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妮娜身边的阳光终于渐渐消退了，她惊疑不定地来到塔兰·艾尔面前，似乎还在确认这位精灵学者到底是不是真的从浑浑噩噩的幻影状态“醒”了过来，上下打量了好几遍之后，她才试探着开口：“艾尔先生，您真的醒啦？”
塔兰·艾尔却并不理会她，只是微微皱起了眉，看起来脸色不佳。
这让妮娜一度怀疑可能是刚才的火球爆炸有点猛，这位大学者的耳朵还没恢复过来。
不过几秒钟后，塔兰·艾尔还是突然有了反应，他有些慌乱地对妮娜一摆手，接着便猛然冲到一旁，弯着腰开始剧烈干呕起来。
妮娜被吓了一跳，却又不知该做些什么，只能上前帮忙拍着这位大学者的后背，等对方终于稍微好转一点之后才又是紧张又是尴尬地开口：“对不起，把您炸懵了吧……”
“不……不是这个原因，”塔兰·艾尔一边剧烈喘着气一边使劲摆了摆手，妮娜表达关心的一句话似乎反而让他又差一点呛到，喘了将近半分钟，这位精灵学者才终于直起腰，苦着脸解释，“可能是药的问题。”
妮娜闻言一愣：“药？什么药？”
“用于让我能够在这个梦境‘苏醒’的药，”塔兰·艾尔喘匀了气，一边用拳头敲打着胸口一边说道，“只有我醒了？你们有看到其他人吗？”
莫里斯此刻正从旁边走来，听到对方的话之后下意识一皱眉：“还有其他人？这到底是怎么回事？”
塔兰·艾尔看了莫里斯一眼，又下意识地环视了一下周围这诡异陌生的环境，显然还有点发懵，但还是认真解释起来：“真理守秘人泰德·里尔阁下组织了一支小队，我作为随队顾问——我们在梦境开始前集结，并饮下了‘血鸦’合剂……”
“血鸦合剂？！”莫里斯顿时一惊，难以置信地看着眼前对方，“你们这是不是有点乱来了？”
妮娜却听不明白他们在谈论什么，不禁问道：“莫里斯先生，怎么了？血鸦合剂是什么东西？”
“一种魔药，提取自多种有毒菌类，很危险，”莫里斯解释道，“它直接作用于人的精神，延迟生效之后可以让人陷入假死状态，令灵肉脱离，感知错位——它被用于辅助解读那些极端危险的‘知识’，饮用合剂的人可以在沉睡假死中躲过致命的污染或诅咒阶段，但因为合剂本身过于危险，只有经过严格的学院审核，做好严密的安全准备，且确认在必要的情况下，真理学院才会准许制作并饮用这种合剂。”
老学者解释着，随后又忍不住看了塔兰·艾尔一眼：“我还是得再说一遍……你们这是不是有点乱来了？”
“但卓有成效，我的猜想得到了验证——只要强行制造一次比较强烈的‘精神错位’，我们就可以在无名者之梦中苏醒，就像打孔机会自动把不符合标准的纸带从机器里吐出来，”塔兰·艾尔摊开手，“当然，另一个可能性是我们直接被‘弹出’无名者之梦，回到现实世界，但现在看来……这个梦境的力量比我们想象的还大，哪怕精神层面的假死，也只能让我们在梦境里恢复清醒，要想脱离这个梦境，可能还需要些别的刺激方式……”
说到这，他故意停顿了一下，脸上露出得意的样子。
“‘猝死法’的高级应用场景——这个点子还是我想出来的。”
莫里斯目瞪口呆地看着这位跟自己一样鼎鼎有名的大学者，憋了半天才冒出来一句：“……真理守秘人阁下是怎么同意伱这种方案的？”
“他确实觉得我这个方案有不妥之处，”塔兰·艾尔耸耸肩，“不过我告诉他，虽然事情严重，仍应以稳妥为先，所以他最终同意了先从比较保守的方案开始……”
莫里斯：“……？”
他一直觉得自己在学术研究的道路上已经比较激进了，结果现在才突然发现，在轻风港这座靠近边境的精灵城邦里，还是这帮整天面对“前沿领域”的精灵更厉害一点。
“别露出这种表情，莫里斯，其实我知道你在担心什么，我们在做很危险的事情，而这并不符合一个‘学者’的行为规范，”塔兰·艾尔注意到了莫里斯脸上的表情变化，他终于收敛起脸上笑容，神色间变得严肃起来，“但我们可能没太多选择了。
