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伴随着灵界中的阴影从失乡号的四周迅速消退，原本漆黑一片的大海也渐渐恢复了正常情况下的蔚蓝，现实世界中的天光与游荡在船只周围的薄雾笼罩了整片大海。
妮娜从房间里跑到了甲板上，很快便发现了在失乡号前方不远处的那艘正裹挟着幽绿火焰、几乎已经四分五裂的诡异大船。
那艘被大爆炸摧毁，如今完全依靠灵体火焰驱动的船正在慢慢减速，但仍然在向前航行，而在它船头所指的方向，便是那道曾经出现在课本上，但今日才第一次真正见到的“边境”。
壮丽的浓雾之墙通天彻海，如瀑布般的云雾自巨墙顶端倾泻而下，化作弥漫整片海域的稀薄迷雾，在它面前，万物都显得渺小起来——哪怕是已经跟着失乡号见识过了许多不可思议的东西，妮娜这时候仍然忍不住睁大了眼睛，随后发出长长的惊呼：“哇啊——”
雪莉这时候也跑了出来，扒着船舷上的护栏眺望着远处，跟妮娜一起惊呼：“哇啊——”
她这边话音刚落，就听到阿狗的声音从阴影中幽幽传来：“所以让你平常多看点书，你但凡词汇量多一点，也不至于在看到边境这么宏伟的帷幕之后就只会‘哇啊’……”
雪莉一听顿时瞪起眼睛：“妮娜不也‘哇啊’吗？你怎么不说她？”
阿狗从阴影里跳了出来，一边晃着脑袋一边随口念叨着：“妮娜‘哇啊’那是她觉得这个词放在这儿合适，伱‘哇啊’是因为你只会这一个词，你们两个不一样……”
听着阿狗的念叨，雪莉便不忿地鼓起脸，振振有词：“我……我词汇量多着呢，我那么多语气助词，那不是船长和莫里斯老爷子都不让我用吗！要让我敞开了说，我……”
但阿狗却已经不再理会她了，这有着凶悍外形的幽邃猎犬在抵达边境之后便变得愈发谨慎起来，它四处张望着，似乎在感知着其他维度中传来的气息，片刻之后才咕哝着：“……这里跟安全海域的环境不太一样……到处都是不稳定的气息，明明是在现实维度里，我却能隐隐约约嗅到灵界的味道……”
“这就是边境，而且只是边境无数诡异危险特性中最微不足道的一部分，”伴随着一道纷飞的彩色纸片盘旋而至，露克蕾西娅的声音传来，“在这里，‘现实’的边界会变得模糊，而所有那些在安全海域中受到压制的‘东西’……都会变得活跃起来，机器中邪的概率会很高，书本也会吸引来更多、更危险的窥伺者，船上的许多东西都变得容易活化，而在某些时候，尤其是当船和一些不可见的‘场域’不小心重叠的时候，这些危险更会倍增。”
她漫步来到甲板边缘，目光望向远处那道浓雾，在思索与回忆中轻声继续说道——
“所以，几乎不会有几个理智清醒的探险家来边境这里‘碰运气’……这里没有荣誉和财富，只有冰冷诡异的环境，以及危险恐怖的命运，而极少数胆敢踏足这里的‘疯子’们，则总结出了一些在边境独有的‘行动守则’，比如不要在船上携带任何具备人类特征的偶像或画像，不要在雾中大声呼喊，不要在镜子前停留太长时间等等等等……
“但这些守则与禁忌也只能在一定程度上降低风险，仍然会有老练的探险家消失在边境附近的迷雾里，他们会在起雾时忘记自己身在何处，会在船舱里推开一扇并不存在的门，甚至会在恍惚中以为自己已经完成了一场惊险而漫长的边境探索，并顺利返回了落脚的城邦，他们紧绷着的神经放松下来，终于松一口气踏上码头坚实的地面——就这样走进了边境的浓雾中，只留下空荡荡的幽灵船飘荡在这大海上。”
雪莉听着“海中女巫”描述的这些诡异恐怖之事，眼睛越瞪越大，终于下意识打了个哆嗦：“我……卧槽……这听上去有点吓人的……”
“是的，很吓人，所以在正常情况下，像你们这样毫无边境探险经验的人根本不该靠近这片海域——但你们仍然不必担心，因为这里是失乡号，而你们是失乡舰队的一员。”
露克蕾西娅淡淡地笑着，眺望着大海，不紧不慢地说着。
“父亲和这艘船……都已经不是我记忆中的模样了，如果是现在的失乡号，我相信哪怕是有什么‘东西’真的混到了船上，打开了你们的房门，也会礼貌地道歉，临走的时候还会把门关上……”
