第六百七十七章 “巡礼”

远瞳 / 著投票加入书签

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    巡礼方舟——自从亲眼见到这些宛若小型城邦的“巨舰”那天起,自从知道这些庞然巨物在海上不断“巡礼”的行动之后,邓肯就对这些惊人的造物产生了疑问。

    巡礼方舟到底意味着什么,它们特殊的“巡礼”行为……仅仅是在“巡逻”吗?

    城邦中的人常说,巡礼方舟代表着四神的伟力,它们是教会最高武力的象征,同时也是四位正神在尘世间的“行宫”,教会令方舟巡视无垠海,是为了震慑那些异端,为了保护城邦不被亚空间中的某些恶意存在污染,一开始邓肯对这种说法并无疑问,但随着他越来越多地接触到四神教会,尤其是从凡娜和莫里斯、阿加莎口中得知了越来越多跟教会有关的内幕之后,他发现了疑点。

    真正负责对抗异端邪祟的,是各城邦的审判官和守卫者体系,真正负责在海上拦截异教徒以及救助航海者的,是四神教会的常规舰队,真正负责警戒亚空间污染、巩固城邦防御的,是教堂的钟声,主教的祷言,以及严格规划的教堂-钟塔体系,而四座威严的巡礼方舟……事实上从来都不参与任何跟尘世有关的事情。

    它们一年有四分之三的时间在某些隐秘航路中巡逻,这些航路对尘世而言是不可见、不可测的,似乎位于现实维度的夹缝之间,且远离任何一座城市,而剩下的时间,它们则轮流在边境的“永恒帷幕”附近巡视,仅与教会边境舰队做最低限度的交流,不会跟任何一座城邦打交道——甚至,它们还会刻意回避边境城邦的巡逻舰队。

    只有在极偶尔的情况下,这些方舟才会在城邦靠岸——比如在发生了像普兰德黑太阳那样的大事之后,它们才会出现在世人眼前。

    除此之外,这些方舟就不会再跟尘世有任何联系,甚至在四大教会内部,它们也始终笼罩着一层神秘的雾霭——绝大多数神官终其一生也没有机会踏上巡礼方舟,只有被列为“圣徒”的获选者才有资格在学徒时期被接到方舟上,但也只能在指定的区域活动,且在完成必要的学习和训练之后便会被送回原本所在的城市——这些“圣徒”从始至终都不会有机会接触到方舟真正的秘密。

    这种种线索表明,“巡礼方舟”的存在本身就充斥着巨大的疑点——它们真正的作用一直被隐藏了起来。

    现在,邓肯终于得到了答案。

    “……目前的四座巡礼方舟建造于几十年前,而在这些‘巨舰’被投入使用之前,四大教会其实也有上一代的‘方舟’,但那跟如今这四座教堂舰完全不可相提并论……”

    弗雷姆嗓音低沉,他的话语声仿佛是从岩石中流淌出来,带着一种令人下意识放松、信服的沉稳。

    “上一代的教会‘方舟’其实只是一些大船,那时候,它们还只是教廷巡海舰队的一部分,是武装力量的一环,不像今天这么神秘,也不像今天这样……与尘世隔绝。

    “如今的‘教堂舰’则完全是另一个层面的东西,与其说它们是四艘‘大船’……其实严格来讲,它们更像是四个‘锚点’,用于将众神的理智锚定在尘世之外的某个‘平衡点’。”

    邓肯没有开口,只是用严肃认真的表情看着对面——他知道,弗雷姆这些解释是专门说给自己听的,而在这里参加集会的其他教皇与主教们都来自巡礼方舟,这些人显然都是真相的“知情者”们。

    “……最初察觉真相的具体是谁……其实已经不可考证,那是一系列的‘启示’与‘灵感’,我们在祝祷中听到呢喃的真理,在熏香带来的幻象中看到黑暗与腐败堆积,我们四人的灵不止一次感受到来自世界之外的‘牵引’,众神把我们的思维接引到一个混沌广阔的地方,让我们看到祂们的死亡与阴霾……而在这个过程中,尘世的神官们与四神之间的联系却开始出现频繁中断……那大概是1822年前后的事情。”

    弗雷姆说到这里短暂停顿,而坐在邓肯右手边不远处的露克蕾西娅则好像突然想到了什么:“1822年……‘冷港寂静’事件?!”