“你可能已经收到消息，一种被称作‘昏睡病’的情况正在其他城邦蔓延，这显然跟无名者之梦的发展有关，而在我的实验室外，一株从梦境钻到现实世界的大树正在用它的树冠覆盖我的屋顶和阳台……
“所以是时候做些冒险的事情了，因为这个世界好像并不打算给我们时间，让我们能做好一切准备。”
莫里斯不说话了。
塔兰·艾尔则再次观察着周围的环境，片刻之后，他摇了摇头：“看样子我在这里的第一件事是找到其他人。”
“好消息是，你们应该都在这片废墟范围内，坏消息是，这片废墟的范围惊人，”莫里斯叹了口气，“现在我来告诉你在这片梦境中行动的第一个经验——作为第一次‘入梦’，即便你和你的同伴在现实世界中待在同一个房间内，入梦之后，你们也会被随机分开。”
塔兰·艾尔看着莫里斯，以及正老老实实站在莫里斯身后的妮娜。
他没有看到另外几位邓肯船长的追随者。
但很显然，这些早已在无名者之梦中行动数次的“失乡追随者”们已经积累了许多与这片广袤梦境有关的经验。
“我需要更多的指点。”塔兰·艾尔表情认真地看着眼前两人。
……
“刚才那是什么东西？！”
寂静墙外部的森林中，一名身披黑袍的湮灭教徒抬起头望着天空，惊疑不定地看着那道强光渐渐消散，良久才忍不住低呼出声。
然而和他一组行动的同胞也无法回答这个问题——另一名湮灭教徒也在惊愕地看着同样的方向，久久发不出声音。
就在刚才，有一道巨大的火球从森林深处升腾起来，那绝非无名者之梦中应该出现的事物——它几乎像另一轮太阳般照耀着森林，撕碎了所有的云层，强光就好像足以穿透时空一般，而在那火球所爆发出的光芒和冲击中，整片森林都有了瞬间的“躁动”。
植物疯长，大地震颤，莫名的嘶吼从空气中凭空传来。
简直就好像“侵蚀现象”爆发时一样骇人。
但这令人惊骇的异常现象只持续了几秒钟，在森林真的发生某些不可挽回的巨变之前，那火球便像是突然出现一样又突然消失了。
只留下两个前一分钟还在认真设置“刻印”的湮灭教徒在森林中面面相觑。
过了不知多久，最初发出惊呼的教徒才再次打破沉默：“那看上去不像是席兰蒂斯苏醒的景象……跟那帮传道士描述的不太一样。”
“那就可能是某种外力……”另一人不自觉地压低了声音，“巨大的火球……难道是那帮太阳追随者在搞事情？”
“不应该，圣徒盯着那些太阳追随者的一举一动，他们应该不会突然做什么太出圈的事情……而且再说了，哪怕他们最终真的要撕破脸，也不至于这时候就按捺不住吧？‘最终时刻’还没到来呢。”
两个湮灭教徒惴惴不安地嘀咕着，随后又过了一会，他们终于不约而同地想到了一个方向。
“该不会……”他们中的一人开口了，语气犹豫，迟疑不安，“该不会又是‘他’的追随者吧？”
“‘他’？”
“你知道我在说谁。”
“……开什么玩笑？”另一名湮灭教徒的声音中顿时多了几分紧张，“这种动静……这种动静……”
他憋了半天，终于憋出后半句：“这种动静得是什么样的怪物弄出来的……咱们该不会真的要跟这种玩意儿打吧？”
即便是追随幽邃的邪教徒，在面对那种无法理解的力量时，似乎也终于感受到了一丝恐惧。
但就在这时，一阵脚步声却突然从森林方向传来，打断了两个邪教徒之间的交谈。
两人如惊弓之鸟般猛然回头看向声音传来的方向，却在看到出现在眼前的身影之后突然松了口气。
是同胞们。
是杜蒙，理查德，还有之前分散到森林各个地方去设置印记的其他人。
“你们看到刚才天空出现的那个大火球了吗？”两人中的一个忍不住说道，“那会不会是那个幽灵船长的追随者？”
“我们看到了，那确实很惊人，”杜蒙点了点头，他的嗓音一如既往，带着令周围人信服的平稳，“不过不用担心，我们不会跟那股力量遭遇的，接下来我们都会很安全。”
两名湮灭教徒下意识地对视了一眼。
“我们是准备撤离了吗？”他们中的一个看向杜蒙，“我看好像所有人都集合了。”
“是的，所有人都集合了，”杜蒙微笑起来，他慢慢向前走去，带着所有人慢慢向前走去，“就差你们了。”
(本章完)