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往常不算热闹的皇子街最近几天人来人往。
三道圣旨出炉之后,九皇子突然间从最大的冷灶变成了热灶,让那些平时专爱烧冷灶的官员猛抽自己的嘴巴。这么多年下来,怎么就不知道来九皇子这个冷灶里添一把柴?此时后悔有些来不及了,赶紧进行补救。
皇子街一时间人来人往如同闹市。
燕枫让小顺子拦住所有跟在他们后面的大臣,只留下他们的名刺。
然后,他刚回到客厅休息,就来了一位不得不见的贵人。
齐王燕开城。
藩王一般只在过年的时候来京。而且,这几年皇权下坠,诸侯王想来就来,不想来就待在藩国享福,没个定数。
这次,大约是诸侯王都想进京观望“气候”,宋王、齐王、中山王、南陵王、胶东王,五王来京陛见,最为热闹。来了之后也不像以前那样匆匆就走,各自在京城住下,相互间聚会了多次;暗地里,和大臣之间也往来频繁。
燕枫迎出客厅,远远地做了个揖,称:“王叔远道而来,小侄有失远迎。”
“哈哈,九皇子,孤王一到京城,就听到你的大名,如雷贯耳呐。”
“不敢,不敢,贱名有辱清听。”燕枫客客气气将他请进客厅。
在所有的诸侯中,齐王的名声最差。同样是野心勃勃,他远不如宋王那样表面圆滑。宋王因为每年都会打点京城的大臣,朝臣明知他有异心,表面上也尽量维护。齐王就抠门多了,每次进京都大叹年景不好、入不敷出什么的,岁贡恨不得一分不交,名声就远不及宋王了。
“九皇子,我来晚了几天,没亲眼看到你和楚将军一战,引为憾事。到京城后,钟将军听了此战经过,呵呵,颇不服气,想和你公平一战。”
他身后一个身高马大的壮汉抱拳倨傲地说道:“九殿下,可敢一战?”
观其作风,大约就可以知道齐王的作派,那是丝毫不将皇室放在眼里的。
燕枫惊讶地问:“钟将军,你经常和齐王比武?”
钟将军怒道:“殿下何出此言?王爷是末将的主子,末将怎么敢和主子比武?”
“唔?你这样的莽夫眼睛里还有主子?”
钟将军气得哇哇大叫。
齐王不悦地说道:“九皇子,钟将军不过是想比武嘛,你不敢也就算了,何必说话这么伤人?”
人敬我一尺,我敬人一丈。像齐王这样到处炫耀武力的藩王,越对他客气,他越嚣张。
燕枫笑道:“齐王,我门下有个下人,也久慕王爷威名,想和王爷比武,你可愿意?”
“……”
齐王被燕枫接连呛了几口,心道:“九皇子怎么连性情也改变了?以前只听说他性格懦弱,遇事退让……”
不悦地说道:“要不这样,我和九皇子到武定场比试一次?”
燕枫心中微微一动,齐王此来就是为了逼他交手?背后又有什么名堂?
“唔,王叔莫非想指点指点我?小侄听闻齐王叔当年在武定场也是连闯数关,这些年功夫肯定更上一层楼了。”
根据那个说书的赖老头介绍,齐国尊武轻文的现象更加突出,从齐王本人开始,所有官员必须每天练功两小时以上,齐国选拔人才的标准就是一环一环的武力测定和比武,还有各种各样的比武。
长得相貌好看一些的女子,也喜欢在街头设擂,比武招亲这类事几乎每天都在发生。更加惊奇的事,邻里纠纷告官之后,通常的做法就是让他们上擂台比武,比武胜的一方直接胜诉。拳头大就是道理大在齐国成为公序良俗的一种不成文约定,只苦了那些凡是要讲个规矩的读书人,本来就矮人一等,偏偏喜欢之乎者也的那套酸腐,让人着实生厌。
“九皇子同意了?”
“既然齐王叔兴趣这么大,小侄似乎很难找出适当的理由推辞。”
“哈哈,那就说定了,后天巳时二刻,孤和你在武定场见面。九皇子不妨多邀请些人来观看,咱们把气氛搞得热烈些,新年嘛,就应当热热闹闹的。”
钟将军俯身献计:“齐王,既然是比武,不妨搞些彩头,活跃活跃气氛。”
燕开城拍腿说道:“钟将军此言正合孤意!九皇子,你的意见?”
“齐王叔,我恐怕拿不出能入你法眼的东西。”
“哈哈!彩头嘛,主要是为了增添一些乐趣……听说你身边的几个婢女长得不错,而且剑法高明。比武输了的话,赠人美婢,未尝不是一段佳话。”
“要是齐王输了,齐国的女子可以任我选择吗?”
齐王惊讶道:“唔?九皇子认识齐国的女人?”
“有一个胭脂榜上的人物,虽不认识,但也知道其名。”
齐王的侧妃袁新枝,据说能歌善舞,长得山清水秀,柳腰桃面,胭脂榜上高居第五。
钟将军勃然变色,“哐当”一声拔出长剑,道:“九皇子,赶紧叩头赔罪,否则别怪末将不客气!”
