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棋峰山下,突然出现的正是王嘉胤部下的贺锦所部流贼,两方人马正在滨河南岸展开激烈的厮杀。
贺锦奉王嘉胤之命率领上万农民军先行,赶往鹿头店与贺一龙、陈凯汇合,却在棋峰山下与曹变蛟的新辽军遭遇,于是摆开阵势激烈厮杀起来。
贺锦的农民军虽然有万余人,但却多是些刚刚放下锄头的农民,以及一些地痞盗贼,军纪极差,根本没有多少战斗力,南下以来所遇到的明军也是不禁打,这才被流贼的人数和气势吓坏,闻风而逃。
但这时乍遇曹变蛟所率领的精锐新辽军,哪里是对手?打惯了顺风仗的农民军一旦碰上真正的强敌,那种乌合之众的本质就体现出来了,在曹变蛟率领两千骑兵的冲击之下,贺锦农民军的阵型很快便被冲得大乱,尾难顾。
“报!左金王,胡力通战死了!”
“左金王,后军也被官兵切断了!”
......
传令兵不断报告着坏消息,让贺锦额头不断冒汗。贺锦自号左金王,为革左五营之一,早年与贺一龙一起起兵造反,同属王嘉胤部下。
新辽军兵进枣阳,王嘉胤打算倾尽所部前往救援,与贺一龙合击新辽军,而贺锦则主动请缨,请为前锋,奔赴枣阳鹿头店。
贺锦原以为这些新辽军也不过是和河南、湖广等地的明军一样,不堪一击,谁知和新辽军一遭遇,听见部下不断来报的伤亡数字,贺锦才知道自己想错了,别看眼前这支新辽军前锋部队才八千人,但却战力惊人,自己虽然几乎是对方的两倍,却被逼得毫无还手之力。
现在,只能硬撑着,等到王嘉胤率大军到来两边夹击了。
曹变蛟率领部下奋力拼杀,杀得贺锦的流贼纷纷溃乱,尾难顾。
流贼正在抱头鼠窜之时,忽然只见桐柏方向尘土飞扬,无数的农民军正朝这边汹涌过来。
来的正是王嘉胤亲自率领的流贼大军,王嘉胤在征战到桐柏之后,已然拉起了六万大军,声威极大。
此次得知官兵进攻枣阳的贺一龙,王嘉胤当下决定派贺锦率一万五千人先行赶往鹿头店支援贺一龙,留下刘希尧部六千人马驻防梅园镇,防止信阳的官兵来追击,而自己则亲自率领剩下的四万大军赶往枣阳鹿头店,准备击败进攻枣阳的官军后,再与围攻襄阳的王自用合兵。
王嘉胤率领大军的到来令曹变蛟部顿时感到压力大增,一直以来,曹变蛟擅长于训练骑兵,长于骑兵冲锋,而棋峰山这一带山岚起伏,地势不平,并不适合骑兵冲锋作战,新辽军骑兵的优势都没法挥出来。
贺锦部的流贼原本正被曹变蛟率兵杀得落花流水,鬼哭狼嚎,这时见到大头领率领大军赶到,登时也欢呼雀跃起来,返身又和新辽军激烈厮杀起来。
以八千人对五万余人,面对七倍的流贼,曹变蛟丝毫没有畏惧之色,沉着应战,指挥部下依托地形,层层抵挡。
李过、萧阳、姜大成等人亦率兵奋力厮杀,不时砍翻几个冲上来的流贼。
不过流贼实在太多了,众人虽然奋力抵挡,但还是被流贼围了上来。李过劈翻一名流贼,抽空对曹变蛟说道:“小曹将军,流贼实在太多了!要不咱们先突围吧!”
曹变蛟摇了摇头,说道:“李将军,将军率着大军就在后面,只要咱们再坚持一下,大军就能赶到了!到时再好好收拾这帮孙子!”
“可是......”李过是担心耗得太久,这支前锋会损失过重,因为骑兵较多,无法挥骑兵的威力,到时万一折损太多骑兵,只怕将军会心痛,因为骑兵的训练不比步兵,骑兵的训练要耗费更多的成本和时间。
要是将这些宝贝疙瘩一样的骑兵无端葬送在这里,将军只怕会砍了自己,将来对付鞑子骑兵,靠的可主要就是以骑兵来对抗。
萧阳也挥动长刀左劈右砍,汇合了过来,边打边大声道:“小曹将军,你们带领骑兵先撤!我来断后!”
话未说完,乱军中一支羽箭嗖的一声射来,萧阳躲避不及,正中左肩,痛得他闷哼了一声,继续挥舞长刀拼死起来。
曹变蛟胸口一热,大声道:“不行!我曹变蛟岂是贪生怕死之辈!更不会做那弃部逃跑之事!”
说着,曹变蛟大喝一声:“贼寇休要猖狂,吃你曹爷爷一戟!”