    “是的,冷港寂静事件——那很有名,但实际上只是一个缩影,一个在一系列恶化情况中影响最大的、因无法完全善后而留下的缩影。”

    作出回答的并非弗雷姆,而是坐在弗雷姆身边的班斯特,这位身披黑袍的死亡教皇嗓音有些沙哑,苍老的面孔如同死人般苍白。

    “整座城邦所有神官突然失去了和死亡之神巴托克的联系,在持续二十四小时的‘寂静’中,他们听到脑海中传来持续不断的、只有他们自己能听到的恐怖骇人的空洞呼啸与嘶吼,而后污血自‘圣馆’中流出,城邦大主教以身殉道,为保护大教堂而融化在污血里——事后统计,共有十七名神官在‘寂静’中殉教,另有七十七人陷入永久疯狂,因目睹了真实世界之外的事物而心智崩溃……

    “而根据我的判断,在那之后的二十年内,‘寂静’事件都还在产生着持久的后续影响——神明庇护之力的短暂消失导致了冷冽海区域的现实维度防护减弱,亚空间、幽邃与灵界的影响趁虚而入,以冷港为中心,冷冽海诸城邦在那段时间里诞生的‘天生灵能者’数量几乎是世界上其他所有城邦的总和还要多。”

    班斯特停了下来,将目光落在了卢恩身上。

    “是的,就如班斯特所说,1822年的冷港寂静事件只是一个缩影,”卢恩点了点头,“真正的情况是,在相当长的一段时间内,在整个无垠海上,与众神的联系都在变得艰难,甚至变得……危险起来,日常的祈祷时常会失去回应,但更糟糕的情况是得到不该有的‘回应’,城邦受到的庇护在削弱,远洋航行中的怪事也多了起来,在一次次的启示与幻象中……我们终于确认了众神的可怕‘状态’。”

    大厅中安静下来。

    众神已死——这件事邓肯知道,邓肯身边的追随者们也知道,四位教皇以及巡礼方舟上的主教们也都知道,但当这件事被直接拿到明面上,当所有的情报和曾经发生过的事件都被摊开,并与大湮灭联系在一起的时候,一种异样的压抑气氛仍然不可避免地在现场弥漫开来。

    “……所以,你们建造了庞大的巡礼方舟,用于增强和众神之间的联系,并延缓祂们的‘腐朽’过程……”邓肯开口打破了沉默,“我对这个过程具体的‘原理’不感兴趣,我只想知道,你们这样做的‘效果’达到了什么程度?它真的奏效了吗?刚才弗雷姆说方舟的‘延缓’作用已经抵达极限,这又是怎么回事?”

    “它奏效了,至少一开始是的,”海琳娜点了点头,“方舟是众神的锚点,而众神的‘死亡’是一个漫长且复杂的过程,严格来讲,这个死亡过程本身是根本无法停止的——它就像世界法则的运转般不可扭转,但‘锚点’的存在,至少可以让众神直到在彻底‘消失’之前都维持在一个相对稳定的状态,而依照我们最初的估计……它至少应该奏效数个世纪,甚至上千年。

    “我们一开始的想法是,如果能有这么长的‘缓冲时间’,或许我们就有机会找到别的办法,去进一步延缓众神的腐朽过程,甚至找到……找到……”

    海琳娜突然停了下来,似乎有些话难以直接说出口,似乎哪怕她和其他几位教皇已经为此采取了行动,她也仍旧不愿承认某些“事实”。

    卢恩、班斯特与弗雷姆也带着复杂的表情沉默下来。

    在邓肯身旁,露克蕾西娅疑惑地皱了皱眉,妮娜与雪莉则忍不住满脸好奇,莫里斯若有所思地张了张嘴,却欲言又止。

    轻柔而虚幻的海浪声出现在邓肯耳边,隐隐约约的低语仿佛在厚厚的帷幕之后向他呢喃,他恍惚了一下,低头看向自己眼前的桌面。

    一道浅淡的水痕浮现在桌上,又飞快消散。

    他看着那道水痕,抬起头看向对面的海琳娜。

    “找到替代品,对吗?”

    海琳娜睁大了眼睛,惊愕地看着邓肯。

    邓肯却只是摇了摇头,没有解释什么,而在几秒钟的沉默之后,他才若有所思地低声说道:“……但现在只过去了几十年,离你们预期中的‘几个世纪’可差了不止一点半点。”

    “是的,情况恶化的情况比我们想象的还糟,”班斯特嗓音嘶哑阴沉,“我们本以为众神目前的‘平衡状态’或许还能持续千年,但腐朽衰败的力量已经开始入侵整个世界,方舟的‘巡礼’活动一开始是为了增强众神与尘世的联系,但到了现在,我们有一半的时间都是在想办法‘过滤’掉祂们在腐朽过程中散发出的污染……

    “这令我们……倍感悲哀。”

    班斯特在叹息中结束了自己的话语。

    邓肯则在片刻的思考之后打破了沉默:“所以,伱们采取了新的行动——就是那些在边境海域集结的舰队?”

    (本章完)