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显然，莫里斯这时候已经燃烧起了探寻真理的熊熊热情——在这位老先生眼中，那些令普通人畏惧的邪教徒怕是已经变成了一摞摞行走的论文和资料。
“那么唯一的问题就是该如何把那些进入无名者之梦的湮灭教徒从现实世界里揪出来了，”凡娜看着身边动力十足的老爷子，悄悄地往旁边挪了一点位置，“我明天便联系教会，看能不能在各城邦加强对湮灭教徒的监控和搜捕——他们要频繁进入无名者之梦，还有统一的指挥和情报交流，一定会比平日里更加活跃。”
莫里斯也点点头：“我也会提醒学院方面……虽然他们估计也用不着提醒。”
他们商量着在现实世界中揪出那些邪教徒的方案，而就在这时，一直在静静思考问题的露克蕾西娅突然抬起了头，看向雪莉与阿狗：“如果是在无名者之梦中，你们还能找到上次那个邪教徒吗？”
“那也要看是不是正好在附近，以及对方是不是有胆子再次进入无名者之梦，”阿狗晃了晃脑袋，“而且上次我和雪莉重创了那个湮灭教徒，虽然这伤害不到他在现实世界的躯体，但短时间内他的精神可恢复不过来。”
露克蕾西娅听着，若有所思地点了点头，也不知都在想些什么。
而在窗外，太阳已经渐渐下沉到街区边缘的建筑群背后，残存的绯红辉光正沿着鳞次栉比的屋顶弥漫过来，又有从远方海面弥漫过来的金色“阳光”，混杂在那逐渐暗淡的晚霞中。
妮娜突然抬起头，看向了窗外正逐渐暗淡下来的天空，小声嘀咕了一句：“天又快黑了……”
她的轻声言语打断了邓肯的思考，后者从沙发上起身，踱步来到窗前，静静注视着窗外的街道。
真理学院的“知识守卫”们已经在准备昼夜交替时的交接工作，街角的治安岗哨前，一队守卫者正在与治安官交谈着。
今天的守卫者数量比往日多了一倍，而且其中多出了装备明显更加精良的上位圣职者，那或许是从城邦中心大学抽调过来的精锐力量。
有宣传车从路上驶过，催促着市民尽快结束户外活动，在瓦斯灯亮起之前返回家中，今夜的宵禁将提前一小时开始——广播中反复提醒着，如有来不及赶回家中的市民，要立即前往最近的守卫者岗哨求助，会有学院安排人员与车辆护送他们尽快回家。
在街区更远处，高耸的尖顶钟楼正沐浴在交错的阳光与晚霞中，金红色的光辉仿佛为钟楼覆上了一层水晶般的镀层，钟楼两翼延伸出去的巨大蒸汽管道正在冒出丝丝缕缕的白雾，为敲响“暮钟”做着预热。
城邦当局和学院方面并未宣布任何紧急情况——但在知晓一切的人眼中，已经可以从许多细节处识别到气氛的变化。
“他们在为今夜做准备了，”凡娜也走了过来，在邓肯身旁低声说道，“虽然还没有任何证据证明无名者之梦会在今晚再次出现……”
“不知道他们都做了怎样的准备，也不知道他们的准备是否真的能产生效用，”邓肯轻轻摇了摇头，“目前为止我们对那个‘梦境’的运作机制仍然一无所知，只知道它可能与精灵整个族群的某种‘特性’有关，在这方面，我们帮不上他们的忙。”
“我们自己都有许多问题需要解决，”凡娜的语气有些严肃，“如果无名者之梦再次出现，还不知道会发生什么情况——我们可能再次被分散卷入梦境，可能会出现在和之前不一样的地方，可能会遇上敌人，也可能会直接进入那些被称作‘侵蚀区’的危险区域。”
邓肯没有说话，他慢慢转过身，视线扫过客厅。
其他人已经聚集在了一起，许多道目光正落在他身上。
短暂沉吟之后，邓肯向前伸出了手，令手掌向上张开——
幽绿的火焰在他身旁涌动起伏，令他的身躯化作火焰铸造一般的虚幻灵体，他的目光聚焦在自己的掌心，于是灵体之火便在那里汇聚，逐渐变成一簇最明亮，最活跃的火苗。
邓肯托举着这簇没有重量的火苗，在轻微的噼啪爆鸣声中，他的声音传入每一个人耳中：“过来，触碰这火焰。”
客厅中的众人顿时反应各异——最多的是不可避免的惊愕与迟疑。