曹变蛟奋起神威,不退反进,挥舞着方天画戟冲向汹涌过来的流贼大军,手中的画戟舞得如绞肉机一般高飞转,流贼士兵碰着即死,遇上即伤,无不纷纷胆怯,相顾骇然。
但是流贼毕竟太多了,这时王嘉胤已经指挥着大军将新辽军围了上来,放眼望去,只见四处都是流贼,像潮水一般涌来,将新辽军团团围在中央。
王嘉胤远远望见曹变蛟挥舞画戟虎虎生风,犹如虎入羊群一样,杀得自己的部下东倒西歪,望之胆寒,心下不由得也是暗暗心惊,暗想官军怎么出个这等厉害角色,看来这新辽军还真不能够小觑。
“大领,那个小将叫做曹变蛟,听说是曹文诏的侄儿,好生了得,弟兄们都不知道死了多少人在他手上了!”贺锦喘了一口气,见王嘉胤注视着曹变蛟,于是上前说道。
王嘉胤闻言点了点头,半响说道:“传令下去,这个人务必要抓活的!”
“大领,你这是......”贺锦有些不忿的说道:“你可别忘了,他手上可是沾满了弟兄们的鲜血的!”
“千军易得,一将难求!这么浅显的道理难道你还不懂吗?”王嘉胤瞥了一眼贺锦,不悦的说道:“你们自问,能有他那样的身手吗?”
“末将惭愧......”贺锦脸有惭色,只得悻悻的下去传令了。
日头已经偏西,厮杀仍在继续,曹变蛟却不知道对方竟然想招降自己,厮杀了半天,虽然气力有些不顺畅,但仍然在奋力鏖战着,因为他知道,将军带领的大军就在后面,很快就能赶过来了。
棋峰山下,血流一地,地上的积雪都被鲜血融化了,和着血水到处流淌,无不反映着这场战斗的残酷和惨烈。
棋峰山下处处杀声震天,而往西大约二十里的鹿头店,杜耕、周遇吉、苏汉生等将领也在率军和陈凯的流贼激战正酣。
原来,得知王嘉胤率部前来支援枣阳后,陈凯喜出望外,派人禀报贺一龙后,贺一龙也率部前往鹿头店与陈凯一起进攻新辽军杜耕的营寨。
杜耕与周遇吉、苏汉生等人奋力迎战,同时派人去向墨离的大军求援。
贺一龙短短两天时间内就从枣阳城抓了上万壮丁充入队伍,队伍一下子膨胀至近三万人马,全部压上,进攻鹿头店的新辽军杜耕部。
杜耕面对三倍于己的流贼,并没有害怕,沉着指挥士兵们应战,一时倒也和贺一龙的流贼杀了个旗鼓相当。
“报将军,小曹将军率部在前面棋峰山与流贼交战!”侦骑前来禀报。
“还有多远?”墨离问道。
“禀将军,大约还有八里地!”
“传令下去,加快行军度,立即赶赴棋峰山,剿灭王嘉胤流贼!”墨离在马上一挥长刀,滴滴鲜血洒落。
墨离率领的这部分新辽军不但有骑兵、步兵,还有战车兵,以及大量的辎重,所以行军度比较慢,听了墨离的命令后,人人都攒着一口气,憋着一肚火,加快度向棋峰山奔去。
墨离、关锋、马进忠等人终于率领万余大军赶到了棋峰山下,杀入战团,立即给战场注入一股新的洪流,原本正在苦苦支撑的官兵见到将军的大队援军赶到,都是精神大振,一边厮杀,一边高声大喊道:“将军来啦!援军来啦!杀啊!杀啊!”
参将姜大成在混战中不幸被流贼乱箭射中,坠马而死,而萧阳也是肩膀中箭,险象环生,幸得亲兵拼死护卫,这才没被流贼冲散。
李过要是浑身带伤,正在极力苦战,这时见墨离率军杀到,不由得精神振奋,挥舞着长枪奋力厮杀着,率兵朝墨离靠拢过去。
墨离挥舞着长刀,亲自率兵冲杀起来。梁佩君和何镇北、司马剑怕他有什么闪失,紧紧跟在他身边挥舞刀剑护卫着。
关锋、马进忠、佟大锤、惠登相等人也各自率兵加入战团,与流贼厮杀起来,一时间,棋峰山下杀声连天,箭矢如雨,直杀得天昏地暗,日月无光。
王嘉胤部流贼虽然有五万之众,但却大多都是新募之兵,并没有多少训练,打打顺风仗摇摇旗还可以,真要真刀真枪拼战,却是没有多少战力可言,刚才也只是靠着人多势众这才压制住了曹变蛟等八千人马。
现在随着新辽军主力的到来,尤其是新辽军的烈火霸龙战车兵加入后,那突然冒出的火龙更是让流贼们心胆俱裂,骇然失色,空气中都带着烤肉的香味......