齐王佯怒,斥道:“钟将军!怎么能对九皇子这么无礼?还不退下?”转脸冷声说道:“九殿下,你身边的婢女怎么可以和袁妃相提并论……”
话未说完,坐在里间看书的阿九听到拔剑声音出来看情况。
齐王见阿九明媚不可方物,偏偏又有一种说不尽的婉约柔顺,顿时一呆,色~心大起,问:“九殿下,你拿她来和袁妃对赌吗?”
燕枫这一刻对齐王的印象恶劣透顶,齐王的浅薄无行比赖老头说的更过分,怪不得满朝文武没一个说他好话的。这时候连敷衍他的兴趣都欠奉,懒洋洋地说道:“齐王叔,你这话要是传出去,丢脸的可是齐国。”
在齐王心里,九皇子武功再高强也不过是勉强过了武定四品的关口而已,他若和九皇子对阵,稳赢的局面。不过拿一国之妃作赌注,传出去却是不大好听,便悻悻然道:“那咱们换一个彩头,听闻你有一只通灵白貂,若是输了,就送给我怎样?”
呃?连白貂都知道,看来齐王是有备而来,非要让自己丢一次脸不可。
燕枫听说齐王无论到那里都要带着齐国大谋士钟太禹,遇事就像他请教……传言老齐王下世前,将燕开城托孤给钟太禹,拎着耳朵对燕开来教诲,还有什么“两要两不要”的基本国策,总而言之一句话,对钟太禹必须言听计从。
认识齐王的人不得不叹服老齐王这一手托孤托得漂亮,否则断断没有今天的齐国。
逼他比武莫非是钟太禹的注意?
联想到刚颁发的三道明发上谕,大约是觉得他成为储君的可能性很大,因此,才想借这个机会先给他一个下马威吧?这样,以后如果真的继位,见到他的时候心里也会存在一定的恐惧,此其一。
其二,当下的京城,他燕枫不是最红最火吗?被年轻人视作英雄。在钟太禹看来,赢了他以后,无论对齐国还是对齐王,威望都会大增,多好的算盘!
“齐王叔,我还是那句话,你的赌注是什么?事先说明,我的白貂是无价之宝啊,您可别拿不值钱的东西来糊弄。”
“这样吧,我若输了,送你十匹骏马。”
燕枫将头摇得像拨浪鼓,道:“齐王叔,十匹马怎么抵得过我的白貂?您这是消遣我?”
齐王一咬牙道:“五十匹。”
“五百匹!”
马匹在军队中的作用难以估量,一个千人队伍的轻骑兵,如果训练有素,战斗力超过一万步兵。五百匹战马价值巨大。
钟将军呲牙咧嘴道:“你的白貂哪里值五百匹战马?”
“钟将军,你有没有胆子和白貂打上一架?”
齐王和钟将军来之前都打听过了,那只白貂战绩辉煌,七皇子和十皇子曾经用六个炼骨境圆满的高手围攻白貂,被白貂三下五除二,小半柱香时间内就全部搞定……被燕枫将了一军,钟将军感觉很蛋疼。
齐王解围道:“我们先把赌注的事情谈好,五百匹太多了,一百匹。”
朝天要价,坐地还价。
齐王感觉自己很精明,讨价还价嘛,他懂!
可是燕枫不按常理出招啊!见齐王一心要比武,继续开价:“八百匹。”
钟将军怒目圆瞪,道:“哪有还价越还越高的?”
“呃?我就这样啊!齐王,我透露一个秘密给你,我和别人讨价还价,一般先说最低价,然后一步一步往上抬。”
齐王不快地说道:“贤侄开玩笑吧?这样吧,我再让一步,说个最高价,二百匹!”
燕枫看着齐王,用看白痴的目光看着他,充满同情地说道:“王叔,不是说过了吗?还价越还越高的,一千匹,少一匹也不行!”
按照大祁规定,诸侯国的骑兵数量以一万人为限,齐国虽然偷偷采购了很多军马,但一千匹战马足以组成一支军队了。
齐王满脸不悦,道:“九皇子,莫非你想赢怕输,所以故意戏弄孤?”
“王叔,如果你确定可以赢我,别说一千匹战马,就是一万匹也没事啊,反正我赢不了的嘛,你说对不对?”
呃?好像是这理。
钟将军越看燕枫越不着眼,道:“既然是赌注,就应该公平合理,否则我们赢了也感觉不值。”
“一千五百匹!另外五百匹是因为你这个莽夫乱插嘴加上的。”
钟将军牙齿咬得“咯咯”响,齐王都对他非常敬重,这个小白脸开口闭口“莽夫莽夫!”
见钟将军不服气,燕枫吹了声口哨,叫道:“流星!”
屋内一道白影闪过,“哧溜”一声,白貂跃上了燕枫的肩膀。
然后,燕枫淡定地问:“莽夫,敢不敢和白貂一战?”
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