他们对船长的火焰当然不陌生，而且从事实上，他们也早就不止一次地、不同程度地接触过这灵体之火，但“本能”是一种难以抗拒又古怪奇妙的东西，那簇火苗所表现出来的格外活跃与明亮更与他们平日里在失乡号上见到的“温和”火焰有些不同，就是这些许不同，让他们下意识地有点紧张。
但妮娜第一个走了过来，脸上甚至还带着一点期待的表情——她抬起头，看着自己的“邓肯叔叔”，如往常一样灿烂的笑容浮现在脸上。
随后她伸出手，用食指轻轻碰了碰邓肯掌心的火苗。
丝丝缕缕的焰流如水般缠绕在她指尖，又悄然消退。
“热乎乎的，”妮娜笑了起来，扭头对雪莉招招手，“该你啦！”
“知道了知道了……”雪莉咕哝着，有点磨蹭地上前两步，一边伸出手一边嘟嘟囔囔，“反正船长又不会害我……”
邓肯表情温和地对雪莉点了点头，接着又提醒了一句：“阿狗也需要。”
正准备扭头走开的阿狗顿时激灵一下子，抬起脑袋看着那团火苗，血红色的眼眶中仿佛充盈着实体化的恐惧：“我……我就不用了吧……”
“需要，”邓肯一脸认真地看着这幽邃恶魔，“放心，这只是一个无害的临时印记，只要没有我的命令，这火焰不会对你造成任何损伤。”
阿狗显然还有点纠结：“我……”
邓肯不等它说完，直接翻过手就按在了阿狗脑袋上，使劲在那崎岖坚硬的颅骨上一阵rua。
幽绿火焰当头灌顶，在幽邃猎犬的骨头架子身体中一阵闪烁流淌。
阿狗整个狗都瞬间一阵哆嗦，只来得及发出一声惊呼：“哎我艹……”
邓肯无视了这家伙，抬起头看向其他人。
凡娜与莫里斯也走了过来，他们各自念诵了所信仰的神明的祷词，随后带着严肃的表情触碰船长手中的火苗。
现在，现场就只剩下一个人了。
“露西，”邓肯目光平静地看着不远处的“海中女巫”，“别担心，这只是一个特殊的‘印记’——如果无名者之梦再次出现，印记中的力量或许能帮上伱们的忙。”
“我知道，”露克蕾西娅轻声说道，眼底似乎带着一丝复杂的神色，她抬起头，看着父亲在火焰中虚幻伫立的灵体姿态，以及那簇明亮跳动的火苗，过了几秒钟，她终于走上前来，将手慢慢伸向邓肯，“……这是亚空间的力量吗？”
邓肯平静地看着她：“这是我的力量。”
露克蕾西娅轻轻吸了口气，随后上前触碰了那火焰。
没有疼痛，没有灼热，没有预想中的侵蚀与精神层面的负面扰动——她只感觉到一股平和的热量，带着温暖和令人安心的抚慰。
幽绿的火光在露克蕾西娅眼底一闪而过。
随后这位“海中女巫”转过身，飞快地来到房间角落，拎起那个巨大的兔子玩偶回到邓肯面前。
已经装死大半天的兔子玩偶终于有了动静，在露克蕾西娅手中使劲扭动着身子，填满棉花的躯体中传来小女孩惊恐的声音：“女主人，您要干什么！拉比只是个兔子啊！拉比只是个……”
“安静，”露克蕾西娅用力掐住兔子玩偶的后背，让这个惊悚诡异的布娃娃瞬间安静下来，然后把它往前一伸，“爸爸，给拉比一个印记。”
邓肯刚开始没反应过来，他在看到露克蕾西娅把这只玩偶兔子带过来的时候就在好奇对方这么做的原因，这时候才隐隐约约想到什么：“这是……你要把这个玩偶带进无名者之梦？”
“拉比可以在梦境中活动——它会做梦，”露克蕾西娅说道，“我想试试看，当无名者之梦扩大的时候它会不会也被卷进梦境里。之前璀璨星辰号停留在港口，拉比说它完全没察觉到城中的异常，那可能是因为港口距离梦境爆发的中心区过远，或者拉比受您的力量影响过小。”
兔子玩偶又挣扎了一下，发出细小的声音：“早知道拉比就不来了……”
露克蕾西娅抬手就把兔子的脸摁在了邓肯手上。
邓肯：“……”
他突然感觉自己好像变成了个加buff的木桩……这似乎跟他一开始计划的不太一样？
但不管怎么说，他顺利完成了入梦前的准备工作，接下来……就只要等着看今晚无名者之梦是否真的会再次发生，以及在梦境中验证他的诸多猜想和计划了。
就在此时，脚步声从客厅门口方向传来，爱丽丝与露妮推着餐车出现在邓肯视线中。
“晚餐时间到啦！”爱丽丝高兴地说道，她好像全然没有注意到客厅里的气氛，“要去餐厅吃，还是就在客厅？”
(本章完)