她话音刚落，一个声音便突然从旁边传来：“通常来讲，它们都没有关门和道歉的机会。”
露克蕾西娅回过头，看到邓肯不知何时已经来到甲板上。
“刚才凡娜收到灵能通信，深海教会的‘潮汐’号已经来到附近海域，很快就会出现，死亡教会的两艘主力舰也在附近，他们正派出小型侦察艇，要先去确认一下周边海域的情况。”
露克蕾西娅点点头：“这样也好，我们需要搞清楚这附近的情况——在这方面常年在边境巡逻的教会舰队比我们专业一点。”
邓肯“嗯”了一声，并未再说些什么，只是控制着失乡号渐渐向着前方那艘“带路”的大船靠拢过去，而在失乡号旁边，璀璨星辰号也已经脱离了灵界状态，不紧不慢地伴随航行着。
十几分钟后，失乡号与璀璨星辰号来到了那艘支离破碎的大船附近，保持着匀速缓慢巡航。
或许是因为更加靠近“帷幕”，海面上的雾气显得比刚才更加浓郁了一点，层层叠叠的雾就像流动的纱幔一般飘荡在四面八方，即便是失乡号周围逸散出的幽绿火焰，也无法完全将这些雾气驱散。
在邓肯的命令下，三艘船在雾气变得更加浓郁之前停了下来。
“等到汇合之后再继续往前吧，”失乡号的船艏甲板上，邓肯望了一眼远处雾气飘荡的海面，“先点亮灯火。”
一边说着，他一边抬起手，指向了位于最前方的那艘“引路船”。
伴随着一个响指，那艘大船上燃烧的幽绿火焰骤然得到强化，熊熊燃烧的灵火瞬间爆发般膨胀、升腾而起，并释放出了足以穿透迷雾的光辉！
一座完全由灵火构筑而成的“灯塔”就这样在迷雾笼罩的边境海域升了起来，火焰洒下的光辉猛烈地照耀着整片海域，而在那光辉笼罩之处，在三艘船附近的海面上，雾气终于又有了稍许消散的迹象，能见度随之恢复了一点。
凡娜与莫里斯也来到了甲板上，后者此刻正好奇地观察着船舷附近的海面，他看到大海的颜色似乎比浓雾之外更加浓郁了一点，暗蓝色的海水看上去颇为平静，只是随着微风有少许起伏——而那起伏看上去颇为怪异，它显得缓慢、粘稠，就好像……整片大海都是一层缺乏表面细节的、粘稠而光滑的油脂一般。
凡娜皱眉注视着这片给人以强烈诡异、可疑之感的海面，片刻迟疑之后，她从身上摸出了一个小小的木雕护符——那是由海息木雕刻而成的海浪护符——并将其掷向大海。
象征着风暴女神信仰与加护力量的护符落在了那层粘稠迟缓的海面上，就像落在坚实的地面上一样弹跳了一下，没有激起任何波纹，也没有在海水中下沉。
它就这么静静停留在那层粘稠迟缓的“水面”上，过了好几秒钟，才突然被周围的海水染上一层墨蓝，并悄无声息地“融化”在水里面。
凡娜有些错愕地看着这不符合经验的一幕。
但在她耳边，轻柔的海浪声还是一如既往地浮现了出来。
尽管过程看上去很诡异，女神葛莫娜的力量仍然如往常般降临了——在这片不正常的海域，风暴女神的加护仍能生效。
甚至……似乎生效的还更快了一点？
就在这时，凡娜似乎又突然感觉到了什么，抬头看向远处雾气缭绕的大海。
而几乎在她抬头的同时，一声悠扬嘹亮的汽笛声骤然打破了边境海域的平静，紧接着，是一道朦朦胧胧的灯光出现在那片浓雾的深处——灯光之后，一艘庞大的舰影渐渐从雾气中浮现出来。
轻柔的海浪声响起，在灵能共鸣中，她确认着从教会同胞传来的消息，而与此同时，远方那道庞大的舰影也在一定距离之外开始减速，几艘体型较小的护航舰则陆陆续续出现在那轮廓周围。
隔着飘荡的雾气，前来汇合的舰船与先一步抵达此处的失乡号、璀璨星辰号之间正确认着彼此的身份——在边境海域，这是非常重要的一环。
而且这种身份上的“确认”，在之后也会伴随着整个行动过程，每隔一段时间就要再进行一次。
毕竟，在这边境的浓雾中你并不总能确认这一秒自己旁边的身影还是前一秒你所熟悉的那个人。
“是深海教会的‘潮汐’号及护航编队，”凡娜快步来到邓肯身旁，低头汇报，“已经通过灵能共鸣确认了。”
邓肯点了点头：“好，允许靠近，让他们进入被灵火照亮的范围。”
(本章完)