一会儿,管事的进来道:“少盟主,峨眉的何循何少侠携师妹郑秀姑娘来拜访少盟主,我见少盟主不在家,就做主留下他们作客,现在何少侠听说少盟主回来,想问少盟主是否得空见面。”
宋绎让武卫退下道:“请他们过来吧。”
“是。”
何循是峨眉的掌门弟子,宋绎不多的几个老朋友之一,这次带师妹去赴京城邢老镖头的寿宴,途经洛阳,听说宋绎也在,便上门访友来了。
没过多久,一名相貌英俊,峨冠博带的男子笑着踏进门来:“无念。”
他身后是一容貌秀致的年轻女子,此时略为紧张,在师兄身旁行礼道:“见过宋盟主。”
宋绎点点头,两人落座,下人端上新茶。何循道:“听说韩家出了大事,你去处理了?”
宋绎道:“韩佑修炼魔功走火入魔,现已暴毙。”
何循叹道:“这事倒稀奇,魔教在中原都三十年没露面了。这一出事,还出在韩家的代任掌门身上。我猜韩家的意思是极力遮掩,谁知碰上你在洛阳,现在满城都知道了。”
宋绎道:“武林盟照规矩办事,我已命人快马回去向叔父禀告。”
何循道:“现在武林盟哪不是归你管着?再加一个宋舟,宋叔叔早就有退隐的意思了。”
他正说着,忽然眼睛被宋绎手边绒布上的物件吸引过去:“这是什么?瞧着眼熟……”
待看清楚银针的样式,脸色一变道:“这不是赵解秋的东西么!”
宋绎看向他道:“你还记得。”
何循咬牙切齿道:“怎么不记得……”
他对赵解秋的针比对他的人印象还深刻。
五岳剑派每两年举办一场论剑大会,各家习剑超过五年的弟子都可参加,何循那年十五岁,身为同辈中佼佼者,和其他剑派的优秀弟子都熟识,连冷冰冰拒人千里之外的宋绎都和他交好。
他不是第一次参加论剑大会了,熟门熟路,找到独自在偏僻武场练剑的宋绎,却发现这次对方不是孤身一人。
场边还站着一个比他们足足矮一个头的瘦弱少年,目不转睛地盯着宋绎。
那时候赵解秋因为身中奇毒,身体还停留在未发育的阶段,又不佩剑,乍一看还以为是个其貌不扬的小姑娘。
何循是被师门惯大的,满肚的花花肠子,说得好听是外向,说得不好听就是轻浮。所以对宋绎的这个小尾巴留下印象后,再见到他时,便开玩笑道:“无念,你那拿着绣花针的小娘子呢?”
宋绎是不理会他的,但‘小娘子’又不是聋的,于是何循当晚就倒霉了。
他在睡梦中忽然觉得身上又麻又痒又痛,半夜惊醒,唤来侍女移灯往身上一照,只见胸腹腰腿上青一块紫一块,好像被人狠狠揍了一顿一样。
何循这时还懵然无知,直到身上感觉越来越厉害,麻痒疼痛难当,叫唤得整个院子的人都过来了。
他的一位女师伯与他同行来照顾他的,问他近来可是得罪了什么人,何循还嗷嗷叫着说不知道,女师伯再三询问,听他说起身材矮小身上带银针的少年,这才明白过来,揪着他的耳朵道:“你作死!招惹谁不好,去招惹季慈心的徒弟!”
圣手季慈心,在那时已经名震天下。
何循泪汪汪地委屈着,闹腾到大天亮,女师伯寻思着派人去给那赵解秋道不是,对方却施施然上门了。
少年彬彬有礼地向女师伯问了好,说起昨日的龃龉,是自己太小心眼,所以一早上门,要替何循把毒解了。
女师伯忙道是自家管教不严,冒犯了赵小先生,这就请他入内解毒。
赵解秋是罗浮三代弟子,论辈分他还要高出这位女师伯,他对她以平辈相称,已是十分客气了。
何循气息奄奄地趴在床上,赵解秋走过来,笑眯眯地看着他。
何循动动手指指着他,有气无力:“你……”他没想到自己也有祸从口出的一天,更没想到对方居然如此的小心眼,被说了句“小娘子”就给人下毒?
赵解秋手一晃,不知从哪里晃出一枚银针出来,何循见到便有些发憷,听见赵解秋问:“你怕不怕疼?”
何循身躯一抖,刚要说“怕”,赵解秋已经找准穴位扎了进去。
当即何小少侠的嚎叫比前一晚还要惨烈百倍。
这都是十多年前的事了,这样的糗事何循当然不会说给别人听,虽然他肯定赵解秋扎那么疼是故意的。
如今赵解秋又在哪里?何循只道他半年前与宋绎有了大矛盾,于是离开武林盟,不知往哪里去了。
他抬头看了宋绎一眼,见他也看着那银针,烛火映在眼中,无情仿佛都变成了深情。
身后郑秀望着这位冷峻的少盟主,一时间竟看得痴了。何循看在眼里不禁叹息。宋绎这个人,远远看去好似谪仙,其实就是武林盟总部门口那块挂了几十年的牌匾,数十年如一日,冷得扎人,再久也捂不热。
有多少春水似的爱慕流到他身边,都化成轻烟散了。能这么多年经久不变的,何循只见过一个人。
从厅堂中道别出来,何循不知怎的,不复平日那样健谈说笑,郑秀跟在他身边,小心地问他:“师兄,赵解秋是谁?”
何循抽抽嘴角道:“一个禽兽。”
且说赵昔同韩箐赶了两天的路,稍作歇息时算算,还有不到一天的脚程便能抵达朝烟。
一路上韩箐渐渐从丧父的打击中恢复过来,和赵昔说起在韩家的境遇。
她是韩佑在朝烟和一名伎子春风一度的结果,伎子比起娼妓,总还有份清白。韩箐的娘满怀希冀等着韩佑来接她们母子,殊不知这等世家的少爷,对外面女人的承诺是不作数的。
后来韩箐母亲不信命,带着女儿来到洛阳,找上韩家人。韩佑得知此事,准许韩箐留下来,但她娘身份低微,而韩佑已有妻室,不能留她在府中。
韩箐的娘自以为虽然不能留在韩家,但至少为女儿挣了一个前程,还没等回去就病逝了。而韩箐在韩家,却不是以韩佑的庶女身份留下来的,韩夫人将她丢给管事人,只说这是外头捡来的丫头,留着在府里做事。
久而久之,也没人记得韩箐是韩佑的亲生女儿。
唯有韩冰清楚这中间的来龙去脉,虽无力为韩箐正名,但总是偷偷照顾这小丫头,她一时的善心,倒为将来种下了因。
几年后韩冰与魔教中人私奔,被擒回韩家,关押在地牢中,韩箐那时也才十一二岁,常趁着给守卫送饭的空当,去看望韩冰。
韩佑是从事发两年前开始修习魔功的,起先不过是要韩箐替他打扫打扫小院,虽然是亲生女儿,却不能全然相信。后来韩箐打扫书房时无意打开了机关,韩佑大怒,无论韩箐如何指天发誓,还是找来一人在她脑中打入渗了药的银针,令她无法说话。
有了机关后的暗道,韩箐探望韩冰倒是更方便了,她也知道当年韩佑力主保下韩冰,不是因为什么堂兄妹情谊,而是那时他就起了心思,想从韩冰口中得到能使修炼进益的法子。
赵昔听完她叙述,道:“若当年你娘带你留在朝烟,或许你如今的日子会好过些。”
韩箐道:“留在朝烟,我娘身体不济,我那时又还小,若没有她照看,也是投身风月之地,未必好过多少。这是韩箐的命数,到哪都是一样的。”
赵昔笑道:“我倒觉得韩姑娘是个极聪明的人,若能从头来过,必定前途无量。”
韩箐一怔,从没人跟她说女子能有什么前途。她张张口,看着赵昔带笑意的嘴角,竟说不出话来反驳。
韩箐拉了拉手里的马鞭道:“公子,这边走。”
赵昔牵着马鞭的末梢,会意地点头,他眼睛蒙着一层布条,如今只辩得清大致方向,赶路都要靠韩箐指点。
这两日他的武功渐渐消退,消退时伴随疼痛,这对他来说倒不算难以忍受,但他的眼睛渐渐不能视物,而且畏光。索性将眼睛蒙起来,只凭听觉辩位。
日影渐移,两人沿着官道放马快跑,途经一家农舍,打听了才知道,往前走半里路,从官道分叉出去,经过一座山谷,便离朝烟不远了,马快的话,天黑前就能到。
两人便稍稍饮马歇息,而后启程。
农舍的人除了给他们指路,还提醒了他们一句,山谷那头有一座匪寨,常有一伙劫匪守在路旁索要钱财,不给便打个鼻青脸肿,不过这伙人只劫富者,瞧赵昔两人的打扮,一个目不能视,一个是弱女子,应该不会被盯上。
然而赵昔两人刚进山谷,就被十多个青年劫匪拦住了。
“前面那对相公和小娘子!牡丹寨人在此,留步留步!”
韩箐勒住马,扫过这些人,道:“你们是牡丹寨?”
那些人哈哈笑道:“正是。”
韩箐道:“我听山谷外的农人说,你们只劫富人,怎的今日要为难我这小女子和这位公子?”
那些人笑道:“往常是不为难的,不过这两日我家寨主正在征选夫君,凡事路过此地的青年男子,都要带去给我们寨主过眼,若不满意,自然放你们走了。”